可她刚才踏出一步。
忽然，传出一声尖叫。
那叫声尖锐惊恐，刺穿层层空气，直抵她耳边。
“牛小苗？！”
云乘月认出这个声音，与此同时，她也感受到了一股突然出现的淡淡恶意——死气？她陡然一惊，抬腿就跑。此处有庄家阵法限制，她不便用出手段，只能飞奔。
“云乘月等等我！”
庄清曦也跟了上来。
没跑多远，只是绕过一条回廊，她们就来到一片开阔的院落，还撞见了好几个人。
院子里有一棵金黄的银杏树，树下有一个人横在那儿，一动不动。
云乘月顾不上其他人，只喊：“牛小苗？”
一个蹲着的人回头看来，竟是季双锦。她问：“你认识她？她已经死了。”
“……怎么死的？”
“这姑娘跑过来，忽然浑身抽搐，七窍流血，接着就倒地身亡。”季双锦简单概括，并盯着她不放，“乘月，你都知道什么？”
这种死法和杜尚德一模一样。
她居然又晚了一步……这种“刚刚好的错过”甚至让她产生了一种怪异的感觉，就像有一双看不见的手暗中等待，故意设计了这一切。
云乘月往前走：“让我看看尸体。”
季双锦站起身，挡在她面前：“这事现在归三清阁管，无关人等退下。”
云乘月皱眉：“你是认真的？”
这时，另一人站起身，轻飘飘来一句：“我看这事该归飞鱼卫管。云道友说不定是下一任岁星星官，让她看一眼，说不定有所收获。我看，应该让云道友看。”
说话的是庄夜。他一身褐色飞鱼服，肤色比之前更黝黑一些，还是一脸阴狠，像是不怀好意。
但云乘月知道，他是在帮自己，大概是还罗城的人情。
季双锦还是坚持：“法令明文规定，和死灵有关之事，不得让平民百姓沾手。”
庄夜突然嘿嘿一笑：“云道友可不是平民百姓，对吧，云道友？你手里可有司天监的身份牌，我记得是个七等爵吧？”
他要不说，云乘月都快忘了。那是虞寄风在浣花城给的身份牌，其实她怀疑，那块牌子已经被司天监抹掉了效力，但不妨碍她这会儿拿来充一充牌面——反正别人又不知道。
于是她断然道：“不错，我可是七等爵，我有察看的权力。”
季双锦无言，又看了一眼旁边。庄家家主就站在不远处，只瞪了庄清曦一眼，其余便是面沉如水，看不出心绪。
见他没出声反对，她也不好再说什么，只得让开一步，却还不放心地嘱咐：“乘月，注意别破坏现场。”
阿苏蹲在尸体旁边，倒是投来一个表达友好的眼神。
云乘月急急上前，终于看清死者的模样。
七窍流血、表情扭曲、皮肤干瘪，再加上暴毙这一点——确实是和杜尚德一模一样的死法。
刚才还鲜活灵动的姑娘，此时僵硬地躺在树下，已然成为一具尸体。
第179章 半死灵
◎横死◎
牛小苗的尸体附近, 同样没有任何魂魄波动的迹象。
除了这点之外，云乘月一无所获了，她怀着疑虑, 却只能起身。
一旁，庄清曦正和庄家家主说话, 说清了她们为何知道牛小苗。
听见这番话之后，季双锦略微松了一口气。她看一眼云乘月，忽然说：“既然在场之人都和死者无关，我有话也就能直说了。这位牛小苗姑娘……”
“其实不是人类, 而是死灵。”
她严肃道。
云乘月眉头一跳：“这明明是个活人。”
其余人也面露异色。死灵是什么？死灵, 那当然是死气浓重、脸色苍白、行动如鬼魅，还充满戾气和怨恨的东西。这牛小苗虽然死状凄惨, 可刚才还活蹦乱跳的，现在死了也安安静静。
哪有这样的死灵？
季双锦却相当肯定。
她对自己的结论没有一丝疑虑，只说：“这不是我的判断, 是太清剑的判断, 信不过我，难道还信不过太清剑？”
“你说……太清剑？难道就是星祠前，能赐下太清令的太清剑？”
云乘月眼神古怪起来。
她面色奇异，看在季双锦眼中，只以为她是不信。季双锦嘴唇一抿，带着几分倔强，又带着几分骄傲：“不错，正是太清剑。”
接着她伸手一招。只见半空金光阵阵、空间荡迭, 眨眼之间, 一柄湛若秋水的长剑就出现在半空。
她高举双手, 抬着头, 脸上有一丝狂热和满满的虔诚。
“下官三清阁季双锦，请借太清剑一用，令死灵显形，好为民除害！”
对着太清剑，她朗声说道。
太清剑登时发出道道光芒，在半空一转，宛若一个点头，再接着，太清剑的剑尖就指向了地上的牛小苗。
紧接着，太清剑在半空写出了三个字。
“……半死灵？”
在场几人都念出了这三个字。
话音才落，那三枚文字就忽地绽开，仿佛小小的烟花；这些烟花尽数落在牛小苗身上，“轰”一下燃烧起来。
但那不是火焰，而只是光芒。
光芒在片刻后褪去。
“……啊！”
庄清曦发出了短促的惊呼。
现在，牛小苗哪里还有活人的模样？她变得骨骼突出、皮肤苍白，两只眼睛甚至暴睁开来，其中闪着两点红色的鬼火；鬼气森森。
从她的影子里，竟还冒出了漆黑的触手！那触手用力往四周一扫，扫出一阵阴风，似乎要逃。
“……死气！”几人异口同声。
云乘月愈发皱眉：竟然真的是死气？不，这好像……她心神一动，手藏在袖子里，手指偷偷掐了个手势。
“——纳命来！”
季双锦清啸一声，手臂一挥；太清剑如臂使指，疾飞而下，精准地戳中了那几条“触手”。
——砰！
“触手”散为飞灰。
与此同时，牛小苗的尸体也化为尘烟，再被太清剑卷起的剑风一扫，便什么都不剩了。地面上只剩几件衣服，还有几滴血液，再无其他。
季双锦伸手接住太清剑，挽了个剑花，将手背在身后。她看向庄家家主。
“庄府死灵气息已经清除完毕。之前那些怪事，就是这半死灵在装神弄鬼。”
她干脆地下了结论。
“这不对吧？”庄清曦第一个发出质疑，目光相当不善，“季双锦，你少做这副自信满满的样子。我们府上的怪事发生了一个多月，这牛小苗才来一天，怎么就变成她是罪魁祸首了？你别是为了自己的官帽，随便找个替死鬼吧！”
庄家家主轻咳一声：“清曦，说话别这样难听。”
话虽如此，他这句话却说得轻飘飘的，并不是真心阻止。显然，他心中也有同样的疑惑。
“不然……季主簿先为我们解释一下，究竟什么是半死灵？”庄夜忽然插了一句，语气阴恻恻的，“不然，不知道的还以为季主簿才是罪魁祸首，这会儿嫁祸给无辜平民呢。”
庄夜很看不惯季双锦。不光是因为三清阁分走了飞鱼卫的权力，还因为他来这一趟实际上是白跑，什么功劳都没捞到，回去多半要挨骂。
这话诛心，季双锦面色微变。她到底做官不久，还有些沉不住气。
一沉不住气，她就下意识来看云乘月。云乘月也看着她，神色沉沉。
季双锦又抿了抿唇，调整神情，露出一个微笑。这不是一个真心的微笑，但一定是个挑不出错的微笑，很适合官场。
“这半死灵其实就是活人被死气感染，却没有死去，也没有被同化成死灵，而是变成了一半活人，一半死灵特质的生物。他们表面行动如常，和活人没什么区别，但内在已经扭曲，变得嗜血、憎恨活人，不知道什么时候就会搞出祸事。”
“死灵的力量被称为死气，半死灵的力量可以称为‘类死气’。正常人感染类死气后，不会马上发作，而是过一段时间才会暴毙而亡。”
季双锦解释道：“我调查过了，庄家的白山犬总是固定时间外出训练，那位死去的婢女也常常出门采买，都有机会感染类死气。”
“这不对吧？”云乘月冷不丁道，“如果被感染后会暴毙而亡，那牛小苗也是如此，她该是受害者，为什么被你判断为半死灵？”
她们目光一碰。
季双锦没有退缩，反而更坚定了目光：“她确实是受害者。”
“哦？”
“我刚才说了，被类死气感染后，正常人都会死去，但是，还有一些人会被转化为半死灵。”季双锦说得很认真，“这牛小苗就是如此。她早已变成了半死灵，成了心智扭曲的恶灵，大约早就盯上了庄家。但是，她毕竟不是修士，身体太差，受不住半死灵的力量，才会暴毙而亡。”
“你说这话，是在开玩笑？”云乘月声音轻柔，语气却变冷，“牛小苗一个民女，和庄家无冤无仇，就算真的成了那什么半死灵，平白无故找庄家什么麻烦？”
“半死灵和死灵这种生物，是不存在神智的，行事也就毫无道理。”季双锦看着她，露出悯然之色，“乘月，我知道你同情她，可一旦变成半死灵，就没有任何救回来的办法了。”
她抬起手，展示手里的太清剑。这柄神剑通体银白，如一枝不败的冰雪之花，映照出云乘月充满怀疑的眼神。
“这也是太清剑的判断。”
季双锦用这句话终结了质疑。
没人会质疑太清剑，因为都知道这是皇帝的象征。最近那玄之又玄的太清令，又更加增添了太清剑本身的权威。
云乘月也不再争论，退后一步。她手指一直半握成拳，似乎抓着什么东西，但没人注意到。
她最后看了一眼牛小苗留下的遗物——那几件朴素却洗得很干净的衣服，和杜尚德留下的衣服不能相比，却都是这样的轻飘飘，蒙着尘落在地上，全然不被在意。两天，两条命，就这样没了。
她垂下眼，静静站在一旁，再不言语。