傅迎春先前暗自估量的距离，就是相准关隘所能容纳最多敌兵，以及弩仍带有威力的最远距离。
加重的箭鏃能让自墙面拋射而下的箭矢达到最大的杀伤程度，绞盘弩为迎春所造，无论是射程还是杀伤程度都经过她详加研究，再加上自古潼关就是出了名的易守难攻，有了优秀的战略，以及熟悉绞盘弩的太子亲卫跟随作战，迎春这一仗赢得并不侥倖。
况且，在眼看神武营仓皇而逃时，两支善骑射的部队不断跟着行军速度缓慢的神武营，完全利用敌兵急于撤退，军心涣散的弱点加以打击，又射下了不少将士性命。
是直到把守寨栅的聂平听闻风声，带兵出寨护卫，这才将中了箭的聿璋顺利迎回。
「王爷、王爷！」听闻他中箭落马的聂平赶来聿璋身边；聿璋胸口中了一箭，脸色发白，奄奄一息的模样着实让人担心。
军医赶来将箭拔出，幸未有倒鉤，也无餵毒，但这已经让攻潼关蒙受重大打击。聿璋尚有一口气在，看见聂平率军相救又来探望，忆及之前的衝突，仍是忍着疼痛起身。
「王爷不应该起来，您的伤很重！」
「死不了的！」他握住聂平，力道大得惊人，「本王是要告诉你，敌手恐怕用了咱们想不到的兵器……本王距离关隘甚远，箭却依然准确朝本王而来……」在得知聿璋中箭的位置时，聂平也甚为惊骇，寻常弩箭绝不可能射这么远！连十石弩也办不到！
「素闻太子身边有个擅造兵甲的文图阁学士，还给她拱上太傅之位……」
「您莫非是说，此人在这一战里起了极大效用？」
聿璋艰难的点点头。对比出征时的意气风发，现在的他当真狼狈至极。而一心以为辉烈营就是太子聿琤全部筹码，把防范心思都放在梁寅那头的他，也为此付出惨痛代价。
可撇开面子与损伤，此败并非一无所获；现在他们得知敌军更多底细，下回再战便能力挽颓势。
「梁寅与聂武交战如何？」他顺了一口气，在副将搀扶下坐起。
梁寅一改稳重行军的步调，挥军洛南县的攻势又猛又烈。
聂平皱眉，「互有胜负。」吸收荡寇的经验，让聂祥长于伏击作战；而孔武有力、带兵经验却稍嫌不足的聂武，正巧在大哥的带领下好好见见世面。
只是梁寅兵多将广，而他们大军十万压在此处，兴许不久后连聂琰都要自洛阳出兵相助。
还没见着聿琤的人影，他们就要把筹码给掏光？这可不行！
「传本王諭令……即刻拨兵五万，南下助聂武挡住梁寅！」深知潼关、洛南两战线重要的聿璋即刻下令，刚包妥的伤又渗出血来，军医只得强硬逼迫他躺下。「不能让大将军这么早就给逼出来！」
「末将遵命！」总算等到他开窍的聂平立刻前去拨兵。
「派人再去探查潼关动静，她们肯定故技重施……」他疼得抽了一口气，「修整军备，整妥箭矢……本王……本王要再攻潼关，非把此处夺下不可！」
正当聿璋与聿琤战事方兴，衔命赶抵兰州，表面为争取谷燁卿出兵，实则为探谷家底细的薛崇韜，好容易在操兵练武的杀喊声中，见到谷燁卿一面。
「薛大人自京城过来，不知所为何事？」
薛崇韜三年来多次往返都庆府与京城，途经兰州，也算是与谷燁卿小有交情，然而仍食朝廷俸禄，为聿琤所用的她，自然不可能得知太多细节。
谷燁卿戍守兰州多年，在不引人注目的情况下悄悄聚集兵力、积攒财富，表面上是为了朝廷着想，实际是为了将来逐鹿中原而累积资本。
然而薛崇韜所不解的是，谷燁卿究竟打算拱谁为主？
由于杀妻之仇，谷燁卿最不愿面对的人当是太子，但就太子派来的眼线回报，谷燁卿三年来与魏王接触的机会少之又少……顶多就是大喜之日前往祝贺寒暄罢了。
朝暘公主聿珶则几乎消失在政治版图之中，云暘公主则身葬大漠……难道谷燁卿想藉由兰州这座小城自立为王？
这个薛崇韜想不透的点，相信就连聿琤也百思不得其解。
「实不相瞒，太子殿下得知谷将军派兵前往西荻……此事为何没有上报朝廷？可得了动兵虎符？」
谷燁卿笑道：「太子殿下莫不是担心我擅动兵马？请殿下放心，谷某从圣上那儿得了虎符才动身，一切皆按大煌律法。」
「原来如此……是殿下多虑了。」薛崇韜见此处壮盛军容，照理估算，谷燁卿发兵两万协助西荻，应对战局很是在意，可谈话间却不见任何忧心，反而显得气定神间。
不仅如此，兵马操练也与寻常无异，称不上轻松，却也无枕戈待旦的凝肃感。
「西荻那头战局如何？」
「王后与世子决战在即，但王后无论兵员或士气都占上风，相信不数日就能有结果！」外头风大，谷燁卿引领她进入帅帐，亲手倒了一杯清茶。「敢问薛大人，您特地前来兰州，莫不是殿下有什么吩咐？」
「谷将军何出此言？殿下明白你发兵助西荻平乱，又似乎为了蒙古各旗动静而费尽心思……这才要下官前来关心，或许京城那头还能帮上将军的忙。」
「帮忙倒是不用了！」谷燁卿微微一笑，「不过爹娘毕竟年事已高……谷某有意要让长辈迁来此地与咱们团聚，还望殿下恩准。」
「下官会代为转达的。」
薛崇韜毕竟是太子派来的使者，谷燁卿不敢怠慢，正打算带她入城歇脚，不料两匹快马飞快来报，皆带着喜色而归。
「将军、将军！」
一手握着韁绳的薛崇韜却见谷燁卿睁大了眼，策马上前的姿态竟显得有些慌乱。
「稟将军，司徒……」
「大胆！可知薛娘子在此？」谷燁卿刻意扬高声调，来传令的将士不知其意，神情困惑。「有什么事，等本将军回营再说！」
「将军何须避讳？莫不是有什么是不欲让下官知晓？」薛崇韜眸里精光一闪，但见西北方连绵尘土飞扬，似是有大批兵马靠近。「这……谷将军，可是你的兵马凯旋而归？」
谷燁卿眉头一皱，而两个来报讯的将士面面相覷，「怎么回事？」
两人一改先前的兴高采烈，缩头缩脑的道：「稟将军！司徒将军回来了，还从国舅爷那儿借调了两万兵马过来……」声调不响，已足够让谷燁卿与薛崇韜两人听个分明！
「国舅爷？」薛崇韜不由倒抽一口凉气，而谷燁卿万万想不到聿珏此去武威，竟能这么快得国舅爷兵马挹注。「将军与国舅爷，素有往来？」
「谷某只是担心后防空虚，因而特别向国舅爷借了点人手……」
「这么说来，将军能够助殿下一臂之力了？」薛崇韜脑筋动得极快，立马游说起他来。「您应该知晓，太子怀疑魏王勾结外敌，已向圣上奏请肃清叛乱，两军相拒于潼关、洛南两处，正需用兵之时！」
「谷某明白！」他沉下脸来，而薛崇韜跃上马背，拽起韁绳，「薛大人！您这是……」
「下官想亲眼确认此营伍真正面貌，不知谷将军能否带路？」
事已至此，谷燁卿想不带路也不行，他只能期盼聿珏藏在这随她而归的两万名将士之间，千万别给薛崇韜找着！
但他很快就发现事与愿违。
司徒勒领着护卫聿珏前去的数十骑策马领在前头，两万名将士高举「任」家大旗紧随在后，骑兵伍、步卒伍、弓弩手伍伍交错，整齐有致的军容让人望而兴叹。
然而此军伍虽壮盛，却不比簇拥其中的那辆车驾来得引人侧目。
薛崇韜先是瞧了高举天际的帅旗一眼，眸光便锁在那看似朴素的车輦上，谷燁卿紧拽韁绳，在震耳欲聋的马蹄声间清楚听见希望破灭的碎裂声。
「莫非是国舅亲临？」两万名将士可不是小数目，薛崇韜任官以来，对于皇亲国戚之间的矛盾早有耳闻；任家是皇后亲族，原本在朝中可谓呼风唤雨，是当今圣上藉梅相之力将外戚势力赶出内廷，既无恩封亦无官爵，强硬的斩断自先帝以来，外戚干政的后患。
此车驾如此朴素，来报的将士对国舅隻字未提，薛崇韜也知道这绝非国舅，谷燁卿抿紧唇瓣，右手不着痕跡的握紧腰间帅剑。
数十骑亲卫与两万名将士在司徒勒的指挥下停步，亟欲知晓答案的薛崇韜不知大难临头，甚至策马上前。谷燁卿对左右使了个眼色，薛崇韜假若意图不轨，他就算冒着给太子质疑反叛的风险，也要杀此人灭口！
司徒勒也看见她，与亲卫有志一同的望向谷燁卿；薛崇韜与其说是胆大，倒不如已全神贯注在车驾之间。
车帘很快给掀动了，先鑽出来的是娜仁其木格，而聿珏尾随其后；薛崇韜记性极好，在瞧清后者的脸容时，紧握韁绳的右手登时剧烈的颤抖起来。
她认出来了！谷燁卿欲拔剑为信，正想让亲卫下手，然而薛崇韜竟出人意表地翻身下马——
她奔了几步，在车驾面前重重跪了下来，当着谷燁卿、司徒勒，以及聿珏的面。
「薛崇韜拜见云暘公主！」
聿珏方跳下车驾，但见一身翠绿官服的薛崇韜俯首跪地。她挑起眉头，穿过眾人走向她。
谷燁卿的帅剑已亮出数吋，但眼前景象来得太过突兀、太过匪夷所思，让他与司徒勒全都楞住了。
「薛崇韜？」
薛崇韜抬眼，让聿珏瞧清那张既熟悉又略显陌生的麻花脸，「是！下官在三年前殿试及第后，在长安与殿下曾有过一面之缘！」
「我想起来了，那场会面还是透过无晏安排的。」白丽虽已不在人世，能在兰州见到薛崇韜，仍让聿珏又惊又喜。「你怎么在这儿？都不知你仕途可顺遂？」
「下官奉太子命令而来……多少人以为您早葬身在三年前那场突袭之下，我也曾为此深感惋惜……我在朝廷里先做了一年校书郎，而后受太子赏识，藉此出使西荻。」薛崇韜给聿珏牵了起来，约略讲述了自身际遇。「真想不到殿下居然还活着！也难怪谷将军如此积极备战，大有逐鹿中原之姿。」
身为太子那边的人，在谷燁卿与聿珏面前说出这句话，聿珏真不知该说她胆大，还是无知。「薛娘子，你可知这句话的意思？」
「我当然明白，也知道为何谷将军在得知将士来报时如此焦急……只因殿下生还仍是个秘而不宣的消息；我奉太子之命前来探查谷将军的底细，实不相瞒……对于当年未能找着殿下的尸身，太子依旧耿耿于怀。」
聿珏抿紧朱唇，而薛崇韜神色自若，既无一丝摇尾乞怜之姿，也无贪生怕死之意，「你这是当着眾人的面对我投诚来着？」
「不瞒殿下，太子这些年如何对待弟妹，又如何藉由圣上体弱，躲过魏王锋头，趁隙布局，暗中积攒实力的举动……除了她身边心腹外，就属薛某最为明白。」薛崇韜也甚为磊落，对于聿琤的作为她早就看不惯；人在屋簷下，不得不低头，若不是无明主可效，她又怎会甘愿沦为聿琤所用，只为五斗米折腰？
「殿下当年那一席话，我仍记忆犹新；若殿下不嫌弃薛某駑钝，薛某当可为殿下尽棉薄之力……您也可继续安藏在兰州，坐看太子与魏王相斗！」
聿珏往不远处的谷燁卿瞟去，拔出数吋的帅剑终于重回鞘中；她再度勾唇，托起薛崇韜的手心时，多了几分亲暱。「这儿风大，不如咱们一齐乘车，回城之后再做商谈！」