八月十六，小世子杜修返朝。休整两天后，南俊王宴请八方，为杜修接风。
当日夜，禁宫瑄合城的明华殿前宾客济济，除了当朝大员以外，还有来自别国的使臣。
然而，身在京华的两个大瑛皇子却并未赴约。事实上，这场筵席表面是为小世子接风，实际却是为六王爷杜凉送行。
前一阵子，云沉雅在明荷偏苑受了伤。南俊是小国，得罪不起雄霸神州的瑛朝。云尾巴狼在境内被行刺，若不想挑起战乱，南俊势必出一人来承担罪名。又因云沉雅已指明要将矛头对准杜凉，南俊王杜祁又是袖手旁观的态度，杜凉这回，必是生劫难逃。
果不其然，接风宴结束的第二天，南俊王便派人来云府，请云沉雅挑个空闲日子入宫。
云尾巴狼装模作样地翻了黄历，选了个八月二十七，百无禁忌。
入宫的日子选定，遂，又得数日清闲。
唐玉三人，是在八月二十三这天离开的。他们临行前，没有知会任何人，只变卖了弄云巷的宅子，想来是不打算回来了。
人是这样，来来去去，总没有定数。
等到两天后，小厮来报唐玉几人离去的消息时，秋意已经渗透了整座京华城。
彼时，云尾巴狼正跟景枫在后院的石棋台下棋。黑子白子杀得满天烽火，不可开交。
石棋台的左侧是小池塘。池塘边，一方暖炉上正烹着茶水。水声咕噜咕噜，似乎沸了。然而，石棋台右侧的三人，仿佛被紧张的棋局吸引，对水沸之声充耳不闻。
这三人，两人是观棋不语真君子的司空司徒。另一人，这是急得满头大汗，忍不住叨叨念念的白贵白老先生。
却见景枫持白棋，目光在棋盘西北犹疑不定，白贵不由拍腿嚷嚷：“二公子，应该先守城再围剿，落子西北无疑于自寻死路啊……”意识到“死路”二字犯了口忌，白贵又慌忙噤声，欲语还休。
他这一副局促之态，被云沉雅尽收眼底。云尾巴狼顺手捻起一枚黑子，似是想起了什么，忽地笑起来。
“我尝闻，大瑛满朝文武，观棋棋品最不好的有两个。其中一个，便是太医院的白大人。”
景枫长年不在宫中，对宫里轶闻知道的少些，听了此言，便问：“那另一个是？”
“沈隶。”云沉雅目色一缓，抬头看了他一眼。
随着白贵一声长叹，景枫手里的白子，终还是落在西北遍布的黑棋中。
“户部尚书，沈隶？”景枫若有所思。
然而此问出，四周便静下来。
云沉雅夹着棋，在石台上一敲又一敲。
其余三人神色各异，但都有些不知所措。
也是了，事实上户部尚书沈隶，就是沈眉的亲生父亲。而沈眉，便是景枫遗失三年余的发妻，柳遇。
想到如今的沈眉，正女扮男装，混迹于大瑛朝堂，云尾巴狼一时觉得好笑。
“对了，沈隶有个闺女儿，当年还是名动永京的美人儿，你可知道？”
景枫一愣：“你是说，沈眉？”
可云尾巴狼却不接话了。他凝神在棋盘上，捻着黑子的手刚要落定，忽然又收回。
云沉雅的目光在棋盘西北定住，复又慢慢移向自己这边。本来想要堵在西面的棋子，落在了棋盘中央。
“好一招调虎离山，置之死地而后生。”云尾巴狼赞道。
布的局被人参破，景枫摇了摇头，一边收棋子，一边笑道：“终还是差了一招，这局输你一子半。”
“也不尽然。”云沉雅说。
他挑起折扇，往棋盘西北虚虚一指，“方才若非白大人提醒，说你这招乃是自寻短见，我怕是不易瞧出这一局的精妙之处。”
白贵听了这话，晓得是自己嘴巴坏了事，尴尬道：“二公子……”
景枫又一笑，眼神落在一旁的咕噜噜冒着热气的茶壶，“白大人，水沸了。”
茶叶是寻常的乌龙，在露天小池塘畔烹来饮，水里吸了秋气，格外清洌。
云尾巴狼小呷一口茶，将方才的话题又接下去：“那沈眉，模儿样挺好，性情焉儿坏。寻常人不容易拿得住她。我从前常想，你若回宫，我便做个顺水人情，恳请父皇将她许配给你。”
景枫眉心一蹙，过得半晌，才道：“我虽多年不在宫里，但也晓得一些宫闱之事。若没记错，沈眉是你的大皇妃。你们亲礼三天后，她莫名其妙落水薨了。”
云尾巴狼笑了笑，没有答话。
少时，棋盘上又摆出一个局中局。
双方僵持，落子不定。
天边是清淡的云，棋盘上，战火纷飞。
云沉雅悠哉哉地端起茶盏，似是不经意地道：“对了，明日去宫中处理完杜凉的事，你便收拾收拾，回瑛朝吧。”
景枫一怔。
云沉雅又呷一口茶。“宫中乱党的势力，切不可越过芸河。你将册封圣旨带上，回大瑛后，先以国师的身份在南方做部署，若起战争，南九州最好能连成一线，建成一个屏障。”
景枫听了这话，反观棋盘上摆出的局势，顷刻明白过来。
“南九州连成一线，这不难。只是江南以北，袁安一派的势力又当如何？”
“芸河往上，江南以北，由我来处理。”云沉雅道，“我在南俊，至多留到今年冬天。见完冒凉国的宇文朔之后，便去沄州锦州。”顿了顿，又笑说：“不过这样一来，你我只能在后年才能返回永京。我还说等你回了宫，请父皇给你讨个皇妃，如此看来，这事儿得拖一拖了。”
景枫眸色一深，落棋东南，吃掉云沉雅七个子儿。
“我不会再娶别的姑娘。”
云尾巴狼挑眉：“只要柳遇一个？”
景枫不言。
尾巴狼兴味盎然地笑了：“这个好说。沈眉有个孪生哥哥，唤作沈可，如今在朝任礼部侍郎，模样与小眉儿一般无二，更绝的是，他居然是个断袖。年轻一辈的朝官，都不知道国师便是二皇子。你回了宫，不想娶姑娘也罢，若是瞧上了那个白脸皮的沈可，把他收了也是一桩妙事。”
景枫的脸色阴沉下来，凝神于棋局，落子越发凌厉。
很快，棋盘上战局纷乱，血溅沙场。
云沉雅从容应对，绝地反击。
一局终，和。
这几日，宫里的人来了舒家客栈好几回，以皇上的名义请舒三易父女于八月二十七这天入宫。
奇怪的是，这些人虽是代南俊王而来，态度却甚为可亲。舒三易拒绝之后，他们也未作强求。
自舒家小棠晓得了自己的身份，对于这等事本已见怪不怪。然而前一天，舒三易忽然对舒棠说，要带她离开南俊京华，去别的南国之地过日子。
舒棠听了这个，没答应，也没反驳，但心里头一直惴惴。
每月二十七，是给棠酒轩送酒的日子。舒棠因寝食难安，决定提前一日将酒送去，顺道让云沉雅为自己拿个主意。
上午的棋局，以和局为终。
如今的景枫历经北荒之战，柳遇之“死”以后，性情比之往昔，算是沉敛了不少。只是从他今日的态度，可以看出，他的发妻柳遇，仍旧是他的一个心结。
云尾巴狼用过午膳，一边在院儿里溜达着消食，一边在心里头暗自琢磨：前阵子，自己本和景枫约定，若然他去瞧了唐玉三人，自己便告诉他一桩关于柳遇的事儿。谁知现如今，唐玉三人都已走了，可景枫却似乎忘了这件事，丝毫不向他讨柳遇的消息。
这也难怪云沉雅想不明白。
尾巴狼聪明一世，却在情之一字上，着实糊涂。
情到深处，若然失去。那种荒凉之感，也会痛入骨髓，惧入骨髓。
如今景枫得了一丝希望，与其让人道破它，不如不闻不问，好让自己存个念想。
石径尽头传来话语声，夹杂着莴笋白菜的叫唤。云尾巴狼心中一顿，拨开树枝看去，果见得舒棠跟在莴白二狗后头，往后院儿深处寻来。
尾巴狼遇舒小兔，喜之。
老远喊了声“小棠妹”，折了根粗枝迎上前，云沉雅先将莴笋白菜赶跑。
舒棠见到云尾巴狼，忆及今日来此的目的，一时心头郁郁，不知从何说起。
周遭是撩人秋景，不远处有假山奇石。
舒棠低着头，垂下的额发遮了眸色。
云尾巴狼探出手，拨开她的额发，饶有兴味地看了一会儿，悠悠道：“不开心？”
舒棠抬眸，看了他一眼，点了下头。
将手里的粗枝扔了，尾巴狼又折了根细枝。枝桠在手里一转，云沉雅指着假山，笑道：“你每回来云府，只在这石径走走。殊不知那假山里头，山茶绽放，别有一番千秋。”
舒棠跟着云沉雅往假山走。一路蜿蜒，磕磕绊绊。舒家小棠走了会儿，因着要分外注意脚下的路，竟将挂在心里头的事儿搁浅，一时间畅快不少。
秋光烂漫，如流光倾泻在茶花上。
前头，云尾巴狼又悠然说道：“你爹想带你离开？”
舒棠一怔：“云官人你知道？”
云沉雅回转过身来，唇角挂着一枚意味深长的笑。
“那你是要跟着我，还是跟着你爹？”
天并未黄昏，可舒棠脸上，却笼上一层绯色如霞。仔细想了会儿，她老老实实地说：“我想跟着云官人，也想呆在我爹身边。我爹年纪大了，身旁需得有个人照顾。”
云沉雅凝视着舒棠，不觉伸出手，抚上她的脸颊。
“那我呢？”
舒棠抬眸看向云沉雅，不知所措。
云尾巴狼的目光落在她发间的海棠花簪，心里头玩念忽起，慢条斯理地说：“怎么办，聘礼你三年前就收下了，如今却要走了？”
舒家小棠听了这话，心里头越发着急。她拧起眉头，想了半晌，才咬咬牙道：“要不、要不我再劝劝我爹？我也不想走的，我这几日……我这几日忙前忙后的，都把嫁妆准备好了。”
云尾巴狼一愣，一惊。方要张口说什么，却止不住哈哈大笑。笑得一会儿，才道：“谁要你的嫁妆。”
舒棠大怔，难以置信地将云沉雅望着。
云沉雅笑着揉了揉她的发，“小傻妞啊。”
舒棠这才意识到，云尾巴狼方才是在戏弄自己。
分明是满心担忧地来找他，却被他这么轻描淡写地糊弄过去。舒家小棠抿抿唇，又垂下头，一时间不想说话了。
云沉雅觉出她的不快，这才笑道：“你爹要带你走的原因，我大概猜得出。明日八月二十七，我会入宫。此事交由我处理，你不必挂心。”
舒棠看了云尾巴狼一眼，消气一半，没答话。
云沉雅只手环住她的腰间，纵上旁边一棵高树。将舒棠放在粗枝一端，尾巴狼倚着树干，又道：“莫不是将此事交给我处理，你仍不放心，嗯？”
舒家小棠自顾自抓紧树枝，又看云沉雅一眼，仍不接话。
云尾巴狼又来了兴致，他探过身，伸手将舒棠一推。
舒家小棠坐不稳，顿时在树枝上摇摇晃晃。下头离地丈余，假山奇石嶙峋，若摔下去，可不是闹着玩的。
可舒棠依旧面不改色，只竭力将树枝抓稳。
云沉雅看她东倒西歪了一会儿，将她扶住，微恼微好笑地问：“怎么要摔下去都不怕？”
舒棠又看他一眼，终是道：“云官人不会看我摔下去的。”
云沉雅一愣，顷刻笑了，说：“对啊，你既这么相信我，所以也不必着急。若遇了事，我自会有办法。”说着，又往树干上靠去，“倒是你的嫁妆，居然这么早就备好了，不然今儿个就搬过来？”
舒棠心中尴尬，不说话。
云沉雅又指着她发间的海棠花簪，道：“这么一比，指不定我的聘礼就忒寒碜了些。不如我将莴笋白菜送你玩弄几日？”
舒棠仍是不说话。
云沉雅挑眉，又凑近了些。
“不然，我将自己送给你？”
舒棠脸一红，“云、云官人？”
云沉雅懒洋洋地道：“就这么说定了，明日我办完事，便去提个亲。”
舒棠怔住。
然而，还未等她反应过来，那一头，云尾巴狼忽地又感慨万千地添了一句话。
“我时常在想，你到底是怎样一个姑娘呢，能让我这种千年老王八忍了足足二十三年。”