内侍哈哈大笑，半点不怵。
原以为这批官人会羞恼谩骂，岂料沈香与谢青还是神色漠然。
沈香回头，观了一眼谢青的公服，心上松了一口气，好在他是洁净的，没有染上脏污。
她正要说什么，却见谢青朝她摇了摇头。
随后，他从袖缘间取出兰花帕子，小心帮沈香擦去那一抹血沫。
“您……”这样的事，沈香不想谢青代劳。她总觉得谢青那双漂亮白皙的手，该握案卷、执笔砚，而不是为了她，沾上腌臜。仿佛明月蒙尘，教她不安。
“无碍的。”谢青在宽她的心，他总这样体恤人。
片刻后，谢青不顾典狱的阻拦，执意上前。他面上仍是含笑，待人一贯如此温良。
“都是为天家做事，也算僚友一场，我本不欲折辱侍人。”谢青顿了顿声，似是想到什么，叹息一声，“可你不顾僚友之情，脏了小香的衣。”
沈香倏忽间被提名，还是以亲昵小友的称呼，一时耳热。
但见狱官们都无甚反应，她也就压制下心潮的澎湃，静侍一侧。
最终，谢青淡淡道了句：“上刑，贴加官。”
此言一出，在场的诸位官人俱是一惊。
贴加官乃是用沾了水的桑皮纸一张张覆于犯人口鼻，如同“加官进爵”一般覆没声息，直至死去。
谢青上此等酷刑，不就是想要内侍的命吗？官家命他们审问犯人，可没说要弄死他啊……
狱官闻声，不免头皮发炸。他隐约想起，方才内侍胆大包天，竟用唇齿吐出血痰，脏沈香的公服。
难不成，谢青如今要封住人口鼻，是想为刑部侍郎出气吗？那样仁慈的姿容，如何能说出这样冷心冷肺的话？
内侍没想到死期来得这样近，他吓得悸栗栗，结巴了一阵，道：“你、你不该继续审问我吗？要了我的命，官家定饶不了你！”
听得这话，谢青的笑愈发明艳：“若本官问起，你会说吗？”
“……”内侍缄默。
“既不开口，死与不死，又有何异？”谢青明明在笑，眼底的阴鸷稍纵即逝，“既如此，行刑吧。横竖他死了，是为‘护主’而亡，这样英勇的行径，在阎罗殿里，不更添几桩谈资么？”
狱官见他不是说笑，咬牙发下令来。
霎时，两名狱吏一左一右架着人，真要动刑。
内侍吓得屁滚尿流，终是熬不住了，他开了口：“都、都是王修容的命！她同七皇子的生母赵婕妤有过节，怕她凭借龙子高升，故而、故而买通了我……”
谢青道：“早这样说，不就没事了吗？”
内侍一颗心松懈不少，好歹保住了性命，他气喘吁吁。
岂料谢青下一句话，让内侍原本劫后余生的心又高悬了起来，面上血色皆失。
只听得，谢青细声细气，又补了句：“那便小惩小戒，只斩去他一只臂膀吧。”
内侍目瞪口呆：“缘何还要对我上刑？！我该说的都说了！”
“唔……本官从未说过，若你老实交代，便饶过你手足。”谢青又是发笑，“况且，不立个规矩于此，又如何震慑旁人？倘若人人都如你这般失礼，小香的公服，怕是一日就得浆洗一回了。”
这一次，沈香确定了——谢青是真的在给她出气，他待麾下衙门官吏，护短至斯。
第2章
谢青从内侍口中套出了话，余下的事就由掌管宫人奴籍的都官司官吏来收尾，记入案卷了。
胶着几日的案子总算有了结论，官家那处也有说法可以回话搪塞了，沈香小心松了一口气。
日头落下去，归衙门的官道已然掌起了暖光绒绒的檐角灯。绯袍底下的一抹污秽深色在烛光下，更为明显，沈香想起这是内侍蓄意冒犯的“罪证”，又记起谢青温和地笑着，为她出头。
许是四下里寂静无声，沈香的胆子也愈发大起来。
她忍不住止住步子，一侧的谢青也体谅她，缓慢停步。
谢青侧了侧目，脸上仍是熟稔的微笑：“是累了吗？”
沈香摇了摇头，她本想继续朝前走，又觉得此处无人，正好谈话。
踌躇不决间，她忽升起一腔孤勇，问出声来：“您方才是在生气吗？所以惩戒了内侍……”
“官人不可以公谋私，便是蓄意徇私，我也不会认的。”谢青像是故意同她开了个玩笑，他所用话术这样滑不留手，一点破绽都不留。
沈香不傻，她明白了谢青的言下之意，他确实偏了心，为沈香破了先例，成了十恶不赦的酷吏。
她心生起一点微不可查的欢喜，面上不动声色，全然掩下。
“您生起气，不显山露水。那我……该如何知道您是在生气？”沈香似要刨根问底，洞悉谢青的心绪，这般她才好更妥当为谢青办差事，不至于出差池。
“若是小香，应当能第一时间知晓我的心绪。”
她有点懊丧：“不，我不行。在我眼里，您仿佛从未动过怒。”
“这不是很机敏吗？”
“嗯？”
谢青一笑：“我确实，从未对你生过气。”
沈香的耳廓像是被笑声挠了一下，痒痒的，泛起酡红。她下意识伸手摸了摸，揉散那一点旖旎。
她觉得这样细腻的心思很不合时宜，特别是她顶着兄长沈衔香的壳子，又和自己往昔的未婚夫亲近。
已是放晚衙的时分，沈香打算回刑部看完最后一卷案宗就下值回府了。
临走前，任平之鬼鬼祟祟寻上她，往沈香手里塞了一封莲香笺纸：“沈侍郎，能不能帮我把这个交给谢尚书？”
“缘何不自己去？”沈香看了一眼，是小娘子们时兴的簪花小楷，应该是个姑娘家的书信。
“我不敢啊，我同谢尚书私底下也没有交情。”任平之想起沈家的妹子曾和谢青有过婚约，怪道沈香搪塞。
他后知后觉回过神来，心生愧怍。话到嘴边，又成了期期艾艾的一句：“早、早晚得成家的不是吗？与其相看不知身份的小娘子，倒不如咱们帮着引荐一下……”
“私相授受，与姑娘家的名节不好。”沈香板正着脸，说着大官话，其中有没有私心，她自己都讲不好。
“放心吧，这信上唯有几句诗词，没有落款，只是想请谢尚书点拨一二。”
沈香懂了，恐怕姑娘家为了引起学富五车的谢青的注意，一首诗没少下功夫吧？文人互重，若是个才华横溢的小娘子，确实和谢青很作配。
早晚有这一日的……不是吗？
不过是口头上的婚约，谢青怎可能为她守身如玉呢？
只是没遇到对的人，谢青宁缺毋滥。
“我知道了。”沈香释然地笑，“我帮你送过去，若谢尚书有意，我再同他说一下这诗源自哪家的小娘子。”
“正是了，正是了。多谢沈侍郎相帮，实在是我曾受过对方恩情，推诿不得。”任平之就差给沈香跪下了，拍胸脯和她称兄道弟。
沈香起初打算回家府的时候，把信笺递给谢青。
可暮色沉沉，她遥遥看了一眼踩脚凳下马车的俊秀郎君，霎时又把信笺塞回衣襟之中了。
过两日是兄长沈衔香的忌日，每年谢青都会和她一块儿前去墓祭。待这次扫坟归来，她再和谢青开诚布公讲清楚吧？沈家已经多得了谢家很多照顾，没必要再因她之故，耽搁自家的婚姻大事。
即便是沈香自作多情，她也仍要讲清楚的，这般她就不留遗憾了。
也可以说，这次祭拜归来，便是她同谢青正式分道扬镳的日子，往后只论公事，不徇私情。
怎么说呢，总有点寂寞吧。
沈香心里头仿佛被人剜去一大块血肉，隔了衣袍，空空落落的，连疼都闷着，不动声色。
夜渐深了，暮霭沉沉。晚风吹起沈香鼓囊的袖袍，她被笼罩入暖黄灯光中，露泽恍如沙子一团，将沈香牢牢裹挟其中。
夏日本该是燥热的，偏偏今晚起了风。
谢青远远见到她，招了招手，唤她过来：“小香不进府吗？为何在门下等候？”
他说话嗓音很轻柔，瞥向畏首畏尾的门房小厮时，眼中却流露出少有的不悦。
门房战战兢兢告罪：“小郎君息怒，小人请过沈郎君入府吃茶了。”
沈香忙帮人辩白：“是我要在门口等您，横竖只是一句话的工夫，就不劳烦府上设茶寮了。”
谢青很卖沈香面子，既有她作保，也不再苛责下人。
“刚下值，你还没用饭吧？”
“是还没有。”
谢青颔首：“同我来。”
他在前头引着沈香的路，后者却踌躇不前。
谢青回头，笑望她：“不愿吗？”
郎君实在生得好看，那一双凤眸上扬，连同嘴角一齐含笑，直把人心神都看恍惚了。
沈香被蛊惑了一般，咬了下唇：“我来。”
她还是定力不够，刚想和谢青撇清关系，就被他三言两语勾回了府邸。
沈香想，这算不算“色令智昏”呢？好在她只是一个朝堂中沉浮的小官，而不是掌权的君主，不怕误国。
既来了谢家，难免要先拜谒谢老夫人。
谢老夫人是谢青的祖母，从小看着沈香及其兄长沈衔香长大的，如她亲祖母一般温厚。谢老夫人很欢喜沈谢两家能结亲，只可惜沈香人寿福薄，早早去了。断了门爱重的姻亲，为此，她伤怀很久。
知沈香来了，谢老夫人亲昵唤着：“衔香啊，你可算来了。”
沈香要坐下首，还被谢老夫人拉到莲华雕纹罗汉榻上，埋怨：“早说了夜里不要炊食，两家近，往后一块儿吃便是了，何必一日日归府里去。你是不知道，怀青夜里一用完膳就闷书房里头翻阅案卷，刚从衙门里搬出一车，昨日又送来一车。这样下去，身子骨都要熬坏了。你和他交情好，帮我劝劝，啊？”
怀青是谢青的小字。
沈香听得这话，莫名羞愧。
上峰夜里还在办公，偏生她下值就休憩，全然不想公事的差遣。
她正想着该用什么样的话宽谢老夫人的心，屋外珠帘撩动，淅淅飒飒，谢青已经入堂屋里了。
谢青知道沈香又被祖母拖住，温声替她解围：“祖母是想寻小香当外援吗？你不问倒好，你问起，我指不定还要拖她一块儿进书房受累。”
受、受累？