这是很费脑子和体力的一场，共有十三道题目，都是出自于四书五经，从中摘取一段话或一句话，让考生阐述分析其蕴含的义理。其中四书三题，《周易》两题，《尚书》两题，《诗经》两题，《春秋》两题，《礼记》两题。
第一道就很有难度，题目是：禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也。
黄寄北思考了一炷香的时间才理出了头绪，提笔在草稿上写下了大致思路。
黄寄北是这么理解这段话的，他认为一个人的地位决定了他要负的责任和义务。上古时期的大禹和后稷身居要职，治国安民是他们的责任，所以他们都热心于治国救民。
但到了后世，大家却忘记了职位和责任的关系，做官的人一味的追求升官发财，忘记了他们的责任，愧对于他们所处的位置。
想明白后他才用书面用语将答案写了上去。
纪大人出题颇有水准，第一道题就能难住不少人，若是个心理素质差的，第一道就被难住了整场考试都会受影响。
黄寄北原以为自己猜中了纪大人的出题套路，解决了第一道这个拦路虎，后面的题目会简单些，没想到后面却是一山还比一山高，题目的难度那是阶梯上升，简直是把他们这批考生放在炭火上烤呀！
十三道题目答完，黄寄北堪堪赶上了交卷的锣声，一口长气呼出，黄寄北这才瘫倒在号房里。
还没从第一场考试的阴影中恢复过来，众学子们又急急忙忙地奔赴考场开始第二场考试。
第二场：策论。
本场考试共有五道题目，黄寄北一路做下来虽是耗费了大量心神倒还算顺利。写到最后一道题目的时候黄寄北停住了，这道题目是：刑赏忠厚之至论。
这题目着实简洁了些，让人有些摸不出头脑，黄寄北稳下心神，开始回忆这句话的出处，好一会儿终于让他想了出来。
这句话出自于《尚书》的注文：“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至。”换成通俗的语言，这题目就是：论疑罪从轻。
找到了头绪黄寄北写起来就快了，对于这个问题他还是有不少话想说的。
第三场：杂文
杂文三道，第一题是议论文，题目是：人君之心惟在所养。
这题着实很难下手，用什么养？这是问题关键所在。黄寄北思索一番决定从善恶的角度出发，做对比议论。
黄寄北在文中指出，修身养性要为善去恶。以善为师，得到的是正直的教诲，人心才会越来越明智，反之，跟随自己的恶念去行动，对恶念不加约束，人心就会崩坏，最后深陷泥潭不可自拔。
破题后旁征博引，列举历史上典型人物案例，佐证自己的观点。
最后得出结论，善恶往往就在一念之间，什么样的选择就会导致什么样的后果。
写完后黄寄北还是觉得不甚满意，又修改了几版才罢手。
第二道题目是让学子们拟一份给圣上贺寿的奏折。
这个也是需要点技巧的，拍马屁也不是人人都能拍出水平的，拍的真情实感的。过于媚上，难免失了文人风骨，会让人瞧不起，反之，过于清高同样不讨人喜欢，黄寄北酝酿了一番，提笔写下文名：《千秋表》。
考试接近尾声，不少人快撑不住了，头脑开始混乱起来。
此时黄寄北号房里面臭味愈发浓烈了，黄寄北忍不住干呕起来，条件反射的用手护住了试卷，若是把试卷弄脏了，这一切可算是白费力了。
第三道是格式化的公文写作，对官场书面用语考核力度很大，多亏了青麓书院有从官场归隐的老师专门教授他们这类用语，才让他顺利完成了这篇文章。
这次的乡试考题实在是太难了，没有一个考生能笑着走出考场，如果怨念有实感，纪大人估计已经被考生们的怨念给淹没了，他们算是见识到了大文豪的厉害了！
考完后黄寄北几近虚脱，如不是官差赶人他都不想起身了。好不容易看到程材了他也顾不得形象了，一头就扎进了这个堂姐夫的怀里，昏死过去了。
黄寄北这真的还算是好的，考试过程中被抬出去的就有十几个了，这种情况几十年来都是没出现过的。据说就连大才子顾砚舟也是一出考场就吐了个昏天黑地，不省人事。
黄寄北这一觉就睡到了第二天中午，太阳光从窗户缝里面透进来直直的照到了他的脸上。睡着的时候还没感觉，这一清醒黄寄北立马感到了强烈的饿意，嘴巴也干的不行。他用手撑着坐了起来，给自己倒了杯水，茶壶里的水还是温的，看来程材刚出去不久。
喝了水后他感觉到更饿了，还好这时候程材进来了。
“少东家，你醒啦，我买了包子温在厨房的笼屉里，我先去拿来给你垫垫肚子。”
程材不一会儿就端上来了一盘包子，黄寄北就着温开水一口一口慢慢吃着。程材见黄寄北精神恢复了不少，这才说道：“少东家，你先吃着，我再去厨房借锅给你下碗馄饨，我见街东头有铺子卖生食馄饨，三鲜馅的，特意买了些备着。”
被程材这么一说，黄寄北倒真有点想吃馄饨了，便说道：
“那麻烦姐夫了，姐夫以后喊我二郎就行，不用这么生分的，不用着急，慢慢来，我在这等着。”
程材不好意思的摸了摸头，说道：“喊习惯了，一时改不过来，那我去啦。”
不一会儿程材就端着馄饨上来了，一碗热乎乎的馄饨下肚，黄寄北这才感觉自己恢复了过来。
“姐夫，外面情况怎么样呀，有发生什么事吗？”黄寄北询问道。
“你是不知道，昨天晚上可热闹了，有的大概是考的不好，大晚上的在屋里撕书，从窗户里扔出来撒得满大街都是，有的上吐下泻高烧不断，大夫进进出出的，少东家你昨晚的样子可吓坏我了，若是你出了什么事，我真是没脸回去见大家了，我是硬生生的抢了一个大夫进来，大夫说你没事我才把提着的心放了下来。”
“姐夫，你也一晚没睡吧，我这边没事了，你先回房间休息吧。”黄寄北看着程材的黑眼圈说道。
“没事，以前我摸黑赶车，一晚上不睡也没事，我这边吩咐了店小二给你准备洗澡水，你这吃饱了先休息一会儿，等会洗澡水就送上来，换下来的衣服放在架子上就行，等我来收拾。”程材真是个周到的人，一件件都安排的妥妥当当的，黄寄北也就乖乖听话照做。
“行，姐夫我知道了，你快回去休息吧，累坏了你我也没办法回去跟二姐交代。”
一提到黄二娘程材立马不好意思起来，一脸傻笑着回房了。
吃饱喝足，躺在木桶里泡着热水澡，真是舒爽极了！
泡完澡后黄寄北又睡了个午觉，直到下午时分才下了楼。此时楼下大堂已是人声鼎沸。
不同于之前的考试，乡试的第二天是会公布主考官所出题目的答案的，根据主考官的答案学子们一般就能判断出自己这次的成绩。客栈老板特地请人抄录了一份，悬挂在大堂墙壁之上。
听了大家的反馈黄寄北才确信，不是他一个人的感觉，这次的题目的确是太难了。有些题目不要说答得符合主考官的偏好，能不错题、不偏题就很不错了。
有些学子昨晚还勉强稳得住，在看过答案后也绷不住了，差点当场发疯要去把那些答案撕掉，店小二们赶紧拦住，开玩笑，这可是他们掌柜一大早就请人去抄了回来的，花了不少银子呢。而那答得不错的或是手舞足蹈高谈阔论，或是笑而不语内心暗喜。
趁着记忆深刻，黄寄北也打算去对对答案。从头看到尾大概花了半个多时辰，黄寄北看完后心悦诚服，这纪大人真的是有点本事的，这题配上这答案，真是精彩绝伦啊！
在场的学子也都算是有点本事在身上的，却没有一个质疑过这些答案，的确是写的无可挑剔。
黄寄北看得正出神，一不小心撞上了旁边的学子，他赶忙赔礼到：
“这位兄台，可有伤着？在下冒犯，在这给兄台赔罪了。”
“无妨，”顾砚舟拍了拍衣袖，说道，“我看兄台神情，可是在这道题上对纪大人的观点颇为赞同？”
第49章 谁是解元
黄寄北没想到自己撞到的竟然是顾大才子, 还好没出什么事，见他提问，便如实相告：“纪大人这篇《刑赏忠厚之至论》着实精彩, 读其书不觉汗出，快哉！”
“我倒是觉得纪大人的说法过于片面了，这不过是为官者用来推脱责任的一种懦弱的对应方式，在案件中有可疑之人应全部进行判决, 宁可错杀一千不可放过一个，这样才能有效的杜绝犯罪的发生, 这才能体现律法的公正。”
顾砚舟并不在意旁人投来异样的眼光，接着说道：
“如果能够牺牲小部分人来保全大部分人的利益和安全，那么这就是有必要的。江山社稷的稳固要远远大于一部分人的生命。我能理解要牺牲一部分的生命是令人痛心的，但在必要的情况下，这就是必须的。该牺牲时就应该果断的做出决定，这在特定情况下, 是必然的行为。”
“顾兄的说法也有道理, 相信只要能自圆其说, 考官们也会给出适当的评价的, 不过我还是坚持自己的观点，立法贵严，责人贵宽，设身处地，如果自己是被冤枉和牺牲的那个又该作何感想呢？”黄寄北不卑不亢的回道。
顾砚舟的想法颇有点一代枭雄的意思, 黄寄北听完都觉得心惊肉跳, 或许将来他也有可能处于顾砚舟所说的那种困境, 需要作出抉择，但就目前的他来说, 他是做不出这种回答的。
顾砚舟面色有些沉重，或许他也知道，自己有些剑走偏锋了，但他向来自负，绝不可能为了迎合考官而掩饰自己真实的想法。
此时顾砚舟完全没有设想过这种境况会发生在他自己身上，若是当他成为了被牺牲的那个，是否他还能如当初那般坚定呢。
考试结束后就是阅卷时间。考生交卷后，考场衙役会仔细核对身份、将考卷封弥，然后再将考卷送到考官们手中进行阅卷。阅卷时，主考官和同考官要坐在一起，同考官不能将试卷带回房间评阅，负责监视阅卷的监试官也要和主考官面对面坐着，负责检查纪律。
同考官只能评阅分给自己的试卷，不得干预其他人阅卷，不许议论考卷内容的优劣，阅卷时间是在白天，到结束当天的阅卷工作时，正副主考官和监试官要负责清点朱卷，清点无误后，由三人共同锁好阅卷场所。第二天开始阅卷时，需他们三人共同到场开锁。
有这么一套严密的规章制度在，即使你是主考官也没办法徇私舞弊。
试卷的录取与否最终的决定权在主副考官。正副主考官在审阅各同考官所推荐的试卷时，先看第一场的试卷，再看二、三场的，然后根据三场的综合成绩来决定取舍。
除了明确知道自己这次没希望的，其他人都是选择留下等待的。在一天又一天的煎熬中，学子们终于等到了放榜这天。
黄寄北这次倒没有去现场，等了这么多天，也不在乎这一会儿了。程材却是个坐不住的，在房间里不住的踱步，黄寄北便也不拘着他，让他也出去看看热闹。程材听完一溜烟的跑出去了，看来是忍耐已久了，这还是他第一次经历这种大场面呢！这可是乡试啊！
这次乡试汇聚了省内十三个府城的学子，有千人之多，而通过的名额只有五十个，平均到每个府城也就不到四个。乡试的通过率是所有考试中最低的，乡试是30个人录取1个，会试是10个人录取1个，所以民间会有“金举人，银进士”的说法。
当然，虽然有“金举人，银进士”的说法，但举人的前途命运是远远不及进士的。六部尚书、总督巡抚等高级官员，只有进士出身才能担任。一名举人，没有立下特别的功劳，几乎是没有任何机会担任以上要职的。
考取了举人功名，就具备了当官的资格，能不能当上，是另外一回事。哪怕他此后会考落第，回来后还能获得学官一类的官职。
在政治上，举人社会地位高，跻身当地名流阶层，能够与府县级别的地方官平起平坐。在经济上，举人不用交税，不用出徭役，还有更多收入来源。朝廷会发放一定数额的读书补助。这点补助不是很多，但足够普通家庭开销了，许多人会将自家的田产、房产挂靠在举人名下，这也是一笔丰厚的收入。
所以不难理解，为什么中举会让人如此疯狂了！
一道道喜报逐渐传了出来，客栈里的人们更加焦灼不安了，黄寄北此时也在想程材有没有挤进去。
黄寄北正想得出神，忽然听得一阵密集的锣声传来，打开窗户探出头观望，只见三匹骏马踏着尘土朝客栈这边飞奔而来。
那三个人下了马，把马拴在门外柱子上，高声叫道：“报！润扬府苍梧县黄寄北高中江宁省乡试解元！快请黄老爷出来，恭喜高中了！”
一连喊了好几遍，黄寄北这才确认了喊的是自己，按捺住激动的心情，整理好仪容，独自拿了赏钱下楼往客栈大堂走去。
来到报录人人跟前，黄寄北道：“在下便是苍梧县黄寄北。”
那些报录人新奇的看着这位刚出炉的解元公，不想竟是如此的年轻，道：“给解元公报喜了，解元公青年才俊！前途不可限量啊！”
黄寄北又说了几句客气的话，给簇拥着的报录人发了喜钱。
热闹间，又是几匹马飞奔而来，二报、三报到了，挤满了客栈的堂屋，连客栈外的长凳都坐满了。听说这次的解元公是个二十岁不到的俊俏公子，这可稀奇了，往届的解元最小的都三十多岁了，大家都想看个究竟，进不来的就在外面挤着看。等程材回来的时候，倒是挤不进去了。
毕竟后面还有其他人的喜报要过来，热闹了一阵报录人收了赏钱也就散了，外面的热闹还在继续，喜讯接二连三的传了出来，有的是他们客栈的，有的是经过他们客栈去其他地方的。
悦来客栈的老板脸都要笑烂了，这次乡试的第一名和第二名都出住宅他们客栈，他们客栈以后可要一举成名了！
错过了喜报现场，程材懊恼不已，只拿着报帖看了一遍又一遍。
黄寄北也有点没缓过来，他没想到自己能得解元，看到自己三年苦学有了成果，他心中也是感慨万千，学习的过程很重要，有好的结果更让人开心。
他正欢喜着，顾砚舟居然找上了门。顾砚舟是这次乡试的亚元，这对其他人来说应是极好的成绩了，但对于心高气傲的顾砚舟，他是没办法接受的。虽然他先前没把别人说的连中三元放在心上，但真当这解元被别人抢了，还是很不是滋味的。
但他向来是个敢于面对的人，他到要来看看，黄寄北是哪里比他强了。
听了顾砚舟的来意，黄寄北没有拒绝，顾砚舟还是很有水平的，能和他交流试题答案，对自己也是有帮助的。
“只是我们俩交流未免缺少评判之人，我已经给纪大人递了拜帖，不知黄兄可愿一同前往。”顾砚舟问道。
还能听纪侍郎讲学，那真是再好不过了，黄寄北回道：“恭敬不如从命。”
纪如晦作为这次乡试的主考官，凡此届举人都可称自己为其门生，黄寄北和顾砚舟又是这次的解元和亚元，他们前去拜访再正常不过了。纪如晦本来因为这十来天的阅卷很是疲惫，但看到顾砚舟的拜帖后还是接见了他。
纪如晦感觉的出来，顾砚舟没得解元是很不服气的。他也不急，只让人取了这次乡试两人的试卷过来，交叉递给两人翻阅。
顾砚舟拿着黄寄北的试卷从头看到尾，水都没顾得上喝一口，看完后，他服气了，他原先以为自己是因为“刑赏忠厚之至论”这道题回答的不够主流而落了下乘，现在看在，黄寄北不仅是这道题上答得精妙，其他题目的回答也是出类拔萃的。
得到了自己想要的答案，顾砚舟便拜别了纪侍郎。
黄寄北这边同样觉得惊艳，这顾砚舟的确是有几分才华在身上的，颇有点语不惊人死不休的气势，但一味的标新立异不一定是好的，很多经典的观点也是值得传承的。
顾砚舟得到自己想要的就走了，黄寄北可不会放过这个大好机会，他把自己再考场上时没想通的地方都一一请教了纪侍郎。纪侍郎本就对黄寄北有好感，经过当面交流好感又多了一些，两人你来我往有有说有笑，纪如晦倒不觉得疲惫了，黄寄北的言行举止往往能给相交的人一种如沐春风的感觉。