崇祯三年，大年初三，温体仁接到锦衣卫的报告，亲自来到了锦衣卫的北镇抚司，此时的黄德早已在此等待顿时多时。
“温阁老”
“黄大人”二人相互抱拳问好。
“敢问黄大人，钦犯在哪里关押？”温体仁对着黄德微笑着问道。
“大人请跟我来”黄德说着，将温体仁引了进去。
刚一进北镇抚司的诏狱，温体仁就感觉到一阵怪味迎面而来，诏狱阴沉沉的，潮湿的气味配合着空气中流出的血腥味，让温体仁不由得有些想吐。
不过温体仁早就已经养成了喜怒不形于色的本事，他强行将不适咽了下去，随后脸上更是露出了微笑，很随意的跟着黄德身后。
黄德对于温体仁的表现也不由得点了点头，诏狱这个臭名远扬的地方，曾经接待过各级官员，包括内阁首辅、封疆大吏都是他们的客人，每个到过诏狱的人，都会对它恐惧万分，没想到这温体仁还真有两下子。
两人越往里走，潮湿的气味也就越大，不过黄德早已习惯了这种味道，并没有什么不适。声音也开始传了过来，静静听下去，你就会发现，大多数叫的都一样，那就是“冤枉”二字。
“阁老，到了。”黄德指着一个诏狱的房间对温体仁说道。
“嗯，打开吧！我要见见他们。”温体仁脸色平静的说道，只是他长袖里紧握的双拳。暴露了他此刻的心情，不只是激动还是害怕。
“是”说着黄德直接将铁门打开，刚一打开门，就看到四个人被牢牢实实的绑在四个大柱子上，浑身用铁链捆住，动都动不得。
四人此刻都是眼神迷离，嘴角干涸，嘴皮都干的发白，此刻看到两人进来，竟然连看都懒得看二人一眼。
“他们怎么回事？”温体仁走到椅子旁边，手扶着椅子，慢慢的坐了下来，随后对着黄德问道。
“启禀阁老，他们已经二天没有喝水、吃饭了。”
“那可不行，快让人拿来水和食物，他们是皇上钦点的罪犯，如果无缘无故死在这里，到时候我们都担待不起。”温体仁想了想之后，严肃的说道。
黄德一听，赶紧对站在门口的两人吩咐道:“快去弄点食物和水过来。”
“是大人”
不一会两人就将水和稀粥拿了过来，对着黄德和温体仁说道:“大人，东西拿来了。”
“喂一些给他们，别让他们饿死了。”
“是”
说着两名锦衣卫赶紧拿着水走了上去，本来就渴的受不了的四人，一尝到水的滋味，赶紧“咕哆咕哆”大口大口的喝了起来。
阮经天、钱千秋等人，喝了水、吃了点粥之后，才开始有了精神，暗道自己总算又活过来了。
温体仁看了看有些精神的四人，“吭”了一声，四人连忙向温体仁看了过去。
“不错，不错，吃饱了喝足了，下面我们就该审案了。”温体仁点了点头说道。
“大人尽管发问，小人们必定知无不言言无不尽。”钱千秋看了看温体仁之后，温顺的说道。
“那就好！我问你们，你们都是哪家商会的会长？”
四人相互看了看，最后还是阮经天站了出来，对温体仁说道:“启禀大人，我是阮氏商行的会长，这位是钱氏商行的会长，另外两位左边这位是田氏商行的会长，右边这位则是张氏商行的会长。”
“那你是做什么生意的？为何要走私官盐？”温体仁毫不在意的问道。
几人顿时面面相觑起来，也不知道该说些什么，证据已经有了，自己等人在死不承认，到时候恐怕还要被用刑。
但是如果要承认的话，到时候幕后人来营救自己等人，而自己等人已经承认，那就不好了。想到这里，四人顿时都沉默以待。
温体仁也看出了四人的心思，笑了笑，并没有说话，而是转身向后面走去，黄德也赶紧走了过来，温体仁看了看黄德一眼，然后从怀里拿出一封信一样的东西，直接递给了黄德。
黄德则有些迷惑的接了过来，随后抬头不解看向温体仁。
“你打开看看就知道了。”温体仁示意黄德将书信打开。
黄德一听，也不再迟疑，而是直接将手中的书信打开，黄德看着书信上的内容，顿时恍然大悟，他转头看向温体仁。
温体仁则不再说话，直接走出来诏狱，向自己的府邸走去。此时如同温体仁一般，也有些不忍心了，他知道这一步一旦踏出，必定血流成河，但是他此刻又有什么选择那。
黄德直到温体仁走出去良久，才反应过来，他将书信摊开，只见上面竟然清清楚楚写着四大商行的认罪状，此刻只需要他们承认画押即刻。
“来人，去把活阎王给我叫过来。”黄德对着门口说道。
“是大人”外面的锦衣卫一听，赶紧去将活阎王叫了过来。
“大人，你叫我？”活阎王看着坐在上面的黄德，不解的问道。
“嗯，这件事还得让你去办。”温体仁点了点头说道。
“大人，尽管吩咐，属下一定照办。”
“嗯，你过来。”黄德冲瘦弱的活阎王摆了摆手说道。
活阎王趴在黄德的嘴边，黄德轻轻的说道:“你把这供认状拿上，然后……，他们四个就交给你了，其他事情我不管”。黄德说完之后，双眼紧紧的盯住活阎王。
“大人放心，交给属下了。”活阎王自信的说道。
“嗯，那我走了。”说完黄德直接转身离开了这里。
活阎王走到关押四人的房间，探头看了一眼，随后对旁边的锦衣卫说道:“去将他们四个分开，我要一个一个审问。”
“是大人”锦衣卫赶紧让人将四人分别拉到四个房间。
活阎王坐在刑讯室里，看着被带过来的钱千秋，钱千秋此时并没有收到伤害，但是脸上依然无精打采。
“坐”黄德对着一脸茫然的钱千秋平静的说道。
“不知大人单独叫我来，所为何事？”钱千秋有些茫然的看向黄德。
“来人，把东西地给他。”黄德说着将手中的供认状递给了旁边的锦衣卫，锦衣卫就放在了钱千秋的面前。
“这是什么？”钱千秋奇怪的看了起来，只是越看，钱千秋的脸色越苍白了起来。
他巍巍颤颤的说道:“大人，这，这都是诬陷，这些事情小人绝对没有做过，还请大人明鉴。”
活阎王一听，瘦小的脸上，露出了一丝笑容，他转头看向钱千秋，悠悠的说道:“这些事你做没做过不重要，重要的事你要记得，你还要在上面签字。”
钱千秋一听，顿时沉默了起来，随后他好像想起来什么似的，突然激动的说道:“不要，我不要签，我不要签。”
“不想签是吧？那你们就让他从心里想签。”活阎王对两边的锦衣卫说道。
“是大人”两人直接上前，将钱千秋按在老虎凳上，然后用绳子将他捆绑了起来。
“你们干什么？快放开我。”钱千秋努力的挣扎着，但是一切都无济于事。
锦衣卫看了看活阎王，随后把烙铁放在火炭盆中，然后拿起刑鞭，对着钱千秋抽打了起来。
“啪”的一声，刑鞭打在钱千秋的身上，顿时钱千秋的身上出现一条红色的鞭印。
“啊”钱千秋痛苦的大喊着，顿时眼泪鼻涕都流了下来。“啪啪啪”鞭子一次次的抽在钱千秋的身上，钱千秋终于忍不住了，直接昏了过去。
另一名负责用刑的锦衣卫一看，连忙将手中的辣椒手泼了上去，“啊”钱千秋顿时感觉浑身痛的入骨，不由得颤抖了起来。
“放开我，求求你们放了我。”钱千秋哀求道。
“把他的嘴堵上”正在闭目养神的活阎王突然开口说道。
“是大人”两人赶紧拿来了一个布条，塞在了钱千秋的嘴里，钱千秋再也发不出声音来，只能嗯嗯的乱动。
活阎王则站了起来，走到钱千秋的面前，对着他峥嵘的面目说道:“如果你受不了了，就使劲眨眼睛，到时候他们自会放了你。”说完挂阎王直接走出了刑讯室。
负责用刑的锦衣卫看到活阎王走了出去，顿时对着钱千秋笑了起来，他们将火炭盆里的烙铁拿了出来，烙铁被烧的通红，锦衣卫直接拿着他，在钱千秋的眼里，狠狠地印在了钱千秋的胸口出。
钱千秋痛苦的死死咬住嘴里的布条，头上青筋暴起，汗水一滴一滴的流了下来。
钱千秋直接眼色一白，再次晕倒了过去，二人再次故技重施，拿起辣椒水便朝钱千秋胸口的烙印泼了上去，钱千秋再次醒了过来。
这次钱千秋醒过来之后，满脸哀求的看着两名锦衣卫，他感觉到自己还不如去死那，哪怕死都比现在好受。
锦衣卫二人看到钱千秋竟然还不供认，二人只得拿出自己的看家本事，用一张白纸放在钱千秋的脸上，然后用一盆水慢慢的浇了下去。
不一会儿，白纸便死死的遮住了钱千秋的脸，钱千秋感觉到无比的绝望，他呼吸不了了，而且打脑充血，什么也想不了，动也动不了。
正当钱千秋赶到绝望的时候，两名锦衣卫好像早有准备，把白纸拿了下来，钱千秋顿时感觉到自己又能呼吸了，开始努力的呼吸了起来。
但这时两名锦衣卫再次拿出了一张白纸，搭在钱千秋的脸上，钱千秋想要挣扎，被两人直接按了下去。
钱千秋再一次在死亡的边缘挣扎，终于在进行到第三次的时候，钱千秋受不了了，他使劲的冲着锦衣卫二人眨眼。
二人一看，顿时明白了钱千秋已经服了，顿时有些失望。但还是连忙将钱千秋嘴里的布条给拿了出来。
布条刚一被拿出来，钱千秋便哭着，哀嚎道:“我认罪，我认罪，别再弄了。”
“认罪就行，来画押。”两名锦衣卫说着，将上面放着的供认状拿了出来。放在了钱千秋的面前。
钱千秋看着眼前的供认状，痛苦的闭上了双眼，然后拿上笔狠狠地写上了自己的名字，又用大拇指摁了下手印。做完之后，钱千秋直接瘫坐在了地上，他知道自己完了。
谁也救不了自己，虽然自己在看到供认状的时候，就知道不能签了，但是又有几个人能顶得住这样的酷刑。
两名锦衣卫赶紧跑了出去，对正在做外面的活阎王低头说道:“大人，罪犯已经认罪了。这是他的亲笔签字和指印。”
“好，你们俩办的不错，继续，把另外三个也赶快审了，到时候我给你们记头功。”
“是大人，小人遵命。”两人赶紧高兴的跑了回去。就在京城这边审问的时候，扬州那边的行动便开始了，扬州剩余的商会被人组织起来，开始进行罢市。
整个扬州顿时乱成了一团，老百姓开始纷纷抢购一些生活物资，但由于很多商铺都参与了罢市，导致了盐和粮食等一些生活必需品的价格飞速上升，整个扬州的米价、盐价上升了几十倍。
百姓怨声载道，开始抨击朝廷，一群文人儒生，利用这次的机会，开始抹黑朝廷，甚至把这一切的原因归咎于，前些天朝廷要收商税、盐税的传闻身上。
一时之间，扬州百姓对于朝廷收取商税的政策，持强烈的反对意见，慢慢的扬州的风气也传到了杭州，杭州一时间也变得和扬州一样，商人罢市，物价上涨，百姓民不聊生。
这一切都让钱谦益、田象宗等人得意不已，他们看着扬州和杭州目前的变化，暗暗猜测朝廷到底是什么时候，会做出退步。这样想着，两人不由得笑了起来。
而复社二张，看到扬州和杭州的动静，也不甘示弱，鼓动三地的文人学子，开始冲击当地的衙门，要求上书惩治朝廷贪官。
一时之间，浙江、南直隶、江西的文人学子，开始聚集在县衙、府衙门口，聚众闹事。他们嘴里抨击着朝政，大骂着贪官，一时间意气风发。
而各地的官员，因为甚至这些人都是有功名在身，所以知道处罚不得，只得好言相劝，但这些文人学子哪里肯，依然不依不饶起来。
无奈各地知府只得上报朝廷，希望朝廷能够给一个解决的办法。
(未完待续)