盘瓠蛮自称是高辛氏之时神犬盘瓠的子孙，衣着五色，赤髀横裙，长期盘踞武陵、长沙等地，前年李适之奉旨除灭他们，屡战屡捷，盘瓠蛮族几为之绝，却不想还有人跟到此地行凶。
那人颔首，以生硬的汉语道：“我叫连戈。你攻打我们时，我正在外乡，回家时已然家破人亡。”李适之道：“是以你悄悄跟随我，以图复仇？”
连戈极轻地点了点头。李适之又道：“我当日奉命前去，并非与你们蛮族有何私人仇怨。你为图报复，能蛰伏两年之久，亦是个大大的人才，不如到我手下，做个参军，来日自有高官厚禄。”
连戈道：“你说这些，也不过是诓我罢了。汉人奸猾，我早知道——石头不能做枕头，汉人不可做朋友。”
李适之正容道：“我当日也曾向圣人进言，与其剿灭，不如招抚，只可惜宰相们不肯采纳。”
连戈嗤笑，只道：“你能重创盘瓠的子孙，我只当你是个大英雄，不想也是贪生怕死之辈。”李适之凛然道：“我是太宗文皇帝的曾孙，大唐李家的血脉，岂会向人求活？”
连戈听得此语，倒也稍稍改容，淡然道：“我原想割了你的头颅祭祖。既然你有此气概，我便留你一个全尸罢！”抬足飞踹，正踹在李适之腿弯，李适之因顾忌刀锋，立足不稳，当即向左前方倒去，头下脚上，跌入风高浪急的滔滔沔水之中。
杨续见状便要跳下去救人，却被连戈挡住，缠斗起来。杨续心急，招招下的都是狠手，却不料那连戈极为善战，且又有拼命之势，杨续虽是在军中熬练过的高手，一时也竟不得脱身。他知主人不会游水，心中焦躁已极，这时耳中却听“扑通”一声，竟是又有人跳了下去。他知那跳水者多半是要相救主人的，心情稍缓，当下只作疏忽，卖个空门，连戈果然中计，被杨续击中肋下，委顿在地，杨续抢到河边，向下看时，只见水势奔腾，哪里还有两人的影子？
李适之落水之后，眼耳口鼻都浸泡在水中，眼中只见天光透过水波射下，晃成细碎影子，自家身躯却是载浮载沉，他平时机敏干练，此时也不免惊慌，张口欲呼，却喝了更多的水。他剧烈地咳嗽起来，鼻中和口中持续有水涌入。水中的时间过得似极快又似极慢，也只片刻之间，他的意识便渐渐昏沉，脑中飞也似闪过的，不是他李家的荣耀与暗淡，却是亡妻许氏的笑容。
许氏的父亲曾经有恩于他，后来他为湖州别驾时，途经广陵，探问许家情况，却得知他已然去世。他素服吊问，许君的寡妻哭着说：“孤女未嫁，此最疚心。”年方弱冠的他问道：“我可以吗？”许君的妻子睁大眼睛，不知所措，看向旁边温柔静立的女孩儿，那女孩儿脸上刷地闪过一抹轻红，就像被胭脂染了双颊。
于是，那个羞涩微笑的女孩儿，便成了他十余年间的伴侣，直到死亡将他们分开。
这时他忽感身后有什么托住了他的腰，将他上半身慢慢举起。李适之已经有些混沌的脑中闪过荒唐念头：这汉水中安得有人，不是有上古神话中的鼍龟之类神兽前来相救了罢？随即便改了想法，背后那人显然力弱，因而只能抓住他的腰带，将他缓慢推出水面。他甫得自由，大口呼吸，孰料背后那人似是力竭放手，他又猛地跌回水中，吞了更多的水，意识也模糊了。
水流仍是急速向前，只这么一会儿便漂出里许。过了一阵子，他身子一轻，似是出了水，随即又被人磕磕绊绊地拖曳到高处。他仍不清醒，迷糊中感到唇上有什么凉凉的、软软的，是有人正向他口中吹气。他昏沉中只觉双唇上的触感极为怡人，不由得追逐着去吸吮舔舐。那人离了他双唇，按压他胸腹，他哇的一声，吐出许多水来，意识方才逐渐清醒。
他张睫看时，只见天已暗了，自己躺在河边的一块石头上，耳边仍是浩浩汉水的奔腾之声，眼前却有一个鬓发皆湿，着一身胡服的美貌女郎，抱臂看着他。他勉力起身，仍觉浑身乏力，喉间痛涩：“是小娘子救了某？”
那女郎颔首。李适之心中一颤，只觉对方抿着嘴唇、不欲多言的冷淡姿态很美，美得卓然。他素性昂扬，此刻却没来由地有些气弱，只觉自己周身尽湿的样子必定狼狈极了。他轻咳了一下，欲待说话，又猛然想到方才唇上那冰凉柔软的感觉，定是女郎的双唇了，一时不知该说些什么，神色尴尬。
女郎又道：“郎君绸衫锦带，应是有来头的人，想必有仆从来寻你，你也不必怕迷路。妾身告辞了。”言毕，便起了身。
李适之急道：“小娘子缓行。活命之恩重于泰岳，某……”一语未毕，意识到女郎发音吐字乃是长安音韵，惊喜道，“小娘子是长安人？”
“长安人？”女郎微微一顿，才点了点头，“妾身出来久了，要回去了。”李适之拱手：“某现刺通州，却也是长安人。不知小娘子家居何坊何里，还请示知，以便某上门酬谢。”他平素不喜言及自身官职，此刻却怕这女郎就此离去，因而直言自己乃是通州刺史，也是望她求报之意。
对方自嘲地笑了笑：“不必了，我没有家。”
李适之一愕：“小娘子……小娘子不是长安人吗？”
“我也不知我家在哪里。”
“小娘子救了我，我……”
“不用酬谢了，你只当我也喜欢喝酒，才来救你的罢。”对方径自转身，举目望着落日光辉，嘴唇微动，似在低声自语。她说得极轻，他也只听见了几个字：“……能救你……谁又能赎我……”