夏日的躁动逐渐消退，树间蝉鸣稀疏，寥寥无几。
楚亲菱笼着轻薄的蚕丝披帛，懒懒倚在水红色的靠垫上，漫不经心地一笑：“舒窈，你预备给她说个什么样的婆家？”
殿中的沉水香一缕缕地浮着，因有宫女刚刚加过灰，味道格外浓郁，闷得林七许心头发堵。她怔怔出了会神，才慢慢道：“小富之家固然不错，可从长远来看，高嫁最有利。”
婚姻是女子的第二次投胎，就是用来改变命运的。
舒窈自身条件不错，摒弃给人做妾的可能，选个中等人家的庶子，会比庸庸无为的一生来得强。
楚亲菱瞟了她一眼，笑道：“还以为你会替她选一条轻松的路。”
“不是我不肯，而是根本没有舒坦的人生。按照门当户对的原则，舒窈未来的婆家大抵是贫家书生或没落人家的公子哥。”一个县丞的庶女，能有什么挑的。
楚亲菱冷笑道：“那不是太便宜他们了。”
“便宜倒没什么。问题是，舒窈过的日子同样不轻松。”家家媳妇在没熬成婆之前，日子都是差不多的，在磨砺中成长，兢兢业业地打理庶务，摸着石头过河。
楚亲菱望着林七许有点暗淡的脸庞，问：“没有好的人选？”
林七许苦笑道：“我又不太走动。加上名声有损，哪里能给舒窈去寻婆家。”旁人一看有个如此彪悍的堂姐堂哥，十有八九会打退堂鼓。
“王妃限制你出门？”
“不限制。是我不爱走动。”林七许淡淡道。
楚亲菱听着外头女儿忽的大哭，眉心一动，坐起身子预备下榻，嘴上问着：“不妨你改日多进宫走动下，不少浩命夫人整日闲得……动不动来我这儿问安。”
林七许唤来宫女为她更衣，道：“看你不胜其扰的样子，多少人眼红你，可得小心些别落了把柄。”
“嗯，我晓得。”楚亲菱伸展双臂，由人服侍着穿衣，又问，“怎不叫你家王爷打听下？”
林七许抿了抿嘴，才道：“舒窈挺避讳的。打从见了一面后，约莫从下人嘴中听过些风言风语，舒窈平素就呆在屋中修身养性。”
楚亲菱听得懂话里话外的意思，眨了眨眼，有些难以回答。良久才道：“没什么不好的。起码长了个心眼。”林七许起身扶着她去外头看公主，一边说：“其琛如今离京，明志兄弟俩发奋苦读，舒窈若能高嫁，对弟弟们也好。”兄弟姐妹，多数时候就是互相帮衬的存在，弟弟们既是舒窈的依靠，舒窈也希望自己的婚事能够为弟弟们添些助力。
天气风和日丽，风拂过脸庞，温凉又惬意。碧空澄澈，宛如一方洗过的玉面，波澜不惊，时不时地掠过几只鸟。小公主指着一盆早开的金菊咿咿呀呀，笑得嘴角直流哈喇子，胖嘟嘟的脸透出一抹健康的粉色，林舒窈一旁陪着孩子嘻嘻哈哈，神情明媚，衣衫虽简单，可也掩不住身姿出众。
楚亲菱蓦地一笑：“你家王爷真没心动？”
年轻貌美，曾是睿王选妃的标准。
“没有。选秀已到殿选，那位张氏进府指日可待。”王爷并非好色贪花之人，大规模选妃是繁衍子嗣，为孩子挑选一名品貌兼优的母亲。
当然，以林七许的眼光来瞧，这些女人真还称不上品貌兼优四字。
楚亲菱无言以对，只感慨：“这世上竟还有一个劲儿地送女儿去做妾的娘，尤其这个娘本身就吃够了低人一等的苦楚。”
鸟儿安静地停在院落里的一树海棠上，枯叶耷拉着，枝头略显稀疏。林七许慢慢走过去，坐在擦拭干净的台面上，瞅着树干上斑驳的痕迹，道：“生活所迫。兴许张氏会过得好。”
“然后在午夜梦回，无数次地反悔，无数次地怨恨。泪流满面。”楚亲菱语意凉凉。
林七许笑道：“是你吗？”
“那是你吗？”楚亲菱学着她的口吻，反问道。
心知肚明的俩人对视一眼，纷纷挪开了略显狼狈的眼。明明都吃够了做妾的委屈，明明当初的确是别无选择的最优解，可过的这些年，黑夜里流的泪，心底淌过的血，不是不后悔的。
林七许温柔又坚定地望着不远处笑容开怀的舒窈，道：“不会做妾了。”林家出了一个不知廉耻的林七许，不会有第二个了。
“嫁个好人家吧。”
那也曾是她们三个共同的愿意。
最终被世俗的洪水冲得分崩离析，再见已然泾渭分明。
林七许和舒窈作为王府亲眷，被允许留宫的时间是有限的。巍峨宫殿，照映着朱墙碧瓦，笼罩着秋日一圈淡淡的金色，她俩辞过亲菱后，互相携着手走过狭长又压抑的甬道上，不远处能听见清脆的鞭响此起彼伏……
“陛下去了那儿呢。”舒窈小声道。
“是啊，三宫六院总要面面俱到。”林七许温和道，“以后你过的日子，要么是习惯妾室的存在，要么是成为妾室。舒窈，你总不想做小吧？”
林舒窈沉默稍许，便坚定道：“决不为妾。”姨娘的死便是悬在心口的一把剑，人生不可以重蹈覆辙，再让自己的孩子遭自己的罪。
“好。”
林七许握着她的手，力气稍稍大了几分。
对未来的迷茫和犹疑，抵不过她们心底共同的心愿。
堂堂正正，嫁人为妻。
路还很长，她无力回天，但愿舒窈的话，可以真正实现。
宫宇森严，侍卫戒备，兑付了令牌，打发了太监回去，她俩登车落座，马车缓缓从宫门驶离。行至王府时，林七许略略望了一眼，里头已华灯初上，一队传膳的丫鬟从她面前路过。
她看了眼菜色，随口问道：“正院有客人？”
紫薇是膳房掌事的姑姑，闻言规矩道：“是的，辅国公夫人今日过府留膳。”
林七许抬了抬眉，没再说什么，目送她们离去。
“姐姐……”林舒窈颇是忐忑地扯了扯她的袖子。
“没事，我们走吧。”林七许一面琢磨着谢家是不是出了什么要紧的事，一面盘算着怎么能让舒窈在京城露露脸，至少不再被她和其琛的名声所拖累。
素来心细如发的林七许没注意到舒窈的脸色变了又变，直到她隐下所有惊疑，默默地跟在堂姐身后，慢吞吞地走回沉香榭。