红泥炉噼里啪啦炸出一阵脆响，引得正堂内一阵急起急落的欢笑声，谢妈妈忙挥着火钳子一顿倒腾，留常字辈的丫鬟们自去分食闲坐，自己拣了碟最喷香的蚕豆转向左次间。
百宝阁打下一排浅淡的阴影，罩上墙角桌边的炭盆红光，隔断内光影相间，浮动着一抹冷香一丝凉意。
谢妈妈打眼见窗扇敞着条缝儿，忙疾步上前关严，哎哟嗔道，“化雪的时节最冷，屋里巴巴的烧着炭盆，左右通着风，怎么又去动窗扇！你就是嫌闷，也不兴贪凉的，王爷怎么就纵着你胡来！”
说着卡壳，才瞥见书案后只李英歌一人，并不见萧寒潜的身影，讶然道，“王爷呢？”
李英歌故作淡定的丢开被她家夫君抓得不能看的公文、账册，抬起头抻着衣袖道，“寡虞哥哥嫌屋里热，身上出汗待着难受，回上房沐浴更衣去了。”
她随口扯淡，心下噗通乱跳，她家夫君确实回上房沐浴去了，确切的说，是翻窗换裤子去了。
长腿跨上窗台，回眸瞪她的那一眼，又哀怨又气闷，偏含着浓得化不开的餍足和无可奈何。
正经夫妻，这一遭反倒闹得跟偷情的野鸳鸯似的。
他恨声指责她好生大胆。
事后一想，她确实太过大胆，不分场合不顾时机，就敢那样欺负他。
李英歌几乎能听见自己的心跳声。
谢妈妈几乎以为自己老眼昏花，她带着一帮丫鬟杵在正堂里，怎么没瞧见王爷是什么时候出去的，她挑着老眉毛哦了一声，“一早囔着要吃炸蚕豆的是你，这会儿好了倒不馋嘴了？才出炉的，赶紧趁热吃。”
李英歌接过碟子起身，“我和寡虞哥哥一起吃。”
她披上绒袄逃离现场，常福、常缘拍拍手想跟上，却叫谢妈妈拦下，意味深长道，“左右就在一个院子里。由着小夫妻俩风花雪月去，王爷那里且有英哥儿’服侍’着，你们就老实待着吧。”
常福和常缘眨了眨眼。
李英歌也眨了眨眼，看向净房汤池边，她家夫君光着上半身，腿间随意搭着条半湿的浴巾，曲着长腿端坐池边，线条刚硬的小腿扎在香汤里，正低头垂眸，专心洗弄脏的小裤，她眼睫不由随着他搓洗的动作一颤一颤，抱着碟子歪上隔扇，忍俊不禁的轻声笑。
萧寒潜动作一顿，偏头看向小媳妇儿，耳根还残留着未退的绯色，“媳妇儿，你……你过来。”
他拖着玉石矮凳放到身侧，李英歌忙乖乖落座，半心虚半讨好的奉上蚕豆，“寡虞哥哥，蚕豆崩得可脆了，你饿不饿？”
他是被欺负的那个，没耗体力却耗费心力，神思餍足胃里空虚，叫小媳妇儿的话一勾，真有些饥肠辘辘。
“喂我。”萧寒潜薄唇微启，先轻轻咬一口小媳妇儿的指尖，后又恶狠狠的嚼着蚕豆道，“以后……不准再像刚才那样折腾我。这一笔我先记着，等你生完小宝宝，看我怎么’回报’你。”
翻过年他已二十有六，长这么大，不曾如此“狼狈”过，更不曾做贼似的自己动手洗过小裤。
他觉得，小媳妇儿严重威胁到了他的亲王尊严。
他搓在手中的薄软布料，顿时蓬出一股十足憋屈的皂角泡泡。
李英歌又好笑又不敢笑，忙不停手的喂他吃蚕豆，自己含着一颗嗫呶道，“寡虞哥哥，刚才……就算我送你的除夕礼物，不好吗？”
好极。
好一份潋滟噬骨的礼物。
“最难消受美人恩，我算是切身体会过了。”萧寒潜乜着狭长的眼尾，眸色却深邃，语意缱绻道，“媳妇儿，吻我。”
他颐指气使，李英歌乖顺无比，按着他半斜肩头，送上满嘴脆香。
她心里清楚，因着她昏睡和无归道长仙去的事，她家夫君顾忌着她的身和心，待她过分小心翼翼，谨小慎微的呵护让她看在眼里，疼在心里。
这一闹，总算把时常别扭、偶尔霸道的她家夫君给闹回来了。
于是热热闹闹用过年夜饭后，李英歌就无事一身轻的躺倒睡大觉，由着她家夫君大包大揽，代她和肚里的小宝宝守岁。
迷迷糊糊间被似近还远的炮竹声拽出黑甜，就蹭阿蹭的摸上床沿，攥着她家夫君的衣摆道，“寡虞哥哥，过子时了吗？”
萧寒潜正补批公文，闻声忙侧过身帮小媳妇儿重新掖好被角，抚着她如绸缎般光滑的青丝低声嗯，“新年快乐，媳妇儿。”
李英歌闭着眼抿着嘴，瓮声瓮气的笑，“寡虞哥哥，新年快乐。我，我也……爱你。”
她攒着满腔情意留到新年告白，出口才惊觉喜欢二字说得容易，爱之一字却莫名好羞耻啊！
她不肯睁开睡意朦胧的眼，暗搓搓往她家夫君的臂弯里钻。
萧寒潜微怔一瞬，半垂的俊颜映着屋外烟火，泛起一片斑斓的璀璨亮芒，倾身笼住小媳妇儿，在她耳边呵出甜腻的气息，“媳妇儿，我没听清。你再说一遍？再说一遍吧……”
“你再说一遍！信中说什么？！”江中良晃着满肚黄汤惊坐起，问着话却等不及亲信小太监回答，趔趄着上前抢过密信，触手一片夜露凉意，再开口的声线亦是冰凉透骨，“是真的，竟是真的！这大秦的天……又要变了！”
他捏着密信来回一踱步，留下亲信招待京中来使，匆匆拓印一份密信命人转交张枫，便整装上马，连夜离开曲江道官邸。
议和如何顺遂如何落定不必赘述，只说开年这头一道好消息令新年喜上加喜，祁东州满城欢腾氛围下，江中良如离弦之箭，径直窜向乾王府。
他一路疾赶已然累成狗，滚下马脚还卡在马蹬里，就扑向闻讯迎出来的汪曲，撞上汪曲的肩头咬牙耳语道，“太子殿下，逼宫……未遂！”
汪曲身躯大震，沉着脸道，“错不了？”
“错不了。江德海亲笔密信，走的是密折来往的路线，可见这消息是经由父皇授意，才敢送到江中良手中。”萧寒潜定定望着汪曲离去后，轻微晃动的门帘，凤眸中波澜不兴，“只怕等正旦朝贺、祭过天坛后，父皇要怎么处置皇兄，也该有个明旨了。”
李英歌放下分类到一半的拜帖，眨眼问，“是……贤王殿下搞的鬼？”
“除了老六，还能有谁？老六掩饰得再好，骨子里的暴戾和孤傲却藏不住。他敢搞鬼，也只能说明皇兄太蠢。”萧寒潜面如寒霜，讥诮一笑，“我和大哥三年多不曾回京，一个在南疆一个在东北，捷报战功一趟一趟的报入京中，老六怕了急了。恐怕，不止是他一个心浮气躁。”
这后头，少不了明妃铺排，郑国公协助。
他偏头看向小媳妇儿，面上寒霜一瞬消融，盯牢小媳妇儿温声问，“媳妇儿，你怕不怕？”
他似乎，已经很久没这样问过她怕不怕。
以前，怕她因他受牵连受伤害。
如今，怕她怕什么呢？
李英歌心头发紧，面色却松散，“寡虞哥哥，你争不争？”
一问换一问，打着哑迷，心意相通。
萧寒潜剑眉一挑，委身凑近小媳妇儿，伏在她直挺挺的肩头笑，“不争。”
不争才是争。
乾王府年照过，外头却是人心浮动。
泰康十八年除夕夜，东宫走水，火光冲天下，太子纠结妻族、心腹，于皇室守岁家宴逼宫未遂。
泰康十九年正旦朝贺后，詹事府并太子残部、太子妻族连坐九族斩首示众，东宫下人同罪论处，随即锁东宫废太子，携太子妃母子、庶妃侍妾庶子女囚禁西山。
皇后长跪御乾宫不起，听闻明旨后病重不得起身，太医院一时大乱。
东北乾王府也乱，上赶着站队、巴结、试探的不知凡几，紧闭朱门外连日车马如龙。
萧寒潜闭门谢客，挡得住人流，却挡不住皇后病中传来的懿旨。
江中良苦着脸，捧着懿旨只恨不能去撬汪曲的嘴，“老哥哥别为难我。王爷不出枫院，您就行行好，帮我引荐引荐小王妃？皇后娘娘急召王爷回京，打的是侍疾、团聚的名头，王爷能抗旨不接，小王妃总不好白背个不孝的名头吧？”
心下暗道，王爷诶，你母亲喊你回家吃饭，求赶紧回京，他可不想再窝在东北打杂了！
汪曲不为所动。
暗叹侍疾是假，利用是真。
他心底一片冰冷，面上却笑得和煦，“王爷的话你也听见了。小王妃胎像还没稳当，又是头一胎，可容不得半点疏忽。回京是要回的，却不是现在。王爷的意思，等小王妃过了四个月再启程。
你要是真’有心’，就老实等着，在我面前歪缠还好说，别起心思缠到小王妃跟前，小心好心办坏事。使错了力反惹一身骚，回头可别怪我没提醒过你。”
他一听江中良左一句老哥哥，右一句小王妃，就晓得江中良这“能屈能伸”的老鬼，是打算趁机赌一把，越不过江德海的位置，顶替不了他的职司，就想站着乾王府这条船不下，好谋小王妃名下总管大太监的前程。
心思花不要紧，心思大也不要紧。
要紧的是够灵醒，够忠心。
江中良心念一转表示受教，苦脸变笑脸，目送汪曲施施然离开，转头对上坤翊宫传旨太监的黑脸，一边暗骂晦气，一边假作样子，继续照三餐领人杵在乾王府门房里，不甚走心的“求见”萧寒潜。
传旨太监一心堵人，却不耽搁萧寒潜公事照办。
衙门才开印，就传出容怀接任知府一职，原知府大人荣升京官，授礼部尚书职的消息。
敲不开乾王府门的，立时调转车马，奔向新旧知府两处府邸。
知府夫人扶着老腰，只觉一番应酬半点不辛苦，心情大好的挥退下人，和知府大人对坐闲话，忽然压低声音道，“乾王殿下总归不会留在东北不动。若是回京，不定是怎样贵不可言的前程。老爷看，我娘家有几位未出阁的侄女，样貌性情都是顶出挑的，不如趁早……”
趁早塞进乾王府，博一份旁人难及的风光。
知府大人闻言一皱眉，抬手打断道，“你这心思，给我趁早歇了！”