「大嫂，怎不见聿珏？」他瞧瞧褚千虹，发现她的神情与画眉并无二致。
可褚千虹的悲伤还能勉强解释成对谷燁樊的不捨，画眉呢？
「这个……」两人面面相覷，皆不知该从何说起。
谷燁卿之前人在营中，已经沉浸在失去兄长的哀痛中无法自拔，谷家上下便有志一同的隐瞒了聿珏出使遇袭一事。
然而，纸终究包不住火。
「有什么不好说的吗？」尚不知二人忐忑的谷燁卿不禁失笑，「她写给我的信明明白白说着母女皆安，莫不是她又闯了什么祸，要你们给她粉饰太平来着？」
「不是的，聿珏没闯祸，她只是……她……」褚千虹支吾半晌，最后仅是红了眼，掩着嘴勉强说道：「她先前接了旨出使西荻，然后、然后就……」
一听到「出使」二字，谷燁卿禁不住满腹疑问：「出使西荻？怎么会找她去……然后呢？」
褚千虹与画眉互看一眼，画眉哽咽着续道：「二月初，太子以殿下与西荻王妃私交甚篤为由，又夹杂了戴罪立功为要胁，就这样下了旨让殿下去了……听说行伍才过兰州，不知哪来的营伍刻意衝着她们去……」
「营伍！二月初的事情，你们怎么没告诉我！」谷燁卿扯着嗓子反问，错愕、愤怒霎时凌驾于悲伤之上。两个女儿受了惊吓，立刻哇哇哭了起来，他置若罔闻。「然后呢？哪来的营伍？是太子的兵马还是西荻守军？总有保护她的人吧？没把她保住吗？」
怕他一时情绪激愤伤了孩子，褚千虹立刻便要奶娘将孩子带开。「说来话长……燁卿，你领兵出征这段期间，发生了很多事情，我们不是有意瞒着你！只是担心你受不住，所以……」
聿珏！他的妻，就这样不明不白的死在异地？谷燁卿脑海里一片空白，嘴角浮起诡异的笑来，摇摇头。「等等……聿珏这小妮子的性子我明白！是她故意跟你们串通好，寻咱开心是不？她的信我每天读……」他颤抖地把信笺取出，摊在她们眼前，上头的字跡已经晕开少许。
「她说她给我生了女儿，母女皆安，要我别替她掛心，怎么我好容易打了胜仗回来了，你们却说她给太子逼着出使去，还死了！」
褚千虹用力按住他的手背，「燁卿！对不住……我们也不相信，但是尸首都已送回京城厚葬，由不得……」
「什么尸首！我没瞧见！聿珏！别躲了，我好不容易回来，你却是这样寻我开心……」谷燁卿绕过二人，大步大步的往厅堂走去；他的叫嚷声响遍满室，就连待在偏院安歇的白丽也给惊动了。
「聿珏！出来！」他发狂似的不停地找，越找越是心急，「聿珏！我回来了，聿珏？」所有下人闻声先是惊愕，在撞见他失落无助的模样时不约而同地红了眼眶。
画眉与褚千虹追了他一阵，「再这样下去不是办法……有没有什么东西……」
画眉灵机一动，「有了！」她匆忙折回厅堂，只留褚千虹继续劝慰着谷燁卿。
谷燁卿一路叫嚷，直是将整座府邸全都掀过来找；他奔回厢房，等在那儿的，却是手捧着信匣，立于门前的画眉。
泪水与汗交杂在他脸面，他双眼无神，轻轻甩脱了急忙来搀扶的褚千虹。
「殿下留了信，要奴婢转交给姑爷！」她泪眼婆娑，将信匣呈于他面前。
他拖着蹣跚步伐，一把夺过信匣，打开之后，映入眼帘的先是一綹乌黑青丝，他颤抖的将之拾起，明白这是聿珏留下供他睹物思人的纪念，他用力收进怀里，好一会儿才勉强平復心情，拿起三封信里的其中一封，另外两封的人名有些陌生，但心底却又隐约明白她留给了谁。
光是见到聿珏的字跡便为之鼻酸，信底尽言她对于两位女儿的掛心，又提及如何保全谷家之道，谷燁卿先是笑了，却又哭了，「聿珏……」他抱着发丝与信笺，难过得不能自己，终是艰难而无可奈何的，接受了聿珏早已不在府内的事实。
就像是缅怀般的，谷燁卿随后把自己关在房里，言明不见任何人。
待在房里的他不禁百感交集，他与聿珏从小结识，他见过她最撒泼淘气的模样，也在她无奈与至爱别离后，亲眼目睹了她身为人妻，甚至将为人母的成熟模样
『能娶你为妻，我是一点都不勉强也不后悔！』他曾信誓旦旦地当着她的面说过这句话；在那之前，聿珏还天真地以为自己对她一点男女之情也没有。
是直至成亲，甚至她怀有身孕之后，他才一点一滴地明白，自己有多爱聿珏；不管是为了一点小事得意忘形的她也好，还是淘气惹祸的她也好，心思单纯却又重情重义的她、痛失挚爱而被迫面对现实的她、受太子威迫隐忍求全的她，还有尽心侍奉公婆，为延续香火无怨无悔的她……
他深深爱着这样的聿珏。
而聿珏也很是体贴的，几乎未曾在两人独处时提起湘君，在宫中留宿那晚，是聿珏嫁给他以后唯一任性的一回。
可惜，聿珏纵然尊重着他，心里有着的，却不是他。
他心知肚明，却又不禁奢望的，哪怕是一点点也好，能够藉由「丈夫」这个身分，努力在她心里多挣得一些地位。
在聿珏这封形同遗书的信笺里明白写着，若要拱聿璋登基，湘君的帮助必不可少；而他就是说服湘君最好的人选。
谷燁卿却是不愿想这么多，况且，在经歷过这么多事情之后，他对湘君，也尚存一丝疑虑。
翌日，聿璋登门接回爱妾，他没露脸见客，是无心无力，也不免对聿璋心生怨懟；此去北伐，他失去兄长不说，回过头来聿珏又遭太子毒手，反观聿璋因战功荣陞，还封了王，聿珏在信里甚至要他助聿璋一把……
此时此刻，他不管是理智还是情感上，都很难接受这个事实。
然而聿璋前脚方离，随后而来的，是谷燁卿没想过的来客——
「少爷，湘贵人来访！」
管事拍了拍大门，侧耳倾听，厢房里安静无声。「少爷！您没事吧？」担心出了什么意外的他做足准备就要撞门，开啟的门扉让他扑了个空，整个人跌进房里不说，还摔了个四脚朝天。
俐落闪过「袭击」的谷燁卿板着脸，居高临下的盯着他，「你说谁来找？」
管事仰躺着，还来不及叫疼，连忙答来，「湘、湘贵人……还是该说藺大人？」
湘贵人、藺大人，两者称呼可是天差地别！
褚千虹的话言犹在耳——『燁卿，你领兵出征这段期间，发生了很多事情……』
此去北伐一趟，何止发生很多事，对谷家而言已算是家破人亡、天翻地覆！
此时此刻，却又多来了一个「湘贵人」？
他瞠目，咬牙切齿的撇下管事，逕自朝厅堂处飞奔。
本该是在皇帝身边帮衬着、保护着聿珏的湘君变成了「贵人」，然而聿珏却是给梅派陷害出使，生死未卜；不管怎么想都太奇怪了。
他得问个明白……非问个明白不可！
＊
白丽随着聿璋离去，将军府里可谓人去楼空；湘君来访时见着画眉，只觉得彷若隔世。
柳蒔松、知更随着聿珏出使，下落不明，她的身边也少了苑以菡，湘君瞥了鸟笼里的海东青一眼，视线才又回到画眉身上。「殿下的一双女儿……还好么？」
「託您的福，一切都好。」即便来者是曾与她交好的湘君，在痛失了主子、姊妹之后，画眉仍是很难给她好脸色瞧。「不错嘛！在殿下受尽辛苦，甚至给太子逼迫着出使之后，你倒是攀上枝头当了凤凰！先是御前带刀侍卫，现在又成了什么……湘贵人？当真是好极了！」画眉气红了眼，说出口的话句句尖锐如针，又冷寒似冰。
为求出宫顺利，一切从简，湘君一身轻骑简行，朱红官服与御赐宝刀在手，毫不张扬，但画眉仍是紧咬着她的妃嬪身分不放；给自家人如此讽刺，她脸色一白，低头不语。
「你来这儿若是想奚落姑爷就免了！姑爷昨儿个回来走遍府内，遍寻不着殿下，哭得很是伤心……殿下之前对你百般信任，结果换来什么？圣上下旨要她出使去，你可有说过一句？太子早就想致殿下于死地，你这个湘贵人又做了什么！」
湘君痛苦地闭上眼睛，任由画眉辱骂，「殿下的死讯早就传遍京城，你早不来、晚不来，却偏偏挑在姑爷收了赏赐之后才现身，是何居心！藺湘君！好你个忠肝义胆！」
「画眉！」
谷燁卿一声喝止，登时让画眉收了口，「你先下去，让我跟藺……跟湘君说一会儿话。」
画眉心有不甘的狠瞪湘君一眼，这才抹了抹脸退下。
谷燁卿瞧她，心情亦是激动不已。「如你所见，谷家上下愁云惨雾的，画眉她一下子失去了好姊妹跟主子，口不择言，还请你勿怪……坐吧。」
湘君勉强牵起笑来，仍是长立而不动，「我是利用今日圣上犒赏眾将，春日出猎才得空过来，待会儿就要回宫。」
她不打算客套，正合谷燁卿的意思，「撇开画眉的无礼，她所说的，也正是我想问的，你今天来这一趟，所为何事？」
「殿下之所以受命出使，乃是圣上将政事委交给梅相治理所致；我为服侍圣上而久居凤藻宫内，里头的消息没能传出来，外头的消息也无法为我知悉，太子便是利用了此点，巧妙绕过圣上……」
「原来你是来跟我解释的？」谷燁卿惨然一笑，摇摇头，「不必了！我不想知道这些，我只知道当我满心欢喜地回府来，可望能见上聿珏与女儿一面，才发现女儿身边竟是少了亲娘！」
湘君咬牙，双眸灿亮，「你明白这种感受么？我先是眼睁睁的看着大哥的尸首被混在成堆弟兄之间模糊难辨，班师回朝才知道聿珏早已不知去向！你……你身为聿珏身边最信任亲近之人，为何能无动于衷！」
两行泪珠跌出眼眶，她伸手抹去，「谷将军！你痛失爱妻的心情，我明白……不管你相信也好，怀疑也罢，初闻消息时的心情，我跟你是一样的！」
「一样……」
「我也因为痛失聿珏而心碎难过，然而，最不能够原谅自己的人是我！最不相信聿珏就此香消玉殞的，也是我！」湘君自怀里取出短笺，将之示于谷燁卿面前。「所幸此张飞鸽传书，给我们带来了一线生机！」
谷燁卿接过瞧了，始知这是有人特意捎来消息，告知聿珏遭受危难，「什么时候接到的？」
「六日以前；我认识那信鸽，是曾助咱们一臂之力，后又让我得以与聿珏互通音讯的苑以菡所有。」一提及「苑以菡」，谷燁卿的脸色霎时放柔了些。「她……给我派去随聿珏出使，我只收到这张信笺，如你所见，那是聿珏遇袭出逃时的消息；我不明白为何迟了这么些日子才到，然而，咱们至少能确认一件事。」
谷燁卿反覆审视着信笺，眼神如注入活泉般变得有神，「你是要说，聿珏没死在那场突袭里？」
「正是如此！」湘君攒紧了眉头，手握着柳叶刀格格作响。「虽然我不知道她们身在何处，有可能以菡为保聿珏而牺牲性命，也可能两人皆健在……无论如何，这至少给咱们提供了一点可能；谷将军，你相信聿珏仍活着么？」