走水？臣暄与鸾夙对看一眼，皆是诧异非常。
“火势如何？”臣暄立刻问道。
程初婷深深摇了摇头：“秋季本就干燥，如今看着越烧越旺，怕是一时半刻扑灭不了。”
“那朗星呢？”鸾夙连忙再问。
“圣上在宫中坐镇，已召集了大臣们商议救火之法。此事一出，恐怕明日黎都便会乱成一片，趁眼下你们身份尚未暴露，快些出城吧！”程初婷边说边将一块令牌递给臣暄，补充道：“这也是圣上的意思。”
臣暄不假思索当机立断，立刻带着鸾夙出了客栈。栈外程初婷已将马车准备就绪，而驾车之人不是别人，恰是从前臣暄的贴身侍卫宋宇，这倒是令鸾夙与臣暄颇为震惊。
“属下见过主子。”但见宋宇跳下马车，对臣暄恭谨行了跪礼。
臣暄趁着夜色打量宋宇，瞧他一身车夫打扮，像是打定主意要忠心追随，动容之余不由拒道：“你的主子已死，你早已自由了。”
“不！除非属下一死，否则终身为主子所用，万死不辞！”宋宇很是坚定地表明决心。
臣暄深知宋宇为人，自己一时片刻劝不动他，再者眼下也不是交心的时候，便也未再多说什么。
此时眼看街上越来越乱，序央宫走水之事已隐隐传开，臣暄心知耽搁不得，便示意鸾夙先上马车，又对程初婷问道：“弟妹，这火是从何处烧起的？”
程初婷的身形顿了顿，踌躇一瞬才道：“是安宁宫。”
鸾夙并不知晓安宁宫是哪座宫殿，便没有将这话放在心上。但臣暄却清楚得很，安宁宫是容太妃所住的宫殿……事到如今，再联想起方才坠娘辞别二人时的异样，臣暄几乎已能断定坠娘的去向——
此时此刻，她怕是已然焚成一堆灰烬了吧。
饶是知晓坠娘的心性非常人可比，臣暄还是有些诧异。这要有何等的决绝，才能令一个知天命的女人在诸事已了之后，有勇气自焚求得解脱。容坠此人，便是连死，也选择了最惨烈的死法。
臣暄理解她为何会走上这条路，也能猜到她焚烧序央宫的动因。但出于对上一辈恩怨的释怀，也出于对鸾夙的怜爱，臣暄决定保持缄默，将火烧序央宫的内情永远对鸾夙隐瞒下去。
便让鸾夙以为坠娘是远走高飞了吧！身处江湖之远，两两相忘，也是活着的人所能留下的念想。
想到此处，臣暄再对程初婷道：“弟妹还是快些回宫照看吧。我与夙夙即刻出城。”
程初婷何其聪颖，已立时明白了臣暄的用意，遂匆匆与两人告别，上了另一辆马车。
“宫殿是死的，人是活的，还是让聂沛涵去费脑筋吧！”程初婷最后撩起车帘时，听到了臣暄这样一句话。她郑重地点了点头，嘱咐车夫调头返回序央宫。
……
纵然臣暄已对序央宫的火势做足了心理准备，但两人出城时还是被震慑住了。在黎都南城门处，清晰可见城内正北方向的冲天火光，已将半个天际照得透亮。
方才离开客栈时还看不见漫天火光，此刻却已烧得如此惨烈，可见火势传播之快。这样的滔天大火，除非天降大雨，否则以人力而为必定是扑不灭的。
然这一切都与臣暄没了半分干系。纵然他曾经是序央宫的主人，但如今，也不过是隐姓埋名的一介布衣而已。
此时城内已然人心惶惶、流言频传，城门处索性设了禁。若非臣暄持有序央宫的令牌，又有宋宇斡旋，只怕他们也无法顺利出城。
直到再次离开黎都，鸾夙仍旧惊魂未定。她撩起车帘频频回望，显然对序央宫的火势极为担心：“这火若是当真扑不灭，好好一座序央宫岂不毁了？”
“毁了也轮不到咱们心疼，聂沛涵会比咱们更心疼。”臣暄握着鸾夙的手安慰道。
“话虽如此，可毕竟是几百年的宫殿，耗费了无数人力财力。更何况这次走水，必定有人难逃厄运……”鸾夙仍旧叹着气，为那些葬身火海的人兀自哀悼。
“夙夙还是这般悲悯。”臣暄见状笑叹。
鸾夙却好似并未听到这句话，娥眉微蹙着再叹：“也不知朗星眼下如何了。”
“夙夙放心，既然程初婷能出来寻咱们，朗弟必然无恙。”臣暄握着她的手又紧了一紧：“黎都不止这一座宫殿，没了序央宫，还有夏宫不是？朗星身为帝王，总归不会露宿街头。”
鸾夙这才点了点头：“看来朗星是注定要将一个烂摊子交给慕王了。”
“那也是聂沛涵活该，难道千古一帝是好当吗？”臣暄笑着调侃。
鸾夙闻言“噗”地笑出声来：“这场大火来得凑巧，坠姨那样聪明，必定会趁此机会离开序央宫了吧。”
这一次臣暄没有接话，只是扳过鸾夙的脸颊狠狠吻了下去。鸾夙一惊，想起两人身在马车之中，便下意识地想要推拒。怎奈臣暄强势得很，紧紧箍着她的脑后，她也只得无奈地妥协，与之一道融化在缠绵的亲吻之中。
马车颠颠簸簸驶得飞快，车内却是情意弥漫。
谁又说这不是倾国之恋呢？
风华笔墨，万丈尘埃，三千里山河拱手相送，数百年宫阙付之一炬，归根结底，不过是为了一个“情”字。
*****
序央宫之火烧了三天三夜，最后还是上苍怜悯，于少雨的秋季忽然降下一场倾盆大雨，才勉强将火势熄灭。
自原氏是诸侯国以来便已建立的序央宫，传承了五百年的序央宫，终是在这一场大火之中毁于一旦。
残垣，断壁，惹得世人无尽嗟叹。
北宣国内流言纷纷，异动不已，哀义帝臣朗迁往夏宫而居，三次祭天以慰民心。
消息传来之时，臣暄与鸾夙已顺利走到幽州地界，即将离开北宣境内。
“来黎都的时候路上花了半年，返程却只要两个月。”鸾夙语中尽是对家国的不舍。
臣暄倒显得万分淡然，对自己一手打下的江山并无半分留恋：“待到日后两国统一，你若想家，咱们再悄悄回来便是。”
“咦？你难道没有一点不舍？这可真真是你的江山呢！”鸾夙看着臣暄的洒脱，如是问道。
臣暄只是浅笑而回：“不舍之时才会挣扎，既做了决定便也尽数放下了。”
“铁石心肠！”鸾夙脱口而出这四个字。
臣暄并不否认这四字评价。从前他只对亲人、友人和女人仁慈，对敌人绝不手软；而如今他身边亲人已去，友人四散，对女人也没了那份多情，便也真正担得起“铁石心肠”这四个字了。
试想连江山社稷都能铁了心放下，还不是铁石心肠吗？也唯有鸾夙这一个女人，能教他暂且化为满腹柔肠了。
只是这话，臣暄没有对鸾夙说出来。平日里他甜言蜜语说得多了，有些话还是藏在心底吧！
经过序央宫失火之事，北宣各地都显得极不平静。为免夜长梦多，遭人认出来，臣暄与鸾夙以最快的速度出了北宣，返回到南熙境内。
想想世事果真可笑，从前他们视南熙为洪水猛兽，如今却要依靠聂沛涵的庇护。
也不知是否受了序央宫火势的影响，两人刚抵达南熙境内，便看到了应元宫中昭告天下的旨意：
这一年腊月初一，统盛帝聂竞择正式禅位，称太上皇。其第七子、慕王聂沛涵继承南熙皇位，改元“天授”，大赦天下。
至此，南熙数年的皇位之争终于落下帷幕。大皇子党、四皇子党彻底在朝中失去踪迹，七皇子党胜出。统盛帝膝下九名子嗣，如今活着的尚有六名，九皇子聂沛潇风头一时无两。其他几名皇子纷纷被夺实权，暗遭贬斥。
聂沛涵登基十日之后，应元宫中连发三道圣旨：
其一，册立左相庄钦之女、原慕王妃庄萧然为皇后，统御六宫，执掌凤印；
其二，册封诚郡王聂沛潇为“诚亲王”，赐封邑房州；
其三，追封故去的福王聂沛瀛为“福寿王”，从旁支之中寻得子嗣过继其膝下，承袭爵位及香火。
先且不论追封聂沛瀛“福寿王”的称号是何等讽刺，单看聂沛涵立后的旨意，以及将自己从前的封邑分封给聂沛潇，便能从其中看出许多端倪——
这意味着在武将中威望极高的聂沛涵、聂沛潇，与文臣之首庄钦正式联手治国。这是文与武的结合，也是南熙百姓最愿意看到的结果。
消息一经传出，算是稳定了民心军心。
臣暄听闻此事，并未对聂沛涵的手段多做评价，只是调侃了他的年号：“天授？好大的口气。”
“‘谋事在人’这句话在慕王身上体现得最为淋漓尽致。这世间又何来‘天授’？大抵还是‘人为’。”鸾夙也道明了自己的观点。
“夙夙好似颇为感慨？”臣暄发现她的异样。
“为他开心而已，这是他经年的夙愿，如今总算达成了。”鸾夙有些心虚地回答：“嗯，自序央宫走水过后，我便时常感慨天命无常。”
臣暄也不去戳破鸾夙，只是笑道：“如此也好，咱们不必再回烟岚城，可以直接去京州找聂沛涵了。”
……
不同于北宣的人心惶惶，南熙此时正沉浸在欢喜之中。一是年关已到，新年将至，万象更新；二是新帝聂沛涵军功赫赫，南熙百姓对其能否统一两国皆是拭目以待。
为了给聂沛涵时间消化京州诸事，臣暄带着鸾夙刻意慢下脚程，一路上走走停停，感受着南熙的人情风光。但聂沛涵已猜到了臣、鸾二人必定不会在北宣久留，便吩咐了南熙各地暗中留意他们的行踪。
是以臣暄与鸾夙一进南熙境内，已被人盯上了。只是盯梢之人并无恶意，臣暄便也当做毫不知情，每日里带着鸾夙四处游玩，直至过了“天授元年”正月才正经赶路，到了皇城京州。
而这一场王者相争的倾覆之约，也隐隐到了制胜的关键一刻……