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第39章 番外:夜阑珊(1)

    十二月底的南方,木叶落尽,潮冷阴沉的天色里,云低风急,行人匆匆。
    黄昏将近,夜色里霓虹亮起,灯火流光,渐渐添了热闹。
    一辆德式小汽车上粘着雪花彩屑,缓缓驶过街头。车后座堆着大大小小的礼物盒子,如今信教的有钱人家,也学了洋人的风俗,过起了圣诞节。为着赶一赶这趟子时髦,道旁商店的橱窗上,也用彩纸剪了花花扭扭的英文,贴得五彩缤纷。
    “merry christmas!”
    又一辆敞篷小汽车飞驰过来,开车的是个洋人,朝路边女学生们挥手高叫。
    三五成群的女学生们,有的低头避让,也有大胆的回以微笑。
    一个齐耳短发的女学生,低声恼道:“洋人真是冒失鬼。”
    同伴揶揄她,“从前是谁说洋人那做派才叫罗曼蒂克?”
    短发女生不服气,扭了身边人的胳膊,嗔道:“念乔,你说说,这叫哪门子罗曼蒂克!”
    身侧的高挑少女却只顾侧首出神,并未回答她。
    “念乔,你看什么呢?”
    被唤作念乔的女孩子转过身来,乌发齐肩,面容清丽,一双眼尾上挑的明眸,带了些冷冷的傲气。惠珍笑道,“你呀,又在神游天外了。 ”
    念乔没理会她的打趣,掉头看向橱窗那边,怔怔出神。
    不远处街角,有个卖糖炒栗子的小贩,甘甜诱人的栗子香气被寒风吹送了一街。
    有个黑瘦的小男孩眼巴巴站在摊子前,旁边个头高出一截的女童,像是姐姐,牵了他的手,怎样也拽不走。两个孩童在十二月的天气里,只穿件脏兮兮的夹衣小褂。
    “真可怜。”惠珍顺着念乔的目光看过去。
    “贫穷并不可怜,弱小者也有弱小者的尊严。”念乔淡淡反驳。
    惠珍一怔,却见念乔快步朝那炒板栗的小贩走去。
    她买了一袋刚炒好的栗子,转身走向两个孩童,微笑着弯身递给那个男孩。
    小男孩往后退了一步,歪头怯怯望了她,又望望身边的小姐姐。
    念乔将板栗塞到男孩手里,转头看那女孩,不知为什么敛去了温柔笑容,抿着唇,神色有些阴郁。女孩怯怯退后。念乔一言不发,解下了自己的厚绒围巾,给女孩裹在脖颈上。
    两个孩童朝她鞠躬,手牵手跑远,她仍一动不动站在原地,望了孩子的背影出神。
    “念乔心地真好。”惠珍感叹。
    “可她怎么总是不快活的样子?”
    “她是孤儿,没有家里人。”
    “真的吗,我从没听她讲过家里人的事,原来是这样!那也太可怜了,难怪她和你一起寄住在你姑妈家……还好有你照顾她。”
    “唉,我姑妈并不很愿意,留我住在省城上学,已算看着我爹颜面。她肯收留念乔,多半是瞧着念乔手中有些积蓄,念乔也懂事大方,时常帮姑妈添置家用。”
    “她一个孤儿,怎会有积蓄?”
    “说是父母留下的遗产,我也不好多问她的家事。你瞧念乔这般谈吐举止,也不会是小户人家出身的,大约她父母过身前,很有些家底。 ”
    两人一时住了口,因念乔已走了回来。
    念乔低头将手插在大衣口袋里,“咱们走吧,别误了时间。”
    惠珍兴致勃勃道:“今天这位来讲演的欧阳先生,是从北平来的,听说很做了些大事,许多学生都敬佩他呢。”
    美华茫然问:“哪个欧阳?”
    “当然是化名,真名实姓谁敢用。我在报上瞧过他发表的一篇文章,文采妙极了,真是个才子,比当年风云一时的程先生也不差。可惜了程先生,被捕之后就下落不明,好多人都不肯相信他已死了,我也盼那是假的……”惠珍满面惋惜。
    走在最后的念乔,低了头,脸庞笼入深深阴影,一路默不作声。路灯昏黄,天色已黑尽。
    穿过繁华市区,拐入僻静街巷,方才欢乐祥和的圣诞景象被远远抛在身后,与眼前的穷街陋巷仿若两个世界。这里没有霓虹缤纷,只有破陋的贫民窟和劳作一天疲惫归家的人们。黄包车夫拉着空车哗哗跑过,赶去教堂等做完平安夜弥撒的人们出来,好接生意。三五个脏兮兮的小孩从身边跑过,挥舞着街上捡来的彩带。
    美华挽紧念乔,缩了缩肩膀问:“惠珍,还有多远啊,这地方乱糟糟的,怎会选在这里讲演。”惠珍也有些不安,“本来是安排在学校里,不知怎么走漏了风声,临时改来这里,偏僻的地方才安全。”
    “不过是个讲演,警察来了又能怎么样,何必这样战战兢兢的?”美华嘟哝。
    “本省是谁的地盘?你难道不知那位铁腕人物,对待左翼社团,向来手段霹雳?”
    她话音未落,倒听见身旁一声嗤笑。
    冷声发笑的人是念乔。
    临时选做演讲地点的印刷社仓库,就在巷子后面,三人加快步子穿过贫街陋巷,遥遥已经望见仓库门前路灯。“到了,快走。”惠珍招呼着,一转头,却见路口黑黢黢的阴影里,徐徐驶出两辆轿车。
    惠珍慌忙拉了两人往路边闪避。
    轿车却在离她们面前不远处停下。
    前一辆轿车的车头灯霍然亮起,白晃晃射过来,三人顿时睁不开眼睛。
    惠珍抬手挡住眼,竭力眯起眼睛,看见车门开了,一个高大的男子身影走下来,穿的是高筒皮靴,靴跟走在僻静小巷,橐橐声响惊心。
    他一直到她们跟前,笔直立定,抬手行礼。
    惠珍终于看清了,竟是一个戎装佩枪的年轻军官。
    一时间心腔里嗵嗵急跳,惠珍的冷汗冒出来,就在此时,身后的念乔迈出一步,并肩挽住了自己的手。
    “二小姐,夫人有请。”那军官开了口,语声铿锵有力,口气恭谨里透着冷淡。
    惠珍愕然,转头看向念乔(念乔因程以哲和姐姐闹翻。具体参见第二部《千秋素光同》)。
    车灯强光照在念乔脸上,她一言不发,姣好面孔绷得苍白,昂头冷冷道:“我不认识什么夫人,请不要打扰我们。”
    军官不为所动,态度强硬,“请二小姐随我回府。”
    念乔满脸倔强,“我若不去呢?”
    军官脸色冷毅,眼里却有一分忧虑关切,“念乔小姐,请不要再倔强了,夫人非常担心你。”
    “我说过不认识什么夫人!”念乔拔高语声,苍白的脸因怒意而涨红。
    军官沉默片刻,沉声道:“就算不认夫人,您总该认得您的姐姐。”
    念乔冷冷一笑,“姐姐?我早已登报和她脱离关系,这世上,我再也没有什么姐姐!不用谁来认我,可怜我,施舍我!请你转告她,不要再妄想我的原谅。”
    军官无奈叹了口气,语声沉缓,“夫人就在车上。”念乔陡然一震,转头望向后面的黑色轿车,嘴唇微微有些发颤,原本涨红了的脸,也瞬时褪去颜色,不知是惧怕还是什么。
    “夫人都亲自来了,二小姐,不要再固执了。”军官温言相劝。
    念乔咬唇僵立半晌,朝那轿车迈步迎了上前。
    惠珍见她单薄身影,孤单前行,仿佛要被那白炽慑人的车灯光柱刺穿。
    她虽不知这些人与念乔的关系,却咬牙想,无论如何,不能让念乔一人涉险。
    大不了有祸同当,惠珍将心一横,便要追上去。
    那军官伸手一挡,冷冷道:“留步。”
    念乔回头,“不要难为我的朋友。”
    军官迟疑了下,放手让惠珍过去。
    惠珍瞪他一眼,大步追上念乔,极力镇定地挽住她的手臂。
    “没事的。”念乔对她笑笑,面孔苍白得怕人。
    轿车的门开了,没有人下来,只从车内传来一个清冷而优雅的声音,“上车。”
    光线昏暗,惠珍隐约窥见后座女子的身影,一个淡淡侧面,只觉高傲曼妙之极。
    念乔放开惠珍的手,自己迎上前去,“你还找我做什么,我已经跟
    你没有关系。”
    从未听过念乔用如此冷硬的口气对人说话,仿佛恨绝了车里的女子。那车内的女子徐徐转过脸来,面孔被光线照亮,潋滟红唇衬了雪肤,本已耀眼之极,更慑人的,却是那双眼睛,一顾之间,清辉流转,几许惆怅温柔,几许深邃洞彻;分明没有说话,却有千言万语藏在眼波底下,教人抵御不住地听进了心里。
    惠珍用力眨眼,瞧得真切,终于认出了这张脸。
    非但她认得,只怕全国的人都认得。
    曾在报纸上看过,也曾隔着人丛远远望见过,却从未想到有朝一日,她会和自己离得这么近。这位堪称当世传奇的女子,当年以一幅身着男装、飒然站在大督军身旁的著名照片,令世人知道了她的名字;更以一场举世震动的婚礼,让天下人瞻慕了她的绝代风华。
    她有一个风韵卓然的名字——霍沈念卿。
    惠珍呆呆不敢相信,传说中的大督军夫人竟近在咫尺。
    霍沈念卿……念乔,念卿……心中怦然一动,惠珍鼓起勇气直视她的容颜,在那惊艳眉目间果真寻到些许与念乔相似的痕迹。
    霍沈念卿望了念乔,微微一笑,艳色里透出几许冲淡,声音很是低柔,“今晚是平安夜,我来接你回家。”念乔别过脸去,看也不看她,“那是你的家,跟我没有关系!如果没有别的事,请放我们走!”
    念乔转身挽了惠珍,头也不回便走。
    身后却听得霍沈念卿冷冷道:“往日里,你要走,我由得你走,你要独立,由得你独立,今日却不行。你认我是姐姐,便随我回家;若你没有这个姐姐,也罢,许副官……将这几个参与非法集会的女学生带走。”
    这丝绸般柔而冷的声音,被寒风送入耳中,连惠珍这样大胆的人也不禁停下脚步,不敢往前再走。
    两个全副武装的卫兵自前面车上下来,在离她们五步外站定,腰间佩枪乌光锃亮。
    美华已簌簌发抖,寻常女学生哪里见过这样的阵势。
    念乔陡然转身,怒视车里的霍沈念卿,“督军夫人,你到底怎样才肯放过我?”
    霍沈念卿一笑,推开车门,丝绸窸窣声响,惠珍顿觉眼前艳光动漾。穿一袭深红曳地夜礼服的霍沈念卿,浓鬓如云,肤光胜雪,优雅起伏的脸廓被车灯光亮映照,泛起清冷的光华。她微仰起脸,眉梢眼底都是冷意,“今夜我若不来,你和你的朋友恐怕已经被警察逮捕。我不想去牢房中接你,最好现在,就跟你的朋友上车。逮捕非法聚众的警察,被我的卫队挡在路口。你要在这里同我硬气,还是去班房里同警察硬气?”
    惠珍与美华倒抽一口冷气。
    美华已快哭了出来。
    念乔青白着脸,将嘴唇咬了又咬。
    美华扑过去摇着她的手臂,哀声道:“念乔,求求你,我们走吧……要是被我爹知道我进了警察局的班房,是要打折我腿的呀!”
    车子缓缓尾随前面的车,出了巷子,穿过前面热闹繁华的市区,往城东而去。
    姓许的军官缄默坐在副驾位置,惠珍与美华并肩坐在后排,大气不敢喘,手心里都是一把汗。念乔上了督军夫人的车,不知道现在怎样,也不知道这车子要将她们带往何处。
    车窗外掠过的街景却越来越熟悉,分明是回家的路。
    惠珍心里发慌,几番鼓起勇气想问前排那军官,却被美华暗暗拉住。
    美华手心里汗津津的,指尖止不住发颤,两人只能紧握对方的手来壮胆。
    “林小姐,贵府就快到了。”那军官侧了头,微微一笑。
    林惠珍刹时头皮发麻,“你怎么知道我家住在这里?”
    军官一笑,“不但你住这里,念乔小姐也是住这里的,对吗?”惠珍失控地扑到前排,“你们一直监视她?监视我家?不,请不要伤害我的家人,我家里人并不知道她是……她是你们夫人的妹妹,他们是无辜的!”
    原来家早已被他们找到,一切都在人家的监视中,惠珍心中又怕又怒,声音也发抖了。
    后视镜里,那军官抬眼看她,神色莫测地笑笑,“若没有夫人暗中保护,你们的麻烦不只今夜这一次。”
    惠珍悚然哑了,那军官也转过头去,再不言语。
    车子在门前停下,院子里还亮着灯光,一定是管家还在等她们回家……惠珍喉头一哽,陡然觉出有家可回,有一盏灯火可挂念的好,眼泪几欲冲上眼眶。
    军官下车,拉开后座车门,欠身道:“请下车。”
    惠珍默然看了身旁的美华,美华孤零零瑟缩在后座一角。
    昏黄路灯下,军官朝惠珍和美华一笑,目光犀利,“两位是念乔小姐的朋友,许某自会多加关注。夫人说,念乔小姐年轻,难免识人不慎,只要不是行差踏错,多交些朋友倒也没有关系。”
    惠珍心头一寒,“多谢霍夫人的警告。”
    督军府,华灯通明,守卫森严。
    甫一踏进大厅就有管家仆妇簇拥上来,为二人宽去大衣。
    霍沈念卿褪下银狐裘大衣,从管家萍姐手中接过薄绒半袖外套披上,垂流苏的长缎带随手束在腰间,语声里带了倦意,“霖霖(霍霖,霍仲亨与沈念卿之女。具体参见第二部《千秋素光同》)睡了吗?”萍姐忙回道:“大小姐闹了一晚,好容易才哄着睡下了。”
    萍姐望向她身后一脸孤冷的念乔,有些迟疑,不知该不该问候请安。夫人好似忘了念乔小姐还在身边,看也不看她一眼,也不吩咐人侍候。
    萍姐寻思着问:“厨房里参汤炖好了,要现在盛上来吗?”
    夫人摆了摆手,头也不回,径自迈上楼梯,淡淡道:“念乔,跟我上来。”
    “你要说什么就说,我既然跟你来了,倒要听听霍夫人有什么指教。”
    念乔昂起头,硬声答道。
    萍姐听得心口凉气直冒,这位姑奶奶,好久不露面,一回来又闹上了。
    念卿自楼梯上回身,雪白手臂搭了乌木栏杆,微微蹙了眉,“霖霖睡了,别在夜里闹。”
    霖霖……
    那是她的侄女,姐姐的女儿,生下来已大半年了,还从未见过她这个小姨。想来一定是个粉粉团团,极可爱的孩子。念乔怔怔的,心里软了下去,默然跟着念卿上了二楼西侧的客房。
    房里铺了厚绒地毯,水晶吊灯光影婆娑,壁炉里火光虽微弱,却烘得一室温暖如春。