月暖风轻，湘君趁着聿珏被两个女儿缠住的空档，与谷燁卿对看一眼，两个人离开宴席，行至堂外。
湘君又重新换上月白儒服，随意以青玉丝带系住长发，彷彿一只上好的青花瓷；谷燁卿面带笑意，与发妻重逢的喜悦藏都藏不住。
「湘君，多谢你了。」
他席间关心过聿珏的身子，她是轻描淡写，但见她右手还不如以前活络，饮着温酒时偶尔咳了一两声，似是心脉还带了点伤，便知她是歷经了多般磨难才得以回到他身边。
若不是湘君及时出马，聿珏能否如此平安，尚在未定之天。
「若非谷将军鍥而不捨，司徒将军不屈不挠，咱们也没法得到她的消息！」湘君眼眉含笑，偏头瞄向室内，「哎！好不容易伤才养妥，又这么不节制，还当着女儿的面饮酒？」她皱眉数落着；他回头，聿珏接获褚千虹敬酒，仰头又是一杯。
「她心里肯定也是欢快的，让她喝吧。」檀华萼雪毕竟对聿珏这位亲娘没什么记忆，仍是黏着褚千虹与画眉居多；也罢！往后还有许多能让她们母女熟悉活络的日子哪。
「在都庆府时就已经喝过几巡了……我听画眉姊说，你今儿个去面见太守？」
谷燁卿连忙正色，「嗯！与其说是见太守，不如说是面见国舅爷派来联络的使者。」
「国……国舅？」湘君当真惊讶得倒抽一口气，「莫非……谷将军打算联合国舅爷！」
此事非同小可，谷燁卿不免压低声响，「确有此意；打从你向我又借两万人，确定找着聿珏之后，我就开始计画了。同时，也可顺道釐清数年前聿珏遭突袭一事的不解之谜！」
谷燁卿果然对此事仍耿耿于怀。就国舅那头的说法，当初接获皇帝送来的密函时，他们依约派兵前来护驾，却在半途上给边塞的守军给阻了。
如今那群守军就编列在谷燁卿麾下，他明查暗访，找到了当年执行此令的中郎将，终于确定下令阻止国舅爷兵马的，乃是太子所为。
要是当年突袭聿珏的乃是国舅爷，邀他们替聿珏出兵无疑引狼入室；湘君连忙再问：「国舅的意思如何？」
「他们愿意助咱们一臂之力，不过，他希望能与聿珏当面会晤。」
「不见到她便不放心……可以想见。」
气氛霎时变得凝重，他不禁提了另外一件事，「此番我向国舅开口，意外听见了一桩往事。」
湘君顰眉，「什么样的往事？」
「听说，皇后生前就曾向国舅提议过，要他助聿珏一臂之力。」
「皇后？」
「嗯，国舅是这么说的。在皇后百年之后，太子与聿珏要是安然无事，那国舅自可待在关外颐养天年；若否，国舅或可袖手旁观，或转而助聿珏一臂之力……我原先也不知有此协议，是国舅来函提及的。」
湘君不禁回想起当年替她亲送状纸，处处替聿珏着想的皇后。「即便把我与聿珏拆散的人就是娘娘，到底她是真心替聿珏着想的。」无论那着想的方法对她们是喜是悲。
「你却是从来没对皇后娘娘有过任何怨言。」谷燁卿语带佩服的道。
湘君张唇，扫了兀自笑得欢快的聿珏一眼，「也不尽然……在她当初出阁之前，我早已做好了安分守己的准备。」谷燁卿在她的眼神之下显得面无表情。「愿意就这么看着你与她鶼鰈情深，当个人人称羡的眷侣，而我静静地跟在她身边，只在夜深人静时期盼着她分一点心思给我便心满意足……」
当初封她为官的圣旨即便有聿琤从中作梗，到底是把这个期限稍稍推迟了；谷燁卿与聿珏「平白」多得了一年相处时光。
然而在聿珏重回他们身边之后，这个问题亦就此浮上檯面。
「现在的你依然这么想么？」
他没有要争的意思，也明白他终究是争不赢的；他只是想知道，如今的湘君，是否仍会这般委曲求全？
湘君顿时瞇起眼来，「聿珏伤重的那几日，半夜里总是喊疼，将她抱在怀里的人是我；她腿脚与腰都带着伤，行动不便时，抱着她起居的人是我；在她好不容易痊癒了，行住坐卧，不管走到哪，照顾她的人还是我……对不起，谷将军，这个位置我不打算让给任何人。」
谷燁卿像是平白挨了几记重拳，他脸色苍白别开头，「说得也是啊！你们毕竟分开了这么久……」
「你与她何尝不是……咱们尽力拱聿珏登基，将来皇夫的位置仍是你的，这是无庸置疑的事，至于我跟她……」她面露愀然，没再多说。
湘君并未失去往昔的那份体谅，只是相较过往的一味退让，她如今更明白地为自己着想。
她没有错。谷燁卿知道，但这事实，却苦涩的令人难以吞嚥。
「爹爹！」她们太专注在彼此的对话，皆没发现谷萼雪凑近来扯他的衣襬。
「哎！怎么啦？怎么自伯母那儿过来了？」他望着褚千虹，始知她正跟一名白发苍苍的老妇人共饮，还像是哭了，不知提起了什么伤心事。
「爹爹怎么不过来？与别人站在外头，不冷么？」谷萼雪个头仍小，她站在门槛里伸长了手；他连忙把女儿抱在怀里。
湘君瞅着她笑，她巴着谷燁卿的脖颈，指着湘君道：「这叔叔是谁？」
「童言无忌！萼雪儿，她不是叔叔，你要叫她姨娘，她是姨娘，知道么？叫湘君姨娘！」他教导着女儿，后头四字放得极缓。
「姨娘？」
「这身打扮迷惑了孩子！萼雪，我是湘君姨娘……能抱么？」她浅笑吟吟，刻意站进屋里避开风头，对谷萼雪伸出手。
「应该可以的，萼雪不怕生！檀华就难骗多了！」谷燁卿把娃儿交给她，湘君不费吹灰之力的将她捧在怀里，动作是熟练自然。「想不到你抱起孩子还挺俐索！」
「我与弟妹至少相差八岁，小时候带过，不陌生！」
谷燁卿恍然大悟；湘君咋舌逗弄着萼雪，任凭孩子拉她发鬓也不恼，瞧孩子见不到半刻就与她玩得开心，除了欣慰之馀，也是不免油生几分失落。
「你们两个，聊什么呀？」聿珏摇摇晃晃地过来了，身旁搀着她的是娜仁其木格。
湘君见她娇顏嫣红，就连娜仁其木格也有几分薄醉，不免语带责备的道：「瞧你……喝成这样，在女儿面前醉得东倒西歪，不像话。」在西荻那时还稍微有几分戒备，如今堂而皇之回到家里，当真百无禁忌了。
「你就……你就懂得念我，我与燁卿、画眉多久……嗝！多久没见啦？」聿珏嘟着嘴嚷嚷，满身酒气。
「是呀，很久了！檀华萼雪还不认得你这亲娘呢！」她忍不住加大声调，把萼雪交还给谷燁卿，二话不说自娜仁其木格手里牵走聿珏。「我带她歇息了！国舅一事，再劳烦谷将军安排！」
「嗯，好……」
湘君一把抱起聿珏，回头以眼神指向娜仁其木格说道：「这位是察哈尔旗来的姑娘，就是她当年救聿珏一命，如今跟着咱们回来；她对咱们而言有大恩，也请谷将军帮忙安顿了。」
「哦，知道了；我再安排……」不等他把话说完，湘君逕自把人给带走；那傲然的月白身影看在他眼里是如此沉稳，就这样将他与聿珏硬生生分隔开来，饶是他用尽全力去推也无法撼动。
『这个位置我不打算让给任何人。』
聿珏若真有登基为皇的一日，他是那有名无实的皇夫，而湘君，就是没名没份的枕边人……
＊
湘君并未带聿珏回主屋，而是把这好不容易才寻着回家的路的当家主母抱回暂时容身的厢房里；府内管事虽是一脸疑惑，但在湘君一句「谷将军的意思」给压下，他只能摸摸鼻子，拨派两个手脚麻利的ㄚ头替她们铺床烧水。
在派她们过来之前，管事特地告知了她是来自京城的藺大人；两个十三、四岁的ㄚ头不懂官位品秩，眼睛倒是很雪亮，这位大人照顾起自家夫人熟练又亲暱，不但生得漂亮又没官架子，一下子博得了她们的信任。
好容易烧妥一桶热水；湘君刻意落了门閂，褪去外袍，回头望见方才催吐过一回，但酒还没醒的聿珏，不由摇摇头，伸手扯去她腰带，在她腰间轻轻一捏，「起来了！回到这儿终于能洗去满身尘沙，你却睡了个不省人事……」她一手捲起聿珏，走近澡桶时还能听见爱人细微的鼾声；她哭笑不得，伸手捏聿珏的鼻子威胁道：「将来要当皇帝的人如此不设防，当真得意忘形过了头！」
聿珏忍不住挥了挥手，湘君又扯掉她襦衣上的小结，除了颈项上的鸟笛外，睡在她怀里的聿珏儼然如新生婴孩般，她张唇含住聿珏朱唇，费了番功夫才撬开她的贝齿，浓郁的酒香自聿珏喉间窜出，令她不禁皱眉。「你究竟喝了几盅！」
很快连自己的衣裳也除了，湘君抱着她泡进热水里，两个人的鸟笛都掛在颈间；她握着自己这把，而聿珏的鸟笛则来自以菡。「我是不是没跟你说海东青现在在我那儿？」她发带未除，而聿珏半睡半醒的攀住她，任凭她搓圆捏扁。
「你看看你这伤呀……」在她再三逼问之下，聿珏终于松口告知金丝软甲是怎生给废了；为了娜仁其木格，她差一点就给一刀刺穿胸口……湘君又气又怜的吻着她的手指，手臂，一路来到她的肩窝，然后是脖颈。「你就这么不爱惜自个儿？从以前就是如此，也莫怪皇后娘娘如此不放心！」她抄来水勺，一把清水自聿珏头顶淋下，手指温柔的掏洗那头乌黑青丝。
「呜……嗯……」聿珏嚶嚀几声，不经意地又接获湘君的吻；她起初想推拒，然而身体就像是有记忆般的，轻易认出了吻她的唇，很快地放软了身躯，因饮酒而温热的双手贴上湘君的颈背。
「终于醒了？」
「我方纔，睡着了是不……」她噘唇，湘君的闷笑就像羽毛般搔刮着耳朵，她转而张嘴咬住自己的咽喉，引来一阵酥麻而刺激的颤慄。「啊嗯……」
「睡着了，像一头猪！」湘君嘲笑着，再度淋她一头温水。「谁在路上说很想回家好生洗沐浴一番？结果喝成这样？」
「谁像猪了……噗嚕！」后面的抱怨被迎头淋下的水给掩盖，还喝到了一小口。「湘君！」她低喊，腰际冷不防又给湘君抱住，两副身躯紧紧贴靠的密实，她拨开湿淋淋的发，枕靠在湘君肩头。
「等你回长安了，咱们再去桂凝池好生梳洗一番；我曾服侍过圣上去了两回，但都没亲自下去洗过。」
「你是贵人，就算不陪父皇也……」也能洗得自在。
「我只想跟你。」湘君深情款款的道，低头啃咬她的锁骨；聿珏轻喘，两个人在澡桶间载浮载沉了好一会儿，平白溅出几丝水花。
饮过酒又洗了个澡，在爱人的怀抱里出浴；聿珏全身暖呼，任凭湘君摆弄的套上乾净襦衣，然后坐在妆台前让湘君替她梳发。
「你的头发以前没这么短。」即使绞乾了还带有水气，湘君手执象牙梳，从头到尾，耐心的一綹綹的梳着，直到每一根都服贴了为止。
「在大漠里生活不像在宫中，能有一点水冲冲头已经称得上奢侈；长头发并不方便，咱们不上簪、不綰发，都包头巾了事儿。」
「我当然知道！此去近月，又有你的娜仁其木格相伴，我怎能不清楚？」
聿珏瞧见湘君自铜镜里所映照出的白眼，不由暗笑，「她一路上都在说阿日善的事，也与我商量了不少假设……说来讽刺，我离家时她在家，我回家却换她离家了？」
「那是她自愿的；况且，你也应承的乾脆！」湘君就是记住了，是聿珏一口答应把人给带到身边来的！
「真会记仇……哎！你说，那时的她能独自回去么？」聿珏柔叹一声，「娜仁其木格是想家的……但那是有着阿日善的家；少了夫君，又加上大汗与布姊姊之间的事，弄得她里外不是人。」
「这些我都知道。」她搁下梳子，转而取了竹篦子。「反正她人都跟着咱们回来了，料想你也应该对她有所安排；这就够了。」聿珏何尝不知湘君想早点结束这话题，为了不让枕边人难受，她也只得闭口不言。
撇开这点小插曲，两人举止亲暱，又亲又搂的，上床时脸上尽是温柔娇笑。
「许久未给你这般服侍了。」她秀气的打了个嗝，感觉倦意与醉意再度袭来。
湘君笑吟吟的爬上床，侧卧着躺在她身边，「怎么？很怀念？」
「当然，而且伤终于要好全了，能够让你『为所欲为』！」聿珏咬唇轻笑，玉指挑逗似的戳她心口。「我直至今日才知道藺湘君城府甚深……遇见家人，哪能不哭呀？」
「我仔细算了一下，你欠我很多笔债！」湘君扬起双手，十根手指不停在她眼前晃盪着；聿珏抓她的手来咬，她笑着躺了下来，给两人盖上被子。「洗澡那回算一次！你还有很多很多得还！」
「还就还，怕你不成！」聿珏亲吻她手心，将脸面埋进她胸口。「你与燁卿说了什么？」
「有正事也有私事。」
「说来听听？」
「都很麻烦，不太想说。」
聿珏抬起头瞪她，「你这是在吊我胃口？」
「才不是！我只是不想在咱们谈情说爱时煞风景。」湘君嗅着她的发香，低头亲吻她眉心。「再待两日，我便要领着手下回热河去！」
「两日！这么赶？」聿珏张唇惊呼，原本舒服得快睡着，这下子整个人都醒了！
「太子与魏王就要开战了；我得回到圣上身边以防万一，那儿虽然有我的亲信坐镇，到底我还是个带刀统领；圣上身边需要有个人替他挡下那群如狼似虎的朝臣……再说了，他也一定很想知道你这宝贝女儿的安危。」
说她是皇帝眼中的「宝贝女儿」当真讽刺；聿珏抿紧朱唇，湘君以指摩娑着，吻了吻之后道：「我知道你心里不平；当初要不是他太过偏袒太子，你断然不会受到这样的对待……所幸你仍活着，他终于有补过的机会了。」
「我对父皇偏袒太子没有任何不满……只是觉得有些可悲，人总是要犯错了才知道后悔。」
「你我都是这样的。」湘君凝望着她，一个翻身压在她身上。「谷将军为了让你顺利夺得皇位，还有别的计画进行；此番良机千载难逢，你一定得好好把握。」
「我明白……只是，你非得离开我？咱们别离的苦头还尝得不够么……」
「聿珏！」湘君有些激动地喊，她登时收口。「我这是在以防万一，你想登基，不仅要赢过太子与魏王，还得把圣上牢牢的掌握在手中！我不是要你逼宫，而是为了让你成为继承皇位的唯一人选！」
「等到那时候，我便要堂而皇之的将你从父皇身边夺过来……」聿珏含泪点点头，她撑起身子，吻着湘君的同时也悄悄拉开襦衣绳结。「你是我的人，彻头彻尾都是我的人！」
湘君难掩情慾的饱览眼前美景，她哑着嗓，勾起玉腿来，膜拜似的亲吻着聿珏的脚背。「你无须抢，只因我早已成了你的……裙下臣！」