慕青的思绪渐渐混乱，她怔怔地望着眼前的沈云初，难道……一切真相真的不是她所看到的这个样子吗？
凝紫殿，李皇后本已睡下，可方姑姑却连夜亲自赶回了宫中，似有什么十分紧要的事情要向李皇后禀报一般。
明月公主睡不着，半夜非要闹着出来玩，沁茹拗不过她，遂带着她在廊下坐了坐，疯跑中的明月不小心撞在了方姑姑身上，方姑姑也顾不得她，直奔李亦秋的寝殿。
“皇后娘娘——”方姑姑见着李亦秋，“扑通”一声跪在了地上。
“怎么回事？你那边……”
“回皇后娘娘，她死了……”
“什么？”李亦秋不可置信地瞪大了眼睛，宋别枝可算是她手上的一张王牌，她养了这么久，费了那么多心力，怎么还是死了？
“什么时候的事？”
“两个时辰前……”方姑姑回道：“一口气儿没缓得过来，便就闭了眼。”
“这下可就难办了……”李亦秋沮丧地落回原座：“本宫筹谋了那么久，竟然养了一废子！”
“娘娘……”方姑姑似乎还有话要说。
李亦秋抬眼：“怎么？”
“那个别枝虽然死了，不过奴婢从她身上却也不是当真一无所获。”
“你是说……”
方姑姑四下望了望，压低了声音，谨慎道：“奴婢探到，程宁公主在云州秘密训练了一支铁甲军队，似乎意图……篡位！”
“沈程宁？”听到方姑姑探知的这一消息后，李亦秋整个人的脸色都变了，江南的那场大火里，她李亦秋侥幸生还，本以为只她一个人留下了性命，可事实上，慕青也没死，既然慕青都好端端地活着，想必那沈程宁也还活着。
于李亦秋而言，这个消息来得正是时候，程宁公主素来与人不和，却独独同那慕青相处甚好，沈程宁谋反，慕青又岂能真的独善其身？
然而，李亦秋认为，眼下暂时还不适宜亮出这张底牌来对付慕青，毕竟，只要那蒙古少主留在齐国一日，慕青的脖子上也就如同悬挂这一把长剑一般，随便动动手指头，随时都有可能取走她的性命！
“李晋！”当晚，李亦秋毫不犹疑地写了封书信让李晋出宫交给了李丞相。
书信当中，李亦秋千万叮咛，要李丞相派人往云州一趟，查一查虚实，另外，李亦秋还派出了她的麟青卫于京中四处暗访，她想，她若所料不差，如今那沈程宁必定就藏身于京中的某一隐蔽之处。
自然，李亦秋是万万想不到慕家旧宅的，至于此刻，沈程宁正在福王府悠闲地喝着茶，福王府中因为贺馨的死，四处都挂了白，气氛也显得有些压抑，这个腊月，京中却是“热闹”得很，先是李丞相的独自李敖死在了琼香楼，再是李敖的生母丞相府二夫人被一场无名大火活活烧死，如今又逢福王府出事，福王侧妃先是不慎小产，再是抑郁而终……
这一切的变故好像都赶在了一起似的，偏偏赶在了年前。
丞相府里死了几个人沈程宁却是没有兴趣关系，不过这福王府……沈程宁还是耐不住性子往这里走了一趟。
贺馨为什么会突然暴毙，她比谁都清楚。
她太了解她这个二哥了。
此时，沈云禾的书房内，只有他们兄妹二人，沈云禾的脸上看不出任何悲伤的神色，自然沈程宁也没有企图从他的脸上看到任何不悦，只是心中暗暗生出佩服：“二哥果然好手段，连自己的亲骨肉都不放过！”
沈云禾托着茶站冷哼一声：“本王的子嗣，还轮不到她来孕育。”他心心念念的自然是宫中的那麒麟双子。
“贺廷坏了兄长的大事，兄长就这么迫不及待的要与他贺家划清界限，兄长就不怕贺家因此而生出怨念吗？”
沈云禾自然知道贺馨死后的后果，他原本也没曾想过要贺馨的命，给她灌下堕胎药，本意是想叫她恪守本分，只要她足够聪明安分，她始终都会是福王府尊贵的侧妃，只可惜……
沈云禾万万低估了贺馨的脾性，为了那个孩子，也为了她多年来错付的感情，贺馨竟为了阻断沈云禾的一切后路而选择了死亡……
“哎——”沈程宁叹息一声，“可怜她为你一片痴心！”
“痴心？”沈云禾重复念叨着这个词……这个世上，最不值钱的便是“痴心”二字。
那么他呢，他如今又在执念些什么呢？
他真的只是为顾沁婵感到不值，一心只想为她报仇吗？还是说……从头到尾，他想要的只有那个高高在上的位子呢？
“二哥。”沈程宁起身靠近沈云禾两步，“事到如今，你还在等什么呢？”
沈程宁此举是为试探，意图推沈云禾出头，而她即可不费吹灰之力地坐收渔翁之利。
沈云禾打量着沈程宁，他自是不敢再轻易相信任何人，包括沈程宁在内，沈程宁一再表示她可以助自己谋事，可沈云禾却无法看清沈程宁的诚意，不知道，他这个妹妹手里，到底还抓着怎样的筹码，竟能如此沉得住气。
看沈云禾的表情，沈程宁也知道他并不全然信任自己，可沈程宁并不着急，事情已经走到了今天，也不在意多等些时日，沈程宁似乎很肯定，沈云禾一定会在她前头坐不住。
离开福王的时候，还未到午夜，外头的雪越下越大，丝毫没有要停下来的意思，天地一片银白，连露面都裹得亮堂堂一片。
又一年即将过去了，有些东西，也该好好做一个了结了。
皇宫，长庆殿中，慕青与沈云初二人对峙良久，慕青伏在案上，悲痛欲绝，久久不能自已，沈云初不知要如何安慰她，离开长庆殿时，却下令解除了慕青的禁令，恢复一切衣食用度，旋即独自离去，回了朱雀殿。
回到朱雀殿后，沈云初的心境久久不能平复，他召来影密卫，令道：“你去替朕办一桩大事！”
沈云初提笔，于案上“唰唰”几下书了一道密令，影密卫近前，取了密令，恭敬地离去。
影密卫走后，沈云初撑着脑袋，仔细回想着慕青回宫后的一举一动，又联系她今晚所说的一番话，若是她所言慕家的遭遇都是真的……
那么，那个向慕家下此狠手的人到底是谁呢？
使用如此手段不够，还要处心积虑地嫁祸到他头上……慕家隐居江南，而满门遭灭，这么大的案子，不可能会一点讯息都不留……
可偏偏巧合的是，江南知府已于月前突发怪病而暴毙，继任知府虽是沈云初自己亲自挑选，可难保不是旁人的心腹，这就难怪了……
难怪这桩事会像从未发生过一般，被如此太平的掩饰了过去。
准确说，不是掩饰那桩耸人听闻的血案，而是给他这个皇帝使一个完美的障眼法！
次日，朝堂之上，吉达给沈云初所留的时限已到，他带着人站在勤政殿内，一脸从容地问道：“不知皇帝陛下考虑得这么样了？已经过去了这么多年，我等在你齐国行馆也已领略到了你齐国无数风光，皇帝陛下，如今，就齐国与蒙古是否永结同好，还望皇帝陛下慎重决定！”
吉达一番话说得光面堂皇，若不是知道他所提的要求有多无礼，想必所有人都要被他这番诚恳的表现所迷惑，以为他当真是带着满满的诚意来和谈的。
高座之上，沈云初尚未发话，底下一众文物群臣便已议论开来。
看如今齐国朝堂之上，以李丞相为首的一应文官势力最为庞大，独留几个忠肝义胆的老臣子却也撑不起一片天，武将们皆都上了年纪，而小辈们出色的实在是凤毛菱角，难得贺家出了个能够带兵的贺廷，却也败在了吉达手里。
贺廷原本打着与吉达拖延时间的如意算盘，却被吉达略施小计，便就轻易激怒了贺廷，才会指示他兵败不得已向朝中求援。
如今，齐国就兵力分布而言，真正掌握在沈云初手上的少之又少，沈云初以风姝妍为引子拉拢了凤家，可凤家是否真的忠心。还有待考证。
便是如此紧迫的时刻，出乎沈云初意料的是，贺老将军竟然主动请见，愿意上交所有兵权为沈云初所用。
这是沈云初的一大意外收获，原本以为，沈云禾娶了贺老将军的爱女贺馨之后，贺家也就自然而然地靠向了沈云禾，可偏偏贺馨在这个时候死了，贺家因此恨上了福王，竟主动向沈云初示忠。
如此“忠心”沈云初岂会视而不见？本是颓败之局，因为贺家的反转而使得沈云初重又占得上风控起了全局。
对内，沈云初即便暂时掌控了全局，可对外，却是毫无把握，若是蒙古的问题解决不好，东周这个时候插上一脚，那么齐国必亡……
底下一众朝臣们，大多赞同沈云初应允吉达所请，这些人大概觉得，若是能用一个女人平息的战争，谁又愿意大动干戈呢？
美其名曰不愿生灵涂炭百姓受苦，说白了不过是自己的怯懦无能。