「迪亚理乌斯。」
老人的声音唤回青年注意力，他连忙正襟危坐，却无法弥补频频分心的事实。
「对不起，老师。」
「你好像有些心神不寧，和老头子在一起太无聊吗？」白鬚长长的老人温和地笑着。
「不是的，我也不明白……」已经一星期了。
心中忽然冒出这个数字。什么已经一星期了？迪亚理乌斯拨着瀏海想。
他一个人读书已经一星期了？
不，他一直陪着老师讨论学问，这是他梦寐以求的生活，而且也并不是一个人。
年老的御术师看着即将又要进入失神状态的学生泛起微笑，将手掌从大书上撤开，优雅地执起花茶杯，然后说：「去打开窗户吧！好久没从白梦堡里呼吸秋风的味道，我有点怀念。」
迪亚理乌斯立刻遵照尊师吩咐，起身推开北面的窗户，他不由自主以双掌搭在窗台上凝视远方，山稜线与云朵彷彿诉说魔法的语言。
美丽，神祕，永远。
这是他对这幅风景的形容，站在窗边往外看时经常產生这种感触，洛歌斯学院就是这么一个不可思议的地方。迪亚理乌斯在心中想道。
忽然间，云层中掠下一道迅捷无比的鸟影，凭着优秀的动态视力，迪亚理乌斯立刻发现那是他们本院的传讯鹰，他不由得回头看向老御术师。
难道他的老师已经预料到会有紧急通知？
迪亚理乌斯解下鹰脚绑缚的铅管拿出纸条时，才发现那是其他院生传给他的留言。
──任务终了，妮丝特尔归还，重伤，医学院。
「孩子，是很重要的事吗？」
「学伴在任务中受伤了。」
是任务终了，不是失败，表示妮丝特尔还是成功了吗？迪亚理乌斯不解，明明只是去侦查，妮丝特尔到底做了什么蠢事导致重伤回来？
「不去探望对方吗？」御术师微笑，逕自喝起茶来。
「需要吗？」他又不专精治癒魔法，再说地点是医学院，表示妮丝特尔受的伤是物理因素居多，他更是帮不上忙，重伤的话大概也不适合会面，既然如此在哪里等待还不是一样？
「不需要吗？」老人反问。
「……」
「滚吧！不专心的学生看了就讨厌，我晚点会自己找院长讨论开课的事，你没必要在这奉承老头子了，打扰看书。」御术师继续低头阅读手上那本足足佔了半个桌面大的羊皮古书，伸手随便对青年的方向挥了挥，像是赶苍蝇似。
见老师都这么说了，迪亚理乌斯只好躬身行礼退出客房，慢慢朝主堡一楼走下去，走着走着步伐不自觉变快，等到他意识到时，人已经跳上某个窗户，离失足只有毫厘之间。
「爱朵波丝！」
召唤来飞行坐骑，迪亚理乌斯纵身跃下时才想起，他根本连医学院怎么走也不清楚。
费了点功夫用不擅长的电脑查到路线图，又在庞大院区内找到收容住院病患的建筑已经是半天后的事，迪亚理乌斯拿着护士小姐抄给他的便条，一边对照找着妮丝特尔的病房号码。
门扉只是微掩，迪亚理乌斯直接推门而入，却发现里面已经有人在守候了，是个深棕捲发的男人，有点格格不入的感觉，应该不是学园的人，考虑到对方的性别，当然更不可能是妮丝特尔的同学了。
迪亚理乌斯跳过男人，目光直接捕获病床上的昏迷身影，还好，没他想像的严重，至少不见她需要任何维生设备，只是光是曝露在被单外的部份就见到好几处包扎，可想而知其他部位又更严重了。
「你好，我是考德利克.达斯，这次事件的委託人，关于妮丝特尔小姐的意外我很抱歉。」
「在任务中受伤是我们艾杰利必须自行吸收的风险，你毋须自责。她到底出了什么事？」会在这里见到委託人也不寻常，但迪亚理乌斯仍一板一眼地回答，最后一句是他个人的好奇心。
当他走进来时，这个男人正握着妮丝特尔的手，哪怕是在她仍然沉睡不醒时。
自从妮丝特尔从学园出发进行任务，到她抵达斯塔尔高地最后一次的回报以及失联，再到学园这边的追踪调查以及委託人的主动联络，到今天刚好满两星期。
因为没注意好退路，被倒塌的建筑压在底下而受重伤，的确是很像那个外表精明，但除了巫术知识以外日常生活有点脱线的笨魔女会出的状况，迪亚理乌斯默默想道。
明明警告过她了。
但现在说这些也无济于事。
迪亚理乌斯问过主治医师关于妮丝特尔的伤势，还好她第一时间就被送下斯塔尔高地，在最近的医院接受外科手术治疗，委託人不惜血本找来特殊救难组织的飞机，在最短时间内将妮丝特尔送医，保住性命后已无大碍。
现在能做的只有等待伤势痊癒，妮丝特尔的意识已经恢復了，但因为药物治疗以及疲倦的缘故，一天中有大半还是睡着，与魔女相熟的师友都已来探望过她，因此才有院生派传讯鹰通知他，大概是奇怪迪亚理乌斯还不知道女朋友住院的事。
迪亚理乌斯来探望妮丝特尔，然后，如他预料的，除了看着她以外什么事也做不了。
甚至连束花也没带。青年望了窗户边摆放的各种慰问形式，忽然发现，这里的一切都无法与魔女联想在一起，太过温馨纤细。
「对了，还没请教你是……」实业家又问，眼前的青年虽然神色稍嫌阴沉，却有种不凡的气势。
「她的朋友。」迪亚理乌斯转身离开。
※※※
妮丝特尔张开眼睛，对身处陌生病房一瞬间流露出无所适从的表情，不过眨眼之间又恢復安稳的微笑。
「这里是艾杰利，你的学园。」考德利克见她甦醒，大喜过望。
「我知道。」她的声音乾涩。
她知道自己被送到医院，进行手术，也知道学园派人来接她，身边是气息熟悉的同院姐妹，承受过净化的巫术与精神守护，让她能平安度过抵达学园的颠簸路程。
身体虽然动弹不得，但魔女本来就是依赖意志和精神世界居多的术士，肉体感官对她们的限制并没有外人想像的大。
甚至，她也知道迪亚理乌斯来探望过，不知道为什么，现在很不想看到他，所以妮丝特尔继续睡到人走远了才醒来。
「你没有必要跟到这里，伊凡先生。」
「是你救了我们所有人，可是，却害你受了重伤，我非常过意不去。」男人看着她说。
「你人真好。」妮丝特尔笑了一下。
她的任务经验不多，虽然都是些赫赫有名的大型任务，但追根究柢她与外界的接触原本就很少，这是她有意回避的结果，加上学园里就有形形色色的人了，再比较学园里的人对各种存在与现象的包容自由，更加发现「学园」以外的不自由和歧视。
所以妮丝特尔更不想「出去」，不只是行动上，更多是精神方面的。
「我从来没遇过像你这样的女孩，你很特别。」他的手仍紧握着妮丝特尔的手，不曾有松开的意图。
「伊凡先生……」妮丝特尔想抬手阻止他说下去，话题有点趋于古怪，基于某种无法形容的女性本能，她知道得快点躲避才能让气氛回归自然。
「请听我说。也许我给你的第一印象不怎么样，我承认自己过去经歷不够完美，能力也还不足，和你习惯的这个世界……」考德利克环顾周围，又转对妮丝特尔苦笑，「更是扯不上关係，可能只有几个臭钱能做个样子。但是我发现自己，不，该怎么说，明知会让你困扰，可是我忍不住想说──」
「我不能忍受失去你，魔女妮丝特尔，无论你是什么样的人，我都希望你能留在我身边。」
「抱歉，伊凡先生，我想你是误会了，在任务中保护委託人是我们的使命，而且别看我的长相年轻，其实也算有点年纪了，这只是紧张状态下的幻觉，你回去休息后，等生活步上正轨，这种错觉就会恢復了。」
又是吊桥效应吗？妮丝特尔虽然没有其他学妹经验丰富，出任务时还是难免遇上一两个，连警告魔女会吸乾他们的精气都吓不跑的也有，可问题是妮丝特尔根本没兴趣和那些普通人搅和，很麻烦的，而且缺乏职业道德。
「不！不是错觉，我是认真的。」
考德利克大声说，忽然飞快别开脸，饶是如此，妮丝特尔还是发现他脸红了，连带她也有点不对劲起来。
拒绝这些头脑发热的男人是妮丝特尔也是菲尔梅凯亚魔女的一贯作风，她们被允许狩猎的只有学园里那些实力相当、有本事拒绝的对象，在学园里算某种实战预备训练，需要扮演防守方的对手，但她们不能碰没有准备的平凡人。
但是作为普通恋爱对象又如何？妮丝特尔很快抹销这个念头。
要魔女去谈普通的恋爱？校规当然没限制魔女谈恋爱，反正享受过热恋的甜蜜，早晚都要分手，这才是普通的恋爱。
只要一想到这个流程，妮丝特尔就冷却了，她目前对任何男人都没感觉，因为她的时间太长，而普通人的时间感太短暂，要她和普通人恋爱又要顾全自身安全，简直就像把绳子绑在脖子上紧紧勒着跑步一样。
如果她是普通的少女，也许面对考德利克这样的对象很难不心动吧？但身为魔女，她有选择巫魔艺术这条路的尊严，学园让她拥有安全平静的人生，相对的妮丝特尔也必须奉献其他多馀的慾望，达成专业的目标。
「无论如何，我不会接受你。抱歉。」妮丝特尔继续微笑，她也只能这么做了。
「因为你讨厌我吗？」
「我不讨厌你。」
谁能讨厌一个在自己受伤时衣不解带守在身边的人？
「那为什么？你有爱人了吗？」考德利克激动地问。
「……」这教她怎么回答？真的没有，假的倒有一个，但妮丝特尔自己就比任何人都想干掉迪亚理乌斯，还不必劳驾情敌动手。
「果然如此，至少请保留让我追求你的机会。」他还是不肯死心。
「你不懂我的意思吗？我不会接受任何男人。」妮丝特尔闭上双眼。
「因为你是魔女？还是……长命族的关係？」
这句毫无预警的质问让妮丝特尔毛骨悚然。
他为何会知道她的祕密？
妮丝特尔的脸颊乍红又泛白，她瞪大琥珀色的眼睛，瞳中倒影里有着英俊却担忧的男人面孔，他似乎又想接近她，妮丝特尔下意识往旁边缩，害怕被碰触。
「别怕……我没有恶意，你全身是血意识不清时说了许多话，我当时就在旁边，不小心听见了。」考德利克解释道。
「我不会告诉别人这个祕密。」他更进一步强烈保证。
妮丝特尔回想起来，刚被倒塌的旧哨塔压住时，她的确因巫力耗尽的恐慌与剧痛，有一段时间失去控制，不能确定是否就在那时洩露自身祕密。
「为什么？」妮丝特尔在被单下轻轻握紧手指。
「你已经知道我的身分，这样子的我无法给人承诺。」
「你会变老，而我还是现在的样子，站在一起大家都会指指点点，而且，我也不想让人知道我的身分，难道要我的伴侣跟我一起躲躲闪闪吗？所以……」
「──那样是我佔便宜才对吧？」考德利克大声打断她的辩词。
「妮丝特尔，你担忧的问题很没道理，我不介意配合你，而且担心变老以后配不上你的是我。如果你要拒绝我，请不要用讨厌我以外的藉口，因为这样我是不会死心的，可能爱情就是这么不讲道理的东西，我只知道除了你我不想要第二个人！」
「伊凡先生……」
他俯身接近妮丝特尔，她只能柔弱地囁嚅。
「如果不爱我，就拒绝我……妮丝特尔。」
唇瓣即将碰触的瞬间，魔女听见这声低语，她感到空虚许久的缺口產生变化，她侧开脸，考德利克只吻到嘴角。
双方都心跳如雷，妮丝特尔眼眶发热，她想将身子都缩进被窝里。
「对不起，现在还不行，可是我会考虑……」
直到男人终于离开床边，她才偷偷喘了口气。
考德利克在离开病房前，转身凝视着床上侧躺着不与他视线相对的少女。
「我的曾祖母也是长命族，很遗憾我没遗传到这方面的基因，但是，我是认真想和你一起生活，我会珍惜你。」
他刻意放慢脚步离开，直到病房门扉再度关起，妮丝特尔才拿回呼吸的勇气。
她举起手臂横在眼上，空无一人的房间里，却有某种焦躁不安的氛围盘踞不去。