雀跃与害怕的心情参半之下，毛海峰来到了胡宗宪所坐镇的东南地区。
在上岸之前，他想起爸爸曾告诉他：「能混到总督的，都不是好东西，他虽然在给我们的信里写得热情又诚恳，但是你必须小心他，对他多长点心眼。」
毛海峰一口一句：「知道了，爸爸。」
我是你的棋子，是你押在胡宗宪那里的人质。这些，我都知道。
军帐内，毛海峰坐下了，他有些不安。他总想，胡宗宪不可能亲自见他，可胡宗宪不但亲自见了他，如今还与他面对面，就坐在他的对面，微笑着看他。
「胡部堂见到来的人是我，是不是有些失望？」他想。
毕竟在信里笔谈的时候，他爸爸说的都是他要亲自来见胡宗宪，最后来的却是他。
与他相对而坐的胡宗宪说道：「海峰，终于盼到你来了，我很高兴。」
这让毛海峰不解，「部堂大人，为什么呢？本该来的不该是我，而是父亲大人。」
「这几年来，与我互通书信的，一直都不是汪直，而是你，不是吗？终于能够见到笔友，这样的心情自然是无可言喻。」
※
毛海峰知道，这些肯定都是屁话。
他是大海盗汪直的义子，也就是说，他是海盗。胡宗宪是大明朝的官员，是浙直总督。他们是两样人，势不两立。
如果此行无危的话，爸爸又为何要临时反悔，改派他来呢？
『这几年来，与我互通书信的，一直都不是汪直，而是你，不是吗？终于能够见到笔友，这样的心情自然是无可言喻。』夜深人静之时，毛海峰独自在客居的房内，琢磨着这句话。
他听说过，另一名大海盗，徐海他之所以被胡宗宪抓了，是因为他的妻子王翠翘替丈夫代笔回信，却因着与胡宗宪一来一往、长期通信而动了真心，于是劝丈夫投降，却加速了徐海的死亡。
单靠着与另一个人写信，成为笔友，就算不见面，只要时间一长，也能生发出感情，这可能吗？毛海峰不知道。
他还不知道胡宗宪是敌是友，这人是好是坏。
※
他依爸爸的命令来查探胡宗宪，明朝的边防有多少？胡宗宪的军队有多少人？他手下的将领有哪些？胡宗宪现在对海盗的态度为何？他释出的善意，究竟是真是假？
这些都是他急于查探出来的东西。爸爸还在等他的回信，他必须有个交代。
「海峰，杭州你去不去呢？」一日，胡宗宪问道。
「……」坐在胡宗宪身旁喝茶的徐渭，瞪了他一眼。
这几日里，毛海峰知道徐渭是胡宗宪的军师，但是比起爸爸耳提面命所说的，胡宗宪是老狐狸，是坏人，他更觉得真正的坏人是徐渭。
他总想，如果不是徐渭在胡宗宪耳边总是说三道四的，或许胡宗宪会一直对他很好、对他爸爸很好、对他全家都很好。胡部堂不但心怀天下，还很温柔。
『在大明已无立足之地，既然已犯下走私、杀人等诸多罪行，我们不得不远渡重洋，到日本安身立命。』前一封信里，他伏在烛火旁，在信上写下了这两行字。儘管他们应该要非常拘谨地互相回信，内容全该是互相恭维；可毛海峰字句真心。
胡宗宪的回信是：『若我在的话，大明又岂无你们的立足之地呢？』
从来没有人为了这件事宽慰他，除了胡宗宪。
他想，胡宗宪或许是真心的。儘管爸爸看了回信以后，只是阴惻惻地笑了笑，而后一言不发。他摸不透爸爸在想些什么，为何每次提到大明朝的事情，神情总是如此地阴騭；这令他不安。
毛海峰已在东南客居了一月有馀。这一个月以来，他什么都看，什么都问，到处晃悠。
「臭小子，衝着胡部堂宠你，就把这里当你家了，看我不收了你！」徐渭不时阻止他打探军情。
俞大猷、戚继光这些将领也提防他，一看到他就收了兵，他们说他是「日本人」，说他「凭着年轻，用相貌和媚语迷惑了胡部堂」；毛海峰自知不是，他从来就不是日本人，他爸爸甚至是佔领日本大片土地、自立为王的大英雄。他没有要迷惑胡宗宪，他只想胡宗宪对他真心以待，他想掏出心肝肠来与胡宗宪互相说话。
只有胡宗宪好像问心无愧，什么都不怕，既不怕他窥探，也不当他是外人。
为什么胡宗宪不提防他？这让毛海峰疑惑至极。
他曾偷偷地潜入胡宗宪的军帐里，翻看他的公文、书信。这让他的心里有了些盘算。他感觉大明朝没有多馀的军力与海盗们正面开战，胡宗宪对他所表现的态度是有依据的。胡宗宪恐怕并不是諂媚，而是他必须与海盗们合作，因为他没有赶尽杀绝的能力。
「汪直有意投降大明，其子毛海峰亦本性善良，有报效国家之意。他们皆为生活所迫，望皇恩浩荡，宽恕二人。」翻看见一封未写完的奏疏，墨跡未乾，内容正是胡宗宪力排眾议，决意要保全他们父子俩。
毛海峰想着，他有救，他的爸爸也有救了。他们一家人，终于不必再过刀口上舔血的日子。这一切都得感谢胡宗宪。
谢谢胡宗宪为他织了一个美梦，让他至少生而为人，还能有一次作梦的机会。
让他这一生中，还有机会真正去结交一个知心，懂他，支持他的朋友。
他用手抚摸过胡宗宪那力度遒劲的字，他想：胡汝贞，只要你不负我，我就永不负你。我会支持你，帮助你，就像你对我那般。
「胡部堂，」毛海峰说道：「前段时间才去过福建，那时你放下公务，亲自陪我出游，就怕那里的官员为难我，我知道你是办正经事的人。我是个粗人，既不会风花雪月，也不会琴棋书画，就是你愿意陪着我，我都觉得很惭愧。」
徐渭闻言，说道：「确实，胡部堂为了把你好吃好喝地供着，快连命都丢了。那么喜欢窥探部堂的事情，朝廷里发来的那几道催命符，你难道就没看见吗？」
胡宗宪看了徐渭一眼，「文长，我知道你平日里总喜欢逗他，但是眼下别说这些浑话。」
徐渭嘖嘖了一声，「部堂，若一个人不能知恩图报，生而为人，又有什么特别的？例如舟山那些个不要命的小贼，如今都还没个人去治一治。」
毛海峰想，胡宗宪肯定也有他的难处。朝廷给他施压，要他的业绩，可他却想与海盗们共存；既然业绩不能从他和他爸爸的身上讨，他就必须让朝廷看到胡部堂的厉害；只有胡部堂继续坐镇东南，他们父子俩才有救。
「胡部堂，不如，我去舟山一趟吧。」毛海峰主动提议道。
不为了谁，只为了你。
※
他心里，自然还是期盼着胡宗宪能陪他。
就像先前去福建时那样。有胡宗宪傍身，让他很威风。他很喜欢胡宗宪陪他的时候，因为这很难得，也很让人安心。
「部堂，这么好的东西，真的能给我吗？」
走出衙门，毛海峰按着腰际的刀鞘，欣喜若狂；那是一把在福建沿海收缴的武士刀。绝好的材质，美丽的刀纹，即使收在鞘中，毛海峰都能感觉到那把刀子的心跳。
那是浪人的佩刀，是日本战国武士的生命。日本人纵有千万，其中武士不过二、三，一名武士只有一把家传的佩刀，由古老的工匠以祕法、人骨所铸成，胡宗宪不可能不知道那把刀的价值。
他想收买我。毛海峰非常篤定。他就这么成功了……
「好刀还须用刀人。如果没有一位懂得使刀的人来用它，想必这把宝刀就此尘封，也会变得黯淡无光。」胡宗宪说道：「你不是曾在信里提到，佩刀不好使么？」
爸爸都不愿意给他的东西，胡宗宪给了他。
爸爸将他的性命视为草芥，可胡宗宪就连自己在信里随便提的隻字片语，都还记在心里。
这一切都令毛海峰暗自窃喜，不可自拔。
胡宗宪亲自解下腰间的珮，系在刀鞘的红缨上，「愿你武运昌隆。」
毛海峰按住他的手，「愿你我二人，永不为敌。」
那时，胡宗宪却惨然一笑。毛海峰不理解，那笑总因着身不由己。
当晚，他俩斟酒共饮，持着金剪，素手剪烛。乐伎隔着珠帘，歌了一曲《解珮令》：「湘江停瑟。洛川回雪。是耶非、相逢飘瞥。云鬓风裳，照心事、娟娟出月。翦烟花、带萝同结。留环盟切。貽珠情彻。解携时、玉声愁绝。」
当年解佩，只为盟约。如他这般亡命之徒，又岂能守盟？
毛海峰不想届时他杀了人，那胡宗宪的玉珮沾了血，便悄悄解下，塞回胡宗宪的手里。
胡宗宪却握住他的手，「君子如玉，触手也温。」他用手指掐着玉，摩娑着他的指头，「君子无故，玉不离身。」
方桌很小，二人相对，毛海峰隔着烛火望他，「我不是君子，我不佩玉。」
胡宗宪说：「你谦恭有礼，温文儒雅。你安静，温柔，你本意不欲杀伐，奈何命数如此。」
胡宗宪说得很慢，毛海峰心受触动。他父亲本是因为他驍勇善战，才收他为义子；若他不能打仗，不能杀人，便毫无价值。
可胡宗宪怜悯他，也欣赏他。或许除了胡宗宪以外，世上不会再有第二个人，愿意用这样的眼光看待他。毛海峰感觉自己的眼眶正在发热。
「在我眼里，这玉配你。既然收了，就别再解开。好好地记着。」
桌子下，胡宗宪再次为他系上那枚玉珮时，毛海峰便知道，自己的心里，已经就此被打上了一个死结。
他再也无法解开来。
上一回，确实销魂，也确实难忘；此回，胡宗宪没再陪他来。也罢，若还陪他来，也不知道又要送他什么，他受不起。
他早已欠胡宗宪太多。这一辈子怕是还不了了。
回了自己的船上，胡宗宪始终没扣押他的船，他的兵，就这么任由他的船在大明的沿岸驰骋；毛海峰总相信，一旦爸爸与胡宗宪和谈，日后他们就能像这样，自由自在地在大明沿岸通商贸易。到时，胡宗宪也会登上他的船，站在船头，与他一同看这大海的景致，看夕阳落下时的顏色。他能想见胡宗宪的侧脸，会被落日渲染得更加好看，也更加夺人心魄。
在想着该拿什么武器，来对付让胡部堂困扰的那些倭寇时，毛海峰检点了很久，最后还是决定用那把武士刀。为胡部堂杀贼，自是要用胡部堂送的武器。
如果记着胡宗宪，能减缓杀人时的痛苦，能感到多些正义，就算那玉佩实为镣銬，他也愿意系上。
「少主，您这把宝刀真漂亮。」但凡武人，总会对着一把好的武器格外留神，他的部下也注意到这把不平凡的刀，便凑过来说道。
这还是头一回，他的武器得到称讚，能让毛海峰的心里泛起不一样的情绪。不只是因为炫耀的情绪被满足，更是因着别的。
他不敢说那是胡宗宪送的，只回答部下：「像这样的好刀，以后我们开始过好日子之后，弟兄们人人都能有一把。」
他不知道这只存在于幻梦，更不知道这把刀将为他带来什么样的未来。
※
舟山的贼很好讨伐，不多时就已全歼。
毛海峰深信，若非胡宗宪为了向他们表态，才迟迟不敢用兵的话，单凭胡宗宪的天才，自己去打一下就完事了，又何必让他去。
夜里，毛海峰整顿了一下，打算翌日就回到东南。
他想，是时候向胡宗宪辞行了。他知道自己还能再窥探更多胡宗宪的隐私，他还能写更多的密信发给爸爸；可是他不想。
宝刀赠英雄，玉佩表知音，胡宗宪对他这些情，他早已粉身难报。
中夜，他点着烛光，面对着纸笔，砚台上的墨水快要乾涸，他舔了舔羊毫，却无从下笔。写信回报爸爸的时候已经到了，可他不好写说，这段日子里，胡宗宪真心待他为友，赠他宝刀，甚至给他戴罪立功的机会，让他来舟山讨贼。
他已经无法再以一开始的心机来看待胡宗宪。他怕自己是无法再帮上爸爸的忙了。可是他又早已知道汪直太多的秘密，如果他想抽身，想解甲归田，只怕胡宗宪不杀他，爸爸也要杀他。他越发没了选择。
拧紧了那枚玉珮，他不敢写，更不敢说。
直到天明，他都无法入眠，却听见微微的脚步声。他立刻抄起随身的那把宝刀，直到看见进入舱房的那人是谁。
是那俊眉星目的男子，不着官服，只着便服，却平白添了几分斯文。他的身上略带酒气，走路摇摇晃晃。
毛海峰的刀霎时摔在地上，发出清脆的声响。见到这人，他又惊又喜，竟连爱刀都可以不要。
他赶忙抢上前去，扶住胡汝贞，「部堂，您不是公务繁忙吗？为什么还来……」
「我听见你大捷的消息了。我很高兴，高兴得根本睡不着觉。」胡宗宪搭住毛海峰的肩膀，「我调查过你的为人，可是更让我惊喜的，是你比我所想的还出色。我真希望你永远都不要离开，就像这样待在这里，和我一起报效国家。有你在，我就什么都不怕了。」
「这样的话，去跟戚继光还有俞大猷说啊，跟我说干嘛呢。」赏识之情，溢于言表，令毛海峰眼眶泛泪，话音里有些逞强。
胡宗宪摇摇头，笑了笑，「你又不是他们。我只要你。」
毛海峰低了头，遮挡着神情，不再言语。
两人同卧，都睡不着觉，一个人想着该走，另一个人却想他别离开。
毛海峰面上有些臊热。他开始恨自己只想来作间谍，只想回去对爸爸有个交代。「部堂，我一直都不是你想像中的那种人。你的部下，不论哪个都比我强，我连作你的部下都不配。」他心想。
我很自私，很卑鄙。我只想讨爸爸的欢心，我是来利用你的。
像我这种人，永远都无法跟你一样璀璨光明。如果没有你给我这个机会，我根本就无法报效国家，因为我不配。
「我已经吩咐徐渭去写文书，陛下一定会大大地封赏你，到时候不只是你，你爸爸也可以光荣地上岸了。我要为你爸爸接风洗尘，你一定很想他。」胡宗宪的脸上带着微微的酒红，或许是因为喝多了，他比平常更健谈。他望着毛海峰的目光灼灼，他所表露的情意令毛海峰纠结、糟心。
毛海峰不敢告诉胡宗宪，他爸爸打的是什么主意。汪直其实压根儿就没有想要鸟他，只想藉他胡宗宪的力量，杀了其他的海盗，他自己当个海盗头子，大发利市。
哪怕毛海峰的心里真的有这样的梦想，迎接爸爸上岸，然后他金盆洗手，与胡宗宪畅谈诗词歌赋，可他的父亲不会允许。
胡宗宪没再说话，好像是睡着了。他的身体就像火炭一样烫。毛海峰怕他发烧，把手偷偷地、依恋地靠在他的额头上，感觉不那么烫了。那么烫的，难道是自己？
他未曾知道，在这之后，胡宗宪亲自押解汪直上了刑场，这件事对他的伤害有多深。
就在他用那把胡宗宪亲赠的刀，肢解明朝俘虏的时候，依旧不解气。他在哭，可他为了什么而哭，他自己的心里都不清楚。
他一把扯下那枚胡宗宪赠他的玉佩，扔进了海里，他大骂：「胡宗宪！你这背盟的小人！」
他不能回到从前，如果他能选择，他希望自己别去相信胡汝贞的一字一句，哪怕他看起来如此地实诚，令人动心。
明日，毛海峰就会被押赴刑场。
待在监狱的这段日子里，毛海峰知道了这一切变故由何而来；胡宗宪真心想劝降他们，但是朝廷里的主战派擅自捉拿了汪直。他气胡宗宪背叛他，与他背水一战，而后换来鋃鐺入狱，以及批过红的「斩立决」。
胡宗宪来看他了。
他说：「你部下送了替身来，明天杀头的时候，我让人把你带出去……你就这么回日本，以后不要再来了。」
毛海峰望着他，他很痛苦。他想恨胡宗宪背叛他，可杀了他父亲的人也不是胡宗宪，他不知道该怎么办。
是自己少年无知，影响了爸爸的决策。爸爸本不会死，这一切错在他，不在胡宗宪。
隔着牢门的栅格，胡宗宪望着毛海峰空荡荡的腰间。犯人自是身无长物。他想把刀还给毛海峰，可是大明律法在上，人犯怎可佩刀，他无能为力。
他摸出那只玉佩，还是昔日的，亲自为他系上，「我听说你那时候气得人都病了，你一边呕着血，一边对着戚继光他们开火。」
他了解毛海峰的个性，他知道，那时毛海峰铁定气得人都快没了，可又太过生气，不知该怎么发洩，才大肆进犯边防；在那之前，他一次这么出击的纪录都没有。他是被逼的，被他胡宗宪逼疯的。
「你恨我吗？」胡宗宪淡淡地问道。他想，毛海峰铁定觉得自己欺骗他，背叛他，他是恨的。如果毛海峰不恨他，他的心里反而会难受至极。
官至总督，他害过的人，背弃过的人，难道还少吗？
多少人曾对他真心相待，自己不都是如此绝情以对？可为何只有毛海峰，当他从间谍的口中，听说毛海峰当着眾人的面，将那只玉珮扔进海里以后，他呕气、吐血、倒地，可又勉强支稜着起身，继续调兵遣将，就只为杀光所有明军，这些事会令他心里如此难受。
起初，胡宗宪不是没打量过背约的可能性，他打一开始就拿毛海峰在玩，他确实是要设计毛海峰，好动摇汪直──可是如今看着毛海峰在牢里委顿的模样，不再容光焕发，不再意气风发，亦不再笑脸迎他，经过这些变卦，想必他对着人只有心寒，不復信任，这让他很是唏嘘。
毛海峰望着他，惨澹一笑，只说：「我累了，不想再跟你那些兵打下去了。你杀了我的人，我也杀了你的人，我们扯平了。」
「明天，你亲自押我去刑场吧。我不要替身。我想下去陪我父亲。只要你能送我最后一程……我就满足了。」
「为什么？」胡宗宪问他。他定睛看他，他是想救他出去的，可此刻，毛海峰已经不信他，也不要他了。
「你不是要我陪你吗？」毛海峰说道：「那你陪着我，直到我死，也算是遂了我的心愿。」
胡宗宪哑然。他忽然不能理解，为何两人之中，总得死一个。
如果毛海峰不是倭寇之子，那段同游福建的日子，或许就不会是虚假的。
此前，当他提出说要进监狱里看毛海峰时，徐渭问他：「你该不是真的动了心？」胡宗宪回答：「是，如今台州大捷，他已无关大局，也无力东山再起。他早就从计划中摘出去了。」于是他起心动念，徐渭知道他在想什么，可不点破。
直到后来他关在这一样的监狱，一样的牢房里，看着一样的一窗明月。
那持着武士刀的人，徐徐地走了进来，十年过去了，他的身手矫健，功力毫不褪色，甚至大有长进。他安静地击退数名狱卒，拿着抢来的钥匙，开了牢门。
胡宗宪受人栽赃，而后下狱，在他原本决意要自尽的夜晚，那人出现，拉了他一把。
「胡汝贞，跟我走。」
胡宗宪仰头，看见来人是谁。
一句迟来多年的「我不恨你」，他弯腰，拉起了胡宗宪，就像他曾把酒醉的胡部堂架在自己的肩上那样。
「现在，你不是总督，我也不是海寇了。」他说道。
只有现在，我才有资格继续留在你身边。
人生最后的关头，来的人不是戚继光，不是俞大猷，而是──
这些年，依稀梦里，他见到的那人。
曾经少不更事的浅笑，还有那双望着他，亮堂堂而又炙热的如星双眼，如今都已变得沧桑。不变的唯有赤诚。
十年前的夜里，他自背后抱着他，假藉着酒意，朦胧地呢喃着问他：「你愿意留下来，不回去么？」少年虽曾心动，虽未答覆，如今方知，他没有背约。
两人乘船，远行而去，今生今世，再也未曾履过大明片土。
天色微微，港边细雨。歌女目送孤帆，唱着：
「留环盟切。貽珠情彻。解携时、玉声愁绝。」