江蓉红着眼睛道：“那就好，那就好,娘亲去给您准备吃食，做你最爱吃的水晶虾饺。”
赵骁把眼底的悲伤藏好,嘴角牵起一个笑容道：“伯母。”
“你也留下来一起吃吧。”
“好。”
傍晚,宋柏教书回来,看见儿子回来也是十分激动,给儿子把了把脉,见身体大好非要拉着他喝酒,被江蓉呵斥了一番才住了心思。
“娘，我身体没事了，喝一点酒没关系的。”
江蓉瞪眼道：“那也不行，喝酒伤身，你身体刚好，万一再病了怎么办？”
“好吧，那让赵骁陪我爹喝。”
赵骁心里藏着事，端起酒杯开始敬宋柏，一杯接着一杯，没一会就把宋柏喝高了，自己却越喝越清醒。
宋玉竹知道他心里难受，怕江蓉看出端倪，见时候不早了，赶紧拉着赵骁回宫。
一路上赵骁都沉默着，其实宋玉竹心里不比他好受多少，虽然他已经死过一次，但上辈子是突然猝死，他根本没有心理准备。
这辈子是知道自己什么时候结束，一分一秒的倒计时，仿佛是个定时炸弹，这种被仅仅逼迫的感觉，真她妈的是糟糕透了！
奈何他却没有一点办法，狗屁系统连申诉的地方都没有。
回到宫中，李得海一见宋玉竹就哭的稀里哗啦：“万岁爷，您可算回来了，奴才想您想的茶饭不思啊！”
宋玉竹笑着啐了他一口：“也没看你瘦一点。”
“奴才真的吃不下饭，天天盼着您回来呢。”
“行了，去把公主叫来。”
“哎。”
不多时宋玉潼从偏殿奔跑着过来，人还没进门声音就传过来了。
“皇兄！赵大哥！”少女身形矫健，一身玄色长裙衬得她愈发挺拔。
宋玉竹伸出手，宋玉潼咬住嘴唇，高兴的扑进他怀里，把他撞的向后退了两步。
“慢点，别摔了。”
宋玉竹身手拢了拢她鬓边的头发道：“这些日子在朝堂上适应的如何了？”
提到正事，宋玉潼站直身体道：“你不在的这些日子，我按照你的吩咐，每隔两日上一次朝，其余时间继续跟太傅和太师学习和批阅奏折。”
“坐下说。”
李得海连忙搬来凳子，宋玉潼坐下开始汇报这大半年朝中发生的大事小情。
“五月磁州发生春涝，七县受灾严重，户部拨款一百七十万两银子赈灾，结果赈灾银子只用了不到十分之一在灾民身上。”
宋玉竹皱起眉头。
宋玉潼继续说：“我立即派人前去调查此事，将磁州涉案的一众官员全部押解回京，交由刑部处理，派礼部左侍郎尤宾暂任磁州知府。”
宋玉竹眉头舒展开，“罪臣该斩首的斩首，该流放的流放，你放心大胆的去办就好。”
“嗯。”
“六月份接到您从杭州送来的信，我和徐相都很激动，连夜召集了六部尚书和内阁大臣商议这件事，最后决定取消民间商会组织，朝廷重新建立商会。”
“重建后的商会不以盈利为目的，主要就是解决各地商人的纠纷，防止恶意抬价压价扰乱市场。”
“好，这件事已经落实了吗？”
“十月份开始向下落实，预计明年三月中旬全国十八州商会建立完成。”
宋玉竹看着妹妹，心里忍不住感叹，潼潼真成大姑娘了，再也不是那个跟在身后的小团子。
宋玉潼又说了几个朝中发生的小事，比如徐相家又添了一子，这已经是他家的第六个儿子，徐冰老来得子并没有多高兴，而是非常担心自己的夫人，毕竟王庭玥也快四十岁了。
秦相的父亲去世了，老爷子高寿六十七，在古代绝对算喜丧。秦凤图上个月抬灵回了老家，估计丁忧的折子很快就会呈上来，到时还要夺情免了他的三年丁忧之期。
两人一直聊到深夜，宋玉竹彻底放下心，即便自己离开妹妹也能撑起整个朝堂。
“时候不早了，都早点休息吧。”赵骁道。
宋玉潼起身道：“哥哥，赵大哥你们好好休息，明日我再来找你们。”
妹妹离开后，宋玉竹明显感觉到赵骁身上的悲伤，他不声不响的换了衣服，沉默的坐在床边发呆。
宋玉竹叹了口气，脱下外衫坐在他身边，拉起他的手轻轻抚摸。
赵骁的手比他的手大许多，上面有不少常年练刀留下的老茧，摸上去刺拉拉的。
赵骁回握住他的手腕，把人推倒在床上，像一头饿急的猎豹伏在宋玉竹的身上，似乎想要把他吞之入腹。
宋玉竹双手环着他的脖子，抬起头，露出自己白皙纤长的脖颈，发出无声的邀请。
这一夜床帐的摇晃没停过，吱呀声伴随着□□的拍打声在整个寝宫彻夜回荡。
*
启航号是大启十年时开始建造的另一艘巨型轮船，这艘船采用目前最先进的蒸汽驱动，不光航行速度超越希望号，装载的重量也比希望号多一倍。
巨大的船体遮天蔽日，很难想象不到四年时间，工匠们就建造这样一艘庞然大物。
这艘船原本计划明年年初出海试航，结果十一月初接到上面的命令，让他们赶在年前提前下水试航。
船舶司赶紧加快速度，终于在十二月做完最后的准备工作下水试航。
*
“皇兄，你说什么？！”宋玉潼惊讶的瞪大眼睛，跟她一样惊讶的还有徐冰、秦凤图、刘蔺和李捷等人。
“朕打算出海去西方一趟。”
徐冰赶紧劝道：“陛下三思，海上航行十分危险，且去西方路程十分漫长，您不可以身试险啊！”
“是啊！”其他人也跟着附和。
出海跟在大启境内游览一圈不同，海上风浪大，什么情况都有可能发生，万一真出了意外怎么办？
秦凤图犹豫道：“陛下是有非去不可的理由吗？”
宋玉竹当然有，但他没办法说出口，难不成要告诉所有人自己马上就要死了？他不想让朝廷动荡，所以才故意借着出海的名头出去，给宋玉潼三年时间安稳过渡。
赵骁开口道：“诸位大人不用担心，有我陪着陛下这一趟不会有事的。”
徐冰看着他，赵骁对他轻轻颔首，徐冰心领神会道：“请陛下放心，您不在的日子，臣必定好好辅佐殿下处理朝事。”
秦凤图还打算开口劝，宋玉竹挥了挥手道：“朕今日只是通知你们，并非征求你们的意见，朕心意已决，都下去吧。”
大臣们出了养心殿，宋玉潼心中不解，她追着徐冰道：“徐伯伯，皇兄他到底是怎么回事？刚回来就又要走，而且一走就是三年……”
徐冰停下脚步道：“殿下，我跟随陛下这么多年，从未见他做过出格的事，既然是他做的决定，我想肯定是有原有的。”
宋玉潼若有所思：“我明白了，皇兄不在的日子我还是会好好监国，等待他回来。”
“殿下英明。”
*
十二月十六，宋玉竹和家人告了别，踏上了前往滨州的火车。
这次同行的还有查尔斯公爵和的他的女儿妮娜，他们在大启生活了七八年，一眨眼妮娜也长成了大姑娘。
这孩子说着一口流利的汉语，都快忘了英语怎么说，这次他们打算回去看看故土，也许就不回来了。
船上有八十名水手，五百名水兵，之所以人少了，是因为带的货物更多。
五百名水兵每人都配备连发火铳，实力比之前大多了。而且启航号装备了十二门重炮，即便遇上危险，也能把普通的船打的落花流水。
站在甲板上，宋玉竹呼吸着腥咸的空气，看着幽深的大海，第一次感觉到无比畅快。
“哎呀，这大船就是不一样，感觉像站在半空中飞似的~”柳燕子摇着扇子笑嘻嘻的走过来。
宋玉竹惊讶的转过身：“你怎么也来了？”
“这……不是为了保护陛下嘛。”
赵骁冷哼一声走过来：“是为了保护查尔斯父女吧。”
柳燕子扇子摇得飞起，脸上露出不自然的红晕：“哪有……”
宋玉竹恍然大悟：“你在追求查尔斯啊？”
“追什么啊，我们在一起好几年了。”柳燕子收起扇子道：“不跟你们说了，我去看看我闺女住的地方怎么样。”
宋玉竹惊骇的看着他的背影：“他……他闺女是妮娜？”
赵骁：“还能有谁？刚才上船的时候听见妮娜叫他爹爹，我还以为听错了呢。”
“真是不得了！浪荡子也有被人降服的一天。”
赵骁看向海面轻声问：“还有多久了？”
“十三天，八个时辰。”宋玉竹顿了顿道：“等我……离开后，直接把尸体焚烧了，三年后再将骨灰带回去。”
“我父母就托付给你了，娘亲她知道我离开肯定很难过，帮我好好开解她，莫要伤了身体。父亲他心思都放在了学校上，一时半刻可能没事，长时间下来定然会伤身，你带他出去散散心。”
赵骁喉结滑动，艰难的应了声：“好。”
宋玉竹趴在栏杆上道：“我要是个女子就好了，给你生个孩子……”
赵骁从身后拥住他，“你这样就很好，你是男子女子都很好。”
宋玉竹忍不住笑了一声，“这个姿势，让我想起上辈子看过的一个电影。”
赵骁愣了一下：“什么是电影？”
“姑且就是戏文吧，结局不太好，不跟你讲了。”
两人静静的吹着海风，一直看着太阳沉进海里，带走最后一丝光亮，这样的日落他们只能再看十三次。
*
转眼就到了最后一天，倒计时已经变成了以时为单位，刚好今天也是新年。
早上醒来宋玉竹擦洗干净身体，换上一身新衣服。船上到处洋溢着喜庆欢快的气氛，只有赵骁沉着脸。
柳燕子见他这幅模样，上前打趣道：“赵将军，大过年的你怎么苦着一张脸啊？”
赵骁难得没跟他贫嘴，淡淡的看了他一眼转身就走了，弄得柳燕子一头雾水，挠了挠头心道莫不是他跟皇上吵架了？