日头渐大，我有些头晕，只能强忍着盼望沈羲遥早点到。正不耐之际，只见旌旗十万自滚滚烟尘中行来，龙衔宝盖承朝日，佳气红尘暗天起。当先一人，白马金鞍，紫章金绶，意态满满，志卷长虹。明黄披风猎猎生风，金色腾龙栩栩如生，他带着漫天耀目的金光疾驰而来，如天神般俊逸的风姿令日月失色，我不由眯起眼睛，不让那夺目的身影刺痛眼睛。
忽觉眼前金星缭绕，腿上失力欲斜斜歪向一边，羲赫发现我的异样，忙伸手扶了一把，我调整好姿势站稳住。只这顷刻间，沈羲遥已近在眼前。
我上前一步率众人叩拜在地，山呼万岁。宽阔的青石板路被太阳晒得花白，我只有闭上眼，才不让一滴泪流出。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”沈羲遥的声音高高传来，多了些沧桑，又添了傲气，令人生出难以亲近之感。
我站起身，抬头迎上他的目光，报以灿烂一笑道：“臣妾恭祝皇上评定四海，凯旋归来！”
沈羲遥爽朗笑道：“治国平天下乃朕份内之事。皇后治理后宫、裕王监国，诸臣子为朕分忧，也都辛苦了！”
众人忙再拜不敢受，沈羲遥马鞭一挥：“回宫！”
我步上马车紧跟其后，心底却有隐隐不安，不知是不是因为方才沈羲遥目光中流露出的一点疏离。
宫门前，惠妃率众妃迎接圣驾，我从马车中看去，她妆扮雍容，举止大方，神态自然，一切井井有条，颇有几分国母之风。
沈羲遥并未多停留便带文武百官进入前廷，我与众妃回去后宫准备晚上的庆功宴会。
当晚，沈羲遥在前廷封赏此次有功之士，大宴群臣，我在后宫招待重臣家眷，许以夸赞。火树银花不夜天，歌声唱彻月儿圆，一派繁华胜景。待宴席散了，已是月上中天，张德海传话来，皇上醉了，在养心殿歇下了。我这才脱去华贵的礼服，看着一轮明月，孤枕难眠。
这个夜晚，于情于礼他都应该留宿坤宁宫，以显帝后恩爱和谐。可是，他没有。
之后三日，沈羲遥皆未踏足后宫，令众妃有些惶惶，无论谁打着什么旗号去养心殿皆被张德海拦了回来。我怕沈羲遥在战场上受了伤瞒着，便命蕙菊以出宫探亲的名义去问一问大哥。
这日傍晚蕙菊回来了，大哥的意思是裕王监国期间，有些并不紧急的事不敢擅专，因此都留着等沈羲遥定夺，如此便繁忙了些，想来过阵子就好了。但我总觉得并非如此简单，只觉得哪里不对却摸不着头绪，加上万寿节将至，各州府陆续贡上寿礼我需一一点检，另要安排当日宴席，便不再多想。
蕙菊回来时还带了几篓大闸蟹，据说是三哥命人从阳澄湖中捕捞出来，养在湖水中再快马加鞭运来的。我见这些螃蟹体大膘肥，青壳白肚，金爪黄毛，十肢矫健，此时正值金风送爽、菊花盛开之时，正是品蟹的好时节。
这样想着，便要小厨房次日烹制出来，命玉梅邀请宫中得宠的妃嫔次日到坤宁宫尝蟹。正好借此机会探一探沈羲遥。
次日便是尝蟹宴，清晨莳花局送来珍品菊花数十盆搁在廊下阶前，又在设宴的小花园中搭起花架子。午膳前受邀的妃嫔便已聚齐，一面赏菊一面谈笑，一派和睦。
我站在西侧殿窗前看着她们，因是小聚无须隆重，故妃嫔们的打扮都十分清简。惠妃一袭秋香色金丝菊花石榴裙，一个身着天青刺绣五彩碎花的年轻女子站在她面前低声说着什么，惠妃只一脸淡而疏离的笑意，却不开口。皓月独自站在花架前，间或瞄一眼惠妃，眉宇间有淡淡担忧之色。
蕙菊在我身后轻声道：“惠妃身边的是陈常在。”
我点点头，只见怡妃一身素淡的水色凌波裙走进花园中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹纹，十分清简朴素。
我对蕙菊道：“去看看小厨房那边，挑几只好的你亲自去一趟，送给皇上。”
之后换了一身霞紫色银丝碎梨花绡纱荷叶裙，横挽一支菊花金珠长簪，这才走了出去。
和风舒畅，金菊飘香，因是小宴便免去诸多规矩，与众人坐在桌前，一面饮酒一面先品小菜等待，再谈些典故趣事，气氛倒也和乐。
正与惠妃聊着近来皇子的情况，只听一个爽朗的声音含了笑意道：“皇后有好蟹，朕来讨两只。”
众妃先一惊，之后不约而同露出甜美笑容跪迎沈羲遥御驾。
他从月亮门走进来，一身酱紫色金线菊纹常服，头戴赤金盘龙冠，笑容堪比秋阳。他直直向我走来，扶住我欲下拜的身子，携我在首座坐好，这才对下面妃嫔道：“平身吧。”
他的手微凉，连带着眼底一点冷意，好似秋阳下的瑟瑟秋风，那点暖只是浮在面上的，深一点，便是冰冷。
我为他斟酒，笑道：“臣妾命蕙菊送大闸蟹过去，也不知到了没。”
沈羲遥端起酒杯，语气温和道：“朕就是看了那蟹才决定过来的。正好裕王和几个大臣也在，就赐给他们了。”他说着又对众妃道：“朕自回銮便忙于政务，今日终于得闲，借皇后的美酒好蟹，谢你们勤俭为国。”之后一饮而尽。
众妃谢恩后纷纷就座，宫女端上蒸好的大闸蟹与菜品，一时间鲜香四溢，令人食指大动。
只是我看着这蟹，不由就想起当日在繁逝里，皓月拿来的那几只肥美的大闸蟹来，以及？？我的目光一扫，落在皓月桌上，她身边的宫女正掰开蟹壳放在银盘中，皓月小勺正要吃那蟹黄，只见陈常在一面将手中蟹脚放下，一面笑道：“月贵人，皇后娘娘的大闸蟹可是上品，你这样吃，可就白白浪费了。”
她声音娇如黄莺出谷，又带了甜甜笑容，仿佛亲密友人间善意的提醒，却令皓月面色潮红，难堪起来。她悄悄朝惠妃投去求助似的一眼，惠妃只摇着手中纨扇，并不看她，而是含笑望着陈常在，目光中似有赞许。
陈常在自然注意到，于是更加卖弄起来，“螃蟹冷了就有腥气，要趁热先吃蟹脚，再吃蟹螯，最后再吃蟹壳里的肉和黄，月贵人先吃蟹黄，等下蟹脚冷了，反而不好吃了呢。”
皓月尴尬笑道：“多谢常在提醒。我久居京中，倒不擅长吃这个。”
陈常在得意一笑，示范般地拿起蟹剪从后到前将蟹腿剪下，又用蟹针将腿肉顶出放在碗里，对身后的宫女道：“看见了吧，要这样弄的。笨手笨脚的，糟蹋了好东西。”她声音虽轻，但底下众人却听得清清楚楚，不仅皓月，连众人脸上都挂不住了。我见皓月一张脸涨的通红，手上拿着掰成两截的蟹脚吃也不是，不吃也不是，十分狼狈。
沈羲遥似未听见，只笑道：“这样吃蟹不失风雅，不错。”
如此，陈常在更加得意，而皓月则显得无地自容了。
怡妃见皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我只品着翡翠缠金丝菊花酒杯里上等的菊花酒，惠妃与身边一位昭容闲谈。
怡妃举起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇后娘娘这儿的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多讨几杯呢。”
我朝她微微一笑，对众人道：“这是去岁重阳时摘下的菊花酿的，味道清芬醇美，又不易醉，于养身也有颇多功效，你们倒是可以多喝几杯。”
之后看着陈常在，温和道：“本宫记得，陈常在是安阳人士，不想对吃蟹竟有这般研究。”
陈常在起身施了一礼道：“娘娘竟记得臣妾是哪里人，臣妾感激不尽！”说着又福一福身：“臣妾虽出身安阳，但母亲是苏州人士，极爱吃蟹，当年陪嫁中还有一套银镶珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”
“陈常在真是谦虚了。”我随口道。
不想她用团扇半遮住粉面仿佛不胜娇羞：“皇后娘娘谬赞了。臣妾确实只通一二，若说行家还要数惠妃娘娘呢。”她说着，纤纤玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次见到这般齐全的工具，又这样精美，实在大开眼界。”
众人随她说的望过去，只见锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针等十八样精致实用的金镶金刚石用具整齐摆在惠妃桌上，那金刚石在秋日澄明的阳光下熠熠生辉，直晃人眼。
我一惊，随之巨大的恨与怒涌上心头，接着，又有如释重负之感。终于，我可以完全确定，一直在背后指使皓月作为的人，是惠妃无疑了。
惠妃对众人的瞩目倒似不以为意，面上笑容始终端庄大方，只对身后宫女道：“把本宫面前这只剥好的螃蟹赏给陈常在。”复亲切道：“本宫母亲也是苏州人，咱们倒有缘。”
陈常在一愣又一喜，忙施礼谢恩，坐下后朝皓月投去挑衅的眼神，一张秀美的面上显出忘形来。而皓月的面色则更加苍白起来。
我只作壁上观，命蕙菊传歌舞，又与沈羲遥和怡妃谈笑，倒没再注意席下情况。
不一会儿，一歌姬身着香色刺绣碧菊夹纱上裳，一条青色隐竹叶纹百褶罗裙，婷婷袅袅走进菊花丛中，她满头青丝高挽，遍插玳瑁、琥珀珠花，正中一朵翠玉叶子掐丝金菊花簪，朝众人微微施礼后婉转唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。几时禁重露，实是怯残阳。愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。”歌声字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢，或缓或急，忽高忽低，其中转腔换调之处，百变不穷。
我一时愣住，这样动听的声音还是第一次听到，只是歌声虽好，却着重技巧，落了卖弄之嫌，失了真情实感。
可沈羲遥却听得入迷，连连称赞。我见他喜欢，便招手唤那歌姬上前，不想正是陈常在。