“这不符合程序，”她不笑了，尽管臃肿的脸还热辣，心里已平静不少，“需要我提醒您吗？想要炒我，要发起董事会投票，一半以上才有效。”
达隆气得发抖，他输掉了本来的理性立场，“投票投票！去他妈的投票，盖恩斯是我的地盘，我说了算！”
她摊开两只手，耸耸肩，故作无可奈何。
“你这个表子，死同性恋，无赖，该死的背叛者！”他呼吸急促，还夹杂着怒气，“你会下地狱的！”
“是吗？”她故作惊讶，“我的上帝，太可怕了！看来我真的没指望上天堂了！”
达隆知道她在说反话，试图来激怒自己。他伸出手，似乎想要再次发蛮，给对方一耳光。
这次，兰妮没那么傻了，连忙后退，拉出距离，“您见过屠宰场里怎么杀猪吗？”她问。
达隆一怔，有些莫名其妙，手臂僵在空中。
“猪被压在发臭的板子上尖叫，就像您刚刚那样，它叫得越大声，越撕心裂肺，死亡的金属刀尖，就会离它越近……当刀刃划过它的咽喉，鲜血从中喷洒出来，流进它胀鼓鼓的眼睛里，对，您该照照镜子瞧瞧，您现在双眼发红发肿，跟那濒死挣扎的猪，可真像呐……”
“闭嘴！”达隆转身抄起桌子上的水晶花瓶，扔向她。
她侧身，躲了过去。砰，花瓶落地，玻璃碎裂的声音刺耳，像发出心碎的哀鸣。
“时间不早了，我确实该走了，明天还有会议要开。”她边说边作势要走。
达隆气急败坏，厉声喝止要她站住，语无伦次地命令她不准走。
她走到门口定住，转身，用舌头顶了顶肿的腮帮子，目光灼灼，盯着达隆说：“这才哪儿到哪儿呢。”
她无需再问，也无需再怀疑，达隆已彻底沦落到与蜜雪儿之流为伍，要把这奄奄一息的帝国，进一步拆解、粉碎，死无全尸。
兰迪向北一直开，白墙红瓦的房子成排出现了，意味他已开到郊区。他继续行驶，开往叫做学院山的山谷。在进山谷的途中，有一座加工厂，生产棕榈油，水泥烟囱里常年冒出灰色的烟，顺着风，往北飘，致使山谷的晴天也是灰蒙蒙的，但居住在这里的人们，俨然已习惯了这种糟糕的状况，甚至在看不见工厂烟囱飘出旗帜似的烟时，还会担忧，怎么了，生产线停止生产了吗，那失业的人不会又要增多了吧。
汽车穿过雾障，将工厂抛在后，驶上通往山谷入口的大桥，副驾上有个身影凝视着车窗外，说：“二哥，你还记得吗？我去大学宿舍报道的第一天，就是你开车载我走的这条道。”
“是吗？”
“你不记得了？”
“没有，我记得。”兰迪握着方向盘，叹了口气。
蜜雪儿扭过头，朝他一笑，“时间过得可真快啊，我们俩都变了不少……”
“是啊，当年那个才刚刚高中毕业的小姑娘，怎么一晃眼就嫁人了？我都不敢相信！我记得你当初说，你要逃家逃得越远越好，你痛恨城市里的一切，你说纽约乌烟瘴气，还厌恶肯塔基的保守迂腐，所以才选到了这截然不同的山区来读大学。”
“你记性还挺好。”蜜雪儿涂着梅子色的口红，撅起嘴，看向倒视镜。兰迪的眼睛也恰好看向镜中，对着她友好一笑。
“那个时候上大二，我喉咙一直不舒服，总感觉呼吸道里有什么东西塞着，一紧张就呼吸不过来，我怀疑我得哮喘了，爸爸和大哥都没时间来照顾我，带我去医院检查……后来是你，特地向马场经理请假，带我去检查，原来只是普通的支原体感冒，只是有引发肺炎的风险，还好发现得早，打针吃点药就能好。是我神经太紧张了……你对我真好二哥，所以后来我养成了习惯，依赖上了你，只要遇见什么困难，会第一时间向你开口，看你能不能帮我。我以为我们会一直不变的……”她突然止声，没再说下去。
兰迪没作声，沉默着开到终点——蜜雪儿曾经就读的大学。她是这所高等学府的荣誉校友。今天，这里有一场奖学金基金揭幕仪式，蜜雪儿提供捐助，所以自然以她名义成立。
她向兰迪开口，希望他作陪出席。那封公开信的余威尚在，在这种风口浪尖下，兰迪却答应了。
漫步在校园，兰迪觉得除了空气质量值得诟病外，这所大学还真不比纽约的大学差。他没上过大学，在早些年，他其实也挺向往的。随着时间推移，当他不用再为年轻时的软弱、错误饱受其苦后，遗憾也渐渐淡化。他不需要一直懊恼，恢复到多年前，去弥补遗憾什么的，他更喜欢能自主的现状。
揭幕仪式设在学校最隆重的礼堂。兰迪陪蜜雪儿候在后台。
等得百无聊赖时，蜜雪儿目视前方，毫无预兆地问：“对于那封由我署名，致盖恩斯全体股东的公开信，你有什么想法吗？”
静默，难捱的静默，把之前努力维持的温馨在刹那间摧毁。
“没。”兰迪还是回答了。
蜜雪儿缓缓将头转向他，“怎么可能没话想说呢二哥……”她苦笑了一下，笑里似乎还有些讥讽，“别骗人了。”
“什么才叫不骗人？”兰迪也看向她，眼神就像他俩开车途中碰见的烟雾那样灰冷，“你能保证你从没骗过我？”
“你为了一个不知从哪儿来的外人，背叛爸爸，还有我和亚伦，你又有什么权利来要求我对你忠诚呢？难道养育之恩还抵不过外人随便施舍的蝇头小利吗？”蜜雪儿下意识攥紧拳头，愤愤道。