众人进了内院，入了席，宁远侯太夫人才姗姗来迟。
为了今日的寿筵，宁远侯太夫人穿了一身金棕色福字团huā妆huā缂丝*子，下面系着同色裙子，头上戴着赤金累丝垂珠huā钗冠，满头黄灿灿的，同身上的颜色相映生辉。
看见今日的老寿星，宁远侯太夫人进来了，屋里的宾客都站了起来，给太夫人见礼。
太夫人笑着对众人道：“对不住，老身来迟了。刚刚三位皇子亲自登门拜寿，老身许久未见他们，一时忘情，多说了几句，就耽搁了。
一大家伙儿莫怪！莫怪！、。
众人哪里敢怪？便纷纷恭维宁远侯太夫人，说三位皇车如此孝顺，也是天下人之福，云云。
太夫人也不客气，笑着道：“我们大齐朝以孝治天下，几位皇子孝顺，不是理所当然的吗？”又招手让宾客都坐下。
裴舒芬上前一步，扶着太夫人入了席。
贺宁馨领着镇国公府的三位姑娘坐在一起。
寿社，事先早就由管事送到宁远侯府了，现在各府的客人都只是上门恭贺而已。
席面上的菜都是天南海北各地有名的菜蔬，宁远侯府的厨子不错，根据各个席上客人口味的不同，居然都照顾到了。
贺宁馨当然没有胃口吃东西，只是不断地往坐在太夫人两旁的楚谦益和楚谦谦看过去。
两个孩子乖巧地坐在太夫人身边，见人就一脸笑。兴许是知道贺宁馨在这里两人就有了主心骨一样，整个人都放松了下来。
吃过主菜，又上了羹汤，筵席便暂时告一段落，可以开始看戏了。
宁远侯府请的京城里最有名的戏班也在huā厅对面临时搭起来的戏台上开唱了。
太夫人最爱听戏。今日这出《凤还巢》，听得太夫人如醉如痴还为戏里的雪娥姑娘洒了几滴眼泪。
一出戏唱完，众人正要起身松散松散，从huā厅外进来一个婆子，笑着对太夫人回道：“太夫人，老族长到了亲自给太夫人贺寿呢！”
太夫人大喜。她的寿辰，本来也给祖籍的族人送了帖子，不过隔着这么远，在祖籍的族人又和他们这些年疏远得很，便没有料到会有人真的上京贺寿。
岂知不仅来了人，还是族长亲临，这可是莫大的荣耀。
“快请！快请！”太夫人赶紧起身，往huā厅外走去。
那婆子去了没多久，就领了好几个人进来。
当先是一个满头白发，留着白胡子精神矍栎的老人，正是楚家的老族长。
因为是老人家，身份又高，huā厅里的女眷便没有回避，只是住旁边让了让。
老族长后面跟着一位穿着蓝印huā布柑子的妇人。那位妇人将头垂得低低的，看不清容貌。那位妇人身旁跟着两个孩子，似乎是母子三人。
两个孩子里，一个是男孩，大概十岁左右的样子，跟在那位妇人旁边目不斜视地走着。虽然他没有左顾右盼，可是还是有许多人看见了他的面容，都面露异色：生得跟宁远侯楚华谨有六分像，跟老宁远侯楚伯赞几乎有八分像。
一个女孩，大概是十三岁的样子，微微扬着头，平静地看向前方，端庄优雅地走在那位妇人身边。她的面容，让太夫人都大吃一惊：生得跟年轻时候的皇后娘娘楚华丹有八九分像。
这三个人后面还走着三个人。也是一位妇人，带着两个孩子。
这三个人却不如前面的三个人谨慎守礼，而是脑袋四处乱转，止不住地东张西望一看就是小家子气十足。
众人的眼光不由自主地被前面的母子三人吸引住了，都只看向紧跟在老族长身后的母子三人心下各自揣测起来。
老族长笑容满面地往太夫人那边走过去，彼此见了礼，又对太夫人恭贺了一番寿辰，才道：“赶了两个月的路，紧赶慢赶，总算赶上了。”说着，对自己身后的母子三人道：“柳氏，朱儿、瑜儿，过来给老夫人见礼。”
走在老族长身后的妇人才微微抬起了头，望着太夫人的方向怯生生地一笑。众人看在眼里，只觉得如春日里繁huā争艳，让人看得目眩神迷。
一宁远侯府的庶女楚中玉本来是京城当之无愧的绝色，可是跟这位不施脂粉，荆钗素裙的妇人一比，就生生给比了下去。
“见过老夫人。”那位妇人扑通一多，给宁远侯太夫人跪了下来。她的两个孩子也跟着跪了下去，磕了两个响头。
“这是？”太夫人有些明白，又有些疑惑，看着老族长不解地问道。
老族长叹了口气，道：“侄儿媳妇啊，他们也是侄儿的根苗。我作为楚家的族长，不能让侄儿的后嗣流离在外……”
宁远侯太夫人恍然大悟，笑道：“瞧老族长说的？我怎么会让我们楚家的孩子见不得人呢？！、。说着，拉了两个孩子起身，仔细瞧了瞧，对那个跟老宁远侯生得相似的男孩格外欢喜，拉了他的手，和颜悦色地问道：“孩子，苦了你们了。”又叫过来裴舒芬，道：“你是嫡母，自然要由你来处置。”居然当这妇人是楚华谨的外室，两个孩子是楚华谨的遗珠。
跪在地上的妇人正是柳梦寒。听见太夫人的话，柳梦寒心里一动，对一旁正要张口解释的老族长使了个眼色。那老族长便闭了嘴，笑嘻嘻地站在一旁，看着太夫人不言语。
太夫人打量了两个孩子半天，又看向他们后面另外母子三人，问道：“这些人是？”看了又看，觉得跟楚家人生得一点都不像，怎么都不信这三人也是楚华谨的外室和遗珠。
跪在地上的柳梦寒细声细气地道：“回老夫人她们是镇国公的人，是来寻镇国公的。”
众人哗然。今日真是大喜的日子，不仅宁远侯的外室携子找上子门，连镇国公的外室都携子找上门了。
贺宁馨端坐在那里，看着面前的一切脸上的神情渐渐变得冷肃，正要出席问话郑娥已经抢先一步出了席，来到后面那母子三人身边，笑着朗声道：“堂姐，你们什么时候上京的？怎么不给我送个信，我好去接你们！”后面那妇人身边的两个孩子已经惊喜地叫郑娥“小姨！小
姨！可找着你了！”
郑娥笑着点点头又大声问那位妇人道：“堂姐是自己带着孩子上京的？一堂姐夫怎么没有一起跟来？”
后面的母子三人正是郑娇带着自己的两个孩子。
从柳梦寒说她是“镇国公的人”开始，郑娇有些不知所措的脸上就浮现出一丝娇羞之情，有些扭扭捏捏起来。
等郑娥出来认她，她更是欣喜，觉得自己终于可以名正言顺地住到镇国公府里面去了。可是等郑娥当众问起“堂姐夫”郑娇的脸才一下子变得惨白起来。
两个孩子听见郑娥的话，极为奇怪，仰头问道：“小姨怎么忘了？
我们的爹爹很多年前就去世了。怎么还问？”
在场的众人方才回过神来，晓得了到底是怎么回事。
贺宁馨经常带着郑娥出去走动，很多勋贵夫人也知道郑娥是简飞扬认下的义妹。如今看来这位乡下来的妇人原来是郑娥的堂姐，才明白不过是寡妇亲戚带着孩子上京到镇国公府打秋风的。
想到刚才这位寡妇可是默认自己是“镇国公的人”在场的众人都对她有了几分轻视之意，只是碍着贺宁馨的脸面，都不发一言。
宁远侯太夫人听了半天，也明白了后面的母子三人并不是镇国公简飞扬的外室，不由失了几分兴趣，又将目光转向了地上跪着的柳梦寒，和站着的两个孩子，对裴舒芬道：“他们好歹是我们楚家的种不能扔在外头不管。你是正室，应该大度一些，好好接了他们母子三人回去，安排个院子住下来。”
裴舒芬自从见到这母子三人，心里早就咯噔一声，有些不祥的感觉。以楚华谨好色的程度，这位妇人生得如此绝色，一旦入了他的眼，是绝对不可能放过的。
可是就这样接了他们进门裴舒芬又有些不甘心，遂咬了牙对太夫人道：“娘，此事有几分蹊跷，还是先将他们安置在外院的客房住下等娘的寿辰过了，再作计较。”一边说裴舒芬一边给自己的大丫鬟桐月使了个眼色。桐月点点头，悄悄从人群中退了出去，往外院寻侯爷去了。
裴舒芬的这番话，也不完全是推脱，本是正经主意。
不管是哪家的主母遇到这种事，都不会凭一个人的三言两语，就接了人进府。总得有凭证，还要由男人的亲自认可才行。不然岂不乱了套了？！
太夫人却不这么想。自己的儿子，当然要多子才能多福。况且面前的这个男孩儿，太夫人拉了他的手，看了又看，眼里都湿润起来，抹着泪道：“我养了这么多儿子、孙子，就这孩子最像他爷爷。一还用查什么？肯定是我们老楚家的种！”
柳梦寒面色奇特，抬头看了看太夫人，眼里流下泪来，又给太夫人磕了几个头，哽咽着道：“请老夫人成全。”
裴舒芬看了看柳梦寒梨huā带雨、楚楚可怜的样子，又看了看她的两个孩子，那种相似的面容做不得假，心里已经信了八分。
只是孩子可以进府，这个妇人却绝对不行。裴舒芬下了决心，对太夫人道：“娘，此事侯爷还未发鼻，我们不好越俎代庖。”
太夫人生起气来，将那男孩拉到自己身边，对裴舒芬道：“你就知道拈酸吃醋！
我是这个家的主母，这种事就是由我做主，怎么能叫越俎代庖？！”又安慰那愁眉苦脸的男孩，道：“孩子，别怕。今儿一定要你们认祖归宗！”
裴舒芬却陪着笑，只许两个孩子入府坚决不让地上跪着的妇人进门。
太夫人只口口声声说裴舒芬妇人小性、铁石心肠，生生拆散人家“母子”对她极为不满。
婆媳俩在众人面前争执起来，底下的宾客都看得津津有味，比先前的折子戏《凤还巢》还要得力。
两人正在僵持着宁远侯楚华谨大步走了进来，后面跟着镇国公简飞扬。正是裴舒芬的大丫鬟桐月刚才悄悄去外院请得侯爷。听说镇国公府也来了人楚华谨便又叫上简飞扬一起过来看看。
一舡心想看简飞扬的笑话。
见两位年轻男子来到内院的huā厅里，席间有些年轻姑娘都避了开去。
楚华谨和简飞扬目不斜视地走了进来，先给太夫人见了礼。
太夫人对简飞扬还了半礼，才拉着楚华谨道：“老大，你看看”指了指地上跪着的妇人还有旁边站着的两个孩子。
楚华谨对两个孩子只是扫了一眼，便看向了地上跪着的妇人。
柳梦寒正好抬起头来，看见楚华谨瞪着眼睛看着她，掰紧装出惊讶的样子。
“是你？！”
“是你？！”
楚华谨和柳梦寒异口同声地道。
明显两个人是认识的。
宁远侯太夫人转头看向自己的儿媳妇裴舒芬，露出了得意的笑容。
裴舒芬脸上一转红，一阵白，恨不得找个地洞钻进去。
huā厅里的众人眼里的笑意更深。
简飞扬悄悄走到贺宁馨身边，侧头看了看她的脸色，发现她有些气恼的样子，不由暗自思忖起来。
郑娇本来站在郑娥身边，这时看见一个身材高大魁伟的锦衣公子走了过来，站在离自己不远的地方，低下头看着他身边那位穿着竹青色交领比肩上衫和白色襟裙的女子，正是做了国公爷的简飞扬。
多年不见，他比当年更出色几分。那时候，他只是西南军里面最底层的一个小卒子，同自己本来是门当户对的以前只觉得他沉默寡言，待人有礼生疏，如今才晓得，他也会这样紧紧地盯着一个人，似乎要一直看进那人的心里去……，………
郑娇一边胡思乱想着，一边已经管不住自己的脚步，往简飞扬那边走了过去。
郑娥大急，想去拉了郑娇过来，却挡不住她们本来就离贺宁馨站得近。简飞扬又紧挨着贺宁馨站着，郑娇走了几步，便到了简飞扬身边，低声道：“……飞扬。”
贺宁馨面色一肃，往旁边让了几步，同简飞扬隔开了一段距离。
简飞扬心知有异，便将到口的问候立时咽了下去，不动声色地后退几步，上上下下打量了郑娇一眼，有些敷衍地道：“这位大婶贵姓？今年贵庚？”
郑娇羞得通红的脸立时又变得刷白，嘴唇翕合，看着简飞扬，一幅难以置信的样子。
郑娥已经急得不行，抢上来拉了郑娇的手，道：“堂姐，你们远道而来，一定累了，跟我先回去歇着吧。”
郑娇本来还想说话，听见郑娥要带她回府，便又闭了嘴。一还是等入了府再说。
郑娥见堂姐不说话了，暗暗松了一口气，对贺宁馨陪笑道：“请大嫂帮着给宁远侯太夫人告个罪，就说我家里来了客人，得先走一步了。”
贺宁馨方才点点头，含笑道：“也罢。我帮你说说就是了。你先陪着你堂姐回去，等闲了，我请你们到府里坐一坐。”
郑娥笑着点头：“一定。我们也会请大哥、大嫂，还有卢姐姐、
大妹妹，一起去我家吃顿饭。”
郑娇听着糊涂，问郑娥：“难道你不是住在镇国公府？”
郑娥心里有气，正色道：“我自有自己的院子，自己的家，做什么要住在别人家里？”说着，领了两个外甥，跟着宁远侯府的婆子自出去了。
郑娇无法，偷偷看了柳梦寒一眼，见她还是跪在地上，扭头正看着自己，便冲她点点头，跟着郑娥出去了。
贺宁馨将这两人的眉来眼去都看在眼里，又看了看那边酷似老宁远侯的男孩儿，心里隐隐觉得有异。
楚华谨本来想看简飞扬的热闹，结果自己却先吃了一惊，问裴舒芬：“到底是怎么回事？”
裴舒芬惊讶，怒道：“你还有脸问我？！”
宁远侯太夫人正要说话，一旁的老族长知道戏演够了，便咳嗽一声，笑着对太夫人道：“侄儿媳妇啊，这事可能有些误会。”说着，
拉过来两个孩子，对太夫人和楚华谨道：“叫母亲，还有大哥。”两个孩子乖巧地叫了一声。
太夫人糊涂了，结结巴巴地问老族长：“到底是怎么回事？”
老族长笑着道：“侄儿媳妇这样深明大义，为我老楚家的后嗣着想，我那侄儿在天有灵，也当含笑九泉了。”
太夫人心里一沉，裴舒芬却听出点儿意思来。再看看楚华谨一脸迷惘的样子，裴舒芬倏然觉得从地上又回到了天上，整个人从头到脚都舒畅无比，忙笑着接了老族长的话，道：“原来是爹爹的遗珠。”又看着太夫人笑：“娘啊，您真是赚到了。
…不仅凭空多了一个儿子、一个女儿，还多了个妹子！”亲自上前将柳梦寒扶了起来，笑逐颜开地安慰她：“别怕，我们太夫人刀子嘴，豆腐心，一定会让你进门的。
裴舒芬刚才被太夫人挤兑得很了，憋了一口气在心里，此时不管不顾，只想让太夫人好看。
太夫人哪想到情势逆转，孙子居然变成了庶子，一口气堵在了胸口，指着柳梦寒，手臂不断哆嗦，嘴里一句完整的话都说不出来。
裴舒芬还想再说两句凑凑趣，出出刚才的恶气，远处突然传来一阵悠远宏亮的钟声。却是皇宫里头丧钟的声音。
一下，两下，三下一共敲了八下，正是皇后薨逝的规制。