马悍的暗棋终于发动。
夏口战役结束当日，马悍第一时间飞鹰传书，将胜利消息传到雒阳贾诩手里。不是为了报喜，而是告诉他的谋主，可以启动“第五纵队”了。
六月十八，贾诩收到鹰讯。
六月二十，龙狼中郎将于禁、河东太守徐晃，各率步骑三千，出伊阙关，南下南阳。
宛城张绣一边向襄阳告急，一边以拒敌名义从新野调兵调粮。新野守将是文聘，原本一直暗中防备张绣。但大敌当前，也不得不配合。而此时襄阳也派来中郎将蔡中协调。在蔡中严令下，新野之兵粮被抽调近半，防守空虚。
结果两支龙狼大军一到，张绣竟掉转枪头，反戈一击，攻打新野。
文聘算得上是荆州军中一员难得的良将，但面对张绣的突然袭击，外无御敌之兵，内有制肘之人，短短一日即失城，而督战的蔡中早已逃之夭夭。
文聘率残兵退守距襄阳不足二十里的朝阳，这是襄阳最后一道门户，朝阳在则襄阳安，朝阳失则襄阳完。而此时文聘所面临的压力，不仅仅只有一个先锋胡车儿，更有逐渐逼近的于禁与徐晃大军。一旦张绣、于禁、徐晃联军兵临城下，就是城破之时。而此时刘表给予的支援，却只有区区三千新丁……
刘表不是不愿支援，而是受荆州世家制肘太甚。早在孔融出使荆州时，整个荆州，从上到下，就弥漫着一股投降之风。这股风又因刘表本人摇摆不定而愈演愈烈。最后不可扼制。当大难临头时，刘表也尝到了苦果。这一切早已注定，无可挽回。
刘表是绝不敢与龙狼军、尤其是马悍亲率的龙狼军决战的。这位单骑入荆的书生，治理荆州的十八年。只有第一年出兵剿灭地方叛军，随后除了打防守反击，再没主动大举出征过。哪怕后来长沙太守张羡反叛，刘表也是等他自然老死之后才进兵夺回。常年防守，不思进取。军队锐气渐丧，战力沦为三流。除了水军尚堪一战，步骑皆不足与天下强军一较长短。
刘表对自己与麾下军队都有清醒认识，知道不能轻易动武，不动武还能保持“带甲十万”的纸老虎架式，一旦动武，纸老虎戳破，那就连讨价还价的余地都没有了。
只可惜，别说马悍，就算在张绣眼里。刘表与他的荆州军也就是“黔之驴”，光有架子。靠兵多粮多打消耗战可以，一旦对上龙狼悍骑的闪电突击，缺乏战略纵深的襄阳绝对扛不住龙狼军全力一击。
荆州不乏有识之士，早已将这局面看通透，平日里也没少进言，刘表对此也心知肚明。所以当得知马悍大军北进，借道襄阳时，刘表就知道坏了。待得知张绣背后捅刀，襄阳陷入南北合击。刘表就知道完了。
汉末江淮群雄，有三个代表性的势力，刘表、袁术、孙策。
刘表单骑入荆，第一步肃清荆州万里。安抚豪强，招降叛军。先示以弱势，诱宗贼五十五家首领，一举斩杀，收编其众，郡县自立者解印逃散。如果是孙策。做完这些后，就要开始图谋北上。如果是袁术，做完这些后，就要开始谋划称帝。而刘表却又怎么做呢？他开立学官，博求儒士，撰写《五经章句》。奢不僭上，俭不逼下，这是刘表奉行的中庸之道。
这样一个人，注定不会有勇气行险，更不敢如孙曹刘一般放胆一搏，尤其当他年过六旬之后。
马悍大军刚出江夏，进入南郡，迎面就见一支船队驶来。凌统的先锋哨船急速上前拦截，很快报来消息：来者为荆州牧刘表长子刘琦，代其父迎接大将军南征凯旋。
新附之将吕蒙道：“大将军须提防有诈。”
马悍笑道：“我倒希望他有诈，这样我也不用与刘表谈条件了，直接将襄阳砸个稀巴烂，破而后立，焕然一新。”
吕蒙听得头皮酥麻，他可是亲身经历过那场炼狱火海的，实在不想再看一回，那怕遭罪的是敌人。不由暗暗祈祷，希望刘表别犯浑。
事实证明，刘表就是刘表，不是孙权，更不是曹操。大汉荆州牧，不会向大汉大将军挥刀。
建安六年八月，荆州牧刘表出襄阳，出迎大将军马悍，昭示荆州归附。
九月，原巴郡太守荀攸，及巴郡豪强甘宁，奉令入蜀。利用他们的人脉、势力，连结世家豪强，说降刘璋。正如周瑜所料，马悍只派出一文一武，一张嘴一双戟，就令刘璋束手，表示愿奉大将军号令。
刘璋一降，汉中张鲁也跟着递降表。
至此，天下大定，尚有些边边角角势力，如北方的鲜卑，南方的士氏，就让麾下文武群英去立功吧。
消息传回雒阳，朝野皆庆，阖城尽欢，马悍的声望达到极致。
……
九月，马悍率龙狼大军进入南阳，在宛城舍舟登陆，大军沿伏牛山一路北上。一个月后，终于望见伊水东北百里之外，就是伊阙关。
是夜，马悍大军最后一次野外扎营。中军大帐周边中，三步一岗，五步一哨，百步内飞鸟难入，马悍要在这里接见几位重要来客。但客尚未来，就先到了一位不速之客。
天刚擦黑，巡哨便传来消息，发现一行迹可疑之人，自称关羽之子关平，求见大将军。此人现已被拘押，如何处置，请大将军示下。
“关平？”马悍知道有个关平，但并不认得此人，于是唤来吕蒙询问，“你可识得？”
孙曹刘联盟这么久。身为江东大将，吕蒙自然认得关羽之子。
于是马悍令巡卒将自称关平之人带入帐。
吕蒙一见，立即向马悍点头示意，确认就是关平。
此时的关平。一身游侠打扮，身无长物，风尘扑扑。
马悍淡然道：“坦之是为汝父及两位伯叔遗骸而来吧？”
关平跪地叩拜，咚咚有声：“还望大将军成全。”
“我一路带这超大棺椁北归，就是想让三位回归故土。既然你来了。再好不过，给你一辆牛车，通关行文，还有十金盘缠，载归故里吧。”马悍想想又道，“不过我可没法分辨谁是谁，坦之是否要开棺辨上一辨？”
关平垂泪叩谢，摇头道：“家翁与二位伯叔，乃生死至交，生同欢。死同穴，无分彼此。”
关平最后向马悍再三叩首，拜谢而去。
不速之客前脚刚走，等候已久的神秘来客即至。
当来客掀帘而入时，一同参与密议的乐进、李典、张辽、张郃、高览、于禁、徐晃、张绣、张昭、刘勋等无不惊喜起迎这神秘来客竟是贾诩、许攸、华歆及马腾诸人。
马腾现已出任卫尉，他的马家军已交给长子马超统帅。这样一来，朝廷内外，马氏势力进一步得到巩固加强。
一番寒喧亲近后，贾诩得到马悍的默示，也不拐弯抹角。直接将此行秘密出雒的原因道出，他一开口，便语惊四座：“诸君欲随大将军享富贵乎？亦或随大将军赴黄泉乎？”
这话太吓人了！在座哪个不是人中英杰，更有一大票沙场搏命、刀口舔血之猛将。却生生被贾诩这低沉之声震得脑袋发懵，两耳嗡嗡。
半晌，缓过劲来的乐进惊问：“令君此言何意？”
这话道出了在座所有人的心声，众人皆将目光投向贾诩，满脸写着惊问。
“大将军定社稷、辅国家、佐天子之功，赏无可赏。封无可封。”贾诩目光从诸人脸上一一扫过，语速缓慢，听来却格外惊心动魄，“既无可封，惟有杀之！”
张郃、高览闻言差点跳起，却被张辽、李典，一左一右死死摁住。
贾诩平静道：“在座诸君多为饱学之士，知史明典，当知诩之言非危言耸听。莫看眼前意气风发，焉知三十年后可有埋骨之地？自古以来，功高震主者，其无后乎？”
帐内一片死寂，无人能反驳贾诩的推论，甚至可以说是预测。的确，他们的大将军，功勋太着著，可以说是一手扶起了倾倒的大汉，哪个皇帝面对这样一个大臣，恐怕都寝食难安吧？
令天子忌惮，下场可想而知，大将军又怎样？虎落平阳，群阉可欺。十多年前的何大将军，已经用自己的悲摧下场，血淋淋地昭示了这一点。
大将军若倒了，他们这些已打上马氏派系烙印的文臣武将又会是何下场，用膝盖想都知道。
乐进、徐晃恭恭敬敬站起，向贾诩拱手：“先生智深似海，望有以教我。”
贾诩还没说话，张绣就煞气毕露道：“何用多言？今汉室衰微，刘氏脉绝，赤龙已死，惊龙当立。”说罢向贾诩一拱手，“绣一时失态，望先生勿怪。”
张绣这赤果果的言论，如同惊雷，震得众人心弦剧颤，思潮如沸。
贾诩抚须道：“在座诸君，俱是智勇之材。所谓一人计短，众人计长，诸君可各舒己见，由主公择定良策。”
事关身家前程，无人敢保持沉默，于是议论纷起。武将们多倾向张绣的主张，而文臣们则认为眼下时机尚不成熟，贸然行事，福祸难料，主张缓图之。
这时张昭说了一句：“诸君当谨记袁公路前车之鉴。”
诸人闻言，无不悚然。
的确，马悍眼下硬件是足够了，唯有软件，如舆论、百官、民望还略有欠缺，逆而夺取，恐怕会招至强烈反弹。好不容易平定的天下，必将波澜再起，甚至令南征战果毁于一旦。
这下陷入一个死局，不逆而篡取必是死路一条，但真要这么做，就要面临严重后果。何去何从，难以抉择。
乐进揪发，高览捶头，马腾击膝、张辽垂首，而各谋士也陷入沉思。
直到此时，始终一言不发的马悍终于振衣而起，目光灼灼，一字一顿：“吾不废汉，而是代汉，马氏代刘，是为马汉！”