距离二皇子的生辰还有几天，送进宫中的贺礼就已经堆得像小山一样。原本就跟他交好的几位亲王世子，此时为了避嫌，准备的礼物都很简单，不过是些笔墨纸砚，或是些新奇的糕点。而有些原本支持太子的人，送来的礼物就极其贵重难得，有整块羊脂白玉雕成的观音像，与真人一般大小，也有用深海出产的珍珠串成的衣带，不像普通的珍珠那样润白，反倒泛着一层幽幽的蓝光。
元恪拿过礼单，一样样看下去，提笔勾出几个熟悉名字，对身边侍奉的人说：“把这几个人的礼物收起来，把我前几天写好的诗笺当做回礼给他们送去，其余的礼物，一概都退回去，要是有人问起，也不必说明原因，要是他们不肯收，就放在他们的府邸门口。”
他的伴读是领军将军于烈的小儿子，此时不免有些着急地上前阻拦：“二殿下，这些贵重的礼物，都是原本支持皇长子的人送来的，现在皇长子被囚禁在河阳无鼻城，眼看再没有翻身的可能，这些人既然有意向二殿下示好，何不顺水推舟笼络了他们？”
元恪并不向他解释什么，只催促办事的小太监快去。这些人向他示好，并不是因为他是元恪，而是因为他即将成为新的太子。他越是不接受，这些人就只能继续绞尽脑汁地向他表示效忠，但如果他太轻易地就接受了这些人，日后反倒不容易压服他们了。元宏并没有刻意教过他，他却耳濡目染，把那一套帝王之术学了个十足。
这位一心向着二皇子的伴读还想说些什么，却被元恪抬手拦住：“放心吧，这份礼物我不接受，他们就得想办法换更贵重的礼物来。”
这些事情很快便传到了冯妙耳中，她拿过小太监送来的名单，仔仔细细看下来，元恪送了回礼的几个人，都是平日在宫中学堂读书的贵胄子弟，年纪不大，在朝中并没有什么实际的影响力。
冯妙把名单扔进香炉里烧掉，暗想也许是自己想得太多了，恪儿这孩子或许本来就秉性纯良。
元恪的生辰过得波澜不惊，他那几份别致有趣的回礼，却在洛阳城内成了炙手可热的稀罕物，他的诗和字都风雅飘逸，几番传看之间，已经赢得的无数赞许。不少人家开始暗暗盘算，看来这位二皇子的确如传说中一般聪慧非常。大魏已经在很多方便都改用汉俗，唯独婚嫁一事仍旧淳朴奔放，只要男女双方彼此情投意合，便可以去跟父母说，想要结为夫妇。如果谁家的女儿能够捷足先登，牢牢抓住二皇子的心，这一家人便都有依靠了。
他的生辰过后，冯妙便把元恪的举动，都一一告诉元宏：“只要这孩子能心胸开阔一些，凭他的聪明，一定可以做一个好皇帝。”
元宏抚着冯妙的侧脸说：“真是难为你了，朕跟恪儿相处的时间并不多，要不是有你多留意，恐怕这孩子的性情就真的太过偏激了。”他略一犹豫，又说道：“你要是有什么话想劝导恪儿，就来告诉朕，让朕去跟他说，毕竟朕是他的父皇，即使言语激烈一些，他也不该有什么怨言。”
冯妙明白元宏的意思，他是在担心身后事，如果冯妙对元恪好一些，那么等到元恪登基为帝时，他也会善待冯妙和怀儿。他刻意说得轻松，冯妙却听得出，他满心都是不舍，怀儿还太小了，如果真有那一天，后宫里无依无靠的孤儿寡母，恐怕境遇还比不上流离失所的乞丐。
她低头答应：“我知道，恪儿很懂事，你放心就是。”
元恪的生辰过去三个月后，一道册立太子的诏书也同时颁布。准备诏书时，元宏特意写了两份，一份是正式的立太子诏书，用印之后交给内秘书令拿去传旨。另一份则被封装在金筒里，放到冯妙手中。
“妙儿，”元宏恳切地看着她说，“这道诏书，该何时用、该怎么用，朕想留给你决定，你一定要把它收好。”
冯妙已经看过诏书的内容，知道事关重大，把它用纯金打造的盒子收好。盒子外面的锁，是专门请了能工巧匠制作的，如果没有钥匙，就算用斧头凿开盒盖，也拿不到诏书，夹层里预先放好的水银和染色剂会流出来，彻底污损诏书上的字迹。
元宏忽然想起件事，转头问冯妙：“怎么这几个月都没有看到过元恂送来的书信？”
冯妙低头想了一想，自从元恪的生辰宴过后，好像就再没收到过无鼻城送来的书信了。元宏脸上涌起几分怒气，他原本看着元恂肯诚心认错，心里颇有几分欣慰，可元恂才坚持了不过几个月就放弃了，这个孩子实在是太没有长性了。
元宏叫来一名羽林侍卫，吩咐他骑快马去无鼻城，当面代表皇帝斥责元恂，再让他好好写一封信来，说说最近都读了什么书。元宏特意叮嘱那名羽林侍卫，如果元恂一时半会写不出信来，也不必催促，可以给他几天时间慢慢地写。元宏心里想的是，只要元恂能知道自己错在哪里，并且做出一个悔过的姿态，念在林琅的情分上，还是原谅了他。
羽林侍卫一去一返，用了十来天时间，带回来的消息却让元宏勃然大怒。据无鼻城的看守说，其实元恂最近几个月一直也都写了信，可是言语之间流露出对皇帝的怨恨之意，守卫们不敢把这样的书信送去洛阳，生怕皇上看了一生气，连累这个无鼻城的人都跟着丢了性命，便悄悄把信件销毁了。
跟着传信的羽林侍卫一起回来面圣的守卫还说，元恂经常半夜哭泣，感叹父亲在洛阳城中受罪，自己这个做儿子的却不能帮助一丝一毫。守卫哆哆嗦嗦地补上了最后一句话：“皇长子还说……还说……做了十几年太子，实在是太长了，长得他都等不及了。”
元宏抬手在书案上一拂，把一摞奏表都扫落在地上，冷冷地说：“他究竟是遗憾自己做了十几年的太子太长，还是遗憾朕活得太长了？！”这句话，实在是触到了元宏心底的隐痛，再加上其他的零碎细节，他的怒火已经不可遏制。
就在这时，慎刑所的李得禄刚好也送审问的口供来，那些人供述，曾经北海王曾经给过他们钱财，从前的太子殿下，也曾经在酒后私下允诺过，如果他日后登基为帝，一定会下诏准许慕容氏的后人恢复本来的姓氏，允许他们跟其他部族的一样入朝为官，甚至大言不惭地先许诺了好几个爵位、官职出去。
元宏看了只是冷笑：“还没当上皇帝，已经先过起皇帝的瘾来了，这个逆子倒是有兴致。”那份口供中，已经隐约有些暗示，北海王和元恂关系亲密，如果再审问下去，恐怕会问出些更难听的话来。
他以叛乱的罪名把北海王圈禁起来，却从没有对任何人提起过北海王从前做过的恶事，更不会让人知道，贞皇后林氏其实曾经真的“失贞”。
“皇上，皇长子不过是发发牢骚，无鼻城看守严密，他没有可能再有任何不轨之心了。”冯妙低声劝道，毕竟这是林姐姐的孩子，能留住性命最好。
元宏沉默半晌，整个澄阳宫内都充斥着快要令人窒息的压迫感。他召来内官，缓缓开口：“传旨，皇长子元恂，在无鼻城内仍然没有丝毫悔过之心，罪大恶极。从今天起，断绝无鼻城内的一切用度，不准供应衣裳、饮食。”
他顿一顿，终于下定决心接着说道：“将贞皇后林氏，夺去封号，废为庶人。”这件事必须尽快做个了结，不然，那些最爱捕风捉影的朝臣们，说不定会翻出陈年旧事的蛛丝马迹来，质疑贞皇后林氏的贞洁，质疑皇长子真正的血统。
内官领了旨意便匆匆退下，元宏声音闷闷地对着冯妙说：“妙儿，你忘了么，朕曾经跟你说过，帝王的心意，跟寻常人是不一样的，有时候褒奖反倒是为了羞辱，有时候贬斥反倒是为了保护。林琅是个最爱安静的人，朕只想让她安宁，不想再有任何人打扰她……等朕见着她时，再跟她说……谢谢，对不起……”
冯妙把他的头揽在胸口，点头答应：“皇上，我知道，你的心意，我都知道，林姐姐也一定会知道的……她不会怪你……不会……”林琅那么爱他，爱到连她这个当时只是旁观者的人，都看得心疼，怎么会舍得怪他呢？
不得不说，李得禄的确很有办法，没让那几个慕容氏的活口死去，还撬开了他们的嘴，审出了不少东西。人的心理就是这么奇怪，不肯开口时，便咬得死死的，可一旦有一个人忍耐不住，说出了第一个秘密，其余更多的秘密，就会一个接一个地被问出来。
每隔几天，他就亲手抄誊一份口供，派人送到澄阳宫去。