从外御膳房出来，我沮丧到极点，本来应该回品膳处见周爷，可我就是不想回去，我没脸面见周爷啊。我跟周爷拍过胸脯，说我救了唐守正一命，他肯定听我的话，他肯定会帮我们，没想到世上竟有这样背信弃义的人，我真的瞎了眼啊！邱掌案悄悄送我出来，埋怨我不该救唐守正，又说唐守正撬翻他的首领位置靠的就是背信弃义，又劝我不要跟小人计较，来日方长，有机会跟他算总账。我说你算了，只知道酗酒，一点也帮不上我的忙。邱掌案急忙向我道歉，说他后悔死了，决定戒酒了，今后有事找他，他一定赴汤蹈火，在所不辞。我再也不随便相信人，听了不置可否。我叫他回去。他不走。我说你还有啥事。他嗫嗫嚅嚅说，最后托你个事，唐守正不会放过我，你帮我调个地方吧。我说我泥菩萨过河，自身难保，没法帮你。
紫禁城的御膳房属于内务府管，但各膳房间厨役的调动内务府管不了，属于御膳房总管管，就是蒋爷管。唐守正是蒋爷的人，他不放邱掌案，邱掌案就走不出外御膳房。唐守正要是知道这事是邱掌案挑起的，不往死里整他才怪。我望着邱掌案踯躅而去的背影，油然而生同情。
周爷叫人找我去他的案房，见到我起身去关上门回来说：“这事也怪不得你，要怪得怪唐守正背信弃义，还有姓蒋的太阴险，你差一点上他的当，幸好发现得及时，不然啊，嘿，我们的意图全被他们知道了，我们做啥他们一清二楚，不但没法做，还有被他们陷害的危险，说不定啊出师未捷身先死，死得不知原因。”我见周爷皱眉蹙额，一说一叹气，知道自己闯大祸了，害怕周爷撵我走，急忙跪下磕头认错，请求原谅，保证不再犯错误。
宫里规矩大，我刚进宫专门学过规矩。首先是称呼。皇帝称万岁爷，太后称老佛爷，妃、太妃、皇太妃称主子，同级称爷，高一级称师爷。其次是跪拜。大节大庆三跪九叩，谢恩谢赏三跪九叩，给主子请安回话摘帽跪双腿安，对上司跪单腿安。规矩有错，轻则挖苦训斥，重则挨巴掌，不能争辩躲闪，要是出大错，挨板子、关禁闭是常事。
周爷叫我起来。他望着窗外不说话。我问：“周爷您还要我吗？”周爷回身笑了说：“啥时说不要你了？净瞎想，我是在考虑怎么安排你。”我暗自庆幸。周爷告诉我：“内务府有规定，你还得继续去各膳房实习。”我答应：“是。”周爷说：“你说是还不行，还得人家接受，有人就不愿你去实习。我不正愁这事吗？”我垂头无语，暗自惭愧。
周爷跟我说，因为唐守正这么一闹，背后又有蒋爷指使，有的膳房就放话说不要柳崇孔来实习，说他哪是实习啊，是添乱；有的膳房愿意接，但害怕得罪蒋爷就起了犹豫之心。周爷说他和毛大臣反复商量了，认为这不是我个人的事，是树正气杀歪风的事，也是调查食材走路的事，如果这一步都迈不出去，后面的事没法进行，而后面的事更艰巨、更激烈，阻力更大，绝不能就此止步。周爷说，毛大臣以个人名义带话给各膳房，不得拒绝内务府安排来的实习官。许大臣与毛大臣作对，叫各膳房根据事情斟酌办理。周爷说这就是他为难之处。
我不知道因为我引起这么多事，吓一跳，不敢说好歹，只说全凭周爷安排就是，如要叫我下去做掌案我这就走。周爷训斥我还是不懂事，问我听明白没有，我个人进退事小，紫禁城膳房食材严重超标事大，只能负重前行，不可后退半步。周爷压低声又说：“这不仅是毛大臣和我的意思，还有口谕。”我顿时一惊，我的事通天啦？我陡增信心，跟周爷说：“那我就去实习。”周爷又笑了说：“不就是不好安排吗？你去哪儿啊？”我说：“我去赵太妃膳房。”周爷说：“异想天开。黄厨头会答应你去？”
赵太妃宫住四个太妃，原本不设膳房，每天去御膳房领用。四个太妃都上年纪了，不是牙不好就是胃不行，顿顿饭吃得皱眉蹙额。赵太妃做过先帝贵妃，当年风光无限，至今说话办事还有贵妃遗风。她让宫女扶着，借着年节去叩拜西太后，见着西太后丢了拐杖便跪，跪不稳一屁股坐地上求西太后恕罪。西太后素来烦太妃，得知所求，急忙答应。
赵太妃宫膳房除照顾四位太妃饮食，还带着替周边住着的遗老遗少做饭，每天也有几十个人用膳，又因为内务府几个大臣过去与太妃有关联，比如许大臣就是赵太妃的侄儿，所拨食材自然有所照顾，又因为都是老人用膳，虽说要求高点，但吃不了多少，开销自有节余，所以不少掌案都争着揽这份美差。黄厨头有师傅蒋爷罩着，捷足先登，做了赵太妃宫膳房掌案。
黄厨头是蒋爷的徒弟，啥事都听蒋爷的，被人叫作蒋爷的走狗。他讨厌我，怪我抢了青常备的进宫机会，害得青常备差点进不了宫，害得他差点没买到他坦街的地。他还讨厌周爷，说周爷手伸得长，老是干涉御膳房的事，想撬掉蒋爷做御膳房总管。其实不是这么回事。他是恨周爷查处他偷工减料的事。那次周爷去查赵太妃膳房，发现黄厨头用鲫鱼汤冒充鸡汤，扣他全月俸银。
我告诉周爷，我去赵太妃膳房实习不是黄厨头同意的，我根本没有跟他说，我背着他找的徐司房。徐司房叫徐树叶，是赵太妃宫司房。司房管宫里生活用品、经费支出账目、公文收发、书画管理等，是赵太妃宫的管事，要管黄厨头的膳房。徐司房为啥答应我去实习，不为别的，他是我的表哥。我回家时跟我娘说了烦心事。我娘说这简单，叫徐二答应你去不就成了。娘与徐司房的娘是表姐妹，去徐家走了一趟就说定了。
周爷听了哈哈笑说：“没想到你小子闷痴闷痴还有这一套！那行啦，就这么着。”周爷给我布置秘密任务，要我想法抓到黄厨头偷工减料的证据。我拍胸脯说行。我就这样来到赵太妃膳房实习。
黄厨头见到我扛着被卷走进赵太妃宫大门，喊住我说：“喂喂，走错道了，这儿全老太太，没你啥事。”黄厨头三十多岁。我二十出头。虽说我候补八品他没品，但我得尊重长者。我弓弓腰说：“我来您这儿实习了。黄爷您多关照。”黄厨头傻了眼，挤眉眨眼说：“说啥说啥你？来我这儿实习？我怎么不知道？去去，哪儿凉快哪儿歇凉去。”这时屋里响起徐司房的声音：“崇孔你来啦？进这屋说话，别理他。”我答应声“好嘞”，冲黄厨头眨个眼，进屋去了。
徐司房管着这么多处宫殿，自然有顶戴，穿的蟒袍跟我一样鹌鹑样，不像黄厨头的紫色绸缎袍，也有自己的案房，还配一小太监端茶点烟。他一见着我哈哈笑说：“老弟，多年不见，跟我平起平坐了，小小年纪，不错不错。”徐司房大概四十岁，细高个，说话尖声尖气，我们有十年没见着，要不是前次约了他来家说事，走在街上也不认识。
徐司房跟我聊了一会，不外乎介绍赵太妃宫的情况，有多少人、多少房、每天都干些啥、都有谁谁吃饭、每月费用如何，等等，他是记账的，如数家珍，最后说黄厨头的事。“我没告诉他。”他说，“他算老几？我一句话他就得照办。不信你瞧瞧啊。”说罢，他掉头向窗户外喊一声：“黄厨头你来啊——”随即听到嗒嗒走路声和应答声：“来嘞。”只见珠帘一动，进来个人，笑嘻嘻说：“司房叫我啊，”就是黄厨头。徐司房吭吭咳两声说：“这个啊，你们该认识吧，柳崇孔，内务府品膳处的管事，来咱们这儿膳房实习，不不，巡查，对对，巡查差事，吃喝拉撒什么的就交你了，小心伺候啊。”黄厨头拉着脸说：“明白明白。”我忙补充说：“我来实习的，请黄厨头指教。”黄厨头尴尬一笑。
徐司房叫黄厨头领我去膳房安顿，走出几步又叫住黄厨头，要他替我提被卷。我不让。他说我是八品，哪有自个儿扛的？黄厨头笑嘻嘻抢过我的被卷，出得门狠我一眼，脸色蜡黄。赵太妃宫很大，有花园、湖泊、亭台楼阁。这会儿正是姹紫嫣红时节，沿花径走去，一路芳香。黄厨头走在头里，拿背对着我说话：“喂，别得意啊，啥时找了这么个爹？”我说：“被卷给我吧。”他手一松被卷落地上。我捡起说：“啥爹不爹的，我爹早死了，他是我表哥。”黄厨头回头说：“嘿，我还以为是爹呢，这么牛。你还学啥厨艺嘛，跟他学多好。”徐司房是太监，他这是嘲笑人。我说：“喂，打人不打脸，揭人不揭短，宫里别说这些啊，小心挨黑打。”他忙伸舌头装鬼脸，说开玩笑，转个话题说：“敢到我地盘来？不怕我像唐守正一样收拾你？”我说：“奉陪。”他说：“有本事咱们单挑，别女人家似的这告状那告状。”我说：“奉陪。”
说归说做归做，黄厨头不敢冷淡我，给我安排一处单间住宿，叫一个苏拉伺候我。当天晚上，徐司房替我接风，黄厨头和几个掌案作陪，摆了一桌好酒菜，上来就敬我三杯。大家说说笑笑也算热闹，只是只字不提我实习的事，似乎我真巡查来了。吃好喝好回到住处，经小苏拉一番伺候后我倒床就睡。睡到半夜醒来，望着窗外明月想心事。
我想啊，这徐司房有啥金刚钻吧，不然像黄厨头这样的刺头会这样服服帖帖？早些年间，徐家比我柳家还不如。徐家也是旗人，跟咱家一样从满洲那边过北京来的。听娘讲，徐司房的爷爷奶奶辈原先住大宅子使唤下人，很有钱，到徐司房爹娘辈就不行了，卖了宅子、辞了下人、住胡同，啥都得自个儿干。到徐司房这辈每况愈下，时常揭不开锅。我娘说我家那时少不了支援他们一点。徐司房五岁的时候，他爹不堪忍受，跳河自杀。徐家的日子就没法过了。他娘把四个孩子送人，问我家肯不肯收一个。我娘问爹，爹说自家孩子还饱一顿饿一顿收啥收。他娘送走三个还剩徐司房没人要，一狠心去找南长街会计司胡同的毕五。毕五与内务府会计司专管招收太监的管事熟，年年替宫里送新太监。宫里差太监了，内务府行公文向各王府要、向会计司要。王府的太监往宫里送。会计司向民间买，一个付银子五十两。毕五和地安门内方砖胡同的小刀刘专干这营生。有人家想把孩子往宫里送就找毕五、小刀刘。他们两家包干净身这事，干净利落，不留后遗症。
徐司房的娘通过毕爷把徐司房送进宫做了太监，也去瞧过他两回，见他好好的就放了心，说娘回山东娘家去了，不再来看你了，咱娘俩就算别过了吧，回家喝卤水自杀。徐司房那时还小，不懂事，听不懂娘的话，后来知道了痛不欲生，发誓要混个人模狗样，光宗耀祖。
我回家一次娘就跟我唠叨一次哭一次，埋怨她表姐不该走这条道，心痛徐司房孤苦伶仃。过了些年，娘有次喜滋滋地告诉我，说徐司房提礼品来家看她了，穿蟒袍戴顶子，好不得意。我问娘他干啥。娘说他在赵太妃宫做司房。这就引来现在我求他帮忙的事。至于他究竟有啥背景，娘不知道，我也不知道。我在赵太妃宫膳房第一夜就这么胡思乱想没睡着。
赵太妃膳房有十眼灶，配有掌案、配菜、打杂和苏拉五十人。第二天黄厨头召集大家说事，把我介绍给大家，说我是来这儿实习的，实习半年就走。我想说几句，他不让我说就宣布解散。我明白他给我下马威的意思，只好强作忍耐。他下来安排我的差事，问我想做啥。我说听从安排。他就安排我做掌案，跟其他掌案一样顶值。我心里咯噔一下，要是这样被他困在灶上，我还怎么明察暗访，就说可不可以让我做巡查。他说这不行，你是来实习的，没资格巡查。我暗暗叫苦，心想，这家伙比唐首领聪明多了。
周爷给我讲过他怎么查到黄厨头鲫鱼汤冒充鸡汤的事。我就学着周爷的办法去查，先去徐司房案房溜达，趁他不注意翻看内务府每天送来的膳单，暗暗记住几样大菜的名字，借故去库房留意每天领回来的食材，开膳时注意都上些啥菜，有空闲就去几位太妃府上问候、收集、反映，每天鬼鬼祟祟像做贼。这天徐司房见我翻看膳单，走过来拍拍我的肩膀说：“看出啥花样没有？”我吓一跳，嘿嘿笑。他说：“你看你看，我不干扰你，你有特殊使命。”我心里咯噔一下，他怎么知道？我说：“说啥啊，我不过好奇看看。”徐司房说：“哄得了谁也哄不了我。我就是干这等事起家的，好好跟我学。”
听话听声，锣鼓听音。我觉得他话中有话，四看无人，压低声音说：“徐爷您得帮我。”徐司房说：“怎么帮？你说。”我说：“我要每天的膳单，还要每天菜品记档。”徐司房说：“就这两样？”我想了想说：“就这两样。”徐司房说：“还差一样。”我一惊，脱口而言：“您懂这行？”他嘿嘿笑，从抽屉翻出一本账册递给我说：“库存账。”我恍然大悟，因为紧张忘这件了，忙接过账本说：“太好了。谢谢徐爷。”
我有了这三件东西，对整个膳房的运转就了如指掌，也用不着做贼似的瞎溜达，还收事半功倍之效，调查进展大有起色。比如这天内务府膳单有鸡鸭罐汤二十品，所配食材为鸡鸭豚肘各四十只，当天做出菜档记有二十品鸡鸭罐汤，当日库存没有鸡鸭豚肘，意味所进食材已做出菜品用了。我做过这道菜，知道这一品鸡鸭罐汤的分量，起码够十个人饮用，二十品就够两百人饮用，而当天领用这道菜品者不过四十人，显然有漏洞。
这是问题，屡见不鲜，你要查问，他有很多理由解释，最后耍横说倒了，你能怎么样？苦于没有证据。我想，怎么拿证据呢？我回想做这道菜品的每个细节：一、将两只鸡、两只鸭宰杀、去毛、剖腹、抓出五腹内脏丢掉，去头除尾，洗净待用，将两只豚肘烙皮剥洗，再把鸡鸭豚肘装入布袋，加入佐料，放入水里熬煮；二、大火煮沸，文火慢熬，若干时候取出布袋用木棒打击袋中食品直至碎烂，再放入汤中熬煮；三、若干时候从汤上取出布袋，过滤沉淀澄清，撇去浑沉渣滓，汤现清水状，取其最净如清水者舀入罐备用。
这里有什么破绽呢？我突然想到鸡鸭头，平日是砍来不用当杂碎卖给小贩，数一数鸡鸭头数量就知道当天实际用了多少食材，如果与领用和库存不符就是盗用食材证据。我豁然开朗，禁不住大笑。对，就这么做。我再一打听，赵太妃膳房的杂碎都是收起来统一送出去卖的，干这事的是苏拉李允有。宫里各膳房都有苏拉，就是小太监，正差是往宫里送饭菜，闲着给打杂的做助手，帮着劈柴、杀鸡、洗菜、烧火、洗锅。赵太妃膳房与太妃住所隔着院门，戒备森严，有太监把守。厨役不是太监不能擅自进去，饭菜做好了由苏拉送进去，送到各位太妃宫里，往往还要等候用膳完毕取回盘碗食具。
苏拉李允有只有十来岁，保定人，家世不清，多是穷人家的孩子吧。他每天收工后将各灶杂碎收在桶里，挑去东华门外卖出，当晚把卖的钱交给黄厨头。这笔收入算是膳房的外快，黄厨头用于厨役开支。我不敢明里找李允有数鸡鸭头，怕他不经事，就暗中观察他，发现他把钱财看得特紧，每月俸银分文不花，都托人带家去，就问他家里有啥人，一问他就抹鼻子，说爹瘫在床上几年了，不往家带银子不行。我知道这事后不动声色，悄悄找到往他家带银子那人，是御膳房的曾配菜，我的好朋友，与李允有住一个村，向他了解到李家情况的确如此，便给曾配菜十两银子让他带给李家，要他别告诉李允有。李允有知道这事后很感激我，说要还我钱。我不要他还钱。他就亲近我。我故意说我最喜欢吃鸡鸭头。他去他坦街买来送我吃。我说咱们膳房每天扔鸡鸭头可惜。他说我替你收拾卤来吃。他每天就从杂碎中选出鸡鸭头打整干净卤了送我吃。我就知道每天杀多少只鸡鸭了。
我去找周爷说最新发现。他听了说：“不错，有眉头。你说说具体情况。”
我说：“本月初三，膳单二十品鸡鸭罐汤，领进鸡鸭各四十只，库存为零，发现鸡鸭头十个；初四膳单二十品鸡鸭罐汤，领进鸡鸭各四十只，库存为零，没有一个鸡鸭头；初五，膳单二十品鸡鸭罐汤，领进鸡鸭各四十只，库存为零，发现鸡鸭头两只。”
周爷听得很专心，要我说细点。我掏出这个月的调查汇总递给周爷。周爷看了皱眉头说：“全月累计领用鸡鸭两千四百只，发现鸡鸭头四百只，那就有两千只走了路。没想到，没想到，一项小小的菜品就有这么大的漏洞！这两千只鸡鸭都去哪里了？你确定所有鸡鸭都领回赵太妃膳房的吗？”
我说：“每天领回食材都有账，是徐司房亲自做的账，不会假。”
周爷说：“那两千只鸡鸭是怎么出去的呢？得用车拉啊，你没看见一点痕迹？”
我说：“我整天在那儿守着，就是晚上睡觉也睁着一只眼，一有响动赶紧爬起来，就是怕他悄悄运东西出去，可……没有发现啊。”
周爷思考一会儿说：“你说苏拉天天给你卤鸡鸭头？”
我说：“是。”
周爷说：“天天？一个月都是这样？”
我说：“是。”
周爷在案房走来走去，突然停步说：“要出问题！要出问题！”
我忙问：“出啥问题？我又出啥问题？”
周也说：“不是你出问题，是苏拉出问题。你赶紧回去守着李允有，我想办法把他调出来。你怎么能这样做？你可能害了他。”
我大吃一惊，这话怎么说？我怎么会害他？忙说：“周爷您别吓我啊，我……我这就回去。”说罢转身就跑。
紫禁城分外朝和内廷两大部分。内务府在外朝西边，太妃宫在内廷北边，中间隔着很远的路。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心，两边是养心殿、东西六宫、斋宫、毓庆宫、太妃宫、御花园，是皇帝与后妃居住的地方。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，是皇帝举行朝会、朝廷举行盛典的地方，两边是文华殿、文渊阁、上驷院、南三所，西边是武英殿、内务府。
我边跑边想，内务府管御膳房、敬事房，敬事房管太监、宫女，周爷可以通过毛大臣、敬事房调动李允有，就是蒋爷、黄厨头想拦也拦不住，这是规矩，内务府权力大着呢。周爷给我讲过内务府，说内务府是朝廷最大的衙门，有三千多官员，是户部人数的十倍，原因是管的事太多太杂，主要管皇家事务，比如膳房、服饰、库贮、礼仪、工程、农庄、贡品、畜牧、护军、扈从等，最肥的是广储司，管皇室的金银珠宝、皮草瓷器、绸缎衣服、茶叶贡品。内务府有七司三院和三十多个附属机构，其中就有管我们御膳房食材的掌关防处、管御膳房的御茶房、管太监宫女的敬事房。
我气喘吁吁回到太妃膳房，逢人就问李允有呢，说没看见，心里一阵紧，赶紧去厨房找，没人，又去住地找，还是没人，抬头看见黄厨头在窗边嗑瓜子冲我冷笑，心里咯噔一下，看样子他知道，忙稳住神色、放慢脚步走过去说：“黄爷瞧没瞧见李允有这小子？”黄厨头嘿嘿笑说：“找他干吗？又想吃鸡鸭头啊，嘿嘿，吃不到啰。”我心里发凉，讪讪一笑说：“啥意思？吃点鸡鸭头您也有意见？您吃香的喝辣的我可没说话啊。”黄厨头说：“去敬事房找吧，兴许见得着。”我脑袋顿时轰轰作响，大事不好，忙问他：“说啥呢？犯啥条例啦？啥时的事？我怎么不知道？”
周爷一语成谶。等我赶到敬事房，还没找人说上话，事情已无法挽回，李允有已被活活打死，罪名是偷食材，顿时令我昏厥过去。我无法原谅自己鲁莽行事，深深责备自己害了李允有，因此大病一场。当我醒来看见周爷时，一个念头像闪电划过脑际，我万分着急地说：“周爷您赶快救他！周爷您赶快救他！”周爷叫我别犯糊涂。我说：“真的真的，您赶快救他！要不还要出事！”周爷左右一看没人，凑过头压低声音问：“谁？”我说：“徐司房。”周爷哈哈笑说：“他啊，没事没事，大可不必为他担心。”我就不明白了，如果说黄厨头、蒋爷知道李允有帮我调查太妃膳房食材的事而惩罚李允有，那徐司房提供账簿不是更应当遭他们惩罚吗？如果说周爷有一语成谶的先见，怎么这会儿却毫无警惕？我浑身乏力，头痛得厉害，张嘴说不出话，急得哇哇叫。周爷却一再叫我安心养病，不必为他担心。
周爷又一语成谶。徐司房果然安然无恙。
过了些日子，我按照周爷的吩咐，继续调查两千只鸡鸭怎么飞出太妃膳房的事，也慢慢有了一点线索。前面周爷说了，两千只鸡鸭要用车拉，我就留心进出太妃宫的车。进出太妃宫的车有三种情况：一种是去内务府领食材的车，每天行程限定内务府来回，不应该有问题。第二种是太妃乘车出去游玩，我查了规矩，每月只有一次，不可能一次带走上千只鸡鸭。第三种是赵太妃每隔十天请宫里萨满来驱邪。
萨满就是女巫，职责是代表皇后行法事驱邪，受人尊敬，宫里人称萨满太太，见着了太监打横、护军行礼，如迎主子。萨满住坤宁宫，宫内行走坐驴车。赵太妃仗着先帝余威，每十天要萨满来跳神驱邪。我怀疑黄厨头利用萨满的驴车夹带私货，就准备悄悄检查一下。这天萨满坐驴车来了，被迎进去喝茶休息，驾车太监照例把车停进棚内也进去喝茶。我见黄厨头在陪着赵太妃、萨满说话，借故溜到车棚，左右一看无人，正待俯下身子做检查，突然听得一个声音说“这位爷有礼了”，吓一跳，回头一看，一个太监模样的年轻人，不是太妃宫的，不认识，正客气地对自己微笑说话。我吭吭咳两声，挺直腰杆说：“不客气，有事请说。”
那人说：“请问爷，徐司房在哪儿办差？”
我一愣，找徐司房的，啥人啊，莫不是敬事房的？便多了个心眼问他：“谁是徐司房？这儿没有姓徐的。你是哪个宫的？找他啥事？”
那人左右一看说：“这儿是太妃宫吧？应该在这儿啊？”
我说：“找错地了，太妃宫在那边呢。”我胡乱给他指指远处。他掉头就走，边走边自言自语：“怎么说是这儿啊。”
我正想接着检查驴车，可一想不对，来人气势汹汹像是闹事的样子，莫不是徐司房惹啥事了，得赶紧给他吱一声，免得他被这人逮住，便往徐司房案房走。我走出不远见着徐司房的背影，要去赵太妃那儿的样子，忙叫住他说事。他一听变了脸，拉我一边小声说话，重复问我这人啥模样、啥身高、啥声音，末了抠头皮，突然喔的一声拔腿就走，走几步又返回来对我耳语：“这人是八大胡同妓女，找我闹事来了，要是再来你帮我轰走，我得躲躲。”说罢转身一溜烟跑了。我纳闷了，啥乱七八糟的，怎么会是八大胡同妓女，简直是胡言乱语，便喊着追上去想问个究竟，却听见刚才那人远远地喊我“喂，那位爷——”只好停步不敢再追，害怕暴露徐司房。
不一会，那人找不着地又回来找我。我请他进屋喝茶，趁机打量他一番，个儿不高，有脂粉味，一身太监服显得宽大，一双小脚，越看越像徐司房说的人，不由得暗自吃惊，妓女怎么进宫来的？怎么会认识徐司房？徐司房说她来闹事，徐司房是太监，与妓女八竿子打不着，闹啥事？换个人比如厨役，那肯定是风流事啰，难道徐太监也有风流事？不可能不可能。
我得打听打听。我就问她：“你找徐司房啥事？欠你银子啊？”
她咕噜咕噜喝茶，喝急了茶水顺嘴流在衣襟上。她抹抹嘴说：“可不是吗，欠银子不还老不打照面，不是存心赖账吗？那哪行呢？我们靠这个维生呢。”说罢又喝水。
我问：“你是宫外面的人吧？”
她放下碗，紧张地说：“我……我不是宫外面的人，是……内啥府的……”
我哈哈笑说：“说不圆了吧，自己衙门都说错了，还跟我扯谎。说，你究竟是哪儿来的？不说拉你去见护军，打死你！”
这人禁不住恐吓，说了实话。她叫齐玉娇，是八大胡同追月楼的妓女。她说她因模样不怎么样，在追月楼揽不上生意，就去北海东侧内宫监开店做生意。北海东侧内宫监是太监齐聚之地。紫禁城的太监当值住宫里，不当值不能住宫里，每天晚八点听得乾清门喊“大人们下钱粮啦——”就得赶紧出宫。宫里太监不愿与百姓杂居，一般都住景山西侧板桥、东侧黄化门和北海东侧内宫监一带的大片地区。有人住就有生意，卖吃卖穿卖艺卖烟卖色的啥都有。齐玉娇在内宫监做的就是太监生意。
太监嫖娼原本匪夷所思，但我在宫里听说过这等事，也并不惊讶。太监虽说是净身入宫，但性情总扭不过来，不但自己如此，就连宫里的娘娘和宫女也这样认为，于是便有了太监宫女结对食的习俗，就是做假夫妻，也出现娘娘宠小太监的情形。更有甚者，有的太监净身不严，或做手脚手下留情，致使除根不净，死而复生，便出现太监嫖娼之事，至于质量，又当别论。
徐树叶属于哪一类不得而知，只是有此雅兴。据齐玉娇说，徐树叶常来内宫监追月楼玩耍，与她相识，久而久之成为相好，徐树叶时时给些脂粉、银子，有时手紧，白吃白住也有，但她并不计较，图的是来日方长。
我还是不明白，问她：“徐树叶和你好就好吧，宫里太监都知道是怎么回事，问题是你怎么想起进宫来呢？谁叫你进宫的？你怎么进的宫？你应该进不来啊！”
齐玉娇说：“我也不想进宫的，这么多护军怪吓人的，是你们……你们的人叫我来的，你们不叫我、不给我腰牌我进得来吗我？”
我大吃一惊，有人叫她进宫，还给她腰牌，忙说：“谁叫你进宫？腰牌呢？我看看。”
紫禁城城墙四边各有一门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门，都有护军和内务府的人把守，进出凭腰牌。我进出宫就办了腰牌，木头做的，正面写衙门编号和皇帝年号，比如我的腰牌写的是御膳房，后面是一方内务府的火印。进出紫禁城的人多，各色人等都有，守门的不认识，进出全凭腰牌，有牌就进，也不管你是谁。
我接过齐玉娇的腰牌看，御膳房的，问她：“紫禁城这么大，你不怕迷路啊，当心撞到禁军衙门找死。”
她说：“我也这么说了。他说别怕，你进宫就找太妃宫，宫里的人都知道，到了太妃宫找徐树叶，有人给你指路。我……我就来了。兄弟我看你慈眉善眼是好人，放我一马吧，我也不找徐树叶了，我想回去。”
这正合我的意思，就说：“算你聪明。行，跟我来吧，我送你出去，一路别吱声，有人问也别搭话，有我应付，听见没？出了事我可救不了你。”
她答应好好，说谢谢我，伸手就拉我手。我急忙让开说：“干啥干啥，大白天拉拉扯扯好看啊？跟我留点距离啊，走吧。”
我带着齐玉娇往外走，一路走一路想这是谁干的缺德事啊，不是坑人吗？要不是我拦着，徐树叶被她找着，再这么一折腾，闹得满城风雨，徐树叶还有活路吗？我突然想起蒋爷和黄厨头坑害我的事，心里有了点线索，说不定又是他们使的坏，惩罚徐树叶，因为徐树叶帮我调查黄厨头，不由得替徐树叶担起心来，生怕蒋爷、黄厨头谁这时撞来碰着就麻烦了，便叫齐玉娇跟上我一阵小跑。
谁知担心啥来啥。我正带着齐玉娇转过弯准备绕过西六宫，突然眼睛一亮，远处正奔来一伙人，领头的正是黄厨头，正给几个护军指指画画，急忙蹲下来，示意齐玉娇也蹲下来。齐玉娇也看见护军了，吓得直哆嗦，一个劲地说：“怎么办？怎么办？”我嘘她一声别说话，左右一看我们还在内廷，前面远处是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，边上是养心殿、东六宫，后面是斋宫、毓庆宫、太妃宫、御花园，警卫森严，把守严密，都不是下人待的地，急得脑门出汗，想了想只有回去一条路，那里我熟悉，太监、宫女多，便于隐藏，就压低声音说：“跟我回太妃宫。”起身带着齐玉娇就跑。
眼见就到太妃宫，我又急了，总不能屎盆子往自个儿头上扣、把她带自己住处吧，藏厨房吧，那儿家什多，好藏人，可又想不妥，黄厨头第一个肯定搜查厨房，那干脆藏赵太妃宫里，齐玉娇不是有腰牌吗？混进去再说，黄厨头再厉害总不至于搜太妃宫吧，搜太妃宫得请旨，一时半会请不下来，就对齐玉娇说了一番。齐玉娇六神无主，只有听我的。我带她到太妃宫门，叫她自个儿进去，要她拿出进紫禁城的勇气。我远远看她过去了，看她好像在跟守门的护军说话，又看她转身往回走，心里咯噔一下，不让进？发现啥问题？没啥问题吧，怎么没抓她啊？齐玉娇回来跟我说护军不让进。我问为啥不让进。她说护军说这会儿不是用膳的点。我明白了，是我一时糊涂，差点惹事。太妃宫有规定，御膳房的人在用膳用点心时可以进去，其他时间免进。
这时黄厨头远远的赶过来了，我甚至还听见他张牙舞爪的声音。我一看不是这回事啊，要是他们瞧见我带一妓女瞎逛，要是齐玉娇反咬我一口说就是找我来的，我……我不冤死了吗？不行，得赶快找个地让齐玉娇藏起来。我灵机一动，想到一个最安全的地方——黄厨头的住处，他总不会带护军查他的家吧，顿时眉开眼笑，叫齐玉娇跟我走，把她引到黄厨头的家，叫她藏在床下，告诉她说：“万一被人发现就说是找黄厨头的。”齐玉娇问：“谁是黄厨头？我找他干吗，他认识我吗？”我说：“你傻啊，现在啥时候，躲命要紧，躲过去再说好不好。记住啊，黄厨头，千万别提徐树叶的事，他们最恨找徐树叶的人，懂吗？”齐玉娇还在嘀咕，这时外面响起咚咚咚急促的脚步声。齐玉娇赶紧钻进床下，撅着个大屁股。我伸腿蹬她屁股一脚，说进去进去。
我一想还得给徐树叶吱一声，便七拐八弯溜进他的案房。他正愁眉苦脸，见着我急忙迎上来，压低声音问：“怎么样？黄厨头要整死我啊！”
我说：“一切安排就绪。你就等着看戏吧。”
他不明白，问：“看啥戏？都啥时候了还开玩笑。人呢？千万别让她进我这屋啊，哎呀我的妈！黄厨头这家伙的主意也太毒了！要是被他们抓到证据，我不被敬事房打死啊！崇孔你一定要救救我啊！我全靠你帮了！她人呢？这会儿在哪里？还在找我吗？”
我把我的安排跟他说了。他听了一愣，随即哈哈笑说：“崇孔啊崇孔，没想到你还有这手！好啊，我再加把火，让护军直接去他家。”
我说：“你不能去，万一她改了口，你有危险。我去。你还是躲一躲好。”
徐树叶说：“那好，我去赵太妃那儿。她约我说事。”说罢往外走，边走边唱：
我正在城楼观山景，
耳听得城外乱纷纷，
旌旗招展空翻影，
却原来是司马发来的兵。
我回到自己的住处躺在床上歇气，听到外面响起搜查声、脚步声、叫嚷声也不理会。这时门吱的一声被推开，我想怎么搜我这儿啊？睁开眼睛想发气，一眼瞧见门缝露出一张瘦脸两只小眼睛，正冲我一阵眨，唉，邱掌案，倒头又躺下不理他。前次熙亲王闹着要吃灌汤黄鱼的事就是他撺掇的，弄得我吃不了兜着走倒挨周爷训，总结经验了，别理这种人。
邱掌案溜进来嘿嘿笑说：“外面挺热闹的也不去瞅瞅？这家伙忒歹毒，怎么想出这么个玩意啊！”
我一听话中有话，歪过脸朝他说：“你跑这儿干啥？当心唐首领点卯。”
邱掌案坐在床沿说：“他派我来的，说今儿个赵太妃这儿活儿多，帮忙来了。徐司房呢？我找他应卯没见人，又去北海内宫监了吧？”
我坐起身说：“别添乱，没看见这儿乱成一锅粥了吗？”
邱掌案压低声音说：“还别说，这事我知道来由，冲徐司房来的。你大概还蒙在鼓里吧？”
我问：“你知道啥？我就还纳闷，这黄厨头怎么把徐树叶往死里整啊？”
邱掌案凑过头说：“告诉你啊，黄厨头算啥角色，是蒋爷指使的。我今儿过来就是专门告诉你这事的。”我一惊，怎么又是蒋爷，忙问：“怎么回事？你听到啥了？”
邱掌案说了一件事。
这天邱掌案被蒋爷叫去说话。邱掌案前次撺掇熙亲王大闹御膳房心里有鬼，一直害怕唐首领发现，这会儿去见蒋爷心里七上八下不安宁，怀疑东窗事发，收拾自己来了，走半道迈不开步，想往回走，可一想蒋爷一手遮天，走哪儿都逃不脱他管，只好硬着头皮去了。他见着蒋爷，见蒋爷一脸笑，稍稍放心，问蒋爷有何训示。蒋爷要他坐下说话。他没享过这等待遇，不敢坐，说坐着头晕。蒋爷说他幽默，也不强求，刚说两句要人给他上茶，听他说不敢也不强求，说今儿个有事要重用他。邱掌案这才算明白为啥有优待，心里咯噔一下，不知还有啥优待，便请蒋爷吩咐。蒋爷告诉他，御膳房有人与他过不去。邱掌案不敢接话，心里想该说自己的事了，不由得一阵紧张。蒋爷接着告诉他，他与我过不去，我与他也过不去，礼尚往来吧，你说是不是。邱掌案说是。蒋爷说邱掌案我对你如何。邱掌案回答蒋爷恩重如山。蒋爷说你得帮我。邱掌案顿时纳闷，不是收拾自己啊，脸上便现出一丝喜色，回答请蒋爷吩咐。
蒋爷说北海有个内宫监，内宫监有个追月楼，追月楼有个齐玉娇，你可认识？邱掌案一想坏了，这齐玉娇不是妓女吗？怎么问上我了？要说不认识没人信，全紫禁城的厨役、太监都知道；要说认识吧，难道要清算嫖娼之罪？便犹豫着打哇哇。蒋爷往下说，你去一趟找齐玉娇，给她带一张一百两银票，叫她进宫来一趟。邱掌案越听越玄乎，傻痴痴开不起腔。蒋爷往下说，叫她进宫来不是找我啊是找徐树叶，找徐树叶讨旧账，讨得到讨不到这百两银票都是她的。
邱掌案慢慢明白了一点，因为徐树叶与齐玉娇的事曾闹得沸沸扬扬，说徐树叶在景仁宫司房殿输了钱，连婊子的房钱也想赖，可这哪跟哪啊，欠账还钱就是呗，用得着撺掇妓女进宫来讨要？那不闹得满城风雨啊，便支吾着不说好歹。蒋爷说你说话啊，敢情不愿意啊，不愿意也吱声，我找别人。邱掌案便顺着杆子爬，说他昨晚儿走夜路摔了一跤崴了脚。蒋爷嘿嘿笑说不早说，那行，你也别回外御膳房了，去内务府慎刑司马爷处应卯去，他找你呢。
紫禁城有句顺口溜，太监怕敬事房，厨役怕慎刑司。厨役犯法交慎刑司。慎刑司有七十二种刑法。所以邱掌案一听“慎刑司”三字就发抖，忙说别别，我崴了脚也没说不去啊，我去我去，只是怕走慢了耽误您蒋爷的事。蒋爷说去就好，不是脚崴了吗，坐我的车去。邱掌案说谢谢蒋爷，只是小人不明白，这妓女怎么进得了宫，如果进不来不关我的事吧。蒋爷从桌上取过腰牌递给邱掌案说，你把这个给她就是，她自个儿进来，要是进不来与你无关。邱掌案接过腰牌看，御膳房0211号，一想自己是御膳房0239号，大概是内膳房的号或者是太妃膳房的号，也不知怎么搞到手的，显然早有预谋，便不多言语，接了这差事。
邱掌案去北海内宫监追月楼找到齐玉娇，向老鸨要了间房谈公事，把自己的腰牌和一百两银票摆桌上。齐玉娇一看是紫禁城的腰牌，宫里人，心想亮银票要自己干啥事吧，便嘻嘻笑说爷啥意思，瞧您这模样是来闹事的吧，说明白要姑娘干啥。邱掌案说自己是奉蒋爷之命来的，问他可知蒋爷。齐玉娇说宫里爷多了去，来的都是主，只管伺候，不敢问啥爷。邱掌案说你别耍贫嘴，我与你无冤无仇也不害你，你只管照我说的办，保你得银票。邱掌案便将蒋爷的吩咐如此这般说了。齐玉娇一听嘻嘻笑，我说啥事这么神秘，不就是进宫讨债吗？好啊，爷不来说我也想去，这个徐爷也不像爷们，连我们这种人的房钱也好拖延，我坐你车跟你去。邱掌案要她自个儿去，细细说了进哪个门、朝哪边走、找什么宫，还画了张草图给她，并与她约定进宫时间，说他远远候着，要是有啥差错再上来指点，又说你放心，宫门守卫认牌不认人，一牌在手，进宫像遛大街似的不难。齐玉娇先不愿意，怕这怕那，后来禁不住银子的诱惑，禁不住紫禁城神秘的诱惑，烟花女子的野劲来了，说声是得瞧瞧去，便应诺下来。
追月楼妓女就这样进了紫禁城。
我听了惊讶不已，怎么会有这种事，有些不信，问邱掌案：“既然你与齐玉娇说得好好的，怎么她在宫里瞎胡转，无意中碰到我了？要是碰到禁军，不早出事了吗？”邱掌案嘿嘿笑说：“爷聪明，什么事也瞒不住爷。爷想想，这种缺德事我能好好干吗？胡乱敷衍得了，远远瞧着她进宫来躲之不及，碰到禁军最好不过，她偏偏一路畅通找到爷这儿来了。我远远瞧见，急得不行，生怕她碰上徐树叶，还好，碰上的是爷，放心一半，爷与徐爷是兄弟，会妥善处理。”
正聊到这儿，房门被人哐的一声重重推开，几个护军提着刀闯进来说见着生人了吗，这屋也得瞧瞧，随即出现黄厨头，见我和邱掌案在一块，嘿嘿笑，迈八字走过来说：“嘿，二位爷怎么在这儿聊上了，不是屋里藏了人吧？”随即掉头对护军狠狠地说：“搜——”于是便一阵瞎折腾，床板也掀了，大柜子也翻了，里间储物室也翻了，自然没人。黄厨头问我：“你刚才不是在外边溜达吗？看见生人了吗？”我说：“啥生人？”黄厨头说：“一个年轻女人，装成太监模样。”我说：“你们找她干吗？刚才我好像是看见这么个人来，不过是男是女看不真。”黄厨头喜上眉梢，说：“在哪？在哪？快引护军去抓，李统领的命令。”我起身说：“要我引护军去抓？”黄厨头说：“对啊，快！别让她跑了。”我凑过头小声说：“好像在爷您的屋里。”黄厨头一愣，拨浪鼓似的摇头说：“不可能！不可能！你瞎说！我屋里怎么可能藏女人呢？一派胡言！”护军头领听见了说公事公办，也得查，要黄厨头带他们去搜查。黄厨头愤愤不平地说：“什么什么？查我的屋？李统领是怎么给你们吩咐的？李统领让你们听我的，我说查哪就查哪。”
护军头领不听他的，命军士架着黄厨头去他屋。我和邱掌案还有他们这一行人出得我的屋，七弯八拐来到黄厨头的屋，一路上黄厨头骂骂咧咧没停歇，护军一路大声训斥他，加之看热闹的人来了不少，叽叽喳喳像闹山麻雀。突然有人叫“有人跳湖了！有人跳湖了”，大家立即循声望去，只见黄厨头屋的窗户爬出来个人，几大步冲到湖边扑通一声跳下去，溅起很高的水花。围观者立即高叫“救人啦，救人啦”。我手上正端着把宜兴紫砂壶，掉地上摔八瓣。
齐玉娇跳湖自杀身亡。
这是我平生第一次看见人自杀，而这个人刚才还与我有一番交谈，虽说是烟花女子，进宫来胡闹也不恰当，但一个活鲜鲜的人，而且听从我的安排，已经后悔进宫了，却突然死去，总觉得自己有一份罪孽，以致我无法安睡，一睡着便看见那个孤独无助的弱女子，令人揪心，以致我老是责备自己，要是我不去恶作剧，不让她去黄厨头家躲藏，也许不会这样，但不会这样又会哪样呢？我没文化没读啥书没法回答，但我可以改变自己。从此，我变个人似的不再恶作剧，不再钻头不顾尾。