三更，院中早已一片黑暗，大雪在窗外静静地下着，离了书桌的薛尚清站到窗旁久久看向外面，不知想着什么，而西厢房里的沐晞，被中露出她小小的脸，睡得正是香甜，不知梦到了什么，一边舔嘴一边微笑。
翌日，整个杜陵县成为一片冰雪之地，放眼望去，茫茫尽是银装素裹。到下午时，雪又开始纷飞起来。薛尚清这一次倒是撑起了油纸伞，步子也不由自主地快了些，没像昨日一样闲散徐行，在离自家院子还有一大段距离时，竟隐隐听见一阵熟悉的声音。
那嗓音如莺歌，清脆而欢乐，他惊异地抬起头来，只见静谧不见行人的街道旁远远站着个粉衣少女，那少女也正看着他，哪怕隔了这么远，似乎也能看到她脸上看向自己露出的笑容。
是她……她竟然，在院外等他……
还在下雪，偶尔还有北风吹来，外面不冷么？到了时间，他自然会回去，又怎能在外面如此等着？那粉色的小袄是尚淑前年的衣服吧，棉衣越洗越不顶寒，那小袄几乎只能在冬日晴好时穿一穿了，如何能在这大雪天里穿着？尚淑再没有别的衣服了么，竟然只给了这样一件衣服她？对了，她在他家中，他竟没怎么给她做过衣服，沈妈如何安排他从来没过问，但沈妈只向他要过尚淑做衣服的钱，哪里又管过她，而这冰雪天，她每日欢笑，竟让他们都没注意到她是否冻着！
就在心里这样杂乱地瞎想时，他离院子越来越近了，也离她越来越近了，可他却觉得身子有些僵硬起来，甚至还有些殿试时才有的紧张之感，也不知道自己的步子是不是慢了，只是……明明一抬伞就能看见前方的人，如果现在站在前面的是沈妈，是尚淑，他都会抬起伞来，可现在，他竟一直，有意地将伞低低撑着，遮着自己的视线，而自己只看着地面，似乎不敢抬起头来看她。
“快点，快点！”前面再次传来她的声音，薛尚清才抬起伞，却只见沐晞已跑到了自己跟前，不由分说，拉了他胳膊就往院中跑，他躲避不及，也怔着来不及反应便被她拉进了院中，然后便听她往厨房喊：“看看，我才没骗你，沈妈，小清子真的回来了，可以开饭啦！”
薛尚清这才反应过来，她不是等自己，而是等开饭……他竟是，竟是多想了。
沈妈从厨房里探出头来，薛尚清心中一惊，立刻就将胳膊从沐晞手中夺了回来，沈妈笑了笑：“还真是回来了，今天大人回得挺早呢！”
薛尚清没有回话，甚至脸色有些略略的不自然：刚才从沈妈的目光中，他隐约看出了点什么，她似乎还是以为他和这姑娘……前夜沈妈的话还清晰地印刻在脑中，此时此境，连他自己都觉得自己没那么“清白”了。
“嘿嘿，小清子，你是不是想到今天有猪蹄，所以才特意早回来的？”沐晞看向薛尚清。
薛尚清“咳”了一声，这才正声道：“你以为人人都如你一般么？”说完，快速往正房里去，关门，落栓，然后三下五除二地换下官服。一边换，一边不由自主地看向房门处，每每此时，总是会想到她会不会又突然的撞开门。
待他将衣服换好开门，沈妈正好将一盘红烧的猪蹄端出厨房来，才出门，却突然叫道：“呀，忘了分成两份呢！”说着抬头道：“大人，要不今天就别分了吧，这大冬天的分来分去一会儿就冷了。”
薛尚清自然只得点头：“就如此吧。”
“欸，好！”沈妈欢喜着答应，端了那一大碗猪蹄进正房。沐晞早已整装待发，跟着沈妈屁股后面跑进正房，自己拉了把椅子就坐下，一边喊了声“尚淑吃饭”，一边眼巴巴看着那摆在正中的猪蹄。
沈妈又回厨房端菜了，薛尚清也坐上桌子，略一抬头，就能看道到旁边的沐晞，而她自然是没看到他的，因为她的注意力全放在桌上那道红烧猪蹄上，盯得眼也不眨，几乎能用“双眼放绿光”来形容。按这情形看，之前让她每日吃白菜萝卜，的确是难为她了，薛尚清想着，不免有些好笑，这女子，有时候真是像个孩子。
在其他几个菜全端上来，薛尚清先动了筷子后沐晞便迫不及待夹了第一只猪蹄，啃了好几口，转身看向旁边的沈妈，用口形说了两个字：好吃。
沈妈开心，连忙点头，指了指饭桌上的猪蹄，让她好吃就多吃点。
沐晞笑一笑，又看向对面的薛尚淑，用口形朝她说了个“你吃”，薛尚淑偷偷看一看薛尚清，然后才朝沐晞摇头，沐晞又用口形演示“真的很好吃”，薛尚淑却仍是摇头。
薛尚清哼了一声，开口道：“有话便说。”
沐晞如同被赦了禁言咒一样立刻开口道：“你就吃嘛，就算养胖了又怎么样呢，你看我就不怕！”
薛尚淑不知该怎么说，却依然摇头道：“我……我不吃……”
一旁沈妈笑道：“姑娘就随她去吧，小姐爱发胖，这年纪，养胖了不好。”
“怎么不好了，为什么偏偏这年纪发胖就不好呢？”沐晞问，随后马上反应过来：“噢，我知道了，你们难道是怕养胖了嫁不出去吗？”说着看向薛尚淑道：“这个更不用怕，小七……啊，要是你夫君真正喜欢你，才不会嫌你胖，而且如果要为了一个男人就饿自己一辈子，什么肉什么好吃的都不能吃，那活着有什么意思呢，男人和好吃的，当然是选好吃的啦！”
“这……我……”薛尚清偷偷瞟一眼薛尚清，不知道该说什么才好，也就是这姑娘，才敢说这样的话，而且是在饭桌上，而且是在哥哥面前。
薛尚清想起，之前都是这姑娘和尚淑在西厢房吃的，难道她们饭间就说这样的话题么？或者她们闲暇时就聊这样事么，夫君，男人，嫁人……这哪里是是一个姑娘家该说的。可是……
他想说两句，抬头间看见沐晞认真纯结的目光，又不知该怎么说，半晌，只得看向薛尚淑道：“虽说不能恣食酒肉，但偶尔食之无妨，不用过分克制。”
薛尚淑当然不愿在饭桌上谈自己嫁不嫁人的话题，又听他这么说，只将头低着，伸筷子夹了一只猪蹄到碗中。
沐晞开心道：“嘻，好吃吧，沈妈做这个的本事比做白菜萝卜好呢，平时该多做这个的！”
薛尚清此时才说话：“饭桌上，还是少言语为好。”虽然与最初那次差不多的话，但如今他的语气却好了很多。
“噢，我不说了，我吃饭，免得你趁我不注意偷偷把猪蹄全吃了！”说完伸手，眼疾手快地将薛尚清筷子底下的一只猪蹄抢了过来，然后看向他伸舌头得意地做了个鬼脸。
薛尚清默默去夹别的菜，沈妈在一旁说道：“对了，不如以后大人与小姐还是一块儿吃吧，一来我端菜方便，二来嘛，姑娘这饭桌上调皮的性子总是不见好呢，再这样下去倒把小姐也带得一样了，不如还是和大人一起，时间一长，就习惯了。”
薛尚清抬眼看向沈妈，突然意识到沈妈之前忘了将菜分作两份，现在又说这样的话，似乎，有什么别的用意？他沉默着，不知该怎么回答。
“嘿嘿，我才不要习惯呢，沈妈你就不怕到时候我把他们都带得和我一样了？”倒是沐晞先开口。
沈妈笑回：“怎么不要习惯呢，姑娘总要嫁人的，等嫁了人，你婆家不喜欢呢？”
“我傻呢，人家不喜欢我还嫁给人家？那当然是一开始就不嫁了！”
沈妈又笑道：“姑娘家怎么会不嫁人呢，要我说，找一个和姑娘一样的也行，或者，能被姑娘带得一样的，也行。”
“嘻，那我先把你的大人带得和我一样，他都带得了，别人肯定也不是问题！”
在沈妈与沐晞的笑声中，薛尚淑抬起头来，看一看沐晞，又看一看自己身旁的哥哥，隐隐觉得，似乎有哪里不对。而薛尚清一直低着头吃自己的饭，似乎完全没听到旁边的对话，可那专心的样子有些奇怪，似乎专心得过了头，而且，她偷偷看了他好一会儿，竟没见到他夹一口菜。
饭后，天色正慢慢变暗，沈妈正收着碗，外面就传来了阵敲门声，沈妈问了声“谁”，外面也不吱声。这会儿沈妈反应得很快，立刻就朝薛尚清道：“该不会是李媒婆吧？”
李媒婆向来就是晚来，因为明摆了一定要找薛尚清，所以会特意等他从衙门回来才过来，而议亲这种事，又不是说定了的，一般都会私下里进行，所以为了怕左邻右舍的议论，媒婆入人家里都是悄悄来悄悄去，沈妈在屋里问是谁，她当然不会大声回答“是我李媒婆”，所以沈妈一下子便猜到了她。嘴桌薛是。
“李媒婆，嘻嘻，就是来给小清子找媳妇的那个李媒婆，我见过她！”沐晞在旁边说道。
沈妈早已去开门，薛尚清却突然间有些厌烦起来，竟有些不想见李媒婆，也不想谈什么亲事，这厌烦来得无由头，让他自己也意外，也没怎么在意，只低声道：“尚淑，你们先回房去吧。”。
“嗯，好。”薛尚淑应下，要拉了沐晞出去，沐晞却跑到薛尚清面前商量道：“要不让我留下好不好？一个人去房里好无聊呀，我保证不乱说话。”
薛尚清那股将要消散的厌烦又上来了，立刻就阴了脸道：“回房去！”语气已从之前的和气变成了命令。
沐晞见他如此，“嘁”一声，扭头道：“神气什么呀，回房就回房呗，我去房里咒你把这亲事搞砸了，继续打光棍！”说着朝他吐吐舌头，然后趁他发火前一溜烟跑了出去。
沐晞出去时，正好碰见被沈妈领进门来的李媒婆，两相照面，沐晞并不在意，只是同薛尚淑轻轻说笑着，而李媒婆则看了沐晞半天，直到与她距离越来越远，她进西厢房，自己进正房，这才挪开眼。
李媒婆要说的，自然是孔家之事，薛尚清已与孔家父辈见过面，两方都是读书守礼之人，自是相谈甚欢，虽说薛尚清父母双亡，又有个病故的原配，但他是探花出身，前途不可限量，且亡妻又没留下孩子，实在算不得什么，孔家十分满意。而薛尚清将至中年却没有一子半女，当然着急，这样一来，亲事便进行得很快，这次李媒婆就是因薛尚清已经送去了求婚启，女方同意，就拿了写了孔家姑娘生辰八字的草帖过来，等薛尚清这边再回个草帖过去，然后就能像交换草帖一样交换定帖了，待定帖一交换，基本就是敲定了婚事，再说不同意，就是毁婚了。
待薛尚清收下草帖，又寒暄几句话，李媒婆便靠近了薛尚清小声道：“薛大人，您院里两位姑娘都好看得紧呢，那穿绿色衣服的薛小姐吧？”
薛尚清点头，“正是舍妹。”
“呀，果然是要嫁去吴郡的人，薛小姐生得就是一副有福气的相呢！”李媒婆笑道。
薛尚清不愿多说，只是极淡地笑了笑。
李媒婆也不再这事上多说，很快就转移话题道：“那个穿粉色衣服的姑娘，以前似乎没见过呢，听说她是大人从外面救回来的，因为不记事了，所以住在大人家？”
薛尚清再次点头。李媒婆便说道：“哎呀，不瞒大人说，我那里倒是有个好人家，给这姑娘刚刚好呢！”
薛尚清知道做媒人的，最重要一是能说，二是手上掌握的人家多，手上有越多的正值婚配年龄的男女信息便越好，李媒婆将主意打到那姑娘身上他并不意外，只是有礼地回道：“不瞒李媒人，这事却不是我能做主的，我作为一方父母官，救她，留她在家中只是护她周全，以便让她日后能与家人团聚，却怎么能替她作主这婚嫁之事？”
“怎么就不能作主了？”李媒婆立刻道：“大人看那姑娘都十七八了吧，这正是急着操心婚事的时候呢！大人救她可得救到底，救了她把她留在家里不管她婚事，这不是害了她吗？我听说她都不记事半个月了，大夫也说让她好起来实在是说不定的事，搞不好就是一辈子这样了，这想不起就想不起了，反正人好好的不是吗？可这年龄这样拖下去可怎么办才好，十八岁就是个坎啊，十八岁之前你是个姑娘，十八岁之后就是个嫁不出去的老女人了，大人当然不能说作不得主就让她这样耗着，总不能让她爹娘找到她时她都二三十了只能去出家当尼姑了吧！”
薛尚清沉默着，李媒婆又说道：“再说了，我说的这人家，可是打着灯笼都难找的，那男的家里是开酒楼的，家里有的是钱，人也长得堂堂正正漂漂亮亮，唯一不足的就是年纪大了点，但也不太大，今年刚满二十五。原本他家是很好找媳妇的，可那少爷他自己条件好，眼界便高，我给介绍了十多个了，他愣是一个也看不上，都嫌人脸蛋长得不好，也不知他是看过什么天仙了，非得要找个好看的，我可是腿都跑细了都没找到他满意的呢，可那天我一见大人院里这姑娘就傻眼了，这姑娘不就是天生给那少爷准备的吗，这整个杜陵县要说有一个人能得了那少爷同意，那就是这姑娘啊！”
沈妈也在一旁，她当然也知道她家大人救回来的姑娘好看，又和小姐玩得好，人也伶俐乖巧，所以她才巴不得这姑娘能跟了自家大人长期留在家里呢，现在倒好，这李媒婆心倒不小，竟也把主意打到那姑娘身上来了，哼，那什么少爷人再好有她家大人好么？想着，沈妈便说道：“李媒人啊，这不是大人不同意，实在是……这事多少有些缺德啊，万一过两天那姑娘的爹娘找过来，说要女儿，结果倒好，大人说把他们女儿给嫁了，这，这让人家爹娘怎么个气恼，好的说是嫁了，不好的还要说是大人把她给卖了呢！”
“那要不这样——”李媒婆脑子转得快，立刻道：“大人怎么作主都不是，不如问问那姑娘自己，看她自己愿不愿意，她爹娘不在身边，也就自己能替自己作主了，她要是不愿意，那什么都不用多说，算我多嘴了，她要是愿意，那就让她与大人结个干兄妹，让大人作主替她成了这姻缘，那边也说了，只要找到能让那少爷满意的，嫁妆一分没有都成，我保证这婚事成了当来她爹娘看到只有高兴没有难过的份！”
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