覃隐
覃府流幽台上的灵石倒了，一场大雨劈断了两棵大树，顺便把灵石砸倒。蒋昭大惊失色，“他这么信命的人，你叫他听到这个，他该作何想？”
“怎么办，等公子回府再说？”清亮为难地搓着手心。
劈断的一棵漆树，一棵石榴树，蒋昭摇头：“无妻无子，命中注定啊……呸呸呸！”
“树都没什么，要紧的是灵石。”老曹在旁观望，“圣上对他不薄，若传出谣言，是公子对陛下心生不满推倒的灵石，恐怕对他不利。”
清亮听完慌张不已，“公子这趟到底是去哪儿，蒋公子你能不能把他找回来？”
公子离开玦城的后一天就出这种事，他们百张嘴都说不清。
蒋昭也毫无头绪，他将异人阁赎回，还开起火锅店，却无人分享喜悦。几个友人中只有他事业明朗，蒸蒸日上，怪不好意思的。大手一挥，“来人呐，把店门口的发财树移栽过来！”
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蒋昭近来可谓是春风得意。他用商船帮官府走了四五趟，各地流域每遣三支，再加上官府的船，一支船队约莫有十几条船运送粮种，肥料，土质改剂等，运往各州各县，他成了这次田地改良的得力功臣之一。
玦城府尹在岸程烟设宴，专程款待功臣良士。蒋昭与同行到的时候，还未正式开宴，侍女正将流觞摆盘放在渠水上游，从花篮中撒下花瓣，以增添氛围颜色。
同行中一人是做丝绸生意，环顾一周，拱手作礼道：“蒋老板，我看户部朱大人在那边，他是宫里派来收购蚕丝的代表……失陪失陪。”
另一人靠走私铁器起家，与兵部许大人是旧识，叙旧去了，剩他一人。
蒋昭头次破天荒地不对拉拢新客有兴趣，而是格外关心起此次国策施行的内幕。见许多官员在亭中围坐，他走过去，行走官场之人多讲体面，就算不认得他，也会盛情邀请入座。
“蒋老板！”谢謦寒指着他，“请几天找你喝茶还说生意忙，抽不出时间啊！”蒋昭笑回，“这不异人阁重新开业，确实忙，到时还请各位大人多多光临，照顾小的生意。”
又是一阵说笑，谈话进入正题。“这次若不是几位鼎力相助，不会完成得如此顺利又迅速。”宁还珏对他道。蒋昭“哪里哪里”敬酒回去，听那边齐朔道，“我听说各县的改良田没有如提交的预案那般长出秧苗来，这是怎么一回事？”
户部尚书晋玮稍显难堪，“只是比预期晚了一些，肯定能长出来，不碍事的！”
其余人也打圆场，“就是，那元逸夫人出身琯学宫，学识能力受圣上太后认可。再说长不出有什么可怕的，朱委闰大博士在这里，还怕出岔子不能解决吗？”
朱委闰不苟言笑，却是相当受用。蒋昭作出好学的模样，“朱大人，那造成田地土壤不能长出作物的因素有哪些呢？”
“是有几种可能。”朱委闰俨然换上一副自在神情，“她本意在覆灭虫卵，洒在田地里的物质杀卵减少虫害发生的几率，可也一定程度上改变了土质，因此，需要额外添加提取物中和。说得太深，怕各位听不明白，说我朱某卖弄学识。简单来说，若真导致田地不长粮食，那就是元逸夫人的改良方剂出了问题，不是配比，就是成分。她太年轻，难免刚愎自用，措置失宜。负才使气，以为一差二错不算什么，殊不知，差之毫厘，失之千里。”
朱委闰的学生程期跽坐在亭子外，听着老师们的谈话，深深皱起了眉头。他记得那时候朱委闰第一次看到元逸夫人的《田亩改良策》站起来连喊数声“妙啊！妙啊！”
这算什么，说得像是他想出来的，人人皆知一样。但他看了看老师的冠带，决意忍气吞声，当没听见。果不其然，那位蒋老板与众人大肆奉承，老师在中间已有些飘飘然。
“这件事，也不是我一个人的功劳，张大人在其中也起着不可磨灭的作用。”朱委闰掂着酒觞，一下一下悠闲得很，“一年粮食歉收很正常，虽有凶岁，必有丰年。”
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第二批货物再运往全国各地前，蒋昭命人仔细检查，在每袋开个小口子，取出一小部分，封装起来。他先是分出一些送往琯学宫熟人那里，再将剩下的递送给颐殊。
就看张灵诲有没有在这上面动手脚。不久收到反馈，种子是良种，没有被泡发也没有被煮熟，引渡的活水亦是清水，颐殊曾断言他们会在改良剂中混入硝石，可竟没有发现异常。
那就只剩朱委闰所说的配比问题，最大的可能他买通了全国各县驻地的利田使，叫他们施肥时多撒或不撒，虫药不分早晚拼命洒，但这样成本太高。而且利田使中若有一两个不想把脑袋别在裤腰带上玩的，或良心过意不去站出来揭发，未免风险也太大。
蒋昭百思不得解，写信给宁诸问他贪腐案查得如何。圣上关心田亩改良是否能成他圣贤帝君的功绩，对其他修建水渠，维护长城，打击贪腐都不甚如以往上心。宁诸那边正在焦灼，地方官员上下包庇，竟暂时找不到突破口。
宁诸带着圣旨去找东邡郡守翟大人，三言两语被赶出来。宁诸经办过翟秋子杀夫案，翟懿认得他，因他当时查深了一步，翟懿对他没有好脸色，他也很狼狈。
晋嘉问他，“你为什么会跟那位给事中做兄弟？我听说他勾引有夫之妇，还在事后抛弃了她。后来有闲言碎语，说翟懿孙女流掉的那个孩子不是亡夫的。”
宁诸脸色憋闷，“兄弟是人渣，但兄弟就是兄弟。他在圣上那里虽是佞幸，但也因此帮了我家不少……唉不说了。”感觉越描越黑。
晋嘉笑笑，翻身下马，请他进店吃酒。这家逸道轩是东邡最好的酒肆，两人寻味而来。刚坐下，就有人上来问吃什么，顷刻间感觉到了不同寻常的气氛。
这家店除他们二人之外，都被同一批人包围了。
宁诸面色如常点了酒和吃食，酒到了却谁也没喝，筷子亦没动。电光火石间，身后那桌客人拍案而起，筷子直插他们颅顶。宁诸闪身避开，晋嘉拔剑斩断暗器。
下一刹，对方的铁钩直冲面门，宁诸后退借势跃上横梁，躲过一劫，晋嘉一个倒挂金钩，悬在屋檐下同他们拼杀，一连解决数十人。但对面有人数优势，还是不要缠斗为好。
“走！”两人破出窗牖，逃到街上，斩断马绳，一跃而上离开危险之地。
脱离险境后，晋嘉第一件事就是将这几个月以来收集到的调查资料掩埋藏好，宁诸写信回禀中央，授命大臣遭刺杀非同小可。可惜还没等他们送出信，有人在客栈底下放了把火。
据说，下派到地方的官员五个烧死了三个。晋嘉死的时候，面目全非，怀里还紧紧抱着装有调查罪证的铁盒。
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颐殊（梦）
尹辗已在她的房里待了半个时辰。
覃隐等在屋外，靠着廊柱。接近门边他做不到，椎史守在那里。
还有十五天就是桃花节宫廷宴，原以为尹辗这段时间日理万机，不知为何还能抽出时间过来严府。他听不到他们说些什么，目光看过去，只见椎史朝他竖起大拇指，牛的。
不久屋内传来一阵瓷器碎裂的巨大声响。
椎史将房门破开，覃隐也赶过去，两人却愣在原地。
颐殊仰倒在地，手肘撑起上半身，尹辗上前两步，跨过她的身体两侧，俯身单手提起她的衣襟领口，对上她那双固执潮湿的眼睛，“谁给你的这么大胆子？”
她仰颈，尽管嘴角挂着血迹，“以男人为主心骨，哪个男人不能是我的骨头，没了这块骨头，就要找下一块，或者被人抽掉骨头，我就死去，你以为我会那样活？”
她刚在他面前吞了毒。一点一滴蚕食内脏的慢性毒药，足月致死。
尹辗放开她，朝旁边摊开手，“隐生，催吐剂。”
覃隐回过神，将袖中的药瓶倒于碗中，拿水稀释好再端来放到他手上。他就是以送药为由等在房门口，催吐剂也是以防不测。尹辗扼住她的颊颞，掰开嘴灌下去。
她呛得直咳嗽，纵然又咳又喘，那张脸也是绝纶于世。覃隐终于反应过来他见到了什么，双瞳惊慑。不过三四息，她俯身抢地，一股力量将腹内之物推至胸腔，再从口中呕出。
尹辗提起她的后领，将她带到水缸旁，按住她的脑袋淹没入水，又拿起水瓢强迫她喝。覃隐一看便知是何情况，立即向尹辗请示，“大人，我去配解药。”
“慢着。”尹辗叫住他，他也累了，单手环抱着她略显疲惫，“你都不知是何毒药，就敢担责任。这毒无药可解，天下只有一物，可抑制发作。”
覃隐听见无药可解时指尖止不住颤抖，“可是……”
“只有我知道哪里能找到。”
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椎史在房间外看守，齿间叼一根芦草，望天望云望屋檐。
“她在哪儿得到的毒？”忽然转头跟走廊下捣药的覃隐说话。
“她制的毒。”美人靠后边春景盎然，前边死气沉沉，他缓慢细致地研磨着草药，未束起的头发垂落在鬓前，“前几天找我要了几味药材，说要喂给虫子，我没多想。”
“她不像那种人啊。”椎史匪夷所思，“怎么会这么想不开？”
覃隐倒不觉得她是在寻短见，更像是在赌。
并非处于绝望之下的举动，而是受到生的欲望的驱使。
清风中夹杂着不淡的血腥气，椎史嘴里的草掉地，覃隐循着他僵直的目光看过去，尹辗出现在昏暗的走廊的那一头，手里提着剑，从衣领到耳根染红，胸口的血也没擦。
他左手腕轻转，一支青瓷瓶沿弧线划过，落在覃隐下意识接住的手心。
“配药。”
没有多余的字。
椎史仍是呆呆愣愣的模样，“主子……你真的、真的屠了……顾家？”
覃隐抬起头来看他，似也想知道答案。
尹辗不答，看向覃隐，他站着，他坐着，既无颔首，就是向下睥睨的姿态。
“你在等我先试药，隐生？”
覃隐展开笑颜，“毒，倒也不到无药可解的地步。我研究了毒方，有一味最关键的她没加进去，只是外表气味轻易分辨不出。她是在诈你，大人。”
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房门被推开时，她已经坐起在床上。挽着发髻，淡淡抬眸看他，“为什么？”
尹辗不会回答这种问题，没意义。他走到她近前，“你从什么时候开始不一样的？”
“可能，就是大人这次见我的时候。”她并不回避，仰起脑袋直直地注视。
“好，我放你出去。”
说完他自己都觉得不可思议，竟妥协了。
比他想的要来得愉悦。
“隐生既已知道你的真面，便不可再住在这里。”
她已经绾好了发，正将步摇扎进发髻里，“他在玦城无依无靠，你让他住……”
尹辗走到案旁，将案上倒伏的一个杯子拨正，“你跟我走。”
颐殊手一顿，扎偏了。那支步摇歪歪斜斜地挂着。
早知便服下真的毒物好了。
尹辗带着她踏出房门时，覃隐正靠在门外的柱子旁。
颐殊不自觉惊颤，身体不受控地后撤，呼吸暂停一瞬。像是做坏事被捉住。
他低垂着头，既不行礼，也不言语，只是轻轻转眸看她。毫无疑问，他什么都听见了。
尹辗没有过多停留，略过他身旁而去，她犹豫一息，只得跟上他。
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梦中身处一个云雾蒸腾，白烟缭绕的地方，弥漫着熟悉的苦毒味。尹辗大抵六七岁，在那人过来之前，抓起一把不知名的药材塞进口中，声嘶力竭地大喊，“你试！试我死不死！我死给你看！死给你看！”接着是一鞭又一鞭的荆条落到身上。
卯时，他起身穿衣，侍从伺候着系上衣带，似不经意地问：“她起来了吗？”
侍从答：“跟之前一样，起来练琴，两个时辰后读书，雷打不动。”
他不再问，带上朝笏公牒入宫。
也许是他多疑，身体被另一个人夺舍这种事怎可信。
马车停在宫门前，他才恍然觉察思绪停留在这件事上误了多少时辰。
不可理喻。
临下朝前，目睹皖妃跑到大殿哭闹，说皇后仗杀了她身边的宫人，反被谌熵一掌扇到地上。虽内心波澜不惊，却不可抑制地想到，若是她在这宫中——皇帝已经对皖妃厌倦了，得找新的女人给他。
“季愁，”他睁开眼，同时马车停下，“去将杨家的女儿接来，明日送进宫。”
白鬼站在尹府外，仰天观象，“明日有雨。”他们从不在雨天送女人入宫。
那意味着如花落流水，徒劳无功。谌熵的疯症在雨天发作得更厉害。
“无碍，送。”
“可黄栋安即将……”季愁又忍不住提醒。
回应他的是冰冷无声，季愁闭上嘴，马车接着起行。
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下雨了。
尹辗站在介书斋的窗前。仅三间房之外就是她住的院子，可他半个多月从未踏进一步。他想起她到他的书房来，问的一句话：“你的房里怎么总有漆墁？”
他解释说是回南天易生霉变，须常常维护。
她说那对身体不好，然后就走了。
他把手伸到屋檐下接水，冰凉的雨水。又把手收回，放在一本明显被动过的书檄上。
他清楚地知道她会在他不在的时候偷溜进来。只是她从不出阁，也没有机会与人接触，倒想看看，她要做什么。
侍从进到介书斋，伏地叩首，跪立挺身，“家主。”
尹辗转身：“说。”
“小姐碰到了七杀阵第二重机关。”
他沉默，许久没说话。半刻之后，终是起身。
她住的院子外，一地的血，蜿蜒蛇形，她的尸首，凄艳而彷徨。