发现自己并不讨厌淑芬，只是嫌她的一些缺点，譬如文化低、见识浅，又譬如着衣打扮。刚来那阵着大红外套，西裤黑不溜秋，皮鞋是人造革，两后跟都脱了线。现在的淑芬，褪去老土多了矜持，言语不多偶泛微笑，胜似高校研读生。在这欲望横流的城市，举止媚俗已是屡见不鲜。上次去加州吃火锅，邻桌坐了一群时髦女，谈话间脏话连篇，听得人耳朵起趼，领头一内敛女性，喝了几杯精山城，冷不丁冒出一句：“信不信一脚踢死你。”举止更不必说，低素质男人用肢体思考，动则武力相向，砍砍杀杀全不计后果。
手把手教了一阵淑芬，不知不觉肚饿，建议出去吃街边烧烤。淑芬大加赞同，嗔怪说：“我来重庆一个月了，你还没请我吃过东西。”小区外面遍布小吃，重庆多姿多彩的夜生活，除却霓虹场所，正源于这种贴近生活的平民消费。随意选了一家烧烤摊，点好两瓶精山城，我对淑芬说：“菜随便点。”淑芬紧张兮兮地盯着我，顿觉诧异，我问她，“是不是身体不舒服？”淑芬使劲摇头，我就说：“不想吃烧烤，咱们换一种吃法。”话毕淑芬嗫嚅道：“我不知咋个烤，哥，还是你来吧。”我禁不住自责：“瞧这记性，你一直待乡下，忘了你没吃过烧烤，是这样，选好菜给老板……”
这番对话恰被邻座情侣听见，那耳朵挂了三个铁环、脖上套了一串彩珠的女子说：“重庆还有这么土的人？”那男的寸发不生，右手臂文了一个纳粹标志，衣服成条状，裤子破了七八个洞，看上去二十出头。他接过女友的话：“大都市无奇不有嘛，人人都像你这样时髦，重庆就是巴黎了！”本不想跟他们一般见识，但见淑芬面红耳赤，羞得拉上我就想逃。我气上心头，抄起啤酒瓶砸碎，紧握碎瓶颈上前，一脚踹翻架子桌，怒不可遏：“杂碎，你还瞧不起人？快给老子滚！”光头男闻听，左手迅速探往腰间，我估摸他要掏凶器，扬起碎瓶颈佯装朝他刺去。这小子反应敏捷，闪身躲过，拉起女友拔腿开跑。
我又假装穷追不舍，光头男边跑边骂，追了不下五百米，我才悻悻回到烧烤摊，扔下五十块，算是对老板的赔偿。我在这条街上长大，从未怕过别人，但为女人怒发冲冠，生平还是头回。回头见淑芬瑟瑟发抖，我轻描淡写地劝：“流氓不可怕，就怕流氓有文化，这些愣头青，只需吓吓哪需动手，哥吓唬他们的，走吧，回家歇歇气。”淑芬岿然不动，我哭笑不得，“傻妞，哥这是在保护你，有我在谁也别想欺负你。”淑芬这才缓下脸色：“大城市太可怕了。”我一把拉上她：“城市本不可怕，人心可怕才变得可怕。”淑芬若有所思，仰起粉红的脸蛋：“哥，我还是觉得乡下好。”
牵着淑芬往小区走，心有余悸，总觉后面有人跟踪。回头四处察看，却俱都是些夜行人：猥琐的小贩、蹒跚的太婆、咬着冰棍的小孩、卿卿我我的情侣。他们大多是好人，或从外地赶来，或土生土长，从容面对生活，从容面对生死。而我现在的恐惧，完全超越淑芬，抵达小区门口，淑芬突然惊叫：“哥，你流血了。”举手查看，虎口裂了一道口，潮热的血液汩汩外流，肯定是刚才让玻璃划伤。淑芬瞅得惊惶，赶忙掏纸巾盖住伤口，叮嘱我摁住不动，然后转身往对街跑去，我喝她回来，却听她说：“去药房给你买创可贴，以防伤口感染。”
不知为何，突地喜欢上淑芬，即便我们没有美丽邂逅，即便没有情语缠绵，即便没有理想憧憬。但这喜欢让我更加想念一个人，上海的吴倩。这妮子杳无音信，是死是活眼下不得而知。城市是危险的容器，每天都有生亡，生的方式只有一种，死的方式却是多样。老爸那样的被病折磨至死；李强那样的被人陷害至死。我经常看报，每天都有横祸：撞车、抢杀、工程事故，无一不夺人性命。我担心吴倩遭受不测，她没有理由逃避爱情，即算逃避她也得留下只言片语。老妈说我最大的缺点，喜好预测未来，把可能发生的事放到眼前，给自己造难。思忖间忍不住叹息，摸出手机拨下吴倩的电话，听筒那头似有声响，心下正觉惊喜，这时淑芬大喊：“哥啊，快跑！”纳闷中抬头，两名男子迎面奔来。
周二晚报新闻，社会专栏头条：两歹徒当街行凶，六旬门卫不幸身亡。那一幕曾在眼皮下发生，我却无力阻止。两名男子并非冲我而来，新闻报道称：凶案发生以后，警方立即展开全城搜捕，抓获其中一名歹徒，该男子供认不讳，杀人动机起因，乃去年他进小区推销保健品，被门卫大爷拦住没收其所有传单，由此记恨在心。
虚惊一场，我还活着。李强说重庆人文底蕴薄弱，巴人缺乏涵养韧性，我那时热爱故乡，说他睁眼瞎话、妄自猜测。当眼见不少事实，吹毛求疵，备觉心酸。城市形同人，争名夺利，善良钝化，变成精神空虚的机器。不知自己是否已成机器，无可否认，我深爱爸妈也眷念吴倩，眼下作为，对天发誓都是为了他们。惆怅中又打吴倩手机，话务提示已是空号，心头顿生郁结，这时申冬强找到我，摸出一张皱巴巴的字条说：“上面有朱福田的一切底细。”拿起来看了看，详细写着朱福田住址，她老婆的工作单位，她女儿就读的学校，我不禁眉头一皱：“这事开不得玩笑，信息是不是真的？”申冬强拍着胸脯发誓：“我敢忽悠，全家死绝。”我问他：“咋搞到手的？”申冬强慢悠悠地说：“当然是人肉搜索，芝麻大的蚂蚁都能查清，别说朱福田这大傻，秦哥你放心，我有亲戚是警察，核查了，准确无误。”当下暗叫一声好，小心藏好字条，转身打电话给李丹：“亲爱的，订一张今晚去贵阳的机票。”
该将一切抛至脑后，费尽心思挣钱了。尤其想起老爸，直挺挺躺在床上，靠输氧输液维持生命，心如刀绞。倘若苍天有眼，让我放弃所有换回他的康健，我宁愿啥也不要，甚至可以折寿三十年。淑芬那句话说得透彻，子欲养而亲不在，奈何在人生道路岔口，很多时候无可选择，固执幻为苦痛，无奈变成遗憾。时间比人性残忍，一秒秒催人衰老，终将你入土为安。十年前想，十年磨一剑，十年后我肯定是龙，要风得风唤雨得雨。而今回首，真正做到的又有几人，我现在不过是一条四脚蛇，踽踽爬行，在善与美、卑与尚间游刃穿梭。
老妈和淑芬都在医院，我提着旅行包进去，两人对看一阵，投来不可思议的眼神。我放下行李说：“要出一趟远门，来跟老爸告告别。”老妈沉默无言，淑芬却问：“哥要去几天？”我想了想说：“少则三日，多则一周，这段时间你辛苦一点，帮忙照顾好……”话未毕淑芬不迭点头：“你放心去，这儿的事全交给我。”说着轻轻拉住我，眼波流转，“路上注意安全，一定平安回来，妹子为你接风洗尘。”心头顿生温暖，怔了怔我对老妈说：“你们回避回避，我想一个人和老爸说说话。”
淑芬和老妈离开病房，房间只剩沉重的呼吸和点滴流动的声响，仿若空无一物。紧紧握着老爸的手，我忍不住喊了声“爸”。老爸无任何反应，我又动情喊了一声，老爸纹丝不动，他现在是植物人，怎么可能听见。念及他有一个月没抽烟，如果现在生龙活虎，肯定叫我买三元一包的宏盛了。我起身反锁房门，点燃一支龙凤坐回床边，也不管他是否有知觉，轻吸两口说：“爸，您不能吸，二娃帮您吸了，等我办完差事，给您买贵州黄果树，您一定要醒来。”话说着泪流满面，这时老爸动了一下，或许是我的错觉，惊喜中又道，“告诉您一件事，您听了不要责备，您教育我做人踏实，欲望是无底深渊，可是现在为了钱权，二娃设计害人……这份职位薪资要是正当获得，您肯定替我开心吧……但二娃迫不得已啊，您不是希望看到吴倩吗？我也希望她来重庆，一家子好好生活，更希望治好您的病，哪怕再活五年十年，花上十万百万都值。所以二娃得挣钱，不择手段挣钱！”
话至此泣不成声，真感觉老爸在嚅动，我激动地捧着他的脸：“您能听见二娃的话，就动一动眼皮吧。”老爸的眼皮未动分毫，眼角却溢出两滴泪，无声滑过脸庞，慢慢落于枕间。我慌忙摁下床铃，喊护士，喊医生，喊声惊动老妈和淑芬，两人冲进病房，老妈问：“尚德咋了？”淑芬问：“叔叔咋了？”我说：“老爸他醒了，老爸他醒了！”混乱中值班医生赶到，一阵折腾冲我摇头：“家属，某些植物人有意识，比如你老爸，但并不代表他能苏醒。”我抓住他的手问：“是不是不断刺激大脑，他就能很快醒来？”医生叹道：“有这个可能，或许不久或许三五年，但你老爸病情特殊，现在没法对症治疗，癌细胞不断扩散，长此下去只会愈来愈严重。”医生说完准备离开，我哀求道：“医学如此发达，求求你们救救他……”医生摊开两手，无奈地说：“兄弟别这样，我们都在尽力，可很多事一旦发生，不能勉强也不能固执，如有奇迹这也是我们所希望的。”淑芬担心我又控制不住情绪，连忙将我拉开，柔声劝道：“哥，时候已经不早，别耽误了去贵阳的班机。”