老戴看着吴天缘吃惊样子，得意道：“湖笔工艺取材严谨，选料精细。笔之所贵在于毫，对笔料毛的产地、采集季节及部位均有严格要求。比如山羊毛、山兔毛选自太湖流域地区，其中山羊毛采集地，最北面的要到江苏南通一带。”
“狼毫笔所用的黄鼠狼尾毛，除本地外，还要到东北采集。笔管料除青梗竹管从本地安吉山区采集外，其他竹质笔管，则要去我国的中部和西部一带，采办湘妃竹类，因为这些湘妃竹有天然花纹，而且挺拔端直。山羊毛、山兔毛和竹笔管，均须在冬季采集，称为“三冬”。”
“制笔时的选料也极为精细。如一支“七紫三羊”所用的紫毫，只能用野兔背脊上那一小撮弹力特佳的毛。每千只山兔仅有紫毫一两上下，故有“紫毫之价如金贵”之说。”
“湖笔对锋颖的讲究，最能体现湖笔工艺的独特风格，湖笔因此又称“湖颖”。颖是指笔头尖端一段透亮的部分，笔工们称为“黑子”。对黑子的要求是“肩架齐，黑子明”。“肩架齐”指笔头透亮部分的下端界线分明而平齐，意味着每一根笔毛的“黑子”部分要长短划一。”
“锋颖缺损或过长、过短的毛都要在水盆和择笔的工序中除去。黑子明即是锋颖段越透明越好，这种笔蘸墨书写时，按下去笔毛散开而饱满、整齐，提起来笔锋收拢仍是尖锥形。以羊毫来说，每只山羊平均只出三两笔料毛，有锋颖的更只有六钱，可谓是“千万毛中选一毫”，湖笔也因此赢得了“毛颖之技甲天下”的美称。”
老戴指着这在一丝不苟从水里挑毛的工人道：“第一步就是水盆，羊毫水盆要经过抖、联、挑、合、圆等15道工序。兼毫水盆要经过浸、列、配、做、搅等22道工序。狼毫水盆要经过拔、中、索、做、起等13道工序。兔毫的选料是在兼毫水盆中进行，拣毫要一根一根挑选，按色泽、性质、软硬等不同，精分成紫毫、白毫、花毫等类别，即使在一枝笔头中混有一根杂毛也不允许。”
“羊毫水盆既要剔除断毛、杂毛，又要将锋颖长短不一的毛理开，以达到“肩架齐，黑子明”。水盆工序中还有一个将毛脱脂的过程，一是用石灰水将笔毛根部脱脂，而笔毛锋尖的脱脂，则要用较长时日的日晒夜露法。此法不仅不会因剧变而损伤锋颖，相反，还会使毛色也更加白嫩。笔工俗称为“人越晒越黑，羊毛越晒越白”，这也是湖笔工艺的独到之处。”
“结头要求笔头底部平整，线箍深浅适当。捆扎粘合牢固，防止脱毛和笔锋不齐。装套工的技术难点在于“车”，即在笔管中挖孔。孔的大小深浅正好适合所套之笔头。质量要求挫头平、脐口齐。湖笔有“毫毛不脱”的美誉，这两道工序是关键。”
“择笔一般要经过注面、挑削、择抹等工序。择抹是把笔头捻和成形的工序，行话叫“择三分，抹七分”。羊毫笔头要求的“光”和“白”，就是靠手抹的技巧来体现。因此，择笔工种的学徒首先要苦练基本功，待手势准确，方可练习实际操作。笔头的“圆”和“塌”，也全凭择笔工手感进行修整。”
“刻字也是功夫颇深的工种，各种笔划的刀法称为点、划、挺、撇、捺、踢、勾。刻写时的笔顺并非按书写笔顺进行，而是一次性刻好各个字的相同笔划，再刻另一种笔划。因此刻字工必须对字体笔划的结构和字的排列娴熟于心。所刻字体要求排列均匀，纵向如“一支香”，即字的整体垂直度不能超过一支香的偏差。字体镌刻要不拼刀、不偏刀、不漏刀，不脱体，划头平整。”
吴天缘今天才真正见识到一支小小的毛笔，蕴含了多少古人智慧，看来自己的决定没有错，一定要通过努力让它们发扬光大，走向世界。
两个人回到前厅，坐下一边喝茶，一边继续聊天，老戴喘了口气道：“说完笔，下面就是墨！”
“墨分油烟和松烟两种，油烟墨用桐油或添烧烟加工制成，而松烟墨用松枝烧烟加工制成。油烟墨的特点是色泽黑亮，有光泽。松墨的特点是色乌，无光泽。中国画一般多用油烟，只有着色的画偶然用松烟。但在表现某些无光泽物如墨蝴蝶，黑丝绒等，也最好用松烟。”
“中国画的墨，一般是加工制成的墨锭，我们在选择墨锭时，就要看它的墨色。看墨泛出青紫光的最好，黑色的次之，泛出红黄光或有白色的为最劣。”
“磨墨的方法是要用清水，用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁浓稠为止。用墨要新鲜现磨，磨好了而时间放得太久的墨称为宿墨，宿墨一般是不可用的。但也有画家喜用宿墨作画，那只是个别的。”
吴天缘对于墨不陌生，自己寻宝的乾隆御用龙香墨一套，就是高价被黄玄龙收藏，也算是一个天价。
“中国最早记载，五代造墨名匠奚廷珪，南唐赐姓李，遂称李廷珪。其墨每松烟一斤，用珍珠三两、玉屑一两、龙脑一两和以生漆捣十万杵，故坚硬如石，能在水中三年不坏。后世有龙纹墨，剑脊双龙圆墨，蟠龙弹丸墨等，均称名墨，但以李廷珪松烟为最著名。”
制作墨有很多讲究，特别是制墨的烟炱，可以决定墨最后的品质高低。顶烟，也叫“上烟”或“头烟”。无论松烟、油烟、漆烟，都是用窑烧成的。烟炱距离火最远，在窑的四边或顶上的叫“顶烟”，属上品，是最好的醇烟。
项烟：制墨的烟炱，无论松烟、油烟、漆烟，都是用窑烧成的。在窑中间的烟炱，叫“项烟”，属中品。
身烟：制墨的烟炱，无论松烟、油烟、漆烟，都是用窑烧成的。靠近火的烟炱，叫“身烟”，属下品。