饭店凡尔赛风格装饰的交谊厅里挤满了脑袋和胳膊，每条胳膊上都拿着麦克风、摄影机和相机。只留下前方舖着白巾的长桌隔出的一块狭长空间。
「我的老天爷，」我站在入口门边朝长桌眺望，「他们还真的希望他一去不归啊。」
「士图。」站在身旁的王万里说。
「我有说错吗？毕竟他攀登圣母峰那么多次，阿波罗十三号那时记者是怎么讲的？『登月已经像开车上班那么无聊』？」
康尼留斯挤到我们身旁，饭店的空调显然比不上海拔八千公尺终年呼啸，冷到可以撕裂灵魂的寒风，穿着帆布夹克的他已经开始冒汗，「我把你给我的信封交给我朋友了，他会转交给马洛。」
「谢谢。」
「说真的，上面写了什么？」
「是『那个东西』吗？」王万里嘴角微微上扬。「『前人消失的足跡』？」
「是啊，」我笑了出来，「不过如果马洛想要的不是那个，我们就糗大了。」
几个身穿黑西装，戴着墨镜，身形魁梧的大汉簇拥着一个身形瘦小，像高中生的男子，从长桌旁的入口走进交谊厅。他们把高中生送到长桌中央坐下后，就在他身后一字站开，让人想到宫殿墙上柱边的眾神雕像。
高中生抬起细瘦的脸，一双錚亮的大眼缓缓扫过面前的每一张脸。
「各位媒体朋友。谢谢大家今天能够拨空前来。」他的语调缓慢，似乎每个字都要思考过才会开口。「相信现在很多记者朋友都在怀疑，已经登上圣母峰山顶多次的我，为什么还要再次攀登圣母峰？
「就像牛顿说的：『我们都是侏儒，只不过站在巨人的肩上而已。』
「没错，我登上过圣母峰山顶很多次，
「但是每登上一次，就越觉得心虚。
「因为我们这些有幸能够登上山顶的人，其实都是靠踩着许多已经登顶，或未能登顶的前辈，甚至是朋友的肩膀，才能站在上面的。
「所以我这次攀登，并不以登顶为目标，而是在寻找这些前辈和朋友留给登山界的遗產。
「因为行程的缘故，我现在只能讲到这里，至于更详细的内容，等我回到这里后，再向各位报告。」
他起身在黑西装大汉的保护下走向长桌旁，把记者们『请留步，马洛先生』的呼喊声拋在身后。
「请问是王万里先生、霍士图先生和康尼留斯.拉姆齐先生吗？」
我们三个人回过头，一个身材纤细，一袭黑色套装的女子站在身后。
「我们是。」王万里说。
「我是安德鲁.马洛的经纪人，」她微微頷首，「马洛先生在后面的休息室想见三位，请跟我来。」
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休息室的门一打开，只见坐在沙发上的安德鲁.马洛一跃而起，上前跟我们三个人握手。
「谢谢你们过来，」他一面握手，一面打量我们，「请问那张纸条是谁写的？」
「是我。」我说。
「很高兴认识您，」手上传来和对方身形不符的巨大力道，从对方的每节指尖传来，「您以前应该也是登山家吧？」
「以前有一阵子在工作上需要。」
「是吗？」他笑了出来，「不好意思，我忘了招呼客人，请跟我来。」
他招呼我们坐在他对面。
「关于那张纸条－」他说。
「三年前我跟朋友在八千一百公尺左右发现的。」我说。
「是吗？」安德鲁.马洛点点头，「不过三位来这里，应该不只是要送给我这么有价值的情报吧？我能帮你们什么？」
「一些您五年前攀登k2时的事，」王万里说：「当年您为了宣传活动，在『绿色森林』住了一个礼拜。是吗？」
「没错。」
「当时的赞助商是不是私下改装了您那间套房的空调系统，能够把室内的空气抽出去，形成空气稀薄的低氧状态？」
「您怎么会这样认为？」
「因为后来您攀登k2时，只花了三四天就抵达基地营。」我的伙伴说：「一般在三千公尺以上，就有可能引发高山症，所以在三千公尺到直接攀登时，很多人都会放慢脚步，让身体逐渐适应，也为了万一高山症发作时，可以快点退到高度较低，氧气较浓的地方。
「但是那次您只花了差不多一半的时间，就到达五千公尺的基地营。」他停了一下，「我想或许是因为您在纽约进行宣传时，就开始在适应高海拔的低氧环境了。」
马洛直视我的伙伴片刻，然后爆出一声大笑。
「您应该不是登山家吧？」他一面笑一面拍手。
「不是。」
「说得没错，」他收起了笑容，「五年前赞助商要求我延迟出发去巴基斯坦，先留在纽约帮他们做宣传。问题是高度适应攸关生命安全，是不能讨价还价的。我以前参加国际登山队时，他们用减压舱检验成员在高海拔环境下的适应和体能状况。于是我跟赞助商讲，如果他们能在纽约弄个像那样的环境，让我不工作时在里面做高度适应，我就留在纽约帮他们做宣传。
「我原本只是想找个难题让他们放手，没想到他们只花了一个礼拜，就瞒着饭店改装了套房的空调，于是我按照协议留在纽约，不做宣传时就留在套房，适应高海拔的环境。」
「那为什么您退房时，赞助商会付好几倍的租金给『绿色森林』？」康尼留斯问。
「是因为租赁契约吧？」王万里说。
「租赁契约？」
「饭店的租赁契约规定，租客在未经许可下，是无权更动套房里的设备的。」
「虽然他们这样做其实是升级了套房的空调，但是天晓得八卦媒体会怎么写。那笔钱除了是违约金，或许也是堵口费。」马洛摊开手，「还有其他问题吗？」
「非常感谢您。」我的伙伴朝我点头。
我拿起面前茶几上的便条纸和笔，写了三行数字和一个名字。
「『那个』的经纬度和海拔高度，」我将便条纸交给马洛，「虽然过了三年，但应该还在那里。」
「这个嚮导在南崎吧？」马洛仔细打量纸条上的字。
全名南崎巴札（namchebazaar）的南崎（namche）是尼泊尔喜马拉雅山区的一个小镇，也是雪巴人的聚居地。很多登山队在前进基地营之前，会在这里僱用嚮导和挑夫。
「我当时只僱了一个嚮导、一个挑夫跟一头犛牛。我们一到基地营，就要挑夫把犛牛带下去，所以只有嚮导跟我知道地点在哪里，」我说：「您把纸条交给他，说是我要您去的，他就会带您过去。」
「三年来，我在喜马拉雅山也僱过这个嚮导很多次，」马洛说：「他为什么没告诉过我这件事？」
「或许是因为我没有申请攀登许可，」我笑了笑，「而且当时我去那里，也不是为了攀登圣母峰。」
「哦？」
「喜马拉雅不只是山，也是很多国家的国境线。」我说：「会去那里的人，不一定只是为了登山和健行。或许也因为这样，当时我没有把『那个』带下山来。」
「是吗？我懂了。」
「希望您平安把『前人消失的足跡』带回来。」
「谢谢。」
我们起身告辞，正要离开时。马洛突然说：「康尼留斯先生？」
「是。」康尼留斯回过头。
「听经纪人高小姐说，您这次要跟我们一起出发，」他说：「现在这个时间，从曼哈顿开车到甘迺迪机场不太方便，如果不介意的话，愿意跟我一起搭直升机到机场吗？」
「可以吗？」
「就当是我对各位的一点谢意。」
我搥了康尼留斯的肩膀一下，朝马洛点头告别后，跟万里一起走出休息室。
腰带上的无线电话机响了起来，是齐亚克的声音：『士图在吗？』
我拿起话机，按下发话钮：「我是士图。」
『有空到法拉盛来，我有东西要给你们看。』