「你回来了。」阿碧唤她，任凭金雕啄食羊腿，瞧牠很快把肉屑剔得乾净，阿碧这才替牠戴上眼罩。
「这隻鹰……就是伊勒德之前替你捉来的那隻？」伊勒德是她二哥，也是旗里手艺最高超的猎人之一。
「嗯，我只是想试一试看能否养得成……毕竟之前那隻既非我一手养大，也不是金雕。」阿碧抚摸了牠几下，抬眼笑问：「你何时回来的？」
娜仁其木格随她驾着马调头，「才刚到！发完东西就过来找你……对了，这个给你。」她掏出那对银手环，在馀暉之下仍闪烁着点点亮光。
阿碧瞧了一眼，那双银手环朴实圆润，虽不细緻，却满是娜仁其木格对她的看重。「我还以为是你给自己换的嫁妆！」
「我是给自己换了一点胭脂，这手环是我见了觉得漂亮，随手买下来的，给你这样的美姑娘戴上恰如其分。」娜仁其木格不死心的伸长了手，「快点儿拿去啊！这样的好东西不多见，其他姑娘抢去便没了！」
阿碧笑笑的，没再多说的接下来。
圆白的蒙古包外头还栓了两匹小马，娜仁其木格的父亲与两个哥哥用饭前相约了明日出外去套几匹野马回来；阿碧将金雕养在自个儿床铺旁，脚绑着铁鍊也就不怕牠飞走；娜仁其木格的大嫂许是好奇心使然，饮着马奶的同时也不停盯着金雕。
他们族里养牛、马、羊，却是没瞧过这样养猛禽的。
「前几天还张牙舞爪的……想不到你还真的驯服了！」伊勒德挺着精壮身躯凑近姑娘们身边，「会不会再有危险啊？牠爪子这么利！」当初为了擒住牠，还费了不少心思。
阿碧望了他手背上的伤痕，老实答道：「我也不知道，如果有笼子可用是最好。」
「那你不早说？」娜仁其木格凑过来插口，「我这回上街去，兴许能顺道替你带。」
「那多不好意思？你已经带了够多东西了，能装得下金雕的鸟笼可不小，大不了……大不了将牠养在外头也就是了。」
「阿碧就是见外！」伊勒德说出了同是娜仁其木格心中的感想。
娜仁其木格起身餵马去，出外前不忘与她约定待会儿出门散散；阿碧看着金雕，而伊勒德不经意瞧见她手腕上多了一道银色光芒，忙不迭称讚，「你这手环很美！我妹带回来给你的？」
「嗯。」阿碧笑着晃了晃，「你们明儿个说要去套马，莫不是要给娜仁其木格备嫁妆来着？」
「也不全是这样！家里的母马没怀孕，挤不出奶来。」他顿了一会儿，忍不住又靠近她一点，「你，要不要一起去？咱们套了马，回来或许还能出外跑跑；你之前不是才说要一把新的弓？我们去西边，那儿有林子找，那日苏说他之前那批上好的桑木就是去那儿找着的，说不定咱们回程还能打几支雁，取羽毛来做箭！」
阿碧的身世对他们而言很是神秘，好端端的一个汉人姑娘，怎会与随行的商队走失，就这样在大漠里迷了路；若非娜仁其木格远远瞧见了兀鹰盘桓，及时赶在她断气前将她救下，恐怕阿碧早在三年前便成了躺在荒野间的一堆白骨。
在她决定长住下来之后，许多青年见她年轻又漂亮，纷纷向他们打探她的消息，一问之下才知道她竟是已经结婚生子的妇人，每当问她想不想家，她便一语不发，望向南方的某个点，静静的落下泪来。
伊勒德暗自猜想，她理当是好人家的姑娘，不知是何原因沦落他方，闯进人生地不熟的大漠里，她应该很想家，也想念她的孩子，却从未提过回家的打算。
不知她是忘了怎么回去，还是早已无家可回……
族里的姑娘对阿碧的印象也不错，不过在她学会说族语前，除了娜仁其木格之外，只剩下乌仁哈沁能与她说上一些话。乌仁哈沁是他们旗里年纪最大，最德高望重的长辈，足够当阿碧的祖母。
为了阿碧，他一度想学汉语，但到头来还是只能学上几句问候，阿碧很温柔和善，从不笑话他，面对他彆脚的汉语，多半只是静静地听、静静地等。
面对伊勒德的询问，阿碧逕自沉默了一会儿，在他屏息以待之下点点头，轻道：「好啊。」
不过一句简单的答应，便足以让他喜出望外。他点头如捣蒜，「明儿个你骑我的马，我骑我爹的，这样才够快；就、就这么说定了啊！」
＊
出了帐，娜仁其木格问阿碧为何在里头耗这么久，阿碧如实转述着伊勒德的邀约。
「你答应了！」
阿碧笑得有些揶揄。「不可以吗？」
娜仁其木格安抚着因大叫而惊吓的马儿，回头扠着腰一脸狐疑。「不是……你之前从没答应过二哥的邀约啊，那个登徒子！」伊勒德心仪于她早就不是秘密了。
阿碧被她突如其来的汉语逗笑了，想来是欺侮他听不懂，「这样数落自己的兄长好吗？」
娜仁其木格却是理直气壮，「本来就是啊！心怀不轨！」
她笑意渐歇，「我是真急需一把新的弓，之前那把就算修了也不堪用；不然，你也陪我走一趟？」
「嗯！这是当然，不管是去林子里找桑木，还是取马奶，我都陪你一道去！」
「伊勒德肯定要恨透你这个妹妹……」
「阿碧你说什么来着？」风太大了听不清楚！
滴溜溜的眼里藏着一丝难以觉察的淘气，阿碧抱着胸，撇开头道：「没事儿！」
夜晚的星斗一如往常的灿亮，她忙完马儿的事之后，顺手解下马鞍，远离篝火时，她自然而然地牵起阿碧的手来。
「你瞧那里！」她指着远处，阿碧定睛视之，只见五、六隻兀鹰在仅存的晚霞间不断盘旋着，偶尔几隻向下俯衝，似是在抢食。「不知是在抢什么玩意儿，没有马，就算奔过去找也是晚了。」
她们察哈尔旗依季节逐水草而居，那儿有丰美的草场或是水源就往哪去；族里的姑娘即便被赋予打理家务的重责，也会随着男人出外打猎或是赶着羊群、套野马，像娜仁其木格这样活泼外放的却也不常见。
「你便是在看见那样的情景后奋勇上前，找到了我？」
「嗯！」娜仁其木格遥望着那处；昏暗的天色下，阿碧那有别于族里姑娘的白皙脸容彷彿透着光，「对了！不知道这消息是不是真的，我今儿个赶集去，听到了一些传言。」
「什么传言？」
「南边关内的汉人兵马蛰伏几年，好像又有兴战的打算了……明明几年前才与女真打过一仗，他们赢了不是么？真是贪得无厌啊！」一说到「贪得无厌」，身边的阿碧身子冷不防抖了一下，她睁大眼睛，「阿碧……想起什么了？」
「我听见了。」
「欸？」
阿碧一派认真，把她的手收紧，低喃道：「我听见，曾围在我身边，保护着我的那些人……痛苦哀号的叫喊声。」
细数三年前她救起阿碧的时节……差不多就是现在这个时候。
很多很多事，阿碧只跟她提过；而她答应阿碧，无论如何也别轻易把对她说的这些话再讲给别人知晓。她于是隐约明白，阿碧大概不是她真正的名字，其身分非富即贵，而且是在九死一生，牺牲了很多人的命才勉强活下来的。
正因如此，即便阿碧小她一岁，却已结婚生子，在她平静淡然的神情里，潜藏着饱受风霜与命运摧残的痕跡。
偶尔、偶尔她能从阿碧脸上瞧见近乎思乡般的情绪，却总是在转瞬间，把那些情感与思念深深压藏在唇边的浅笑。
但现在，阿碧毫无保留的，把那些个悲伤与缅怀全都袒露在她面前。「关心着、保护我的人，这回全都躺在寸草不生的大漠里。」
「也是因为……兴战吗？」
「算是吧？」阿碧的眼里闪烁近乎冷寒的温度；娜仁其木格不由心惊。
「你曾说你是跟着商队出远门，给沙漠里的强盗袭击，你侥倖逃了出来……」
阿碧敛起眼来，似是不打算多说，她只得转了个话题，从袖里拿出一小盒胭脂，「阿碧你瞧！我给我自己买的，还多带一面铜镜，你教我怎么用好不？」
面对她期盼的眼神，阿碧淡淡一笑，「好啊。」
两个姑娘找了一块大石子坐下，由于是夏季，入夜了也只觉一阵凉爽，夜里的满天星光足够她们俩瞧清彼此；阿碧要她闭上眼睛，掌心拨了点胭脂，仔细地在娜仁其木格的眼角与两颊之间涂抹。
「这样会好看吗？」
「肯定好看的，咱们新娘出嫁，无一不以胭脂妆点脸容的；你们即便不兴这东西，但是哪个男人不希望自己的妻子漂漂亮亮的？」阿碧诱哄的嗓音就像云朵般松软，她任凭阿碧妆点，直到手上的铜镜给阿碧取走。「行了！你瞧瞧！」
娜仁其木格怀着忐忑不已的心情睁眼，在看见涂了胭脂的脸容时倒抽一口气。「怎么？觉得不好看？」
「不是……看不惯。」她抬手来抹，顏色轻易便抹去。「看我变成这样，阿日善会喜欢吗？」
「应该会吧，毕竟你是他的未婚妻，不是么？」
「是没错，可是……」她尚且犹豫不决之际，阿碧立马收起胭脂，要拱她顶着这张脸回营里去。「你、你做什么呀！」
「给阿日善瞧瞧呀，你今天还没见过他吧？」
「你要陪我去么？」
「你的妆是我弄的，万一他嫌不漂亮，责任就由我来扛。」别看阿碧身子单薄，力气可一点不输给她们这些草原上长大的姑娘。
两人半推半拉的回到族人的营帐里，阿日善正与族里的其他男人替牛羊围栅栏，兴许晚一点还会待在这儿守上半夜。
大老远便瞧见阿日善高大魁梧的身影，他俊俏的脸容给掩藏在火光的另一面；娜仁其木格天不怕地不怕，就连自个儿拉着牛赶集都面不改色，如今却未见未婚夫便心里忐忑不安，双手也给扭成了麻花捲。
「你、你别跟着我过去！我可以说是我自个儿化的……」阿碧明明生得讨喜，人也不坏，却偏偏就不得阿日善的缘。
阿碧没少瞧过阿日善的冷脸，也明白娜仁其木格顾忌些什么，「好，那你去给他瞧瞧，我躲在一旁观察他反应。」她托起娜仁其木格的脸面，再度鼓励着道：「别害臊，很漂亮！」
她咬着唇，只得硬着头皮靠近；那壮硕的有如小山一般的阿日善背对着她，手执火把，背后还配着短刀，儼然已是一位独当一面的勇士。
「阿、阿日善！」她怯生生地喊，男人闻声回过身来，而她抬起眼，在火光的映照之下迎向未婚夫。
阿日善的眼神原本还带着些许温柔，却在看清她脸上的胭脂后丕然一变，「你弄这什么样子！」
「啊，这是胭脂……」她还不及解释，脸上的妆便给男人给抹去大半。「阿日善！」
「我就算瞎了眼也知道，谁叫你弄成这样的！」他的语气很兇，近乎冷酷无情，「啊……我知道了！是那个汉人姑娘教的是不？」
娜仁其木格给他的反应吓呆了，只听他恶狠狠地道：「早叫你离他远点儿你偏不听，你是咱们族里的姑娘，别学汉人那一套，听见没有！」
「你……你不喜欢吗？」
「只要跟汉人扯上关係的，我都不喜欢；你要是这么想打扮，何不找个汉人男子嫁了算了？」阿日善狞笑，咬牙切齿的在她耳边低吼；娜仁其木格眨着眼，满怀期待的心情被他决绝的转身离去，瞬间化为碎片。