番外九
沈时恩这日和萧珏、姜杨一道回的府。
回去后他们看到姜桃和曹氏两个喜笑颜开地在说话，就问发生什么好事儿了？
姜桃就把古丽来送嫁妆的事和他们说了。
最吃惊的要数萧珏了，他最近都没出宫，对萧世南和外邦公主的事半点都不知道。
他笑着捶了一下萧世南的肩膀，说：“你小子有本事啊！前儿个我还想着要是你真说不上亲，就从这届秀女里头给你选个好的。没想到你却和那个古丽公主好上了。都上门来送嫁妆了，我们萧世子好大的面子！这古丽公主也着实是个女中豪杰！”
萧世南自打送走古丽后就一直在傻笑，听了萧珏这番话他的嘴角上扬得越发厉害，而后道：“应该是她们那边的风俗和我们这不同，她上门送嫁妆的事咱们知道就好，不要对外传。”
古丽所在的国家名为夜明，夜明国地势险峻，气候恶劣。是以这个国家民风尤其彪悍，习俗自然和中原大相径庭。
萧珏挑了挑眉，笑道：“你这人要么不开窍，要么就八字还没一撇就开始护着人家了？”
萧世南又嘿嘿笑了两下。
说着话外头天色也暗了，丫鬟们奉上夕食。
曹氏乐呵呵地回隔壁去和英国公说这个好消息，姜桃他们则继续商量萧世南和古丽婚事的细节。
之前姜桃只表明了自己的态度，但还是这事儿还是得萧珏拿主意。
萧珏就道：“舅母不用担心，这的确是件好事。难得小南同古丽公主情投意合是一方面，另一方面是夜明国和我们大耀近年来通商频繁，之前就有大臣和我建议说两国结成姻亲，缔结秦晋之好。”
夜明国国土大概只有中原的一半，在高祖时期被高祖派兵打败，签订了和平条约，每年都会来朝贺上供。
不过两国这邦交到底是打仗打来的，也就是个表面交情。
而现在萧珏是一心要发展对外贸易的，夜明出于关外商路的必经之路上，就需要和夜明国真正地打好关系。
饭后萧珏也没多待，立刻就回宫去了，临走时还道：“这事儿我肯定是乐见其成的，趁着这几日工夫我再让人去细查一下那个古丽公主的品性，等查清楚了我再来和舅母回话。”
姜桃对古丽还挺有好感的，而且对方的眼神和给人的感觉都很眼光很干净，某方面来说和萧世南很像，她直觉古丽的品性应该不会差。
前头沈时恩派出去的人因为不知道古丽的姓名身份就查不出个所以然了，如今这些都知道了，又是萧珏亲自过问，没两天就把古丽的生平过往都查仔细了。
她是这一届夜明国君主的姐姐，但和君主却并不是一个母亲生的。
夜明国不像大耀一样嫡庶分明，只要是一个父亲的孩子，身份都是一样的。
古丽的母亲去世之后，她一开始在继母的手底下吃了不少苦头，也因为这样养成了她独立要强的性子，这些年她习武骑马射箭，比一众夜明国的勇士还厉害，在兄弟姐妹中脱颖而出。
老国王慢慢地注意到了这个女儿，也派过一些差事给她做。她都完成得很好，国内百姓对她是一片称赞，一直到老国王去世前最钟意的就是这个女儿，可惜老国王去世得突然，没有留下遗诏。夜明国的民风虽然开放，女子可以当差做官，却也没有女人当国王的先例，王位还是只能让古丽继母生下的长子继承了。
同父异母的弟弟继位后，她的日子就不好过了，不然像出使大耀这样的事情，是不会让一国公主去做的。
这明显就是给她下绊子——都知道大耀国力旺盛，和谈最终的胜利方肯定是大耀。
这趟差事办不好，古丽回去肯定落不着好。
萧珏打听清楚后就来和姜桃说了。
古丽的经历和姜桃上辈子颇有些相似，不同的是古丽比她恣意洒脱，也比她有本事。
无奈有些事也并不是自己努力就好的，不论是大耀还是夜明，对女子的束缚都太多了。
物伤其类，姜桃听完忍不住一阵叹息。
萧珏见她这般误以为她是对古丽感到不满意，便又具体地道：“古丽公主虽然在继母手下长大，但也关外民风比我们开放彪悍多了，古丽虽然没有母亲教养，但据当地百姓说，她武艺了得，古道热肠，性子刚正，若不是生为女子，这任君主就该是她了。”
姜桃摇摇头，解释道：“不是对她不满意，只是有些感叹。她虽然贵为公主，前头十几年的日子却过得不算顺遂。等她和小南成亲了，我得好好待她。”
当天姜桃就又拿起了针线。
这几年她不用在为生计奔忙，日常虽然有做针线但大多数都是给弟弟们做鞋子、香囊，或者是给窈窈做贴身的小衣裳，已经很久没有给人做整套的衣裙了。
好在练了多年的基本功还没丢，她脑内预估了古丽的身形，没两天就做好了一件衫裙。
衫裙是大耀的款式，但裙摆和袖口都比一般的大一些，方便古丽施展拳脚，而且也没有那些步骤繁琐的衣带，而是改用了珍珠扣。
她这些天日日拿着针线，家里人自然都很快就知道了她这是给萧世南那未来媳妇儿做衣裳，姜杨还似笑非笑地酸溜溜道：“姐姐以往待我们一视同仁，不分手心手背，如今就不同了，小南两口子得了嫂子两份关心，实在对我们不公平。”
窈窈在旁边也气鼓鼓地跟着帮腔：“舅舅说的对，不公平！”
这小丫头一岁多以前被家里人纵得跟什么似的，后头姜桃掌握了教女的绝对话语权，就不再对她一位溺爱了。
她两岁的时候就能说会跑，再不犯懒。三岁已经可以有模有样地用特制的小筷子小勺子自己吃饭、自己穿简单的衣裙。现在更是让人省心了，待人接物再没有什么问题。
可她再独立也不过是个四岁的孩子，眼瞅她娘为了给人赶制衣裙都不和她玩了，小丫头可是真的吃醋了。
姜桃笑着戳了戳闺女的小胖脸，说：“你舅舅不过是在打趣你小南舅舅，你这小醋坛子可不许借题发挥。”
小心思被戳穿了，窈窈不好意思地把脸埋进她娘的怀里。
姜桃揉了下她柔软的发顶，慢慢地同她解释道：“古丽姐姐是小南舅舅未过门的媳妇儿，马上就是咱们一家人了。前头她还没到咱们家的时候一个人吃了不少苦，娘是要把前头没有的都补给她。这样将心比心的待她好，她才能也把你小南舅舅、把咱们当一家人，往后家里多一个人疼你爱你、陪你玩，不好吗？”
窈窈之前因为热伤风被姜桃押着只在自己屋里活动，因此上次古丽来的时候小丫头并没有见到人。但是后来萧珏来和姜桃说古丽身世的时候没有避开窈窈，窈窈虽然很多地方都没听懂，却听懂了古丽很小的时候就没了娘亲。
她虽然是姜桃和沈时恩的独女，但在热热闹闹的大家庭长大，并不是自私自利的性子，反而很知道家人的好处。
听了她娘一番话，窈窈不再泛酸水了，把有着肉窝窝的小拳头一捏，声音软糯又无比认真地道：“窈窈也会努力对古丽姐姐好的！”
她一番童言童语把姜桃他们都给逗笑了。
不过窈窈说到做到，后来古丽再到沈家的时候，小丫头就主动甜甜地喊人。
古丽印象里他们国家的孩子都是像小牛犊子那样放养着长大的，即便是身为皇室公主的她都是会走会跑的时候就被放到马背上了。这样养出来的孩子格外皮实壮硕，而窈窈则白净漂亮、玉雪可爱，好像一个容易被碰碎的瓷娃娃一般。
她先是愣了一下，而后抱胸回礼，说：“沈小姐你好。”
窈窈本来是准备敛着小裙子准备对她福身行礼的，看到她的动作她立刻就撒开了裙摆，学着她的样子也行了一个抱胸礼。
这又刷新了古丽的认知——不论是在书上，还是这些天古丽的见闻里，中原的贵族小姐都是很骄傲又娇气的。
而她眼前这个瓷娃娃却半点儿都不矫情，可爱地让人想一把搂进怀里。
姜桃也笑着站起身，同古丽解释道：“窈窈前头没见着你遗憾了好几天，现在总算瞧见你了就热情过了头，你别见怪。”
古丽对窈窈笑了笑，而后又摇头道：“不会，窈窈小姐很可爱！”
随后她被姜桃邀请坐下，接着询问道：“不知道夫人唤我前来是为了什么？”
姜桃就指着桌上托盘里的衫裙道：“这是给你做的，正好你明天要进宫去，要是你不嫌弃就穿进宫去赴宴。”
古丽正在头疼明日进宫和谈的穿着，她虽然在夜明国身份贵重，但这两年继母生的弟弟继位后就想着法子为难她，她府里的吃穿用度都被削减了不知道多少，这次代表国家出来和谈，连身像样的衣裳都没给做。
而且她也是到了中原才知道，这里的贵族人人都穿绫罗绸缎，而他们夜明的本族服饰却是以兽皮为主。她也怕因为穿着就让中原皇帝小看了去，这两天让婢女帮着自己买了两身衣裙，但是她不懂里头的门道，成衣店的老板也瞧着她们是外邦人，卖给她们的东西并不很好。
“夫人还特地为我准备衣裳。”古丽惊喜地道了谢，当即就拿起衣裙在身上比划起来。
姜桃感觉到了她直接的喜欢，就和她说如果不介意的话可以当场试穿一下，有不合身的地方也能立刻改出来。
古丽也不推辞，大大方方地跟着丫鬟去了内室屏风后头更衣。
她本来有些担心自己穿不好中原的裙子，上身之后才发现这衣裙虽然是一层爹一层的，但没有那么些衣带子，而是用扣子的。扣子还是用小拇指那么大的珍珠做的，既美观又精致。更难得的是，这衣裙衣袖和裙摆都很大，款式和她之前穿过本族衣裳有几分相似，并不会让他感受到拘束和违和。
古丽虽然一直像男孩子那么活到了十七岁，但女孩子哪有不爱美的？这样舒服又漂亮的衫裙一上身，她脸上的笑就越发灿烂了。
萧世南这边厢听人说古丽来家里试衣裳了，进了府后也没顾得上回屋去换衣裳，径自到了正院。
而他刚进屋的时候正好古丽换好了新衣裙出来。
高挑纤细的少女身着一袭火红色对襟长裙，那明艳的颜色衬得她既英气又多了几分女子的柔美。
长裙窄腰宽袖，勾勒出了她细窄的腰身，袖口则在她活动间露出一截雪白的手腕。
萧世南一时看呆，古丽却没有察觉到她的失态，欣喜地在姜桃面前转了好几个圈，裙摆上火焰色的暗纹在她行动间流光溢彩，细看之下才看出那暗纹里头竟然还绞了金丝银线。
“夫人送我的裙子真美，可惜我没有你们中原女子白，不然一定能穿得更好看。”
姜桃摇头说：“你皮肤也不算黑，是健康的蜜色。而且我瞧你手腕处是白的，养一养肯定会白起来。”
古丽摇头笑道：“我们夜明的女子都和男子一样骑马射箭，我这成天往外跑的，哪里能养出夫人这样的好皮肤来？”
姜桃但笑不语，转头看向萧世南。
这种时候他这未来夫婿可不该表表态，说点往后会让她好好娇养着，再不用受苦那种话？
无奈萧世南根本没有会意，回过神来就只一个劲儿地傻笑。
姜桃也懒得再让他趁机表现了，转头问古丽有没有哪里需要改的。
古丽又站起来活动了一下，随后道：“其他都很好，就是腰这里有些紧，可能是我平时穿惯了我们那儿宽松的样式。不用那么麻烦再改了，我习惯习惯就好了。”
姜桃让人把针线笸箩呈上来，一面道：“我之前并不清楚你的尺寸，只是按着之前目测的做的，所以早在制衣的时候就留了改动的余地，并不麻烦的。衣裙嘛，还是穿着舒服才最重要，既不习惯就改改。”
古丽惊讶地看着她熟练地飞针走线，连衣裙都没有脱下就在半刻钟后把裙子的腰身放出来了一些。
“现在怎么样，还要不要改？”
姜桃询问了她，却久久没有听到回应，再抬眼却看古丽的眼睛忽然红了。
“这是怎么了？”姜桃也有些懵，立刻就把自己的帕子地给她。
古丽接了她的帕子，帕子细软又带着淡淡的香气，她没舍得用，只用手抹了一下眼睛。
“我没事，只是没想到这衣裙是夫人亲自给我做的。”
中原的规矩比夜明多，但是即便是在夜明，身份贵重的妇人也都只给自己的孩子做衣裳。
古丽对自己的亲娘已经没有印象了，打小和弟弟妹妹相处的时候她也没有觉着自己比别人差什么，但是看到弟弟妹妹都有自己的母亲照顾，能穿着母亲手做的吃食、穿着他们母亲亲手做的衣裳，她就打心底羡慕。
小孩子最是敏感，窈窈之前还吃过古丽的醋的，现在看她这样就说：“古丽姐姐别哭，我娘会做好多东西呢！以后她还会给你做好多好多！”
古丽看她小大人似的安慰自己，还像模像样用小胖手过来轻轻拍了拍自己的背，便笑起来道：“这一件已经很可以了，我很满足，再让夫人累着我会不好意思的。”
“这没什么的，往后咱们就是一家人了。”姜桃笑着看向萧世南。
萧世南这木讷的小子总算会意了，红着脸道：“对，是一家人。”
古丽是真的没想到沈家的人会这样和善，而且因为她送来了雪虎和亲，就把她当成了一家人。
因为第二日古丽就要进宫和谈，所以姜桃也没占用她太多时间，和她说好和谈结束后再聚。
萧世南又亲自把人送了出去，换上新衣裙的古丽明艳如火，萧世南都没好意思正眼瞧她，更别说和她搭话了，又是在沉默中把人送上了马车。
后来他回去后姜桃还说她，“既然小珏都说你们的婚事没问题了，那古丽就是你板上钉钉的媳妇儿了！你平时不挺能说会道的吗？怎么现在反而锯嘴葫芦似的，往后可不好这样的，知道吗？”
萧世南连连点头，然后又有些不好意思地道：“我这不是一时还没习惯要多了个媳妇儿吗？我下次注意！”
“也不用下次了，明天和谈你也进宫去，到时候小珏会当众再向古丽确认一次和咱家结亲的意思，这事儿也就算定了，也该商量婚期了。”
这话听得萧世南又是一阵傻笑。
而古丽这边，她穿着新衣裙，脚步轻快地地回了驿站。
她的几个婢女都稀奇地围了上来，一边和她打听哪里买来的这么漂亮合身的衣裙，一边伸手去摸。
古丽素来大方，也没什么架子，和婢女们打成一片。
这次她却把婢女们的手都拂开了，语气轻快地道：“这不是买的，是国舅夫人亲自给我做的，刚开始的时候腰这里还有点紧，我本来说不用麻烦的，但是国舅夫人说衣裙得我穿着舒服才好，当场就给我改了！”
婢女们异口同声地发出羡慕地赞叹。
夜明使团到京城快两旬了，这段时间他们也打听出来不少事情。
都知道国舅夫人是中原皇帝的舅母，皇帝都很敬重她的，在女子中的地位仅次于皇宫里的皇后娘娘。
这样尊贵的人居然给古丽这样的外邦人亲自做了一身衣裙，而且还不知道比外面那些所谓的成衣店里买的好看了多少倍！
“一定是国舅夫人看我们大公主讨人喜欢，所以才会这样的！”
“就是，我们大公主心肠又好，人又热情，也只有新国王和太后不喜欢咱们大公主。”
年纪最小的婢女刚说完这话，其他几个婢女连忙对她使眼色。
古丽不以为意地笑了笑，说：“他们不喜欢我也不是一天两天了，而且现在也不是在咱们国家，咱们关起门来说说也没事。”
几个婢女你看我、我看你地欲言又止，最后年纪最大的婢女阿朵开口道：“这里有一封给大公主的书信，是今天你出去以后力刚大人送过来的。”
力刚是和古丽同行的使臣，都知道他是国君和太后那边的人。
古丽脸上的笑也淡下来一些，展开信件看了片刻后，她脸上是没有半点儿笑容了。
信的确是古丽的继母写来的，上头写明古丽这次出使至关重要，一定要想尽办法和大耀皇帝索要到三成关税，若是办不好，就别回去了！
夜明国在大耀的必经之路上，往常只是因为那点面子去驱除贼匪，情确保商队安全，但现在大耀明显是要大兴对外贸易的，往后去往其他国家的商队将越来越多。
所以和大耀收一点关税充当过路费和保护费是理所当然的事情。
但是之前古丽出发的时候，她那继任国君的弟弟说的明明一成关税。
一成税收虽然也不少，但努力谈一谈，还是有希望的。
而现在太后给出三成税收那真的是和明抢没有差别，就是他们本国都没有收过子民这么高的税，大耀作为大国，怎么可能拱手把三成税收让给其他国家，这要价真的和明抢没差别！
若夜明国礼旺盛，足以和大耀分庭抗礼，提出这样的要求或许还有商量的余地，但夜明国力明显不如大耀，这种要求不用想也知道肯定是谈不成的。
而且从夜明到大耀路途遥远，古丽一行人足足赶了两个月的路才到大耀境内，入关之后又走了快一个月。
这封信现在送到，也就是说她们前脚出发，太后后脚就发了这封信出来！
阿朵是认识字的，见古丽面对不对她赶忙也凑过去扫了两眼。
“太后实在太过分了！”阿朵接着拳头义愤填膺道：“她狮子大张口，提这种要求就不怕惹恼了中原皇帝，然后派兵攻打我们夜明吗？”
古丽扬起一丝苦涩的笑容道：“中原的皇帝继位时间也不是很久，而且看他继位后做的那些事就知道，他不是个好战弑杀的，而是一心为中原百姓谋福祉的。况且这就是一次和谈而已，就算谈崩了，后头夜明再派人来配礼示好，放低要求，看在过去两国多件邦交的面上，中原皇帝不会揪着不放的。”
“太后就是故意为难公主，公主可怎么办啊？”
新任国君继位后，当了太后的老王后就想除了古丽这个眼中钉，把她嫁到偏远的小地方去。
但是那会儿老国王刚过世，朝中也有大臣看在老国王的面子上帮着古丽说话，太后这才暂且没发落她，只给她安排了这次出使的差事，让她离开了夜明。
古丽此行路上就花费了快三个月，在京城又待了快一个月，就算和谈后立刻回去，也离开了半年多了。
一朝天子一朝臣，经过这半年的时间，新国王的地位稳固，古丽也知道这次回去再也没人会帮自己了。
可真让她回去嫁给太后随便安排的人，她是怎么都不肯的！
她把书信随手撕了，道：“就按着太后的意思谈，谈崩了咱们所幸就不回去了！”
古丽并不是一味被动挨打的人，这次初使她带上了自己多年积攒的所有金银，还把和自己要好的婢女都带出来了，与其回去被太后刁难，不如就离开那个地方，投靠她的外祖父去！