胤禛稍坐片刻，心挂政事，连一盏茶都没吃完，便起身回养心殿。他前脚刚走，允儿与弘时后脚便来到隆禧馆。名曰让弘时给皇额娘请安，可一进馆得知胤禛已离开时允儿母子俩一脸的落寞，充分说明了她们的来意。
亦蕊心中暗自叹气，一边问：“妹妹、时儿在宫中住得还习惯么？”
允儿心不在焉地回道：“习惯习惯。”
弘时也道：“阿哥所的姑姑为人和气，照顾得井井有条。”
亦蕊关切地问：“嗯，钟氏的情况怎么样了？珍珠末够不够？燕菜可一直服着？”
钟氏，是弘时的侧福晋，康熙六十年曾生下永珅，很不幸，永珅仅在世上活了短短四年，便因意外猝然离世。钟氏忆子成狂，逐渐演变至神智失常，每日恍恍惚惚。
允儿颇为厌烦地说：“姐姐，您是没看见，那疯婆子每日抱着个枕头四处晃悠，少看着她一会儿，都不知会惹出多少事来！”仍是处子之身的允儿，对于钟氏的丧子之痛欠缺几分理解和宽容。
曾为人母的亦蕊，心却狠狠抽痛了一下，低沉且悲伤地说：“失去至亲骨血，她已是世上最凄惨的人，别再伤害她，多体谅她吧！”
弘时略显暴躁地说：“我也失去了儿子，怎么就没见她体谅我？再说，要不是她不好好照顾永珅，永珅怎么会失足摔进井里？”
悲伤，让场面冷却下来，三人均忆起那来去匆匆的孩子，永珅在世上的四年，有太多在胤禛、亦蕊眼中比永珅重要的人薨逝，如康熙、皇太后，福沛、福宜，这名长孙，并没有得到多少爷爷奶奶的疼爱。但却不影响亲生母亲钟恬儿对永珅的爱。亦蕊幽幽地说：“弘时，本宫也曾失去过孩子，这份痛刻骨铭心。你切不可再苛责于钟氏，做为她唯一的亲人，你应该更疼爱她，帮助她从阴影中走出来。你们还年轻，还会有孩子的。”
弘时还想抗辩，允儿却抢先说：“时儿，皇后娘娘教训得是，还不快谢恩！”
弘时只得怏怏地说：“多谢皇额娘教诲！”
允儿一脸笑意，说：“姐姐，时儿已然二十岁，除了在上书房跟师傅读书学习，射猎练功外，整日游手好闲。他一心啊，就想着替皇阿玛分忧！”
弘时见提及正题，认真地说：“禀皇额娘，儿臣读了十五年的书，满腹理论，冀希于学以致用。见皇阿玛为国事日夜操劳，儿臣却无能为力，实在……”他眼圈微红，的确字字肺腑。
亦蕊深深吸气，暂时将不快放在一边，勉强打起精神说：“时儿有这份心，本宫甚感欣慰，择日会与皇上提及的。”
允儿大喜，忙福身道：“多谢姐姐成全。”
亦蕊笑道：“平身吧，姐姐，本宫也是念在时儿一片孝心。对了，时儿想去六部中的哪部？”
弘时谦虚地说：“儿臣欲往工部学习。儿臣自幼喜欢涂涂画画，或能为雕梁刻柱略尽绵力。”
亦蕊点点头，说：“嗯，想必皇上也希望看到时儿在工部大展手脚。”她毫不掩示地露出疲态，单手轻轻叩击着额头，从允儿那吱吱唔唔的表情，亦蕊已经猜到接下来的谈话，并不会令人高兴。
果然，允儿迟疑了一会，又提起了那老生常谈的话题：“姐姐，下个月就是先帝再期忌辰，皇上是否会亲自祭陵呢……姐姐，去年皇上派弘历代天祭景陵，让朝中纷纷猜测，秘密立储立的太子就是历阿哥。是真的吗？”
亦蕊秉着耐性答道：“天意不可测，皇上并未提及今年祭陵之事。后宫之人，不闻朝政，立储大事，并非你我姐妹可以议论的。”
允儿涩涩地笑道：“是是是……姐姐知怡琳身份特殊，不敢在皇上面前擅言，还请姐姐帮忙，妹妹只有弘时一个亲人了……”
多年前，胤禛、立言均已知允儿非真正的李怡琳，但弘时仍不知情。亦蕊心里对允儿始终有着一份歉疚，她心知弘历才是真正的太子，祭景陵若非胤禛亲自前往，定由弘历代为。但工部的差事，既然弘时有心，也合情合理，亦蕊拣了个胤禛心情大好之机，稍稍一提，便允了。
一转眼，三个月过去了，雍正三年二月，廉亲王府
羊肉锅子沸得满室生香，热热的炭映得人人颊生红光。酒过三巡，弘时已有七八分醉意，含糊吟道：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。”
允禩斜眼看他，笑道：“小娃娃，叔叔吃得盐比你吃的米都多，我还没说这话，你怎么先叹起来了？”
弘时傻笑地逼近允禩，说：“你……吃那么多盐干什么？你没说这话？我不信……恐怕是现在说什么也没用了吧！”
允禩嘿嘿笑着，看似和蔼可亲，眼里却射出万道仇恨的精光：“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。别想太多了，弘时，该回宫了。”
“我不回去！”弘时瞪圆了双眼，“回去干什么？皇阿玛让弘历住进了毓庆宫，毓庆宫啊！那可是太子东宫，而我呢？还在小小的南三所里住着！哈哈……我努力读书，用心苦干，有什么用？我是长子，我额娘在潜邸时的份位远甚于熹妃娘娘。但皇阿玛仍看都不看我一眼，直接立了弘历为太子，他母子俩倒底给皇阿玛吃了什么？对了，一定是给皇阿玛下了药！熹妃最擅厨艺，八叔，你说呢？是不是？”
允禩痛快地饮尽一杯酒，弘时就像二十年前的他一般，对未来充满憧憬，对大清对皇室有一种天生的使命感，可是……他饶有兴味地看着醉倒梦呓的弘时，父子斗，会是什么样呢？胤禛，不介意我给你安一条“虎毒食子”的罪名吧？
次日，弘时感到眼皮上亮光剌人，慢慢睁开眼，头痛非常。他坐起身，只觉得锦被一滑，露出****的肌肤，不由一抖。他迷迷糊糊用手去摸抓衣物，却抚到一个软绵绵的物体，定睛一看，在这温香幔帐里，居然还睡着个美貌佳人。她肤白胜雪，口唇若樱，高耸的胸脯正随着呼吸上下律动，显然处于沉睡中。弘时掀开幔帐，认出正是廉亲王府昨夜喝酒的房间，他蹑手蹑脚地下床，边穿衣边回忆着昨夜发生的种种，只觉得什么都想不起来。突然，他灵光一闪，那女子，好生面熟，他快步来到床前，细细一看，她，不是多年前一见钟情的郭络罗。慕灵？弘时激动起来，只听慕灵嘤咛一声，幽幽醒转。