当日夜深，尚铭赶赴接头地点，杨福已等得焦灼不已。
“什么事，这样着急？”尚铭落座，指了指身旁的椅子，对杨福道：“坐下说吧。”
杨福却是没坐，直愣愣地站在原处。明明是微冷的初春，额上却丝丝渗出些汗来，开口便道：“尚大人，沈瓷不能动。”
他突然来了这么一句，尚铭的脸登时便有些难堪：“你这么急匆匆叫我赶来，就是为了告诉我这个沈瓷不能动？”
杨福怕尚铭认为自己全因私心，暂且没把自己与沈瓷的关联道出，只慌乱道：“沈瓷不光深得汪直信任，还是淮王世子的红颜知己。您要利用她对付汪直，淮王世子也不是善茬，原本是可以与您结为盟友的人，莫因为沈瓷就坏了关系。”
“这点，我早就知道了。”尚铭漫不经心地看着自己修长的指甲，小指微微翘起：“前几日劫马车那次，是我小瞧了她，以为派了一人去就能搞定，没想到淮王世子竟会舍命救她。下一次，不会再这么轻松了。”
尚铭语气沉沉，说到最后，已是染上狠戾之意。杨福手指微冷，见尚铭不为所动，无措之际，俯身到他的脚边，吞吞吐吐道：“尚大人，其实……其实我与沈瓷是旧识，还请您放弃之前的计划，总还有别的办法。”
尚铭眯着眼打量他，发出一声轻嗤，字字句句问得清晰：“杨福，是不是我之前太宽裕你，让你觉得什么要求都能跟我提了？”
杨福见他目如寒冰，大觉惊惧，颤声道：“在下不敢。”
“你怎么不敢？”尚铭声音凛凛，阴沉道：“之前颇费周折抓了一个卫朝夕，原本想着用她来顶包，妖狐夜出的案子也就顺理结了。偏偏你不许，还不得施刑，在牢里给她好吃好喝供着，最后还平平安安走了出去。我仁义至此，这不是因为你吗？”
杨福听他提及“仁义”二字，忍不住多嘴：“卫朝夕生性纯善，莫名被搅了进来，原本便与此事毫无关系……”
“既然拿了证据，没关系也是有关系，全看如何运作。哈，你拿这眼神看我什么意思？告诉你，莫说是我，就算是把卫朝夕从牢里带出来的汪直，只要情势需要，便是宁可错杀，也不能放过。”尚铭笑得森冷，双眸中透出一股狰狞。
杨福嘴唇抿紧，颤声道：“不管别人如何……请再给我最后一次宽裕，这沈瓷已是孤女，还是顾念着一点吧。”
尚铭不以为然：“既是孤女，才更不需顾忌太多。卫朝夕的事就算了，这沈瓷，莫非也是你的红颜知己？”
杨福垂眸不语，尚铭睨了他一眼，不悦道：“杨福，你最初说要投靠我时，可不是眼下这般态度。你今日匆匆把我叫来，若仅仅只是这番说辞，难道是故意想戏耍我？”
杨福一怔，露出惊恐万分的神色，双唇颤动，却不知话语该如何起头。
三年前，他凭着一腔不计后果的孤勇前往景德镇，却意外失手，被淮王的护卫一路追踪。也是运气好，他在逃亡路中偶遇两人，正是尚铭的属下。彼时，西厂已暗地接手江西刘晔一案，东厂因为受过刘晔贿赂，亦悄悄派人尾随，欲从中作乱。
尚铭的这两个属下，初初看见杨福时，皆以为是遇见了汪直。但那时的杨福，虽样貌与汪直相似，可行为举止、声音气势，都与汪直相差十万八千里，那一身厚实劲儿，是汪直无论如何也学不来的。
更何况，杨福的武功不似汪直般酣畅淋漓，寥寥几招博弈的阵法，便可见端倪。
两人并未踌躇太久，很快出手将逃亡中的杨福救下，此时，杨福已是精疲力尽，若不是这两人相助，决计无法逃过淮王的追捕。因而也可说，尚铭对他有间接救命的恩情。只是这份施救，是为了他的这张脸。
随后，两人得到授意，杨福被带入京城，送呈到了尚铭面前。
尚铭同他提出条件，他助尚铭除掉汪直，且在汪直死后暂替身份；而尚铭，则为他取掉淮王性命，不仅要淮王死，还要让他身败名裂。
身败名裂，这无疑是比让淮王单纯死去更诱人的结果。
杨福答应了。
整整两年的训练，杨福依照尚铭的要求，按汪直的饮食起居生活，模仿他的身姿、神情、音色……以及其余的一切。
原本敦厚憨然的声线变得狂傲冷峻，原本微有驼背的身形强撑得挺拔笔直，原本亲和厚实的神情变得漫不经心……因着生活习惯的近似，他与汪直的面目竟也越来越像。
慢慢地，他已不是他，而成了汪直的影子。
只在某些特定的时刻，才会露出自己本来的面目。
比如，一年前在乡间蒲苇中装作偶遇朱见濂时，为了引他入局，杨福特地乔装了一番，而这乔装的憨样，竟是他原本的自己。
再比如，看着卫朝夕小眼发亮，满嘴喷香地啃着栗子糕、绿豆糕、枣泥糕等一切好吃的食物时，他的心也禁不住温柔，眼中点缀着熨帖的气息……
如今已是三年，他成了一个无法再做自己的人，事事都需小心谨慎。一面做着尚铭的棋子，一面做着朱见濂的棋子，周旋其间，如履薄冰。
一切，只为了心中那个目标，一个尚铭答应助他完成的目标。
可眼下，尚铭已是动怒，就在杨福晃神的间隙，手掌猛拍在扶手上，起身朝门外走去。
“尚大人，留步！”杨福慌忙制止，急急上前将尚铭拦住，额上冒着虚汗：“今日叫您前来，并非有意戏弄。而是因为，因为……”
他焦灼之下语无伦次，尚铭等了片刻，见他久久没“所以”出来，抬腿又要走。
杨福下意识拉住尚铭的衣袖，咬牙脱口而出：“是因为我今日发现，这个夹在汪直和淮王世子中间的沈瓷，正是当年我刺杀淮王不成，转而误杀之人的女儿！”
尚铭顿了顿，没了动作。
过了一会儿，才慢慢转过头，似笑非笑地轻哼了一句：“怪不得。”
杨福眼巴巴望着他，看不清态度，一颗心悬在空中。
尚铭道：“你考虑的东西和人太多，便会顾此失彼。前几日是卫朝夕，今日是沈瓷，如此下去，何时才能成事？”
“我孑然一身，并没有什么好顾念的，这是最后一次特例……我对这位沈姑娘已有巨大亏欠，不想再做伤她安危之事……”
“你倒是个有情有义的。”尚铭语带嘲讽，紧接着话锋一转：“不过，我倒是可以答你，不伤她安危。”
“当真？”杨福转忧为喜。
尚铭冷言补充：“没说不用她，只不过变一套方法而已。”
“……”
“我得到消息，淮王曾差人在京中，打听汪直在某段时日的动向。而那段日子，正是你三年前刺杀淮王的时间。”尚铭看向他，一双眼泛着幽粼粼的光：“由此可见，淮王当时将你认作了汪直，只是心中并不确定，派人到京城求证来了。这事儿后来不知怎么没了动静，想来应是淮王害怕汪直弄权，性命也无恙，便暂且放下。”
杨福听闻此言，浑身打了个哆嗦：“淮王不知我的存在，朱见濂却是知道的，会不会他已经开始怀疑我，或者一开始就是为了求证此事才将我纳入麾下？”
“怀疑有可能，但若一开始便是为了此事，他便不可能将你在身边养这么久，还想法设法把你带入京城。根据他入京后的种种迹象，也可确定，他是真的想杀汪直。”尚铭踱了几步，重新坐回椅子上，继续道：“退一步而言，就算他已经怀疑上了你，也是不敢确定，只能提防提防，毕竟为了完成他的事情，还不能同你翻脸。”
杨福颤声道：“可若是仅仅因为刺杀怀王未遂，就要除掉汪直，此举未免太过疯狂……朱见濂看起来，并不是这样的人。”
“这也是我想到的，所以，一定还有别的原因。”尚铭沉吟道：“更何况，如果只是想除掉汪直，需要你做什么？必定是希望你在顶替汪直过后，利用这个身份替他做一些事。他可曾告诉过你，之后要你做什么？”
杨福亦是沉思：“对啊，他能让我做什么呢？”
尚铭瞪了他一眼：“我若是知道，还问你做什么。”
杨福垂下头，不敢作声。
尚铭留着杨福，是为了稳定局势，免得汪直死后，皇上第一个怀疑到他头上。他得先稳住情势，再寻一个完全与自己无关的契机，比如皇上派“汪直”带兵打仗，再让其消失在京城的千里之外……
可是朱见濂，又能让“假汪直”做什么呢？
尚铭无论如何也想不透。
但好在，两人除掉汪直的初步目标完全一致，虽不相识，也算是助力。
尚铭思忖半晌，丝丝缕缕理了个大概，终于又将话题扯了回来：“既然他们怀疑杀掉沈瓷父亲的人是汪直，不如将计就计，索性就让沈瓷把这当做真的。”
杨福眉心一跳，一股不安的预感窜出：“您的意思是……”
“杀父之仇，不共戴天。眼下这情势，你说让谁来杀汪直，最不费吹灰之力？”尚铭唇际划过一抹诡谲笑意，幽幽道：“自然是这位沈瓷姑娘了。”<