半月后沈羲遥微服私访，由羲赫陪着去了一趟万春楼，回来后脸色并不好看。
两日后大哥同僚上奏，万春楼是柳家暗中经营的卖官之所。同时还有万春楼仗着柳家做靠山，强抢民女欺行霸市，甚至草菅人命。
这一晚，沈羲遥在长春宫留宿，无意中问起怡妃初进京时有何见闻，不想怡妃沉默良久，只道印象并不好。在沈羲遥追问下，才哀哀道出当年她入宫参选，柳家公子要抢她入府，即使亮明秀女身份也阻止不了，只好藏在远亲家中才避过。
当时她觉得京中达官贵人如天上星，数不胜数，一不小心便会得罪。身为臣子却不是每家都能以身作则严守法度，反而仗着贵戚身份嚣张跋扈，想来京中百姓也是敢怒不敢言。
她素日与世无争，也从不说人闲话，此番见解反而令沈羲遥重视。再联想当日我的遭遇，对柳家一时压下的不满再度涌上来，甚至比先前更甚。
到如今，便只剩下压死骆驼的最后一根稻草了。
半月后，柳宅遭遇刺客，正巧被巡街的值勤官兵逮个正着，立即扭送官府。
这刺客是柔然人，严刑之下道出当年他受柳大人指使为其办事，不想事成之后不但没拿到报酬，反而被柳家追杀。他躲躲藏藏许多年，此时见柳家因获罪防守放松，想去报复。可再问柳大人指使他做了什么事，却支支吾吾顾左右而言他。
刺客在关押期间竟遭人灭口，好在守卫机警未能得逞。再顺着查下去，竟查出一桩惊天大案来。
初冬的寒风扫过紫禁城的金瓦高墙，吹落枝头最后几朵残花，怡妃一身雨过天青白梅初绽棉裙，钗环褪尽，跪在坤宁宫外的汉白玉台阶下。一张因冬日料峭冻得微微发红的面颊仿若初绽的雪海宫粉，一枝寒玉澹了春晖。
我坐在窗下赏一盆水仙，玉梅上前添了茶，关切地朝外望一眼，轻声道：“怡妃娘娘已跪了半个时辰了。”
我点点头：“还不够。”
玉梅忧道：“今日太阳虽好，可终究入了冬，别冻坏了。要不奴婢送件披风出去？”
我摇摇头：“你这样，还能说是本宫罚她么？”
玉梅垂了头不再说话，蕙菊捧来一碟瓜子薄脆，朝我使了个眼色。
我咳一声，推开窗，对下面抬起头的怡妃道：“不是本宫不愿，可柳家犯了重罪，皇上未开口之前本宫也没办法。你跪也没有用，还是起来吧。”
“皇后娘娘，稚子无辜，臣妾只希望能去昭阳宫看一眼玲珑，还请娘娘成全！”怡妃洁白的额头重重磕在汉白玉地砖上，再抬起时已青紫一片。
我正要开口，只见坤宁宫外明黄仪仗一闪，沈羲遥已大步走进来。
他乍见怡妃跪在地上，眼中一抹诧异，再见怡妃青紫的额头，更闪过一丝心疼来。却不理会不询问，径直走进殿中。
我盈盈下拜，沈羲遥扶我起来又坐到窗下，仿佛是怕冬日的风吹着我，他亲手关了窗，却连怡妃看也不看一眼。我余光扫去，只见怡妃的脸霎时雪白一片。
“皇上，”我起身施了一礼道：“怡妃她？？”
沈羲遥却打断了我的话，指着窗前一盆水仙道：“就说怎么这样香，原来是这个。”他的笑容淡淡如冬日薄薄日光，复道：“薇儿才华这般好，不如赋诗一首？”
我见他眼底有疲惫，想来定有什么不顺心。再飞速望一眼投在窗上怡妃的剪影，她已低下头去。我整理了心思开口道：“瓣疑是玉盏，根是谪瑶台。 嫩白应欺雪，清香不让梅。皇上觉得可好？”
沈羲遥点点头，笑容中有难得的放松。“朕一直喜爱梅花，遗世独立，孤清高洁，如今听此诗，又觉得水仙也好，仙风道骨，清香自信，能与梅花相并，又更令人亲近。”
我笑一笑：“臣妾更喜欢梅花，也愿如梅花一般。”
沈羲遥点点头：“薇儿已如此。至于水仙，相较之下怡妃更似。”他看一眼外面，仿佛这才发现怡妃跪在那里，淡淡道：“怡妃惹你生气了？”
我这才明白为何他进来时不问，原来是以为怡妃触怒了我，所以先不理会，此时哄我展颜了才开口，一时不知他到底是在乎我，还是在乎怡妃。
我笑一笑：“怡妃妹妹没有令臣妾生气，她素来做的很好。如今跪在那里，是？？”我小心觑一眼沈羲遥神色，仿佛有些担忧和犹豫，停了停才道：“她是为玲珑而来。”
果然上一瞬还挂着淡淡笑容的沈羲遥，面色一下子冷下去，好似平地起了阵冷风一般。
我却继续说下去：“怡妃妹妹与玲珑曾有母女缘分，据说前日她路过昭阳宫，见到宫中凄凉玲珑无人照拂，十分心疼，故今日求臣妾允她去探望。”我跪在地上，诚恳道：“臣妾知道，柳氏有欺君之罪，罪无可恕。但玲珑无辜，又是公主，不该一同禁在昭阳宫中。”
外面怡妃哀哀哭泣，求道：“皇上，您怎样责罚臣妾都行，求您让臣妾见一见玲珑。”
沈羲遥眉间有寂寥，他扶起我道：“不是朕狠心，只是？？只是玲珑太像柳妃，朕不愿见到她就想起柳妃，想起她多年的欺骗，想起朕像个傻子。”
他的眼底闪过痛苦，令我的心微微抽紧。我拉过他的手，轻声安慰道：“皇上，柳妃当年也不过是为了得到您的青睐与宠爱，任何一个女人都会有这样的私心，希望自己是特别的，是有意义的。”
沈羲遥冷哼一声：“是吗？朕以为，不过是为了她柳家的满门荣耀，加官进爵，巧取豪夺，骄横跋扈。”
我抿了唇，再度跪下沉声道：“再如何玲珑也是无辜的。她虽小可已经懂事了，不该见到生母被囚，父皇置之不理，这要她以后如何自处，别人又会如何看待？皇家的公主，应该尊贵骄傲，不该受到屈辱的。”
沈羲遥眉毛一挑：“皇后是在指责朕？”口气中有淡淡不悦。
我抬头直视他的目光，不畏惧地点点头，朗声道：“是！”
沈羲遥不怒反笑，扶起我道：“那你说如何？”
我朝窗外一指：“既然怡妃妹妹之前就与玲珑有缘，又时时挂念，皇上不如成全了她的慈母之心吧。”
沈羲遥沉默半晌，终点了点头。吩咐张德海带怡妃去接玲珑，从此玲珑生母为怡妃，而非犯下重罪的柳氏如絮。
次日怡妃带了穿戴一新的玲珑来坤宁宫谢恩，玲珑依旧可爱，望向怡妃的目光亦十分依恋，只是昔日清澈如甘泉的眼眸里多了些忧伤，仿佛一夜之间长大了般。
我逗了她一会儿，见她终于露出小孩子的天真烂漫，这才打发嬷嬷带她去后殿玩，那里有精工坊送来的许多新奇玩具，想必也会让她开心。
怡妃起身朝我郑重跪拜道：“臣妾多谢娘娘！”
我关切望着她道：“昨天跪了那么久，膝盖怕是受不住，赶紧起来吧。”
怡妃柔和一笑：“算不得什么，只要能接玲珑出来臣妾怎么做都行。”说着朝我磕了三个头：“臣妾万分感激娘娘，若有哪里需要臣妾的，臣妾一定赴汤蹈火万死不辞。”
我亲手将她扶起：“你是真对玲珑好，本宫才肯成全你的。毕竟稚子无辜。”说罢轻轻叹了口气，仿佛有心事萦绕心头。
怡妃为我斟一杯茶：“娘娘可是有心事？”
我笑一笑，仿佛不在意道：“也没什么，不过是想到孟庶人。”
怡妃一听自然明白我的意思，孟家通敌满门抄斩，沈羲遥顾念旧情还要留她一命。如今柳如絮虽然欺君在前，可毕竟这么多年皇帝待她都是真心，难免心软。
“娘娘是怕皇上念旧？”怡妃试探问道。
我面上浮上点点忧愁：“皇上是长情之人，柳如絮毕竟谨慎侍奉多年，如今柳家都关在刑部大牢里还未定罪，她甚至连品级都没降，仅仅禁足在昭阳宫中，本宫怕？？”我深深看怡妃一眼：“万一哪日她东山再起，旁的不说，第一个便是一定要接玲珑回去的。”
怡妃轻轻打了个颤，眼中的温柔渐渐被狠厉替代。
我见她有所动，便也点到为止，淡淡笑道：“不说了，毕竟后宫三千，前朝百官，兴衰荣辱都依托在皇上身上。一切，还是都遵照皇上的意思吧。”
怡妃点了点头，但神情若有所思，不多会儿便告辞了。
约莫十日后，柳家被定罪，阖族无论男女老幼皆抄斩，禁足中的柳妃囚于昭阳宫，待三日后与家族同赴黄泉。
沈羲遥命我办此事，他不想再听到任何有关柳家的消息。于是，按照我的授意，没有人告诉柳妃她被赐死的消息。这样，头顶的利剑时刻悬着，她一定会时刻忐忑紧张，不安焦躁，或者，隐隐抱有希望。这样的心境最是磨人，我也要她尝一尝。
三日后，天不亮我便再睡不着，早早醒来只见外面明晃晃一片。蕙菊备了金盆栉巾侍立一旁，见我起来便伺候梳妆。
我指一指窗外：“今天天亮的这样早？”
蕙菊笑道：“昨夜下了好大一场雪呢！没想到今年雪来的这样早。”