“接来的十多日里，鞑靼人都没有任何动静，到第二十七天的时候，军中突然来了一位钦差替朝廷劳军，满营里都是丰盛的酒食，大家都喜气洋洋地大吃大喝。”
“这位钦差的副手，正是我家的世交之子，我青梅竹马的玩伴：顾逊，他一直对我有追求之意。在席间，他数次阻止我饮酒，却非要尝一杯他带来的龙井茶，还拉着我说个不停……”
她的嗓音陷入了回忆的惊恐和愤怒之中：“没多久，在场的几十个中层军官都头昏脑胀，摇摇欲坠，随即，开始口吐鲜血！”
“我惊怒交加想站起来，却发现浑身发软，昏迷过去了。”
“等我醒来时，一切已经天翻地覆——那些军官都以谋逆之罪被处决了：听说他们先是喝了毒酒，随后又被精锐甲士冲进来砍成了肉泥，现场全是残肢断臂，满目血腥；其余将士有不从的，也都被残杀殆尽……死于这场军变的共有三千多人，另有好些人失踪不见，生死不知——那一个月，营地外的河流都泛着红，那都是我军兄弟的鲜血！”
连城虽然已经从洛宁书那里听过这段血腥秘史，如今听她亲口叙说，仍感觉不寒而栗：“临阵无故诛杀将士，岂不是亲者痛仇者快？”
暗夜中，她的冷笑凄然嘶哑：“对于某些人来说，只要满足他们的私欲，只要能把荣华富贵攥在手里，黎民苍生的死活根本不在话下，就连异族也沆瀣一气！”
“后来，顾逊告诉我：我心心念念的娘娘，早在月前就已经死在皇帝的一杯‘牵机’毒酒下了。她为人张扬高傲，独揽兵权，万岁早就对她颇有怨言，再加上林媛柔媚小意，趁着皇帝酒醉伺候了他，如今正是专宠椒房，只要枕边风一吹，再加上几位旧时兄弟的证言……以帝王之尊，一旦动了猜忌和杀意，这样的死局乃是必然！”
“他滔滔不绝地说着，我简直感觉天崩地裂，一口血喷出又昏了过去。”
“我昏昏沉沉睡了好些日子，有时醒来总看见顾逊在照料我。娘娘所有亲信死的死，下狱的下狱，只有我能安生养病，这都是他出面把我保下的结果。他很是温柔体贴，经常劝慰我要为父母想想，不要随便轻生。”
“然而厄运还是降临了，病好之后，我被下了昭狱，每日在暗无天日的牢房里，与虱子蟑螂和老鼠为伴。顾逊经常前来探视，替我买通狱卒免去拷打折磨。他带来了更坏的消息：父母受我连累，也被关在另一处的牢房里。”
“当时我彻底崩溃了，整个人瘫软在地，顾逊替我端茶倒水热切殷勤，并给我出了个主意：向朝廷写悔过书服软认错，争取宽恕，他再替我去陈情，说我年少无知乃是被人利用，并非主犯。”
“我死也不愿背叛娘娘、出卖众兄弟，但我父母年已老迈，经不住折磨。顾逊又开导我：其实写不写悔过书，那些军中兄弟都要死，皇帝和新后林媛不会再让宸娘娘的亲信活在世上。与其为死者陪葬，不如为父母忍辱屈从一回。”
“我茶饭不思，内心非常矛盾，他忽然亲了我，说从小时候就心仪于我，此生除了我不愿娶任何人，希望我为了他好好地活下去。”
“人这种生物，真是非常奇妙，被众人唤做‘湘夫人’的我，刚强勇悍，千里取人首级仍是不惊不惧，但陷身牢狱之中，面对着酷刑、黑暗和狱卒淫亵凌辱的目光，我终于知道害怕二字怎么写；耳闻父母年老受累，全家株连，我第一次忧心似焚却无能为力，终于意识到，自己只是个凡人，一个渺小而软弱的凡人而已。”
冷雨飘落在她的鬓发间，她继续说出自己软弱而不堪的回忆：“那时的我，心中的软弱和自私终于压倒了一切，于是我照他说的做了，写了悔过书，又向朝廷详细交代了娘娘一些密笺、文书以及信物的去向。他又花了好些银两去上下打点。终于，先帝开了金口，说我只是无知女流，并无大恶，由家人带回严加管教。”
“再后来，父母回乡隐居，我嫁给了顾逊，过起了相夫教子的平静生活。一转眼，二十六年过去了。”
“顾逊先前还对我不错，但渐渐的，他开始对我颐指气使，夫妻之间一起争执，他就大骂是我连累了他，他为了帮我求情，舍弃了内阁中枢的好位置，出京城来做这地方官。我们之间越来越生疏冷淡，到后来，他嫌弃我生不出儿子，开始不停地纳妾。”
“长夜寂寥，我经常想起宸娘娘，想起并肩作战的袍泽兄弟们……我对不起他们，活在这世上也只是个行尸走肉而已。”
“原以为，我这一生就这么过了，只希望玉儿能找到一个好归宿，那就再没什么遗憾了，没想到……顾逊他居然利欲熏心，要把女儿嫁给林媛的侄子做妾！”
“我再也忍受不了，跟他爆发了激烈的争吵，没想到他得意忘形，酒后说出真相：原来，当年设计屠杀破虏军的毒计正是他提出的，也是他窥准我年少单纯，用软硬兼施的手段逼得我心志动摇，把娘娘的一些秘密信笺和文书都交了出来，替皇帝永绝了后患。”
连城听到这里，剑眉已是皱得死紧：“我听你说到牢狱那一段，便听出有蹊跷，这都是刑狱老手的惯用伎俩，先把你吓得六神无主，再逼你签字画押，最后你还得感激他救你一命！顾逊当时才二十出头，就有如此厚黑的心计，真是可怕！”
她苦涩一笑，咬牙道：“我当时一听，整个人都呆住了，只听他还在那喃喃：他当时对我也是有几分真情的，所以才没杀我灭口，而是替我求情保下了命，他为我牺牲了入阁为相的前途，我就得拿女儿来赔他。听到这种厚颜无耻的话，我恨不能将他碎尸万段！”
“但我还得忍耐，仅仅向他复仇是远远不够的，我要向林家、向那些杀害我破虏军将士的禽兽们讨还公道！”
暗夜里，她咬牙泣血的低喃回荡在连城耳边，久久不散，连城沉声道：“于是你找准目标，将他们一个个杀了，剩下几名主犯包括顾逊在内，你便诱使他们在暴风雨前夕上岛玩乐，然后一一将他们杀除。”连城深深地凝视着她，一触及那双幽冷的眼，就从灵魂深处感觉到剧烈的疼痛，“你杀这些人，最根本的原因是二十六年前破虏军的惨案……这件案子是林太后主使的，所以你恨透了她林家满门，再加上林南荒淫无度，居然对顾玉有非分之想，于是你痛下杀手取了他性命——至于钱大人，他应该是当年奉命杀害破虏军的那一批军官之首，于是你也恨他入骨，非要置他于死地；而周大人，则是用读书人的身份替朝廷洗白，朝破虏军身上泼了污水。这是你最后、也是最重要的复仇，是吗？”
她点了点头，黑暗中，连城看到她的眸子无比清澈，冰晶般的泪珠落下，却透着狠厉与悲怆。“我并非不知道，先帝和当今太后林媛才是真正的罪魁祸首，可我的力量，实在是太渺小了，我只能拿这几个畜生的人头，向宸娘娘和众兄弟谢罪。”
“这就是你在林南尸体边那句楚辞的真正意味：被你视为姐姐的宸娘娘已经消失在天地之间了，上穷碧落下黄泉，你都找不回她了——这样的仇恨，才是林南第一个被杀的真正原因。”
“她死得太冤、太寂寞了……一个人孤零零地躺在那个冰冷污浊的宫里，死在她所爱之人的手上，苍天对她、对我们都太不公平了！”
“而我，怯弱自私的我，甚至不敢公开为她祭拜，只是照着她当年遗留的丹青遗迹，在灯笼上复绘了这些五色牡丹……”
她的嗓音几乎哽咽，嗓子却嘶哑着，好似藏着一团火，“宸娘娘平时着装素净，但着起戎装来却是极尽耀目，身先士卒以壮气魄。先帝曾以绝艳牡丹来笑赞，她在军中就画了一卷洛阳牡丹图——这是我唯一留下的，关于她的遗物。”