七夕夜。
这一晚既是牛郎织女香相会的良辰吉日，也是民间有情儿女偷偷幽会、私定终生的花好月圆之夜，更是国主的生辰。
筵席已撤，偌大的殿中空荡荡的。
嘉敏喝得醉意熏熏，一个人自饮自酌，对着天上的灿星傻乎乎地笑，“七夕夜，牛郎织女终于相会了，香柔！快看，那几颗星星是不是像织女，还有那里……那里……”
香柔从她手中取下了酒杯，扶住她道：“娘娘，你喝醉了，奴婢扶你回宫早些歇息吧。”
嘉敏笑着摇头：“这么美好的夜晚为什么要睡觉呢！本宫要看星星……看月亮……香柔，陪着我到处走一走……”
香柔劝不动她，只得搀扶这着她走了出去，走出了雍和殿，听到宫檐深处传来袅袅余音，妙音蔓延，悠扬婉转。
嘉敏嘻嘻笑着，“那是官家的歌声，真好听……本宫要去听官家的歌声……”
“娘娘……”香柔面有难色地拽住了嘉敏，委婉劝道，“那歌声是从瑶光殿传来的……”
一语犹如醍醐灌顶，被夜风一吹，嘉敏的酒醒了大半，睁开朦胧醉眼看去，瑶光殿中灯火通明，笙歌阵阵，隐隐间还有女子清脆如银铃的笑声。
今夜月，国主留在了温妃处。
风拂着花粉，吹迷了嘉敏的眼睛，她揉了揉眼，才惊觉不知何时，竟是起了悱恻愁恨之绪，终是黯然转身。
……
一夜无梦。
重重罗幕间筛下了七月里强烈的光线，嘉敏醒来时头沉沉似有千钧之重，触及到珊瑚枕边，可是象牙床上，空空如也。
她这才想起，国主昨晚是在温妃那里庆生，一想到此，便觉得心情郁郁，恹恹不乐。
香柔端了醒酒汤过来，“娘娘睡到日上三竿，昨晚又是一夜胡话，可是让奴婢白白担心了，喝了这盏醒酒汤，就会好更多。”
嘉敏慵懒无力地推开，摇了摇头道：“本宫不太想喝，还是让本宫多躺一会儿吧。”
香柔笑道：“娘娘若是不起来透透气，岂不是要让薛总管白等了？”
嘉敏惊讶地起身，“薛总管？她醒了？”因是起床太过仓促，嘉敏的头重脚轻，晕乎乎地差点摔倒。
“是呀！薛总管差了身边的的侍女黛烟过来禀报。”
嘉敏心头之间的的云翳尽数消散，催促道：“快快！快给本宫梳妆！本宫要去看她！”
“那么娘娘就赶紧将这盏醒酒汤喝了罢！”
嘉敏端起醒酒汤一饮而尽，梳妆更衣之后，匆匆离去。
床榻上薛九憔悴苍白容颜，看到国后，就要滚下床行礼，嘉敏忙道：“快快免礼！”
“娘娘眷顾，奴婢三生得幸，无上荣光。”
“快别说这些，早在那日你救本宫的时候，本宫就觉得你十分亲切，已将你当妹妹看了。你可好了一点了没？”
薛九哀莫大于心死，凄恻笑道，“好？如果是这样的好，为什么不让奴婢干脆死掉？”她想要抬起右手，可是无论如何用力，却再也抬不起了。
嘉敏安慰道：“不要泄气，本宫会让最好的太医给妹妹医治的。”
薛九凄然地摇头，“没有用的，治不好了。太医说，奴婢的这半边身子已是毒入骨髓，除了剜骨祛毒，已经别无它法！就算是华佗再世救不了奴婢的半边身子！可是国后娘娘你知道吗？奴婢的身体残废了，就再也跳不成舞了，奴婢活着还有什么意思？”
“只要人活着就会有希望，跳不成舞了又怎样？你还能钻研舞谱、绘制舞谱，教习宫人习舞啊！”
“罢了。”薛九已然十分疲倦，用手揩去了眼泪，对宫女黛烟命道：“给国后娘娘上茶吧。”
黛烟依言沏茶呈给了国后，薛九道：“奴婢这房中没有很好的茶水，只有薄茶一杯。娘娘若是不嫌弃，请用茶。”
嘉敏微微一笑，从黛烟手中端过了水杯，放在唇边正要饮用，却被薛九挥手一扫，水杯掉在地上，摔成粉粹。
嘉敏惊讶不已：“你这是在做什么？”没等薛九回答，就已看到地砖被茶水侵蚀成斑驳一片，嘉敏脸色煞白，“你在茶里下了毒？”
薛九坦然点了点头，“不错，奴婢的确在茶里下了毒。”
嘉敏极为震惊：“你为何想要害本宫？”
“因为在奴婢醒来后，众人都说是国后娘娘嫉恨奴婢善舞，骤然得封，想要用箭毒害死奴婢，奴婢不过是要以牙还牙，想要毒死娘娘。”
香柔怒喝：“大胆！来人，将此人带出去！”
嘉敏抬手制止前来抓捕薛九的侍从，对薛九道：“你既然打掉了茶杯，没有让本宫喝下去，就说明你并不相信众人之言。”
薛九抬头望向嘉敏，布满血丝的双眼骤然凝聚光芒，“不错，奴婢的确不相信是娘娘想要加害于我！如果是娘娘步步经营要置奴婢于死地，又怎会心怀坦荡地喝下奴婢宫里的茶水？”她咬了咬牙，“娘娘难道还不明白吗？”
“你想要说什么？”
“这宫中是有人想要借刀杀人！”
房中的晨曦之光骤然黯淡，嘉敏的心漏掉了一拍，陷入了深深思索中，“借刀杀人？栽赃于本宫？……”
薛九冷笑，“难道娘娘真的以为那箭木是宫人不小心植入花园中的？只怕是自从娘娘入宫当上国后之后，就有人想要加害于娘娘，只是娘娘福分厚重，才躲过了一劫又一劫。国后娘娘大概还没忘那一次被毒蝎围攻？如果奴婢猜得没错，那也是有人存心想要害娘娘。”
“那是本宫房中遍插杂花，才惹来了毒虫。”
薛九不以为然，“那乔婕妤之死呢？众人都说是娘娘待人苛刻，是娘娘毒死了乔婕妤，难道娘娘就没有委屈吗？”
“乔婕妤不是本宫害死的。”
“奴婢相信乔婕妤不是娘娘害死的，可是国主呢？国主与娘娘伉俪情深，也许一次两次会相信娘娘，可这样的事情多了，娘娘在国主心中的地位还能保吗？”
薛九的话无不是句句在理。
“想害死奴婢的人也是想要害死娘娘的人，娘娘难道从来就没有怀疑到谁吗？”
嘉敏陷入沉思中，冷笑道：“你说得不错，实不相瞒，本宫也的确已经在调查此事。”
……
柔仪殿，阿茂进了小厨房，见夜蓉正在剖鱼，腆了一张脸凑了过去，“这是什么鱼呢？炖着香不香？”
夜蓉嫌烦地挥了挥手，“去去去！这是国后娘娘等会要用的御供稻花鱼，没你的事别来捣乱。”
阿茂故意轻轻碰了一下夜蓉的胳膊，夜蓉手一松，砧板上的稻花鱼顿时欢蹦乱跳，从夜蓉的手滑了下去，夜蓉忙去抓，不想手上被鱼鳍划了一条长长的血痕。
阿茂一呆：“都是我不好，我来给你包扎包扎。”
夜蓉嫌弃地甩开了阿茂的手，“谁要你来包扎！你要是不来搅扰我剖鱼，不就是什么事都没有了么？！”
“是是是，说的是，我就不该来搅扰……”
夜蓉白了他一眼，径自从厨房柜中翻出止血的药洒在伤口上。
数日来骄阳似火，这日空中却是云翳重重，低低压在宫檐脊兽上，憋得人透不过气。柔仪殿中阴沉晦暗，点燃了数支烛火还是阴暗不明。
廊下跪着柔仪殿中的悉数宫人，嘉敏指着放在美人靠下的十几盆箭木幼苗，对众人命道：“许久未下雨，这些盆植也落了厚厚的灰尘，今日本宫命你们将这些植物好好擦洗干净，一人领了一盆去吧。”
众人依言各自领了一盆箭木，若无其事地擦洗起来，只有夜蓉犹犹豫豫始终不肯上前，嘉敏奇道：“你是怎么了？”
“奴婢……奴婢……”夜蓉吞吞吐吐，不自觉地握住了自己受伤的手，“奴婢……”
香柔擦着箭木叶，递给夜蓉一块用来擦洗的绸布，笑道：“夜蓉妹妹平时干活都是抢着做，今儿是怎么了？”
夜蓉只得一步步地挪向箭木，盆中箭木幼苗的枝茎似被人掐断，流出了浓稠的汁液，夜蓉才刚伸出去的手又触电了般地收了回来。
廊下没有一丝风，浓云更加稠密，沉沉地压得人透不过气，夜蓉浑身的衣裳都已湿透，湿哒哒地黏着额前的发丝，一滴滴地淌下来。
嘉敏玉立于廊下，灼灼注目着她惊恐的神情，一声厉斥：“贱婢！你还不知罪！”
夜蓉浑身哆嗦了一下，双腿一软，跪在了地上。
嘉敏喝道：“还不从实招来！”
夜蓉唇色苍白，哆哆嗦嗦说不出一句话。
“说！箭木是不是你栽在本宫花园中的？”
夜蓉垂下了头，磕磕巴巴道：“奴婢……奴婢不知道娘娘何意……什么箭木……奴婢全然不知。”
香柔气不过，端起那一盆箭木就要塞到夜蓉手里，夜蓉尖叫一声，缩着自己的手躲在了墙角下。
香柔连声诘问：“你若不是知道这箭木有毒，还躲什么？！柔仪殿的宫人都不知道这箭木有毒，为何你一个人见之色变？！若不是你栽的箭木，还能有谁？！”
嘉敏深呼一口气，“你若是全部都招了，本宫就会饶你一条性命。”
夜蓉自知无法抵赖，狠狠咬了咬牙：“是，是奴婢栽的箭木，是奴婢趁着上次娘娘整修宫室混乱之际，偷偷移栽的。”
这样的结果在就在嘉敏的意料之中，她并不感到惊讶，踱步到廊下，望着外面暗沉沉的天，缓缓说道：“有一个疑惑，在本宫心中藏了很久。本宫知道你精于金石器皿，本宫上次端给乔婕妤剔花酒壶，是不是你在其中做了手脚？”
天色此时已经完全黑下来，一道闪电霹雳下，映得夜蓉的脸色苍白如鬼，她倔犟地抬起了头，似乎不屑，“娘娘既然知道了，又何必再问？”
嘉敏转头看着夜蓉那一张皎静如花的脸，叹道：“若不是你向本宫说起折花簪的做法，让本宫知道你精于金石器皿之工艺，本宫怎么也不会怀疑到你的身上。那一日给乔婕妤送去的酒是本宫常喝的青花酒，酒壶和酒杯也会在喝之前检验，都不可能有毒，唯一的可能是——你提前在酒壶中做了机关，暗暗置下了毒丸，并在倒酒的时候按下了机关。”
夜蓉突然哈哈大笑，映着雷鸣闪电，分外狰狞可怖，她笑够了才说道：“不错，那一天是我侍酒，也的确是我在壶中设置了机关，才至于乔婕妤中毒而亡。”
嘉敏迫近了她两步，咄咄逼视着她的眼，“你与本宫无冤无仇，与乔婕妤、薛总管毫无瓜葛，大可不必如此费尽心机要让本宫担一个毒后之名，处处置本宫于死地，说！你是受谁指使的？！”
夜蓉不屑地扭过了头，死死咬住了牙齿，咬破了舌头，也不回答。
“是谁指使你做这一切的？”嘉敏蹲下了身，捏住夜蓉的下巴，凌厉地逼问道。
夜蓉笑了笑，仰头挑衅地望着嘉敏，唇角边鲜血蜿蜒，“我说不说都是一死，娘娘又何必再问呢？我唯一能告诉国后娘娘的是：宫中人人都可以指使我，宫中人人都想要害死娘娘。至于到底是谁，娘娘，这个答案还是您自己慢慢去找吧！”
尚未等嘉敏反应过来，夜蓉突然一手抓过香柔手中的箭木，撸了一把枝叶就放在嘴里嚼，她一边嚼，一边阴恻恻地笑着，任唇边血水混着树液一滴滴流淌，很快，她便口吐白沫、浑身颤抖地歪倒在地上。
一道闪电霹雳贯穿而下，映照得夜蓉的脸色白剌剌地，像是清明时节坟头白皤那样的惨白。
香柔探了探夜蓉的鼻息，起身禀道：“娘娘，夜蓉已经断气了。”
嘉敏望向廊外阴晦的夜空，片刻，豆子似的雨点砸向了地面，天地哗啦啦的一片，将令人窒息的暑热驱散得干干净净。
云翳已然散开，可是嘉敏心头的云翳却堆积地越来越重，宫檐重重，一望而无垠，那个在暗处向她放箭的人到底是谁？是谁？
她重重叹口气，对檐廊下的阿茂命道：“将她拖出去埋了吧，将这些盆载也都搬下去，全都烧得干干净净。”
阿茂领命下去，香柔走上前，对国后低声说道：“奴婢怀疑一个人。”
“是温妃，对吗？”