西元一六八零年(明永历三十四年)
郑经西渡的战事渐趋不利，清军集中兵力、猛攻思明，郑军则因粮餉不继，再加上将士不断有人叛逃。郑经于是做出了痛苦的决定，全军退归东寧。
虽然郑经早在西渡之前就已经预料到会有这样的结果，但是回到台湾之后，郑经仍是感到意志消沉、心情抑鬱寡欢，从此无心政事。在陈永华的辅佐之下，郑经将一切政务全权交由监国郑克臧裁决，自己则终日在「北园别馆」藉酒浇愁、纵情舞乐。
这期间，倒也不是所有事都令人沮丧，至少有一件事是让郑经感到快乐的，那就是儿子郑克臧与陈永华女儿陈梦蝶的婚礼。
婚礼后的某天，北园别馆张灯结綵、烟火笙歌，郑经正与刘国轩、冯锡范、陈绳武等人宴饮，藉由佳酿美乐麻痺烦闷鬱结的心情。
席间，郑经向在座眾人提及近日一件令他无比烦心之事│陈永华自请「解辞兵权」。
「復甫竟然在此时要求解辞兵权，本藩绝不同意。」郑经说。
「郡王，参军多年来辛勤劳苦，形神已焦！如今想要乞求休息静养，实是出自真心。锡范在此也替参军说情，伏请郡王从其所求，参军所辖之勇卫军，可拨交刘国轩统领。」冯锡范说。
听了冯锡范这至情至理的一番话，虽然郑经心中极不愿意，最终仍是勉为其难地同意解除陈永华兵权。郑经那里晓得，这一切全是冯锡范的算计。
「郡王，下官近日还听闻军队中流传一些关于监国身世的流言緋语，不知该不该向郡王稟报。」冯锡范说。
「什么流言？冯卿但说无妨。」郑经说。
「士兵之间盛传，监国并非郡王所出。」冯锡范说。
郑经听闻，将手中酒杯重重往地上一掷，怒气腾腾。
「胡说八道，克臧是我亲眼看着他出世的，是谁捏造如此荒谬的谣言？」郑经说。
「郡王说得没错。可是当初我等要黄昱回台向国姓爷覆命，说已经斩杀了昭娘母子，虽然那是一时的权宜之计，但台湾方面的军士并不知内情，他们难免猜测，竟然昭娘母子俱被斩杀，那现在这位监国岂非收养。人言可畏，锡范只担心将来监国继位后难以服眾，导致军心动盪。立克臧公子为世子一事，是否再从长计议？」冯锡范说。
不待郑经回应，一旁的刘国轩听闻冯锡范的一番话后，立即严加斥责：
「冯兄，立世子一事，乃郡王之权，我等为人下属，岂可僭权议论。」
就在场面一片尷尬之际，侍从入内稟告，监国郑克臧求见。
「克臧，有什么事吗？」郑经说。
郑克臧进到园亭后，郑经一面示意入座，一面询问来意。只见郑克臧非但不入座，还突然双膝重重跪地，泪水夺眶而出。郑克臧还略带稚气的脸庞上，却有着与年龄不相称的忧鬱神色，那通常只出现在忧国忧民的肱股之臣的眉宇之间。
「父亲大人！儿听闻父亲日日在此饮酒笙歌，内心沉痛不已。台湾僻居海外，地狭而民穷，加上连年征战，几至民不聊生。克臧屡闻清人整军备舰，意欲东渡。如今大仇未灭，人心汹汹，父亲数夕之欢愉，就要耗费民间一月之食粮！克臧跪求父亲崇俭尚约，以养元气；力图振作，永保东寧国祚。」
郑克臧言毕，一磕响头重重叩地。
郑经岂是庸碌之辈，实在是因为怀忧丧志，才藉由酒精自我放逐。听到自己年仅十八岁儿子的一番大义諫言，郑经大感羞愧之馀，对于郑克臧的怀德守正、明辨是非，却是甚深感欣慰。
郑经扶起克臧，大加讚许：
「我儿所言甚是，是为父糊涂了，辜负了台湾人民的期待。我答应你，自今日起励精图治，不再纵饮狂欢。来！为父一时感慨良深、诗兴大作，你帮我磨墨。」
郑经本来就工于诗赋、善于文学，国事间暇之馀，常与寧靖王舞文弄墨、咏诗歌赋。当下有感而发，命人取来笔墨，就亭柱上挥毫。
胡虏腥尘遍九州，忠臣义士怀悲愁。
既无博浪子房击，须效中流祖狄舟。
故国山河尽变色，旧京宫闕化成丘。
復仇雪耻知何日，不斩楼兰誓不休！
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话说冯锡范与刘国轩随郑经归台后不久，有天两人一同拜会了陈永华。三人一见面，陈永华立即执起刘国轩的双手称谢：
「国轩兄，此次西渡，郡王与全军多亏有你，才能安然返回台湾，阁下居功厥伟啊！」
「听参军之言，让国轩惭愧了。败军之将，岂敢言功。」刘国轩说。
刘国轩低下头，一脸羞愧。
「胜败乃兵家常事，所谓善败者不亡，如何在战局挫败时确保部队不会一溃千里，将兵败的损害程度减至最低，这才是身为将领的首重责任。昔者诸葛卧龙就是善败之将，数度在兵败之刻智退追击的魏军，陈仓退兵时斩杀了魏将王双，卤城撤军时又在木门道射死了名将张郃，最后更在人生谢幕时上演了『死诸葛吓走活仲达』，屡次率领败军从容而退，保全了蜀军将士性命。此回郡王东渡，幸赖将军调度有方、撤退有序，东寧全军才得以周全。」陈永华说。
「参军所言甚是，国轩兄确实是我军栋樑啊！倒是锡范自觉惭愧，护驾西征，毫无寸功。归来后仍居其位，实在感到羞赧！我打算上稟郡王，请求解甲归田，悠游以终馀年。」冯锡范说。
「难得冯侍卫也有如此自觉啊！」陈永华说。
不知陈永华是有意还是无心，但此话一出，令冯锡范心里很不是滋味。陈永华为人真诚方正、遇事直言敢为，说话从不拐弯抹角，冯锡范总觉得自己屡屡遭受陈永华微讥，心中早有不快。
冯锡范与刘国轩归去之后，陈永华心中却是百感交集。
自从郑经归台之后，陈永华见其终日在北园别馆游玩宴饮、无志西进，更深觉朝中文臣武将相互倾轧、不能齐心，陈永华早已心怀辞意了，之所以还坚持岗位，就是为了压制冯锡范，防止他败坏东寧朝政。
今日得知冯锡范也有意解甲归田，陈永华终于感到自己责任已了，可以安心交棒了。当夜陈永华写了篇奏章，向郑经请求解辞兵权，正直的陈永华那里晓得这竟然是冯锡范的诡计。
冯锡范早就忌惮陈永华手握重权。不但阴谋骗取陈永华自请解辞兵权，还假意替其向郑经求情，说服郑经允从了陈永华的请求，自己却手握兵权如故。
陈永华解除兵权之后，见冯锡范仍然担任侍卫原职，这才醒悟一切都是冯锡范的阴谋，却已是懊悔莫及。从那一天起，陈永华终日悒悒不乐、鬱鬱寡欢。
一日，陈永华端坐中堂，唤来陈梦瑋与陈梦球两兄弟，以及姪儿陈绳武。在陈永华的授意下，陈梦瑋先一步进到中堂，其馀两人则暂立于堂外等候。
陈永华手指着桌上的一个锦盒，对陈梦瑋说：
「梦瑋，将桌上那个锦盒拿过来。」
陈梦瑋急忙将锦盒捧到陈永华面前。陈永华缓缓打开盒盖，盒子里头放着一本手札以及一面铜牌。陈永华拿起铜牌，递到陈梦瑋面前。
「今日我将天地会託付给你，而后你就是陈近南总舵主了。」陈永华说。
陈梦瑋当然清楚眼前这面铜牌所代表的意义，也明白父亲早有意让他接任天地会总舵主，因此陈梦瑋已有心理准备，心知这一天终会来临。只是当这一刻真的到来，陈梦瑋的心中还是感到徬徨与无助。陈梦颤抖着双手接过铜牌，突然觉得这面铜牌好沉重，自己的双肩都快被这手中的重量给压得痠痛起来。
「这面铜牌还有另一个意义，它也是开啟日月之护的钥匙之一。郡王将日月之护埋藏地点的线索拆成两部份，其中一部份由天地会保管，就是总舵主令牌上这四个字，共洪和合。另外一部份交由寧靖王保管，将来克臧继位后，汝再会同王爷，将这两把钥匙交给克臧。」陈永华说。
陈梦瑋倒是第一次听闻这面铜牌的另一层意义。此时，陈永华手掌轻拍了盒里的那本手札。
「详细情形都记载在这本手札里，这本手札是为父用来记载天地会相关会务的，一併交给你了。」陈永华说。
对陈梦瑋交代完毕，陈永华叫唤陈梦球与陈绳武进堂，对他们说：
「你们两人在朝为官，务必要提防冯锡范擅权乱政。」
陈永华语重心长地向陈梦球与陈绳武交代，这是他目前最放心不下的事。
「姪儿知晓，只是姪儿与梦球弟势单力薄，恐怕辜负了叔父的寄託。」陈绳武说。
陈永华无语，心知事到如今也只能听天由命了。
「唉！郑氏国祚恐怕无法永久了！」
陈永华幽幽地说完后，发出了一声悲叹，便缓缓闭上了双眼、不再说话。陈梦瑋三兄弟侍立在旁，等候着陈永华的下一个指示，却怎么也等不到再有其他交代。
「爹！」
陈梦瑋突如其来喊了一声，并动手推了陈永华一把，却不见任何回应。
陈永华端坐而逝，年仅四十六岁。
陈永华逝世之后，人民感念他建设台湾之功蹟，咸信陈永华为「台湾城隍」。
郑经听闻陈永华亡故的消息，哀慟欲绝。悲伤过度，再加上先前纵饮过量，郑经竟然就此一病不起。
就在这个时候，陈永华之女、郑克臧之妻陈梦蝶，发现自己怀有了身孕。