早有内廷侍卫抬上棋枰棋子，东方便自觉坐了白子，向萧云山道：“请。”萧云山“啪”的一声将一枚黑子拍在一角。
承锦躲在那屏风后，看不见战况，只听见落子声，心里暗暗着急：他真是年轻狷狂，不知道朝廷的深浅。这输赢到最后也要皇兄一言定下。就算他胜了，皇兄也绝不可能把库存公粮全都发作军资，充其量多给些罢了。他若输了，必死无疑。如今容下二人对弈，分明是要借机看他死啊！
因为承铄走下銮座到了棋枰旁，承锦便又凑在屏风雕花处往外看了看。见萧云山眉头微锁，似乎在苦想。那个人却还是那副好整以暇的万恶表情，落子无声。承锦再是想看他碰壁，也不由得有些担忧起来。
这一局下了大半个时辰，下完太监数了子。萧云山赢了两子，心中十分诧异。东方倒是气定神闲，看着自己粮草去了三十万石。
承铄笑道：“不想国手今日也遇着对手了。”
两人各拾棋子，重又开局。这次落子极快，不过一炷香工夫，萧云山便赢了，他不知东方何意。眼看着又去了十五万石，东方还是不急。下到第三局时，萧云山渐渐觉得有些不对劲了，黑子一落，突然道：“你方才说输尽便死？”
东方点头：“是！国相大人若是不能赢去这六十万担，便将户部公粮全数发往燕州。”
萧云山愣了片刻，猛然一拍棋枰，大声道：“无耻诡辩，小人骗术！”他一拍之势甚猛，以至枰上的棋子都跳了跳。照东方这样输法，下一百回他也还剩一半，如何输得尽，他如何赢得完？
众人渐渐回过味来时，却有些棘手。只因这条件是萧云山应允了的，朝上所有人都是看见的，即使是承铄也不好十分赖账。大家便都悄声不响。东方注视着萧云山，萧云山默然了一会，正要说话，却被东方抢先道：“皇上，萧大人所言极是。这只是小小数术，如此下法，我总留有一半，哪怕输到还剩一粒米，也可一剖为二，留下一半。如此分来，万世不竭。此法用来作赌，狡诈不足取；用来治世，却寓有大道。”东方整衣拜倒道，“臣恳请皇上发库粮之半。一库之粮，以半数取，可万世不竭！”
他说完，殿上一片寂静。半晌，只听承铄击掌道：“好一个以半数取，万世不竭。传旨，启国库之粮一百四十万石发往燕州。两月之内需全数发至，以应五弟平胡。东方爱卿，你平身吧。”
东方站起身来。萧云山默然站立，胸闷气短。承铄不由得笑道：“国相大人无须如此。朕有卿等为国谋划，何愁胡狄不平，何愁库粮不多。”
萧云山想了片刻，语气已大是柔缓：“皇上，此事既定，但老臣还有一句话。臣知道不该说，但臣是先帝所托辅政之人，望皇上不忘先帝遗命。臣冒死，请出先帝遗诏，以明国策。”
承铄神色肃然，看了他半晌，突然对身边的执事太监道：“请遗诏！”那太监便急步下了立政殿往文渊阁去。承锦在屏风后看着那人出去，心道：“这位萧老人家真是越老越倔了，敢去揭皇兄的短。”
然而过了老半天，那执事太监满脸是汗地跑进来，绕过屏风到金殿前，站了却久久不说话。承锦心下奇怪，往外偷看去，那太监抖抖索索地说：“禀皇上……先帝的遗诏……遗诏找不着了。文渊阁主事在诏书处找遍，不见遗诏踪影。”
这话一出，满殿的人大惊失色。承铄惊疑道：“你说什么？再说一遍！”那太监吞了下口水，把话说清楚了。承铄铁青着脸色坐着。其余的人却是不敢出一声，无不端正脸色，埋头站得稳稳的。承铄沉默了多久，他们便一丝不动地站了多久。
东方觉得这情形诡异得紧，也不作声的好，只是心中暗暗想起了上次承锦在文渊阁遇见的那个戴着黄金面具的刺客。屏风后面，承锦也同样想起了那天的事，且那人正是在储史存诏的南阁子上。
半晌，承铄咬牙道：“把文渊阁给朕翻过来找，所有阁内执事官员以渎职罪收监。找不到诏书，诛灭九族！”众人仍是不敢吭声，承铄大声道，“散朝！”自己当先离了立政殿而去。
承锦方才看得心惊，这一松懈下来才觉脚软，扶了屏风站住，看那殿上的人鱼贯而出。萧云山率先出殿，一直沉默不语。末了，东方临去时，不知是有意还是无意，对着銮座后首左进的那架画屏笑了笑。承锦看他的眼神，完全是对着自己，吃了一惊，心想：“他发现我了？”不由得也微笑起来。
东方步出立政殿来，便有一个内廷侍卫站住，对他道：“东方大人，萧相国在朝房等您。”东方略一沉吟，便往朝房去，果见萧云山在正厅坐着。见了东方来，萧云山望了他片刻，徐徐道：“你方才下第一局时，是否竭尽全力？”
东方正色道：“大人棋艺超群，晚辈确实竭尽全力，不敢松懈半步。”
萧云山默然片刻，缓缓道：“五王上次代奏了一个折子，其中法令可调天下之财，我看过了。你明天到内廷行院，协理政事吧。”说完欲走。到内廷行院，最低也必须是三品的参知政事，东方万没料到萧云山会擢升他，突然道：“大人请慢。”
萧云山站住，也不回头：“何事？”
“晚辈想请教，先帝遗诏上写着何事？”
萧云山回转身来，望着东方：“遗诏上说，夫天下之道，戡乱以武，守成以文。朕生逢乱世，提剑三尺，扫靖宇内，创立太平。天下纷扰有年，皇太子即位，当自奉勤俭，待民宽惠，勿轻起战乱，荼毒生灵。上下众臣，当群策群力，同心同德，则社稷幸甚。皇五子承铎，为人方正，治戎有度，效国尤忠，宜守成持节，崇进德业。皇七子承铣，幼时微有喜怒不定。十数年来渐能曲体朕意，事孝膝前，望勉励上进，方不负朕望。”
然而这遗诏上的皇太子并不是承铄，而是先帝长子承铭。承铭即位不久，承铄以禁卫军逼宫，鸩死承铭母子。承铎提兵响应其兄，杀了与他三分兵权的两位老将，才把局势稳定下来。继而承铄追谥其母故妃文氏为文皇后，与先帝合葬。承铄得以登大位，承铎得以独揽军权，而杨酉林、赵隼一干年轻将领也得以崭露头角。
这事说起来不过是在八年前，其时震动寰宇。甚至两年前还有借废帝之名叛乱的，被承铎一战铲平。自是人人噤声，再不谈这皇位正统。然而承铄杀兄篡位，名声上毕竟说不过去，故而他自己也十分忌讳。今天朝堂上遗诏丢失，他勃然变色，只因恐朝中说那是他做了手脚。
以东方看来，他登位已数年，不应做这等无益之事。而这遗诏明说要文治，承铎是个最不喜欢被陈词墨规束缚的人，他要打仗，这遗诏莫不是他偷去的？东方又摇头，以承铎那样的人岂会把这一纸空文放在眼里。
东方心念一动，忽然问：“敢问大人，七王是何样人？”
萧云山并不置评，只拈须道：“诏上说了，幼时微有喜怒不定。”
“喜怒不定者，其性情必偏狭。承恩而不谢，睚眦而必报。”
萧云山哼了一声：“你的意思是七王因为先帝说他喜怒不定，心中不悦，故而毁了遗诏？”
东方笑：“晚生并不曾说，是大人说的。”
“你……”萧云山怒道，“巧言令色，毫无体统！”
东方一揖，道：“是。”
“是什么是！”
“国相大人教训的是。”东方毫不生气。
萧云山欲要怒斥，又打不着他的笑脸；要作罢又觉得憋了口气。左右不得，重重哼了一声，拂袖而去。走到门口，又站住了，转回来走到东方面前，盯着他道：“我知道你第一局故意让了我一让！但你若胜我，也不过是二三子之数。年轻人，你有才华，且不恃才傲物，知道轻重。但行事还需稳妥持重，不要跟着五王学！”
他说到前面，东方倒是肃然收了笑听着；说到最后一句，东方不由得又想笑，连忙忍住，老老实实答了声：“是。”萧云山瞪了他两眼，这次头也不回地出了朝房。
东方本来有些疑心那高昌迷药的来历和萧云山有关。然而今天和他谈了这许多，却怎么也看不出萧云山有谋害承铄的企图和动机。萧云山会如此揣测，可见七王为人确不好说。东方想着这数月之事，反皱了眉，不知不觉走到了西街，遇到个不速之客，正是承锦带着她的那个大丫鬟。承锦见了他，揭下面纱，先笑道：“近日遇到个难题，正不知如何破题才是，便来请教阁下。”
“公主请讲。”
“君子有隙。”
东方笑道：“行有不得反求诸己，君子不计小隙。”
承锦听了这话，笑道：“大人曾说……有一位妹妹要介绍我认识，今日我就冒昧来了。”
“公主就叫我东方吧，大人可实在当不起。里面请。”东方将她让进院子。
明姬正在院子里喂鸽子。东方就介绍：“这是舍妹明姬。明姬，你上次见过的，十三公主。”
承锦觉得在王府外初遇时便误会了东方，心里过意不去；东方后来作诗讥讽了她，也觉得自己一时轻狂。他二人因怀着这几分歉意，此时便都表现出十二万分的宽容礼貌与诚意。
明姬见承锦和善可亲，与她互相招呼过了，便由衷地说：“公主，你很漂亮。”
承锦被她这么直接的话逗乐了，因笑道：“你也很漂亮啊。”
“我啊？”明姬笑，“吓不着人就是了。”
“你太谦逊了。”
时已入夏，一阵微风吹过，那院子里樱花树上的花朵便簌簌地掉落，如琼雪粉屑。明姬指着那花树道：“你看，今日可算见识什么叫‘羞花’了。”
若是别人这么说，承锦说不定以为是反语；然而由明姬说来，却是十分顽皮的趣语。承锦便也故意抬头望了望天，道：“我说今早月亮怎么落下去了，原来是明姬小姐起来了的缘故。这可算得‘闭月’了。”说罢，两人相视而笑。
东方哭笑不得：“我还从不知道女孩子见面第一件事竟是互相吹捧。”明姬与承锦同时白了他一眼，很有默契地进了屋里。
东方惆怅地看了一眼樱花树，樱花淡定地回望着他。
明姬请承锦坐了，洗了手，现烧水沏了花茶来，两人坐下就说开了，倒把东方扔在一边。明姬托着壶底缓缓将茶倒了八分满，笑道：“这世上的人原爱听恭维话。我小时候在乡里一人照料娘亲，免不了要求一求左邻右舍，把这恭维的工夫练得极好。不过今天可是大实话，就是说得直了些。”
承锦也笑道：“你别以为我能好到哪里去。宫里的嫔妃娘娘们见了面便是互相恭维。凡是对方的衣服首饰、针线书画，乃至皇子皇女，无论好坏都要极力夸奖。且要做得十分诚挚而有分寸。我每每看得想发笑，只是没人可说。什么时候你进宫来，我带你见见那场面就知道了。”
“真的？我也能进宫去？”明姬问。
“真的。摇弦，把我宫里的腰牌给明姬小姐。”承锦转头对明姬道，“你拿这个给宫门侍卫就可以了。”
“哥哥，我能进皇宫了。”明姬有些兴奋地说。
东方道：“她从小在乡里长大，不懂礼仪，去了只怕闯祸。”
承锦柔声道：“我倒觉得明姬小姐坦率可爱。放心，她在我宫里，断不至于受阁下今早那种礼遇的。”
东方便也笑了。
明姬接了腰牌，心情十分愉快。想来今天心情愉快的定然不止她一人了。
自那日廷议后，东方在京中大大出了名，只因为他难倒了萧云山。萧云山反而把他荐为三品参知政事，让他到内阁议政，于是萧云山也大受佳评，一时传为美谈。
东方上表推辞，说得十分恳切有理，自己才疏质浅，议政可以，加官不必。承铄勉励了一番，便准了。于是朝中那些对东方擢升心里不大服气的人也就服了。一时间，朝纲真正是四面生风，一堂和气。
东方把那军粮筹了来便要陆续从各州调运，倒也忙了一段日子。不知不觉间过去了一个多月，各处军粮陆续抵燕，承铎便放开手脚动作起来，前所未有地纵掠胡境两千里，将胡狄南面边境的四个郡通通收入囊中。
战报传到京城，官府一番宣扬，于是全国从上到下，从里到外，都和谐欢腾，情势喜人。东方稍稍闲了些，觉得每日到内阁行院实在麻烦得很，便想抓个名目也回燕州去。他还没筹划好时，却收了张请柬——是萧墨请他叙话，地方是醉倚居。
这醉倚居，乍一听像是高雅酒家，其实却是这京城中极有名的青楼，来往者皆是达官显贵、有头有脸的人物。凡是这醉倚居中的男倌女妓，若弦歌，则声发幽丽；若起舞，则姿若惊鸿。任你琴棋书画、诗词歌赋，总能找到合意的人。京中官员纳妾收小，若收的是醉倚居的人，非但不会被人嘲笑娶妓，反可引以为耀。
醒掌天下事，醉卧美人膝。东方望着醉倚居大门上的那副对联，暗叹，真是好大的口气。他迈步进去，便有个眉目清秀的少年迎上来，不咸不淡地问：“客官几个人？”东方道：“我找萧墨萧公子。”那少年便引了他上楼。
东方一路看来，这醉倚居里装饰艳而不俗，环境幽静，竟然像是大家的花园，却不是妓馆。有一缕箫声低低地鸣响，如泣如诉，渐渐高昂，像引着东方前行。东方一瞬间有些不知身在何处。
转过曲栏，那少年缓缓拉开一道画着大朵牡丹的滑门，一团淡紫色的水袖顿时甩到东方眼前，划了一道漂亮的弧线抛上天空。萧墨正坐在对面，提着笔作画，一个十四五岁的小丫鬟替她研墨洗笔。他画得十分专注，抬头看了眼东方，只略略点了一下头。
东方也点头示意了一下，便进去侧面坐了。那少年又悄无声息地拉上门。屋角跪坐着一个黄衫少女，正吹奏一支紫竹洞箫。那洞箫之声兀地一沉，跳舞的紫衣女子便腰肢一折，头仰至地，柔若无骨。她舞得十分投入，仿佛没有见到东方进来。
萧墨那幅画便是画的这跳舞的女子，带着三分写意，衣袂翩跹，飘逸若飞，画得十分传神。以东方的眼光看去，柔而无力是舞不出这般水平的，她舞得刚柔并济，却又含而不露，其神形皆可算得上乘的武功了。
那洞箫若有若无，游丝一般隐去，紫衣女子一膝跪地，一手沿着小腿缓缓挨至脚踝。箫声停住，萧墨朝外一勾，画完了最后一笔。他往后退了一点，看着那画，搁下笔，击掌道：“结香，今天多亏了你，才把这《凌波图》画满意了。”
紫衣女子缓缓起身，嫣然一笑道：“那也不白白辛苦了我这半日。”她朝东方微微折身一拜，容颜秀丽，情致妩媚。那侍笔的小丫鬟便拉开门，撤了笔墨颜料下去。先时吹奏洞箫的黄衫女子放下箫管，走到萧墨身边端上果酒。
萧墨这才向东方道：“东方大人，方才怠慢了，一向可好？”
东方回礼道：“还好。萧兄千万不要叫大人，我当真当不起。”
萧墨笑道：“东方兄如今已大大有名，官阶名位不过是个虚名。”
说话间，结香已走到东方身边坐了，伸手握过酒瓶，往东方的酒杯里斟酒。东方回头时，她抛出一个明媚的笑容，低声道：“大人好啊。”
东方应道：“姑娘方才的舞，翩若惊鸿，宛若游龙，实在令人大开眼界。”
结香忍不住“扑哧”一笑，道：“大人想必不记得我了。”东方一愣，脑子里想了一遍，确实不记得在哪里见过她。结香忍住笑道：“几个月前皇城西门的点心铺子，大人曾在那里吃点心，我与一位姐姐在聊天的。”
东方猛然想起那天早上去承铎王府，路上在点心铺子遇见的那个矫揉造作的丑女。当时只匆匆一句便离开了，哪有心情多看她一眼，那个一旁与她说话的女子就更加没有注意了。想到那天的情形，东方不由得失笑道：“萍水相逢，倒是姑娘记性好些。”
“这可比不了谁的记性好，人生之缘多是起于青萍之末。”结香端起杯子。
东方接了，道：“起于青萍之末，止于草莽之间。”
结香哀怨地看他一眼，对萧墨道：“萧公子，你看东方大人这般严肃，倒像是在升堂问案似的。”
萧墨笑笑：“既然你们早就认识，那正应该更加认识才是。”
东方喝尽那杯酒，结香便倚到他身边，伸手挽了东方的手臂。东方抽出手来，笑道：“在下实是木讷之徒，不劳姑娘费心周旋。姑娘请自在饮酒听琴，勿再伸手动脚，便算是把我陪好了。”
结香低声笑道：“大人倒坦率得紧。且看三五年后大人还如此吗？”
东方也笑道：“三五年后才知道，现下也不好说。”
萧墨听他二人说话，只拈了杯子微笑，命那黄衫女子将方才的画挂到对面墙上，回头却对东方道：“最近你筹来了粮草，五王又连胜，可谓万事顺遂。小弟冒昧问一句，东方兄有何打算？”
东方也不想瞒他，说：“我想回燕州去。”
“去……寻五王？”萧墨微皱了眉，表情有些古怪。
东方看他那样的表情，心里也觉得有些别扭，但又说不出他这一问究竟哪里别扭，便答道：“大约是吧。我若要回乡，也总要跟他辞一声。他若有事要我办，我也总要去办一办的。”
萧墨沉默片刻，道：“我倒觉得事情没这么简单，也许还要生出什么事端来。”
“嗯？”东方不明白他这话的意思。
“只是我的感觉吧。我对这种事的感觉一向灵验，你和姐夫也别想得太简单了。”萧墨答道。
萧墨刚刚说完这句话，那小婢打开的房门边便斜站了一个人影。东方与萧墨一看，正是那天古原上欲抢萧墨画作的沈二公子。那沈二公子的眼睛却看着墙上那幅《凌波图》，用丝绢折扇打着手心赞道：“好画呀好画。”
说着，他就挨进了门来，有些尊敬过头地对萧墨作了个揖，道：“萧公子，好久不见啊，不想今日在这里遇见。”那日古原之后，他委实惧怕了几天，生怕承铎找他的麻烦。殊不知，承铎何曾把他放在眼里。
萧墨也不大理会他，答应了一声，端了杯子饮酒。沈二却挨到结香旁边，拿扇子挑她的下巴道：“结香，我上次来看你，你推生病不见我，一病病了三四天。今儿怎么有空，在这里给人跳舞？”
结香用手指划开他的扇子，怪道：“我不过生个病，沈爷这就生了气，三个多月都不来了？您那天来闹了这么一闹，第二天可就娶妾了啊。想是那新娶的如夫人迷倒您了吧。”
沈二挨她身边坐下，伸手就去揽她的腰道：“那是她家非要那天娶，说是整三月就戊午日是个好日子，结果又打雷又下雨的。你头天若是不病，我第二天也就娶不成了。”手就老实不客气地在结香身上上下滑动。
东方酒杯一顿，似乎想起了什么。三月的戊午日，是了，他还记得那是今年第一声雷。正是他和承铎、赵隼去京郊寻那怪兽的日子。那郊外山林里，曾有个白衣女子的身影在三人眼前溜走。东方的眼神重又落到结香身上。
醉倚居并非二三流妓馆，沈二这种猥亵态度在这样的地方就十分讨人厌。而青楼做客最不道德的事莫过于抢别人的女人。结香虽不是良家女子，现下却正在陪客，他这番手脚便算得是很过分的举动了。
沈二虽然怕承铎，然而承铎不在京城；虽忌惮萧墨三分，然而萧墨似乎不愿理会他。他既惹不起这两人，便换个惹得起的出出气。沈二以为东方十分中意结香，这番动作便自然是做给他看的。
结香却有意无意地推开他的手，沈二扯了她道：“要不你也给我做妾去。你们这儿赎身不就是千两起价吗，你有些名气，你妈妈多要我几个钱也使得。”他斜了东方一眼，“你在这儿白白地陪人喝酒，可赏了你银子？”
偏偏东方也懒得搭理他这无赖样子，站起来对结香道：“改日还请姑娘一叙。”
“慢着。”沈二扯着嗓子叫道。
“沈公子还有指教？”
“东方……大人，五王这一去，你无事可忙了吧？”
东方一时不解其意：“沈公子有话直说。”
“我说得还不清楚吗？”沈二四顾，大声道，“朝中人人都知道，你是五王十分中意的人啊，天天在府里朝夕不离啊。这次是什么事闹了别扭，竟然不带你去燕州了？”他说完哈哈大笑。
这话想必雅阁外四座都听见了。东方多年不曾有这种怒气直涌上头的时候，险些要形诸颜色，眼见沈二打量着他，那眼神很有暧昧意思，想要说几句话反讥，却无从说起。
萧墨听着这话没有抬头，只拈着那杯子把玩；虽拈着那杯子把玩，却一语不发。东方心中冷笑，如今若掉了脸子，岂不把承铎的脸也丢了。那可好，他东方然之也不是什么讲体统的王公贵族。东方便一如往常地微笑着，抬高声音道：“沈公子有所不知。五王去燕州去得急，只因为胡狗叫嚣得厉害。他在上京时，没狗叫；他一离了上京，不仅老狗叫，如今连小狗也叫，倒让我应付不来，近日委实忙乱得很。”
萧墨杯子一顿，搁在桌上，抬头望着东方。沈二直起身来，似乎要发作，挨了片刻竟然笑了，回头望着萧墨道：“萧公子，他说老狗叫，不知说的是谁？”东方道：“沈公子有话直说，不要把自己的意思加到我的话里。”
沈二回头道：“你少来，我有什么意思？那明明是你的意思！”
“那我有什么意思？”
沈二欲言又止，看了萧墨一眼，恨道：“哼，我怎么知道你的意思。”
“你既然不知道我的意思，那我与五王朝夕相处也好，分道扬镳也罢，这是我们的事，又关你什么事？”东方冲萧墨一笑，“萧兄，你说是吗？”
萧墨被他一噎，东方已潇洒地拱了拱手，转身而去。结香欠身，似乎要跟东方说话，想到沈二在旁，又止住了。东方边走边暗想：不知承铎听到这“朝夕不离，十分中意”是会大笑还是大怒。东方此刻倒是不生气了，只觉与承铎结交本是件快事，别人爱怎么说就怎么说吧。他才刚走到门口，迎面急奔来一个人。东方忙让到一旁，那人跌跌撞撞进去，叫道：“公子，不好了，老爷不好了。丁管家让您快回去！”
萧墨一愣，道：“什么不好了？”
那下人哭道：“老爷本来有头风，适才在院子里摔倒，便动弹不得。太医院来了五个太医，都说不行了。夫人让您快快回去。”
萧墨拂开酒盏，站起来就走。东方听了这消息，也是吃惊，看萧墨急急从面前走过，带了人回府，也欲过去看一看。混乱中忽然耳边有人吹气，东方回头，却是结香柔媚一笑，悄声道：“大人何时请我一叙？”东方也不及多想，道：“三日后，西街樱花院子。”说罢，也急忙往相府去了。
相府门外都肃然站着家丁。萧墨一路到了萧云山的内院卧室，东方却在卧室门外站住了。相府中所有上等的管家仆役都站在这里，侧室里立着几个太医院的太医，其中一个东方认得是太医院主事，只看他站在四人中摇头。
东方转到卧室外的镂空隔断边看去，萧墨跪在床前，萧云山躺在床上却不说话。他眼睛忽然看到东方，手指抬不起来，只用眼神指点着他。萧墨顺着他的目光也看到东方，便听萧云山吐出几个字：“叫他，进来。”
萧墨出来门首，道：“东方兄，烦你进来一下。”东方进去，萧云山身形佝偻，躺在床上动弹不得，竟显得十分瘦小无助。东方想起一个多月前他还在金殿上大声驳斥自己，他还有着灵敏的头脑来思考一局平分秋色的棋局，心里觉得莫名酸楚。
萧云山长声嘶哑地咳了一声，对萧墨道：“你，出去。”萧墨看了东方一眼，转身走到门口。东方道：“国相大人，晚辈冒昧想请一请脉。”萧云山吐出两个字：“不必！”他这两个字是振作了几分精神才说得斩钉截铁的。
萧云山深吸一口气，道：“有几句话。你听好。”那种庄严的气势又回到了他的脸上，如夕光回照，萧云山仿佛突然有了生气，盯着东方，缓慢但是连贯地说：“五王，曾助皇上登大位，皇上给他军权为报。五王打下半壁江山，功劳已经太大了，倘若朝中得势，便无所不能。我与他本是姻亲，但我在朝中处处与他作对，其实是保护他的意思。你明白？”他说到最后一句，话语中竟有一丝和缓慈爱。
东方有些震惊：“是。”
萧云山却又收起那一丝和缓，决然道：“政局之中本没有亲情，我这样做，也是牵制他的意思！”
“是。”
“历来守成不易。如今四夷即定，我朝兴盛之机，然而内忧隐成。我非古板刻薄之人，先帝子嗣，贤能者自可当大位，岂能毁于奸佞之手。”他情绪越来越激动，“你务要正心立意，为社稷除奸……”
一阵急促的咳嗽打断萧云山的话，让他脸色涨得通红。东方抢上前扶起他，叫道：“大人！”伸手按住他的心脉，只觉脉息冲突，渐见衰象。好一歇，萧云山止住咳，喘了几口气，缓缓嘶声叹息道：“我本是蓟县小吏，战乱之中苟全性命。先帝起兵时，我散尽家财，孤身奔驰三昼夜，投入军中，从征献策……开基定鼎……”他望着虚空喃喃自语，“转眼，三十多年过去了……”他声音渐弱，眼神散乱。
东方站起来，几步奔到门口，对萧墨道：“快去！”萧墨定定地看了看他，转身跑了进去。几个长年追随萧云山的管家随侍也一起奔进去。东方向外看时，庭前已站了一院子的人，全是满脸悲惶，其中还有宫里差来询问情况的执事太监。片刻之后，房里传来哭声。一时俱各举哀，哭声震天。庭院里忙乱地收拾素服灵器，其余的人便都跪下痛哭。
东方望望天空，却是满目刺眼的阳光，仿佛预警一般，西北角上飞过几只黑鸦。功业弹指过，不复少年时。也许是满庭的哭声触动了他，也许是满目的白幔感染了他，东方觉得前所未有地悲哀，一种真正的悲哀。
他悄无声息地出了相府。
三日后过午，东方刚从内阁行院回来，门口忽然来了一匹快马，那马周身皮毛油黑发亮，一看就是骐骥良驹。骑马的人身量单薄，穿了件淡色衣衫，外面又罩了件坎肩，头上还戴了一顶圆笠，垂下纱来遮住了脸。看着像个江湖浪客，只差没有戴刀。那人进得院子，一把揭开斗笠，竟然是扮作男装的承锦。东方目瞪口呆，不知道她这是要做什么。承锦潋滟一笑，问：“明姬呢？我们今天说好去骑马。”
“骑马？”东方大惊，把她从头到脚地看了一遍。
承锦脸上一红，道：“有什么好奇怪的。父皇以武平天下，他的子女自然不能连马都骑不来。就算我不想骑，也是有人教的。”
东方回过神来，对她躬身一拜，表情由惊讶而变为诚恳，道：“是我以貌取人了，公主能文能武，令人顿生敬意。”承锦虽扮作男装，却屈膝敛衽，也万分诚挚道：“哪里，哪里。承让，承让。”两人说完，相视而笑，明姬一跛一跛地跑出来：“呀，公主姐姐，我刚刚在后面一不小心扭了脚。”
“啊？”东方和承锦都是一愣。东方道：“怎么会扭了脚？你都干什么了？”说着，就弯腰去看她的脚。明姬跳着脚躲开他道：“不要紧，抻了一下，我自己就能治。只是今天骑马恐怕不好骑。”
承锦抿唇看着她，抿得颊上那两个酒窝十分旖旎，眼神却满是怀疑。明姬对她挤了挤眼睛，承锦愤愤地瞪了她一眼。她们两个大眼瞪小眼，不知在交流些什么，东方看得一头雾水。
明姬对东方道：“我本来昨天和公主约了到城郊骑马的，现下看来是去不了了。哥哥，不如你陪着公主去走走，不要败坏了她的兴致。”
承锦立刻道：“没事，你好好养着吧。我兴致也不高，回去躺躺。”
明姬叫道：“别啊！你昨天说了好久没骑马，难得今天天气好，你又出来了。”她拉着东方道，“我哥最近也挺闷的，不如去透透气。”
承锦为难地看着她：“你都不去……”
“你别这样想。”明姬雄辩地一挥手，“你现在扮成男装，就是男子。我哥绝对是正人君子，出门是兄弟，骑个马而已。他在家里老沉着一张脸，我看着也不高兴，不如骑个马，逛个街的……”她说着抬头看向她老哥，东方果然沉着一张脸盯着她。
明姬顿时吓得没声了。承锦有些尴尬，踌躇了一阵，刚要开口，东方道：“公主如果不介意，我陪你逛逛吧。”
承锦低声道：“明姬脚伤了，一个人在家也不方便。”
东方俯瞰着明姬，仍然沉着脸说：“小伤不要紧，她自己养着吧。”他径直到后院牵了马出门，承锦望着明姬轻轻一跺脚，就跟了出去。
东方道：“我们到西郊可好？”
承锦说：“好。”
两人上了马，一路跑出了街市。
东方很惊诧，承锦不仅能骑马，而且骑术还相当不错。两人沿着一条小路，跑到了郊外，渐渐放松马缰。四野开阔，也不由得让人心怀一畅。那路依着座小山，外侧是个陡坡，东方便控马上前走在外面，让承锦走里面靠山壁的一侧，问：“你什么时候学的骑马？”
承锦道：“五岁。我母妃让人教的我，她知道父皇戎马一生，倘若我能骑马，必能得父皇喜爱。”
东方笑道：“看来做公主也挺累的。寻常人家五岁的孩子正是四处玩耍，天真烂漫的时候。”承锦摇头：“简直累人之至。我五岁时，每天就要写五百字，在书房待两个时辰。比起来我还更愿意骑马。玩是不敢特别闹的，否则别人就要说，这样做有失体统。”
东方不由得有些同情承锦，这样过十几年原本就很乏味，到头来却是等着被自己的兄长一纸诏书，赐给这个那个。两人行过山梁去，走到一片开阔的野地，花黄草绿，十分怡人。承锦拉住马，跳下地来，却开口道：“你呢？你闲散惯了的，如今可过得游刃有余？”
东方也下了马牵着缰绳，慢慢游走着：“游刃有余可当不了，反而苦闷得很。”
“哦？”承锦失笑，“你可知道，朝中多少人觉得你走了好运，令人羡慕。”
“是吗？”东方苦笑着摇摇头，“实话说，之前，我一直觉得无所谓。我小的时候曾经跟着我师父游历四方，自以为看透了荣华富贵，情愿躲在山野闲散度日，不愁吃穿，也不事俗务。可以逍遥自在。”
“然而我又生了些小聪明，也不想藏着掖着，能用时，就拿出来用一用。既跟五王交上了朋友，便跟着来到这里，也并无多少出人头地的大志。官场上的很多事我还是不大看得惯，或者说我自命清高。”
承锦忍不住一笑，东方自己也笑了：“可是那天我从相国府出来，我想也许我可以不来京城，可以一直住在边陲山野，可以快活地过完一世。然而等到我死的时候，回想起这一辈子，也许什么也没有，就这样过去了。你说，我会不会遗憾？”
承锦皱眉道：“你可把我难住了。世上的人为了各种目的经营算计，外人看去便觉得营营碌碌，好生难堪。”
“正是，我因而疑惑，我过去所想的也许是错的，我所鄙弃的东西也许是因为我不懂得它的真义。”东方说。
承锦听他说自己不懂，笑道：“你就为这个苦闷？我还以为你是在朝中受人言语，心中不悦呢。”
“那何至于，岂有被人说说就苦闷的。”东方笑。
承锦道：“你不明白，朝廷各人也有各人的盘算。有许多人便是与五哥不对路，然而五哥在京城时，他们不敢惹。五哥一走，你就成了靶子。言语相欺还是轻的，只怕背地里给你使绊子。你在上京便处处不得力，难免会气闷。这其中关节想明白了也不过是这么一回事，你别以为是自己没做好、没做对。”
东方仰天叹道：“你今天不仅说得对，而且说得好，好得像早就想好了似的。”
承锦被他一说，低了低头，说：“那个……明姬昨天来宫里找我玩，说到你近日有些消沉。我就说……说不如今天大家出来散一散，哪知道她……她突然扭了脚。”她抬头道，“我想大家是朋友，我能解劝的自然就该说一说。”
东方柔声说：“多谢。明姬有时顽皮起来不知轻重，你别放在心上。”
承锦道：“我当然不会放在心上。萧相国的事，我那天听到也吃了一惊。其实人生一世便如草木一秋。当其开花之时开花，落叶之时落叶，便不辜负在世一场。”
东方想起那天夜里她站在解语亭里的样子，觉得那亭子的名字真是与她相得益彰，不由得鼓动意兴，赞许道：“你说的是，许多人营营一生，无所建树，便如草木凋落了。我等既活在这世上，当竭尽所能，活得精彩些。”
承锦笑道：“正是这话，孺子可教也。倒让我想起一首古诗。”
东方道：“说来听听。”承锦自己先笑得弯了腰，东方说：“你也不用说了，我看你是要编派我。”
承锦摆手道：“不不，确是首古诗，乃前朝无名氏所作，我念给你听听。
东榆双燕回，
方天透晨晖。
互梳双羽翼，
笨鸟自先飞。”
东方一听就知道她胡诌，故意摇头道：“这诗出律了，作得委实不好，尤其每句首字用得实在糟糕。”
承锦笑道：“又不是我作的，是前朝一本集录上收的。不信你到文渊阁去查。”
东方道：“既然古人能作藏头诗，不如我也考考你。我出藏的字，你来作诗。”
承锦见他这会儿有些高兴起来，也不推辞，一口应了。东方拣着竹枝，望着不远处的一座草亭道：“前人曾写过一首《洗月赋》，其中有四时月象，就用‘一枝残月’这四个字吧。”
承锦略一思索，便道：“一溪散碎云，枝寒叶正新。残更将已尽，月向西山行。”她念完又道，“韵杂了，听着不错就是。硬改了反雕琢得很。”
东方点头：“这不用改，意境很好，只是不像你的做派。”
“哦？”
“我以为你行事总是一板一眼，不会随意的。”
“这个嘛，我倒没想过。”
东方忽然一笑：“也对，你若非循规蹈矩，便是疑神疑鬼、惊慌失措、专喜偷听，还有……”
承锦咬牙道：“你这人当真讨厌得很，原本好好说了两句……”
说话间走到那草亭，像是路驿供人歇息的地方。东方将马系在亭柱上，缓步进去，里面有一个石桌已倒在地上，还散着三个石凳。东方便用棉布手帕铺在一张凳子上，让承锦坐。承锦却瞅着角落里一个黑漆漆的铁家伙叫东方：“快看，那是什么？”
东方一看之下，忍不住好笑：“原来你不认得，那是一口锅，就是做饭用的锅。”承锦大吃一惊：“我也见过锅，怎么不是这样的。”
东方也站到她旁边，专心致志地望着那锅：“你见着的锅都是端得上桌子的，这是厨房里用的笨重铁锅。平常人家家里用的比这个还大一倍。”
承锦将那锅左看右看，道：“这里怎么会有一口锅？”
东方四面看看：“也许是行路的人曾在这里埋锅造饭。你看那锅底砸了个洞，自然不能要了。”
说话时，便有微风袭来，拂得人眼目清明，东方望望天说：“临窗棋罢指犹凉，作这句诗。”承锦停下研究那破锅，半天应了句：“七个字怎么作？”
“不管怎么作，反正是这七个字。”
承锦在那凳上坐下，想了想，道：“临门车骑绝尘去，窗含日暮人独倚。棋闲乐止不展颜，罢舞佾，指绕青丝默无语。犹有秋窗风雨来，凉薄夜里袭白衣。”
东方也没想到她敏捷至此，下定决心要难她一难，因说道：“作的纤巧，意思上不够大气，老是春情秋愁的。”
承锦点头：“说得极对。你只管难我，我如何大气得起来。”
东方看着那口破锅，忽然一指道：“铁锅一口，就作这个。”
承锦一愣，皱了眉。东方微微笑：“再加上你那句‘说得极对’，一共八个字。”
“铁锅一口，说得极对？”承锦诧异地问。
东方点头，见她低头不语，凉凉道：“若是作不出，也就罢了。”
承锦不理他，埋头想了好一会儿，一句句念道：“铁釜燃薪旺，锅头置肴飨。一盏新焙酒，口齿俱噙香。”
她站起来：“说谈千古事，得谋万年长。”又往前走了两步，回身一转，道，“极目有陋室，对坐在草堂！”
承锦念完，自己都觉得佩服自己得很，展臂道：“还有什么难题，尽管拿出来吧。”却见东方望着她不说话，承锦合手微躬，侧头道，“如何？”
东方笑道：“可难不住你了，从此倒要服了你。”
承锦觉得他望着自己的眼睛比往常要明亮，竟看得她一阵局促，背转了身去，迎风而立。东方也站起来，极目四望，似乎天地宽阔，莺飞草长，令人心中柔和起来。
他们回到城中时，日头已经偏西了。东方与承锦回到西街院子，却遇到了一个不速之客。结香穿着一身水红色的衣裙，站在院子里的樱花树下分外夺目，生生将那樱花残枝比了下去。她本望着那鸽子笼不知想着什么，一见东方回来，粲然一笑，道：“东方大人，你让我好等啊。”
东方猛然想起三天前约了她来，一望门首道：“你怎么进来的？！”结香似笑非笑地打量承锦，说：“你约了我，我自然就来了。你妹妹在家，我自然就进来了。”她那语调态度听着便不规矩。萧云山过世是以国葬之礼对待的，她还敢穿这颜色的衣服，一看可知不是良家女子。
明姬站在屋檐下，望望东方，一副“天要亡你”的模样。承锦皱了皱眉，说：“你既有客人，我先回去了。”东方一拦，道：“我找她来，只是有个问题想问她。”
结香似觉十分有趣，仍只是望着承锦道：“什么问题？”
“三月戊午日姑娘在哪里？”
结香道：“这个嘛？记不清了，若不是秦侍郎的家里，那就是在王员外的别馆。”
承锦觉得再站不下去了，对东方道：“烦你让一让，我要出去。”
东方仍然拦住她道：“你稍等好吗？我只有两句话问她。上次沈二公子说姑娘三月戊午日病了，一病病了三四天，谁也不知道你在哪里，是吗？”
结香稍微一愣，脸色微变，随即笑了笑道：“这可就不好说了，有些客人不喜欢找我们的事被人知道。”
东方摸出一锭银子递过去：“我问完了，你请吧。”
结香看了看银子，又看了看东方，没接，反而对承锦一笑，衣袂一拂，出了院子。承锦觉得受了莫大的侮辱，这女人这般看她，仿佛她也是个那样的人，转而愤恨地盯着东方。东方被她盯得一愣，不由得低了声音：“我才是第二次见她。之所以问她那句话，因为我疑心她是上次在那怪兽林子里看见的一个白衣女子。”
承锦看着地上不说话。
东方又道：“青楼女子见的人多，历来是刺探情报的好场所。这个结香有些身手，来历恐不简单。”
承锦没好气道：“这和我有什么关系。”语毕，放开马缰往屋里去，拉了明姬的手道，“你的脚好些了吗？”东方系好了马，也进去屋里。承锦只与明姬说了一会儿话，站起来说：“你养着脚吧，我改天再来看你。”
她这话刚刚说完，就听见外面一阵扑腾声。东方一掠而出，却只见满空飞着凌乱的鸽子羽毛。承锦和明姬也跟着跑出来，承锦惊叫了一声，拉着明姬，明姬低声道：“天哪。”那二十多只鸽子仿佛被什么巨大的力量撕扯，都横死在当场。有几只扭着腿扑腾，眼看也是活不成了。
东方跃过院墙，好一歇才从正门进来，道：“人已经跑了。”承锦惊道：“谁干的，怎么会这样？”东方铁青着脸色，道：“因为这不是寻常的鸽子，是金丝鸽，识途能力极强。我用它送信到燕州，只要一昼夜就可送到你五哥手里。”
明姬上去抚着那些鸽子，心里难过。东方回到内室去，不一会儿，捧着一只鸽子出来。那只鸽子玲珑白皙，在他手中瑟瑟发抖。
“这只小鸽子前些天放出去被弹弓打伤了，我给它包了药，留在卧室里养伤。没想到只有它活下来。”
东方把它放在桌上，轻抚着鸽子的背，默然不语。良久，他抬头道：“公主，这只鸽子烦你帮我养着可好？”承锦道：“好是好，可是怎么养？”
“我教给你。”东方找出一个细竹笼子，将鸽子放进去，“时候不早了，宫门怕要下钥了。我先送你回去。”
承锦点点头，接过他递来的笼子。东方便出去，叮嘱了明姬几句，牵了承锦的马，往皇宫西门而去。承锦默默地跟着他，走上夕阳西下的街道。暮日把他们的影子拉得很长，映照在那尘土道上。