连城三五步赶到了声音所在，却见地下凌乱扔了盏琉璃灯，灯光所及，乱梅飞舞，如血殷红，有三人情绪紧绷正在对峙。
“你愿意也好，不愿也罢，都得给我乖乖嫁过去！”
顾逊面孔冰冷，心如铁石地说道。
顾玉面容憔悴，眼角带着瘀痕，双眼却仍带着不屈服的光，“我死也不会嫁给这个小国舅做小妾的——你不如杀了我好了！”
顾逊丝毫不为所动，冷笑道：“博乐侯出身名门，又是太后疼爱的族弟，这等名门贵胄纳你为侧，是你的福气！我意已决，没你说话的份——就算你一根白绫上吊自尽了，也是人家坟边上的鬼！”
“夫君，请你好歹怜惜一下玉儿吧，她是你的亲生骨肉呀！”
一旁那素妆女子身着银锦丝织斗篷，不顾一切地上前拦住他劝说，正月十六的月光更映得她眉目如画——却正是前夜，和自己萍水相逢于江边的顾夫人。
“是我的亲生骨肉，更该乖乖听我的话才对！”
顾逊怒意上涌，一个耳光扇在顾夫人脸上，“这都要怪你！你是怎么教养女儿的！”
月光如霜雪般皎洁，她的脸被打得偏到一旁，寂静之中，钗环落地的声音细小而清脆。
她的发髻被打乱，乌黑长发披散垂落，默然无语之下，整个人都透着悲怆凄然之意。
顾逊好像也受不住她这份死寂，哼了一声转头离去。
“玉儿，你先离开！”
她含糊地说道，嘴里好像受了什么伤。
一滴滴的血从顾夫人嘴角落下来，嫣红刺目，一旁的顾玉手足无措，只听顾夫人低喝道：“回去！”
顾玉终于哽咽着离开，只剩下顾夫人一个，孑然站在梅林的阴影下。
她缓缓地张开嘴，一道鲜血从嘴边蜿蜒流下。
却听一声清然男音传来，“用这个药口服止血。”
连城终于看不下去，从树后现身，掌心是一只金创药的瓶子。
月光下，她侧过头，雪白的面庞上五道鲜红的指印清晰宛然，嘴角的血痕半凝，好似一道极为浓艳的花钿，别有一种凄绝哀艳之美。
她凝视着他，并不接那瓶药，闪动的眸子却看入他的，“我没事……”
一说话，血又涌了出来。
连城俯身到她跟前，一把将她搀起，不由分说地吩咐道：“张嘴。”
这种要求突兀提出未免有轻薄之嫌，极为奇异的，顾夫人却依他的话做了。
“是牙齿撞到了舌头，伤痕虽长却没有伤到根本。”
他冷静地判断道。
“呵……神捕大人经常替人看舌头？”
顾夫人笑了，那笑容宛如新荔般晶莹动人，连城在这一瞬间只觉得心口连跳了两下，他不由自主地说了实话，“不，我经常替人验尸。”
话刚出口就觉得不妥，顾夫人微微一愕，随即轻笑出声。
乐极生悲，她一个踉跄险些摔倒在地。
“小心！”
梅林下，他及时伸手将她搀稳，犹豫着是否要替她敷上药。
“夫人……夫人，您在哪？”
远处传来丫鬟的呼唤声，他只得匆匆将瓷瓶塞到她手里，转身离开了。
那一瞬，天上明月比十五的更加圆润皎洁，她手心的肌肤微凉，唯一的一点暖意却沁入他心中，如同中了蛊一般久久不去。
已到了掌灯时分，夜色逐渐笼罩，别院也挂起了一盏盏宫灯。
主院厅堂上，高朋满座，佳肴美酒琳琅而设。
按察使周大人是个矮胖的中年男子，留着整齐的一字胡，而都指挥使钱大人却是个瘦皮猴一般的人物，他最喜欢绘声绘色讲“本人在北疆平叛的日子”。
本朝规制，一省之中，布政使掌民政，按察使掌刑断之权，都指挥使则掌握军权。
这三名大员，如今却都齐齐恭候着“小国舅”——博乐侯林南。
滚烫的酒逐渐冷却，佳肴也逐渐失去香味，林南却始终不曾现身。
周大人开口，“顾大人，不如你去催一下——听说你即将成为小国舅的岳丈了，自己人比较好说话。”
一旁的钱大人嘿嘿笑了，“可惜这不算正经的岳丈，听说小国舅想要娶宗室贵女，顾大人可别鸡飞蛋打了。”
顾逊冷哼一声，“两位酒后胡言，可敢在侯爷面前再说一遍吗？”
他看也不看那两人噤若寒蝉的模样，拂袖正要去后堂催请，突然，后堂传来了一阵凄厉的尖叫声——
“杀、杀人啦！”
书房内装饰得华贵，鲜血却在地上蜿蜒一片，看得人心头一紧。
博乐侯林南是个面目俊秀的男子，可眼下却成了一具冰冷僵硬的尸体。
尸体胸口被锐物贯穿，露出一个狭扁的血洞，最奇妙的是，他整个人只着亵衣悬吊在梁上，五花大绑成脸朝下的姿势，头上还坠着一颗沉甸甸的金印。
连城疾步上前，正要解开绳子，突然尸体上窜出一簇火焰，沿着绳子向上蔓延，他运气于掌，及时扑灭后，却发觉绳子变成了灰烬。
原本这绳子就是用竹枝搓软编织成的，凶手好似在上面涂抹了黄磷一类的燃烧物，当房里的炭热烧到一定程度时就会自燃。
连城的眼睛眯起，发出聚精会神的光——竹绳的灰烬……又是那个嗜杀的凶手！
钱指挥使突然大惊小怪地叫了出声：“这是巫术诅咒啊！”
面对大家诧异的目光，他说得口沫横飞，“尸身离地倒悬、脚绑秤砣，暗喻不得升天，要坠入十八层地狱，这是北疆蛮民流传的恶毒做法，一般是对生死大仇之人才会这样。”
众人只觉得脊背上一阵发凉，按察使周大人却是看向连城，显然也是想起了本地那多起相似的案件。
连城却不管他们喧闹议论，继续在现场搜索，他突然发现窗棂处飘着一张残破的黄纸，拿起来念出了声——
“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲……”
这是……《楚辞》里的诗句？
他念出了声，众人也不知道是什么意思，惟独那位周大人脸色大变，原本拿着金印在看的手也一松，咕咚一声险些砸了自己的脚。
连城看在眼里，决定慢慢追问，他先从最基本的问起。
“最后见到侯爷的人是——”
连城话没问完，却听外间一阵喧哗，哭喊声震天，众人跑到窗前一看，顿时脸色大变——
只见火光冲天，浓烟滚滚，连接江心岛的唯一一艘楼船，已然在熊熊火焰中烧成了灰烬。
船被人预先放了黄磷等物，顿时燃烧起来，几位官员大怒之下派人去查，却是毫无头绪。
一时半会竟然无法离开这江心岛了，再加上小国舅这一出命案，众人围坐在大厅里，面面相觑都不说话。
按察使先前推诿，不愿听连城提起那连环杀人案，此时却问得分外仔细，生怕错过了什么线索，一旁的大家越听脸色越是铁青——这么凶残的杀手已经杀了这么多人，难道他下一步的目标就是岛上众人？
周大人吓得瑟瑟发抖，钱大人咒骂着：“这叫什么事啊，我们好好做着地方官，却遭遇这种飞来横祸——这个该死的杀手哪里不好去，非要来这儿？！”
倒是顾逊临危不乱，虽然面色有些阴沉不定，但仍能保持镇定，四个人商量一下，连城提出，天亮后组织所有私兵，将全岛封锁搜查。
天亮了，大家组织好兵丁，对全岛进行了仔细的搜查。
江上风大浪大，天空的阴霾积蓄在苍穹之间，黑压压的让人感觉窒息——这是飓风即将降临的兆头。
全岛并不算大，连城带着人对每一处房屋院落、树林缝隙、岩石周围都不放过，却没发现任何蛛丝马迹。
难道那个凶手不在岛上？
回到大厅的时候，周、钱两位已经等候多时，顾逊却并未出现。
“他还在老婆还是小妾房里？小白脸书生就是儿女情长的黏糊。”
钱大人嘀咕道。
连城想起顾夫人与她嘴角的伤痕，心中却升起一道微妙的怅然。
顾逊迟迟不来，大家都很不耐烦，连城却有些担心——该不会出什么事了吧？
想到这，他起身去找。
顾逊那边正闹得不可开交。
他那小妾孙氏靠在他身上，好似弱不禁风，哭着正在告状，说她有了身孕，顾玉却故意冲撞她，这是要害她流产。
“老爷你可要为我做主啊！”
她哭得梨花带雨。
顾逊的脸色却有些晦暗，眼圈发青，显得有些心神不定，他把所有的怒气都发到了顾玉身上，“你大半夜的鬼鬼祟祟溜出去做什么？！”
“散步。”
顾玉根本不怕他，倔强地别过头去。
顾逊猛地冲了过去掐住她的脖子，“你给我说实话！”
顾玉被掐得直翻白眼，几乎要窒息。
顾夫人连忙去掰他的手，却被顾逊狠狠地推倒在地，指着她大骂：“真是有其母必有其女！她简直是和你一样，天生一副贱骨头！”
顾夫人低下头只是搂过女儿，咬着唇不说话。
顾逊余怒未消，继续骂道：“当年要不是你，我现在在京城肯定也能登阁为相，哪里用得着屈身在这江南一隅？！都是为了你我才放弃了那么多，你却唆使女儿跟我作对！我告诉你们，就算小国舅死了，我也不会让她跟洛宁书那个小子在一起！”
他眼神扫着地上彼此依偎的母女，撂下最后一句狠话：“不嫁小国舅也好，太后的嫡亲弟弟靖安公正缺第十房小妾，这也是个好机会！”
言罢回身，正好撞见来寻人的连城，他略一点头，就带着得意娇媚的小妾孙氏转身离去。
风吹得窗格作响，房内却有些昏暗。一道晕墨渲染的牡丹画屏将内外隔开。连城坐在客座之上，开口道：“把手伸出来。”
“咦？”
顾夫人虽然惊讶，却仍乖乖地伸出了手。
手上有擦伤的青紫痕迹，大概是方才倒地的时候碰着了。
“每次见到你，你都是大伤小伤不断。”
连城的话中含着叹息的涩意。
顾夫人的目光闪动着，幽深缥缈，她轻轻一笑，那笑意宛如绝艳名花最盛之时，却含着惊心动魄的凋亡。“习惯了，就好。”
“他经常这样对你？”
连城的口气变得冷峻严肃。
“刚成婚那阵子，他性子没这么急躁。”
顾夫人将一声轻叹漾于唇角，她有些羞惭地低声道：“三番两次让你看到这种场面，真是……”
“这不是你的错，而是顾大人本身的人品……”
连城说起顾逊，心中闪过无名的厌恶——此人儒雅名声在外，也算是江南一位能臣，没想到在私德上竟然如此不修！
为何不离开这个男人？
他想问，却终究化为一声叹息。
男女有别，这个世上，男子可以三妻四妾地风流快活，而女人若是遇人不淑，却只能一味隐忍，一生不得解脱。
他不再多问，而是默默地替她擦着药。
她的房间只有一盏孤灯，书籍却有厚厚一摞——即使是临时来这岛上暂住，仍然随身带着，显然是位爱书之人。
“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲……？”
不自觉的，他念出了声方才那句。“夫人博学，可知这句有什么特别的含义？”
她看着他，水眸盈盈，好似在疑惑他为什么突然转移话题，却仍然应答道：“这是楚辞中的诗句，湘夫人想念湘君，而那人却远行迟迟不回，她在水边等啊等，却终究没有看到他的身影，焦急地担心着……”
连城点了点头，突然有些窘意——在已婚妇人的闺房里，跟她谈论起这种缠绵悱恻的情诗，他突然感觉有些不妥，他咳了一声，喃喃问道：“他们是夫妻吗？”
顾夫人嫣然一笑，虽不是青春韶龄，却别有一种通透豁然之美，她坐在暗处，玉白的颈部温润白皙，宛如名瓷一般，让他的眼神都恍惚了一刻。“世间文人都这么认为，但在楚地的传说里，这两位却是亲如姐妹的女神，湘君主掌水之阳面，而湘夫人则是管理水之阴，她们是彼此最重视之人，其中一人失踪，另一人就如此焦急惊慌，担心对方出了什么意外。”
不疾不慢的嗓音在房里回响，半旧的书卷气息萦绕在两人周围，那般平淡漫然，悠远温雅——这样的书斋，这样的佳人，连城觉得在这逗留多久都不会觉得厌倦。
窗外风声呼啸，而此时此地，却是一室书香，安谧和静。
舒畅的时光总是很短，连城从顾夫人那里告辞以后，还得继续调查这件连环杀手引起的大案。
岛上毫无线索，人人自危，他的调查一时陷入了僵局。
虽然一头雾水，但连城直觉：按察使周大人一定知道些什么。
因为方才看到那句楚辞的时候，只有他面色大变，吓得整个人都好似要昏死过去——看到尸体的时候，他都表现得很平静，一张纸就把他吓成那样？
其中必有蹊跷。
“笑话，本官怎么会知道什么线索！连大人你号称京城神捕，凶手却在你眼皮子底下杀了小国舅，这显然是你渎职，办事不力！”
周大人对他的询问嗤之以鼻，态度还很强硬。
但连城经验丰富，隐约从周大人的瞳孔深出看出一种莫名的恐惧——他的色厉内荏只是表象而已。
他在害怕什么？
夜色越发浓重。窗外传来轰然的飓风呼啸之声，那巨大而单调的声响宛如九天雷音，又似地府中无数鬼魂英灵的哭泣呼啸，让人听了不寒而栗。
周大人不禁打了个哆嗦，一股寒意从他骨子里泛上来，他端起茶杯正要送客，却听连城轻描淡写地说了一句：“听说周大人的三公子在外求学，他身边的侍童有几个？”
这一句乍听没什么，却把他吓得僵立当场，脸上肌肉抽搐成一团。
他家三公子前不久失手把侍童打死，周大人老谋深算，立刻让家里的管家顶了罪，又买通官府判了流刑，暗中给管家送了重金贿赂，让他三两年就能遇赦回家——这个京城来的年轻人怎么会知道？
砰的一声，窗页受不住狂风呼啸猛然打开，大风混合着雨滴直吹而入，周大人再也受不住这股无形的逼压，小声哀告道：“犬子也是无心啊！”
“关于这件案子，请大人把你知道的事如实说出来。”
连城避而不谈是否饶恕他家公子，只是冷声催促。
周大人神色变幻，终于开口了——眼下最重要的是把这位京城来客稳住，事实上这件连环杀人案跟他真是八竿子打不着，说出来又何妨？
“这竹枝烧成的青灰，这楚辞中湘夫人哀怨悱恻的诗，倒是让我想起一件陈年旧事。”
“二十多年前，我朝刚刚立国，天下不稳，鞑靼人的残部虽然被赶出中原，但仍在燕云之地出没，频繁扰边。朝廷不得不派出二十万破虏军常驻此地，两军攻守进退很是激烈。”