他越是冷淡、越是疏离, 映在柔嘉公主的心里便越能激起她对瑛瑛的恨意。
对，就是恨意。
若起先只是些微末的妒恨，经了这大半年浮浮沉沉的日子，妒恨便长成了参天大树。
“本宫是恨她，明明该与你成亲的人是本宫，凭什么要被一个心机叵测的庶女捷足先登，她根本就不喜欢你，也不会像本宫一样心爱着你，她当初在鹿鸣花宴上算计了你，不过是为了寻一桩好亲事而已。”柔嘉公主失态到了极点，姣美的容颜里尽显伤彻，出口的话语更是零碎不堪。
这番话她已与薛怀说了十来回，可回回薛怀都听不进心里去。
柔嘉公主瞥见薛怀不为所动的面容，只能无措地落下两行泪来，“你真的不在乎吗？在江南的时候她甚至没有要去寻你踪影的意思，若不是本宫……”
“公主救命之恩，薛怀没齿难忘。”薛怀夺过了柔嘉公主的话头，淡然地添了一句：“可这是公主与薛怀之间的事，与瑛瑛无关，公主不该对瑛瑛下此毒手。”
他这般坚定地维护着瑛瑛，仿佛在柔嘉公主跟前炫耀着，炫耀着他是如何心爱着瑛瑛，如何地把她捧为心上珍宝。
而与这样的心爱格格不入的，是薛怀望向柔嘉公主的冷漠。
柔嘉公主触及到这一池的冷漠，只能绝望地阖上了眸子，任凭两行清泪在面容上肆意流淌。
好半晌，她才鼓起最后一抹勇气，对薛怀说：“本宫已仔仔细细地调查过她了，她当初痴缠上你的原因，只是因为不想嫁给一个残暴的鳏夫做续弦而已。”
这话也激起了薛怀心中的涟漪，只是这点涟漪实在微不足道，他便望向柔嘉公主，以沉默代替了自己的回答。
良久，柔嘉公主便自嘲一笑道：“你走吧，本宫就不送了。”
前几回薛怀的拒绝还能让她心存几分侥幸，认为是薛怀没有瞧清楚瑛瑛的真面目才会被她表面上的柔善所蒙蔽。
可此刻她已将自己最大的筹码抛了出来，薛怀却仍是不为所动。
他似乎，是真的爱上了瑛瑛。
柔嘉公主伤心欲绝，也再寻不到理由来哄骗自己。
她想，她与薛怀当真是缘尽于此了。
*
承恩侯府内。
庞氏为了补偿瑛瑛，便打算把手边管家理事的权利交付给她一些。瑛瑛是庶女出身，谨小慎微地活了十几年，并未学过半点管家理事的本事。
她下意识地要推拒，庞氏却含笑着说：“母亲和祖母总有老的一日，往后这承恩侯府还是要你和怀哥儿来主持中馈，你若逃了，难道要把爵位拱手送给二房不成？”
瑛瑛听后便柔顺地应了，自此便时时刻刻地跟在庞氏左右，将她平日里如何管家理事的模样记在心中。
薛怀归家时，瑛瑛便坐在松柏院的正屋里盘弄账本，小桃等丫鬟恭恭敬敬地立在一旁。
听得薛怀回院的声响后，瑛瑛便搁下了手边的账本，笑盈盈地走去廊道上迎接着薛怀，嘴角的笑意又纯澈又开朗。
“夫君，今日妾身学会了看账本。”
她兴高采烈地一句话直勾勾地撞入薛怀的心间，让他在刹那间忘却了心内所有的愁绪。
他笑着夸赞了瑛瑛几句，随后便推说翰林院还有些琐碎的差事未曾办完，说罢便头也不回地赶赴书房。
瑛瑛见状便在廊道上久立了许久，并目送着薛怀的背影没入书房之中，而后才疑惑地问了一句：“夫君是怎么了？”
小桃等人一声不吭，因见瑛瑛一脸闷闷不乐的模样，便道：“夫人可别多想，世子爷办差勤勉是人尽皆知的事，说不准今日当真是差事太琐碎了一些呢。”
薛怀从前的确办差勤勉，可自从他从江南归来以后，便仿佛看淡了功名利禄，连为民请命的那番言语也不再多言了。
瑛瑛知晓他心中暗藏愧怍，只恼恨着自己没有将王启安以及他背后之人绳之以法，便觉得愧对江南灾民，以至于消沉了一段时日。
正是因为了解，瑛瑛才觉得今日的薛怀格外不对劲。
“夫人还要看账本吗？”小桃却是没有察觉到瑛瑛的失落，只问道。
瑛瑛摇摇头，先吩咐丫鬟们去斟茶倒水，而后道：“我去瞧瞧夫君，你们替我把账本都收起来吧。”
小桃闻言便点了点头，与芳华和芳韵两个人收拾起了瑛瑛的箱笼，并把庞氏和薛老太太赏下来的珍奇器具都登记造册，统统放入了私库之中。
而后，瑛瑛便回屋换了一身烟粉色的罗衫裙，略微梳了个发髻，便走向了薛怀所在的书房。
*
书房内。
薛怀在翘头案后坐了足足一刻钟，眼前的书籍紧紧闭阖着，他并没有伸出手去翻动，也没有要研墨习字的意思。
他陷在扶手椅，脑海里盘悬着柔嘉公主的一番话。
她说瑛瑛是为了不嫁给那个残暴的鳏夫，才使了手段嫁给了他。
可成婚当日，瑛瑛明明在他眼前泣不成声地哭诉着自己被奸人所害，溪涧落水一事也是情非得已。
他素来不会以恶意来揣测旁人，所以便信了瑛瑛的话语。
如今想来，她新婚之夜的哭诉的确是漏洞百出。
若这场婚事步步都在她的算计之中，成婚之后的所有示好以及相处，也都应该透着虚情假意。
薛怀不愿意这样想，所以才会第一时间躲来了书房。
既惴惴不安地害怕着柔嘉公主的话语会作了实，又恼怒着不相信瑛瑛的自己。
他不该轻信柔嘉公主的话语。
他该相信自己的妻子才是。
薛怀正是思绪紊乱的时候，书房外却响起了一道熟悉的清丽嗓音，是瑛瑛在低唤着他。
“进来吧。”薛怀竭力作出一副与往日并无什么异样的和善模样，含笑着凝视着瑛瑛。
瑛瑛犹然不知薛怀心里的念头，便娉娉婷婷地走到他身前，朝他莞尔一笑道：“夫君是在外受什么气了吗？”
薛怀迎上瑛瑛满是担忧的清亮目光，怎么也无法把眼前的心爱之人与柔嘉公主的话划上一个等号。
他反复思虑也思虑不出个答案，便索性把一切都抛之脑后，只说：“不是，是我今天累了而已。”
瑛瑛闻言便绕到了薛怀身后，轻柔地替他捶起肩来，并道：“今日母亲和我说了姑母的事。姑母不喜我也是人之常情，这世上谁都有糊涂的时候，夫君犯不着为了我和姑母离心。”
这番大度又善解人意的话语，让薛怀拼命压下去的疑惑又如雨后春笋般冒了出来。
扪心自问，若是有人下毒要毒害于他，他也不能毫无芥蒂地原谅他。
他并非圣人，做不到以德报怨。
所以瑛瑛这番话语必然不是出自她的真心。
“她害了你，你竟一点都不介意吗？”薛怀冷不丁地问了这样一句。
瑛瑛覆在薛怀肩膀上的柔荑一顿，身形也随之一僵，嘴角的笑意如被寒霜冻僵了一般扯不出笑影来。
刹那间，她甚至怀疑自己的耳朵，是否听错了话语。
薛怀素来对她温柔不已，甚至于在她犯下大错的时候都会无比宽容地原谅她、包容她，这样好的薛怀，怎么会说出这般冷硬且带着质问的话语？
一息间，瑛瑛便能断定薛怀是对她起了疑心，无论是因何而起，彼此间一旦生了疑心，便不能对此等闲视之。
所以瑛瑛便在吐纳呼吸间酝酿出了点点泪意，只见她立刻红了眼眶，哽咽着对薛怀说：“妾身差一点便不能陪着夫君白头偕老了，可夫君和姑母是打断了骨头还连着筋的血亲，祖母又如此珍视姑母。妾身不敢恨，也不愿让夫君难做人。”
眼泪是弱者的武器，也是瑛瑛拿捏薛怀的手段。
她哽咽的话音一出口，薛怀便立时蹙起了眉头，转瞬间疑心烟消云散，只剩满腔的懊恼。
第43章 宅门之事
转眼间, 薛怀与瑛瑛的地位便颠倒了过来，瑛瑛兀自落泪，薛怀在一旁只剩手足无措。
“是我不好, 是我说错了话。”薛怀哪里还顾得上疑心瑛瑛, 瞧着她如同珍珠般往外溅落的眼泪，他的心已瘫软成了一池春水。
瑛瑛却拿捏着薛怀心里才应运而起的愧意，愈发摆低了姿态道：“夫君在外头事忙, 回府后心情不佳也是应该的, 是妾身不好, 妾身不该动不动就落泪。”
说罢，她便似意识到了自己的失态一般，故作坚强地抹了抹眼角的泪，意欲朝着薛怀扬起一个莞尔的笑容，可又抵不住心里的苦涩与委屈，雾蒙蒙的杏眸里溅出点点泪花来。
这下, 薛怀彻底缴械投降。
他先从扶手椅里起了身, 而后便扶着瑛瑛往扶手椅里一座，自个儿则蹲下了身子与她视线齐平，轻声细语地说道：“是我大错特错, 让瑛瑛受委屈了。”
瑛瑛摇摇头, 迎上薛怀满是爱怜的眸光, 惴惴不安的心蓦地一松。
她干脆便倾身投向薛怀的怀里，结结实实地搂住了他的劲腰, 并倚靠在他的肩头说：“夫君可是在外头受了什么委屈？”
明明受委屈的人是她，她却还要担心着薛怀。
薛怀暗自叹息一番, 便伸出手掌轻抚了抚瑛瑛的脊背，劝哄般地说：“没人给我委屈受, 是我去了一趟公主府的缘故。”
闻言，陷在薛怀怀中的瑛瑛险些克制不住漫天的震烁，心里也极不是滋味，隔了半晌才说：“公主，她怎么了？”
自她与薛怀在江南定下对彼此的情意之后，瑛瑛便渐渐地不把柔嘉公主这个劲敌放在眼里。
后来薛怀下落不明，柔嘉公主从京城赶赴江南，不眠不休地寻找薛怀的踪迹，也让瑛瑛生出了些浓重的疲累之感。
她还是害怕，害怕自己这世子夫人的位置不稳，害怕薛老太太与薛英嫣会撺掇着薛怀与她和离。
更害怕庞氏会知晓她在江南弃薛怀于不顾一事，也对她不复往昔的疼爱。
她如今能在承恩侯府占据一席之地，几乎都是庞氏给予她的底气。
孰轻孰重，瑛瑛自然明白。
所以她在听闻薛怀赶赴公主府一话后才会如此震烁。
薛怀却全然不知瑛瑛心里掀起了何等的惊涛骇浪。
他只是循着本心将自己心中的疑惑和盘托出，“柔嘉公主说，你当初嫁给我，是因为你的嫡母要把你嫁给一个残虐的鳏夫为继室，你别无法子，才会……”
“才会痴缠上夫君是吗？”瑛瑛睁大了杏眸，此刻泪汪汪的眸子里尽是不敢置信的神伤。
她仿佛被薛怀的言语伤了个彻底，只能怔然地落下两行清泪来，楚楚可怜的面容如昨日黄花般憔悴失神。
“那时溪涧的水如此湍急，若不是被……被人推了进去，瑛瑛怎么敢以命相搏？若是夫君您铁了心地要娶柔嘉公主进门，以瑛瑛在娘家的地位，只怕也只有常伴青灯古佛这一条路走。夫君深谋远路，胸有沟沟壑壑，瑛瑛却只是个蠢笨的弱女子，并没有这样深远的计谋，也没有这样过人的胆识。”
仓惶之下，瑛瑛反倒收起了面容里的失态，言辞清晰地反问起了薛怀。
虽是反问，可瑛瑛的话语里仍是刚中带柔，如莺似啼的嗓音里捎带着几分可怜，只会让人徒增怜惜。
薛怀便是如此，他本就全身心地偏向着瑛瑛，如今被瑛瑛这一番看似道理十足的话语蒙了过去，心里的愧怍愈发作了实。
“对不起，瑛瑛。”薛怀讷然道。
瑛瑛垂下眼帘，仿佛是在遮掩着眸中的伤心。
她知晓薛怀并非蠢人，不过是下意识地信任着她，所以才不会去细究她这番话里的漏洞。