他闭上双眼，专注地亲吻着冯妙柔软的唇，把她唇上涂抹的口脂一点点舔进腹中。冯妙抑制不住地微微颤抖，原来他一早就发现了，她在口脂里掺了毒药，只是没有说破。那口脂本来就是高清欢命人准备的，他又精通药理，能从颜色、气味上辨别出端倪，其实一点也不奇怪。
元宏手动弦松，接连四、五支箭都正正命中高清欢的后心，像在发泄满腔怨怒一般。冯妙清晰地感受到，每次箭簇刺入身体时，高清欢都微微一抖，可他却始终维持着固定的姿势，专心致志地完成那个绵长的吻，像用一生做一件事一样。
药效很快发作出来，高清欢喉中一甜，险些吐出一口血来。他勉力咽下喉中泛起的腥甜，睁开眼看着冯妙，费力地说出一句话：“我没有……死在拓跋宏手上……谢谢你……”
他从袖中掏出两只木盒，抖着手打开，里面装着两种颜色不同的药粉：“妙儿，你的病……其实是可以治好的，从前不愿治好你，是因为治好了病，就再没有理由来找你了。”
他扬一扬左手：“这是一个月的药量，每天取一份，把这一盒全部服下，你的病症中后天加剧的部分就能痊愈。”他又略动了动右手：“这种药，能治拓跋宏身上的铃兰毒，也跟你的药一样，分一个月完全服下，病症便能痊愈，但若是药量不足，就没有用。”
冯妙不知道他为何要如此详细地解说这些细节，想都没想，伸手便去拿高清欢右手上的木盒。那是能治元宏身上剧毒的药粉，万一碰洒了，就再也配不出来了。在这一念之间，她第一个想到的，仍旧是元宏，希望他免受病痛。
高清欢的眼中闪过一丝不易察觉的痛苦，可很快又变成了一抹诡秘的笑意。他把两只木盒都递到冯妙面前，就在她伸手要接过来时，高清欢的手腕一翻，木盒里的药粉被混在一处。他用气若游丝的声音说：“现在……只有一个人的病能痊愈……妙儿，就算你不信，我也要证明给你看，慕容氏的男人，至少还有一点胜过拓跋氏的男人。”
他指着自己的心口说：“我可以把命给你，而他……心里只有霸业……”
木盒沉甸甸地落在冯妙手中，她怔怔地看着高清欢在她面前倒地，步摇金冠落在地上，滚出几步远，俊美的面容上沾满血污，渐渐染上一层死灰色。元宏大步上前，抱住瑟瑟发抖的冯妙，低声安慰：“妙儿，朕来了，还好没有来迟，朕终于有一次赶得及……”
千里之外，王玄之收到始平王元勰送来的信报，久久沉默不语。许久之后，他才提笔写了回信，请始平王分一半的兵力来救他。这个时候分兵，便意味着南征没有办法继续进行下去，元勰虽然不解，却因为元宏离开前特意叮嘱过，仍旧照着王玄之的意思做了。
只有王玄之心里明白，元宏放弃了离他一生宏图霸业最近的机会，赶回洛阳去了。他能做出这样的决定，不枉冯妙爱他一世。这个做大哥的，终于可以放心了，也终于可以……放弃了。
大军士气高昂，此时突然下令撤退，反倒容易引起军中哗变。分兵救援，是为了让兵卒们自然而然地接受现实，知道南征的最佳时机已过，只能暂时撤回大魏境内休整，等待日后再次南下。其实这并不是唯一的方法，只要布置巧妙，让大魏的军队经历几次看似偶然的失利，并不难做到。可王玄之坚持要这样，是为了一个人背下南征失利的责任。他曾向元宏允诺过，只要让他替父兄幼妹亲手报了仇，他便会用后半生来偿还元宏的恩义。无论元宏有没有接受过，他的诺言总要实现。
宫中的变乱很快便被压服，在不知内情的人看来，这场变乱就像一场闹剧一样，毫无悬念地收场了。只有切身经历过的人，才知道这背后的隐秘心酸。
元宏连夜策马狂奔，引得身上的病症全面发作，李夫人给他服过的药，全都不管用了。皇帝身上的病症，无论如何不能让朝臣知道，因为这太容易被别有用心的人利用，拿来栽赃陷害、铲除异己。
恰好从前下令开凿的千佛洞已经完工，帝后礼佛图也已经刻好，元宏便以皇后病重需要祈福为名，迁去龙门山附近居住，并且发愿一步一叩登上千佛洞顶，愿将天子之身所能享有的余生，与心爱的妻子共度。
这个举动，引起朝中重臣的激烈反对，从古至今，帝王祈福都只能是为了国运昌隆，还从没有任何一位天子，为自己的皇后祈福，甚至说出共享余生这样的话来。有人言辞激烈地上书，说冯妙举止不端，太极殿上众目睽睽之下的一幕，那么多人都看见了，无可狡辩。
元宏看过奏表，只不置可否地说了一句话：“帝王不能做，元宏总可以做，元宏愿为冯妙一步一叩、祈福三日。”
等到王玄之与大军一起还朝时，又引起了另一番风波，鲜卑大臣和汉臣空前地言辞一致，指责他延误战机，才导致南征无功而返。其实此次南征虽然没能攻破南朝都城，却已经重创了南朝的实力，让他们再没有可能与大魏抗衡。南朝一名野心勃勃的刺史，意外地抓住了机会，在大魏重兵退去后，诛杀了年轻的小皇帝，自己龙袍加身，改国号为陈。
王玄之一反从前的退让态度，在朝堂上对这些攻讦一一反驳，甚至取出指挥作战用的沙盘，质问这些人谁能提出更好的进军策略来。无论别人说什么，王玄之总能将他们辩驳得哑口无言，有时候明知道他是在诡辩，却偏偏找不到合适的话来斥责，最后只能不了了之。
这场风波过后，王玄之向皇帝上表，请求将陈留公主元瑶下嫁给他为妻。有传闻说，为了赢得这位寡居公主的芳心，王玄之曾在公主诵经的尼寺外站了整夜，只为求得一个跟陈留公主见面的机会。如此痴心的举动，自然没人能够拒绝，连传说中因婚姻不如意而心如止水的陈留公主也不例外。
只有王玄之和元瑶自己清楚，两人究竟说了些什么。长谈过后，王玄之从胸口最贴身的地方，取出一张已经颜色陈旧的粉笺，投进火中。火焰跳动，很快便将那张粉笺卷成了灰烬。王玄之的目光，也跟着那张粉笺一起，一点点黯淡下去。
世人看到的，是这场婚姻给王玄之带来了无穷无尽的好处，他从此拥有了鲜卑皇亲国戚的身份，可以更方便地参与政事。他为人处事的态度，好像也在一夜之间全都变了，不再像从前那样随遇而安，而是主动结交权贵、八面玲珑，很快便官居尚书令，这已经是汉人在大魏能做到的最高官职。
只有元瑶身边的侍女觉得奇怪，即使成婚之后，王玄之也从不跟陈留公主在一间房里过夜。他宁愿整夜整夜地枯坐，也不肯多看元瑶一眼。这对诡异的夫妻，在人前相敬如宾，在人后却常常连一句话也没有。元瑶也变得更加沉默寡言，似乎再没什么事能令她展颜欢笑，剩下的只有整夜看着王玄之房中的灯火，沉重地叹息。
没过多久，龙门山便传来消息，大魏皇帝元宏病逝，留下遗诏传位给太子，并将全部妃嫔遣送回家，只命皇后冯妙殉葬。没有人听说过皇帝患病，更加没有人想过，皇帝竟会突然病重不治。有人私下传言，皇帝是因为冯氏秽乱宫闱的举动，才怒极攻心的。
太子元恪在灵前登基即位，半个月后，新帝以举止不端为名，将幼弟元怀软禁在洛阳华林别馆，没有圣旨，不准元怀轻易离开华林别馆。
三个月后，洛阳城中又发生了一件引人私下议论纷纷的事情。一名南朝女子，带着年幼的儿子千里迢迢赶来洛阳，声称自己是王玄之在南朝所娶的妻子，指责王玄之抛妻弃子。有亲眼看见的人说，那女子熟悉南朝风物，能说出不少琅琊王氏的旧事。她带来的那个男孩儿很乖巧爱笑，跟身边随行的小丫鬟十分亲昵，只是眼睛上蒙着布条，似乎有天生眼疾。
人人都以为陈留公主必定会大怒，等着看王玄之会如何收场，没想到她却亲自把那女子接回家中。就在同一个月内，陈留公主向新帝元恪恳求，因为自己从前在丹杨王府伤了身子，恐怕不能再生育，愿将这个孩子认作王玄之的嫡子，并且恳求皇帝准许，日后由这个孩子继承王玄之的爵位、封号。
元恪准了陈留公主的请求，却在她走后大发雷霆，将看守华林别馆的侍卫全部处死，并把华林别馆彻底封禁。
从那天开始，元恪就时常刻意对人说，他的母妃高氏，是个十分美丽、温柔的人，从来不会斥责他，只会点头微笑，鼓励他做得好。某次，皇后于秋婉在宫宴上偶然说起，从前的皇后冯氏最得先帝爱重，元恪当场大发雷霆，命人将于秋婉撵了出去。
从那以后，再没有任何人，敢在新帝面前提起从前的冯皇后，宫中关于她的一切记录，都被刻意抹去了，就连皇帝的起居记录上，也被勾抹得只剩下寥寥数笔，记录着皇后冯氏何年何月入宫，何年何月离宫修行，又在何年何月因与内官有私情而触怒了先皇，最终被强令殉葬。
朝臣揣摩着皇帝的态度，请求将元恪的生母高氏追封为皇后，又有人上表说，龙门山上的帝后礼佛图，也应该一并更改。元恪便亲自下旨，将壁画上原有的冯妙画像全部凿去，重新雕凿上生母文昭皇太后高照容的画像。
只有夜深人静时，侍奉茶水的小宫女，偶尔会听见皇帝喃喃自语：“母妃，你到底还是不相信我，怕我会害了怀弟……”
出洛阳城向北，便是元宏为自己修建的陵寝长陵，依着邙山的山势，构造几乎与方山永固陵的万年堂一模一样。迁都洛阳不久，元宏就开始安排为自己修建陵寝，他向负责督造的官员讲明，墓室构造仿造万年堂就好。他没有说明的是，在万年堂里，有他一生中最满意的时光。
山间冷风朔朔，两个在世人眼中早已经死去的人，正沿着山间石阶慢慢地走。元宏停下脚步，替冯妙拉拢身上的狐裘大氅，冯妙微笑着站在原地，由着他像照顾小孩子一样照顾自己，连手指也不动一下。一切都整理妥当，他们才十指交握，继续沿着山势前行。
墓室的穹顶上，绘着四季星辰图，棺床一侧，用朱砂写着四个殷红的字：六宫无妃，那是元宏对他心爱的女人一生不变的誓言。棺床另一侧也写着四个字，却被元宏刻意挡住，不让冯妙看见。元宏捏一捏她的鼻尖，笑着说：“你已经猜了六天，还没有猜中。”
冯妙摇一摇他的手臂，也侧头笑着说：“猜不到了，你告诉我吧！”元宏只是摇头微笑：“很好很好的四个字，你慢慢猜。”
她一面撅着嘴想着，一面从木盒里倒出药粉来，均匀地分成两份，自己留下一份，把另一份递到元宏面前。高清欢把两个人的药粉全都混在一起，他们便索性把所有的药粉都由两人分食。
生，要在一起，死，也要在一起。
元宏一面把药粉送进口中，一面跟冯妙商量：“恪儿已经能把政事处理得很好，等吃完这些药，不如我们也去四处游历，说不定能在哪里遇到世外高人，可以妙手回春。”
冯妙把头靠在他胸口，无声地点头，许久过后才轻声说：“很想怀儿……”
元宏理着她的发说：“有王玄之教导，又有那两个叫素问和灵枢的人照顾，怀儿一定可以过得很好、很安全。让他远离宫廷，不也一直都是你的心愿么？王玄之把怀儿安置在城郊的外宅里，我们可以悄悄过去看他。”
冯妙轻轻地“嗯”了一声，即使不能日日相见，能知道怀儿可以一生安好，她也觉得心满意足了。
夕阳余晖渐渐散去，夜空中布满了点点碎银似的星辰。在皇宫围墙围拢出来的四方天空里，永远看不到如此开阔的景象。晚风徐徐，吹得人昏昏欲睡。元宏低头在冯妙额头上轻吻，低声问：“若有来生，你还会不会像今生一样，走到我身边来，跟我生死不离？”
“不会！”冯妙把眼睛睁开一条缝，偷偷看着他的眉拧成一团乱麻，才忍着笑伏在他胸口说：“若有来生，你要先来找到我，恳求我、讨好我，等我答应考虑嫁给你以后，还要宠着我、顺着我，一生一世只爱我一人……”
元宏的手臂猛地收紧，灼热的吻落在她唇上，让她后面半句话都来不及说出口。她原本要说的是——
生生世世，我都会在轮回里等着你！
（正文完）