第183章
二月会试，三月殿试，姜杨被萧珏钦点为榜眼。
报喜的人马来到沈家报喜，姜桃早就备好了喜钱。
后头状元榜眼和探花要游街，姜桃还特地去沿街的酒楼占了个好位子。
会试三年一次，每次游街都是热闹非常。
今年更是不得了，状元卫琅、榜眼姜杨，还有一个姜桃他们不认识的探花郎，都是年纪轻轻、一表人才。三人身着礼袍，骑在高头大马之上，光是瞧着就赏心悦目。因此看热闹的妇人都格外热情，什么香包、花束，不要钱似的往这三个人身上砸。
姜桃看着别提多自豪了，但后头她又有些心慌，想到早前姜杨还是个秀才的时候就差点让人捉婿了，便连忙和沈时恩道：“你多派一些人去跟着阿杨，可得把他全须全尾地给我带回来。”
沈时恩听了就笑道：“这是京城，天子脚下。而且你听过谁家绑下捉婿赶捉到状元榜眼头上的？他们都是在御前挂了号的人物，哪家那么横敢捉他们？”
但是说归说，沈时恩还是怕姜桃担心，转头吩咐人加派了人手去跟着姜杨。
游街结束之后，姜杨他们去宫中赴琼林宴，姜桃他们则回了自己家。
傍晚的时候姜杨才从宫里出来，彼时姜桃已经张罗好了夕食，正等着他用饭了。
姜杨还穿着御赐的礼袍，进了屋姜桃招呼他快来用饭，他却是走到姜桃几步开外就站住了脚，而后郑重地撩了衣摆跪下了。
姜桃被他这郑重的模样吓了一跳，正要问他怎么了，却听他道：“姜杨承蒙姐姐供养多年，今日考取功名，总算没有辜负姐姐一片心意。来日自当报答姐姐的恩情！”
姜桃没想到姜杨会这么郑重地和她道谢，她从来没想过要什么报答，但听了这话心底软成一片，眼泪就毫无防备地落了下来。
见她哭了，姜杨才立刻起了身，上前安慰道：“大夫交代过的，姐姐现下不能伤怀的。是我的错，不该惹你哭。”
姜桃拿帕子拭了拭眼泪，抿唇笑道：“不是伤怀，是高兴的。”
小姜霖乖乖地依偎到姜桃怀里，小声酸溜溜道：“姐姐，我以后也会这样的。”
姜桃笑起来，摸着他柔软的发顶说：“你才多大啊，想那么多做什么？姐姐哪里就要你们报答，能看到你们平平安安、快快乐乐的就好了。”
“那这个很简单嘛！”小姜霖认真地点点头，“和姐姐在一起的每一天，我都是很快乐很快乐的。”
姜桃心里这叫一个软和啊，听着就要把他抱到膝盖上一顿亲香。
小姜霖却犹豫着不让她抱，小胖脸上写满了挣扎，“姐姐现在不能抱我，你肚子里有小宝宝呢！”
“有小宝宝就不能抱你这个大宝宝了吗？”
小姜霖认真想了想，说：“那倒也不是。行吧，你轻轻地抱一下，不要太激动了，对小宝宝不好的！”
看着他这认真纠结的小模样，一家子都哈哈大笑起来。
……
姜杨成了榜眼以后，便去了翰林院供职，从六品编纂做起。
翰林院那些清高的翰林们，刚开始还把他当成关系户，后头他的才学渐渐展露出来，便也没人再传他的是非了。
时间转眼到了四月，姜桃还没怎么显怀，却开始害喜了。日常就是从早上起身就开始吐，一直吐到人睡下。
不过短短半个月，她来京城之后好不容易养出来的一点丰腴，又清减了回去。
沈时恩之前刚知道姜桃怀孕的时候还乐得颠颠的，素日里在人前那么持重的一个人，自打知道要当爹了，每天都乐得跟出门捡了一大笔银钱似的。
但后头知道见到姜桃飞速地消瘦下去，他又成了家里最忧心的那个。
他觉本来也不多，这时候就像不需要睡觉似的，一晚上起来看姜桃七八回。
苏如是让他不用那么担心，虽然她没生养过，但也知道害喜在孕期是很正常的事，一般三个月后就会渐渐好转了。
后来姜桃的肚子显出来了，她终于不再孕吐了，沈时恩这才放下心来，能睡个安稳觉了。
其实也不止他一个人担心，就像苏如是，别看她之前那么劝沈时恩，其实那会儿她也每天都忧心忡忡，甚至开始吃斋念佛，就怕姜桃真的有个好歹。
萧世南和姜杨他们就别提了，姜桃吃不下东西的那段日子，几个小子把天上飞的、地上跑的、水里游的都搜罗了过来，为的不过是哪怕让姜桃和肚子的小宝宝多吃一口饭。
就这样无惊无险地到了六月，缠绵病榻大半年的太皇太后殁了。
就在她去世前两天，碧桃特地出宫来了沈家。
她还是替太皇太后传话，恳求姜桃能劝苏如是去见她一面。
姜桃自然是不会帮她逼迫苏如是的，去年苏如是进了宫一次后，回来后便郁郁寡欢，消沉了一段时间。
还是后头姜桃被诊断出有孕了，她整副心思扑在照顾她和孩子身上，才恢复了生气。
姜桃依旧没有帮着苏如是答应什么，还是只帮着传了话。
太皇太后最终还是没有再见到苏如是，碧桃带回去的只是苏如是的一副绣品。
就像往年每次太皇太后寿辰，苏如是都会送上一副绣品。
外人都以为那是她们相知的见证，但只有她们两个知道，苏如是每次送去的绣品内容都是她兄姐生前最喜欢的花草。
这次的绣品是个例外，只是一方图案简单的素雅帕子。
上头是一株傲雪红梅，当年还只是窦家女孩儿的太皇太后喜欢的图案。
红梅傲雪，铁骨铮铮。
年少时的窦萍萍就是这样的一个人，可她最终还是弯下了脊梁骨，盛开在别人的鲜血之上。
碧桃带回了那方帕子，太皇太后摩挲着那如盛开的梅花又哭又笑，当夜便迷糊了起来。
她离世前出现了幻觉，尤记得那是个寒冷的雨季，她唯一的孩子不明不白地死了。
她抱着孩子的尸体，哭的肝肠寸断。
那个素来温文尔雅的男人半张脸隐在黑暗中，声音不带半点温度问她：“你想死，还是想活？”
她那时候十几岁的年纪，自诩是天不怕地不怕的，但真到了直面死亡的时候，她却打心底畏惧起来。
她说她想活，想活得比谁都长，比谁都好，想再也没人能伤到她。
后来，她确实都做到了。
可她这辈子，没有爱人，没有家人，没有孩子，没有朋友，如此漫长的一辈子，反倒像是一个诅咒。
“我后悔了……我选错了。”太皇太后眼神涣散了。
碧桃等一众宫人于一旁小声啜泣。
她殡天的那日，京城丧钟长鸣，也下起了一场暴雨。
吃斋念佛了半年的苏如是狠狠地哭了一场，既痛快又伤感。
萧珏和太皇太后并不是亲祖孙，但到底承过她的情，还是尽心尽力地为她操办了一场极尽哀荣的丧事。
在治丧结束之后，萧珏把碧桃送到了沈家。
碧桃是太皇太后跟前长大的大宫女，太皇太后还清醒的时候交代过萧珏给她寻一个好去处，最好是让她去苏如是身边伺候。
萧珏身在帝位，去年太皇太后和苏如是在慈和宫闹了不悦后，他就得到了消息，后头也就查到了当年的事。
这也是后头为什么他知道太皇太后特别想见苏如是，他却没插手的原因——实在是他祖父母做的事太过分，他也自觉理亏。
到底是太皇太后的遗命，萧珏就还是把碧桃送到了沈家，但还是以晚辈的口吻和姜桃商量，说碧桃服侍了他皇祖母一场，也到了放出宫的年纪。姜桃要是看的上她，就把她放到跟前伺候，要是不喜，随便在沈家给她安排个差事，或者放出去也没事。
姜桃是很分得清的人，高祖和太皇太后犯的事她都没怪到萧珏这子孙后代头上，自然也怨不到碧桃这么个宫女头上。
她倒是无所谓家里多个丫鬟，但也怕苏如是心里不好受，后头还是苏如是知道了，反过来和她道：“你身边只那么几个小丫鬟，没什么得用的管事的人。过去便也罢了，现下怀着身子，多个人伺候总是好的。碧桃我只见过一回，但看着怪面善的，没得记怪到她头上。让她在你身边帮帮你，也调丨教一下府里的丫鬟，等过两年小丫鬟长成了，再给她配一门好亲事。”
苏如是如今是真的放下了仇恨，姜桃也就收下了碧桃。
碧桃确实是能干人，到了沈家不过几天，就把因为姜桃怀孕管不过来事、而显得有些没有条理的庶务管的妥妥当当。
她也很有分寸，虽帮着姜桃这个主母管事，却没说要去掌权，姜桃不吩咐她做事的时候，她就在自己屋子里做针线。
姜桃偶然见了，发现她大夏天的正在做一件夹袍，问起来才知道那是太皇太后生前赐给她的料子，让她好好做出来，等到冬天的时候送给苏如是的。
姜桃心里奇怪，若是太皇太后有心要给苏如是什么，病着的时候直接让人送过来不就好了。怎么还特地留在她过世后，让碧桃转交。
倒好像这夹袍不能过明路似的。
后来她就把袍子递到了苏如是面前，苏如是乃是刺绣方面的大家，那料子上手一摸，她就摸出来里头藏了东西。
随后她用剪子拆开布料，果然那夹层里藏了一张羊皮图和一封书信。
羊皮图画的极其精细，但苏如是和姜桃看过后却不知道这是做什么用的，只看出是个封闭的、布满机关的地方。
而书信，姜桃本以为是太皇太后给苏如是致歉忏悔的。
她也想的没错，那书信前面一页是太皇太后写给苏如是的，而后面的篇幅，却在讲述一件皇家秘辛。
一个关于沈家、关于萧珏，先帝生前死后都想帮着掩埋的秘密。
看完之后姜桃和苏如是都久久不能言语。
羊皮图和后半封书信苏如是都交给了姜桃处置。
这天姜桃心情很是复杂，便推说自己身上不舒服，没让弟弟们在跟前。
晚些时候，沈时恩回家的时候就看到晦暗不明的屋子里，姜桃独坐在桌前。
“怎么不叫人来伺候，也不点灯？”他说着话便用火折子点燃了桌上的纱罩灯。
等到火光亮起，沈时恩看清桌上的图纸，面色肃然道：“这是哪里来的？”
姜桃见他严肃起来了，便道明了图和书信的来路，随后看他似乎知道什么，便问他这图纸到底是什么。
沈时恩沉默半晌才道：“这是皇陵的图纸，每处机关都做了极尽详细的标注，按着此图就能直捣历代帝王的陵寝。”
姜桃怎么也没想到，太皇太后居然会搞这样一张图，等着人去挖他们夫妇的坟。和她之前胆大妄为的想法简直不谋而合！
她神色复杂，目光在书信和羊皮纸之间来回逡巡，此时才终于明白为什么太皇太后要把这书信和羊皮图一道放在夹层里了——她这是怕苏如是没那个魄力去挖皇帝的坟，还把关于沈家的秘密一道说了出来，让沈时恩帮着挖呢！
她又把书信推给沈时恩看。
沈时恩这次沉默了更久，久到姜桃突然感觉到了胎动，轻轻地“哎呦”了一声，他才回过神来。
看到姜桃已经隆起的肚子，他的目光又变得温柔起来。
不等姜桃问他后头准备如何，他已经把书信伸向灯火点燃。
纸灰落尽，他突然轻松地笑了。
这年夏天，沈时恩着手调配沈家军，开始将其中精锐打散到全国各地，从此再也没有沈家军，亦或者说沈家军遍布在了无数角落。
不少人都说沈时恩犯傻，这样一支攻无不克战无不胜的军队，就这样打散了，虽然大大增强了全国各地的军防力量，对整个国家来说是好事，可沈家军再也没有了，如今瞧着倒没什么，可往后再过个十年、二十年的，沈家便再也没有那种号召力了。
如今的沈时恩是国舅，简在帝心，沈家花团锦簇，可沈家没有了沈家军这张底牌，等皇位传承下去，沈家和皇室的关系浅淡了，还能有那种风光吗？
但更多的，自然是百姓们对沈时恩高义无私行为的赞赏称道。
外头说什么的都有，但沈时恩并不在意。
那军队是本就是开国太丨祖交到沈家先祖手上的，沈家数代人从未想过要把这股力量占为己有。如今这军队还给萧家，还给朝廷，他们沈家便再也不欠他们什么了。
来年初春，姜桃终于临盆。
别人怀胎十月，她是怀胎十二月，肚子大得离谱，若不是萧珏早就将整个太医院搬到了沈家，而每个太医都说她这一胎并无什么不妥，沈家众人早就要急得不成了。
她发动那天，沈家众人都神色焦急地聚集到了产房门口，萧珏更是朝服都没更换，听到消息就退朝赶来的。
姜桃初时精神还很好，因为在怀孕后她就开始坚持锻炼，体能比从前好了不少，甚至在羊水破了之后，产婆问她想吃什么的时候，她还要了一个醉香楼的大肘子。
吃完肘子，含了参片，姜桃才感觉到了一阵阵难以忍受的阵痛。
这个时代的生产本就凶险，更别提她这足月过头的一胎。
她晨间进的产房，一直折腾到下午才诞下了一个白白胖胖的婴儿。
产婆抱着襁褓出去道喜，说接生这么些年没见过生下来就长得这么好的孩子。
萧珏和萧世南几个小子看着白玉似的孩子挪不开眼，只有沈时恩看了孩子一眼就进去产房陪伴姜桃。
彼时产房内还没收拾妥当，血腥气和其他味道混合在一起，并不好闻。
姜桃累得昏睡过去，沈时恩便接手给她擦洗身体。
她睡了两刻钟就醒过来，说要瞧孩子。
沈时恩让人把孩子抱过来，姜桃捏着孩子软的像棉花一样的小手，笑得从未有过的温柔。
沈时恩爱怜地帮她把碎发挽到耳后，轻声道：“怎么就不让我进来陪你呢？在外头等了大半日，可把我担心坏了。”
姜桃对着他狡黠的眨了眨眼，说：“就一墙之隔，我知道你在外头就安心了。非让你进来做什么？生孩子这种事你又帮不上忙，没得让产婆和丫鬟因为你在而乱了手脚。”
沈时恩无奈地笑了笑，其实他知道姜桃是怕生产时太过狼狈，损了形象所以不让他进的。
不过也得亏她这胎虽然生的不快，但还算顺利，不然若是产婆出去说一句难产，他怕是早就冲进来了。
沈时恩垂下眼睛看了看姜桃，又看了看孩子，正笑着，就听自家刚生产过的媳妇儿突然开口问：“咱们什么时候去挖坟？”
“你刚生完怎么还记挂这桩事？”
“我就是怕一孕傻三年，回头光想着照顾孩子，就想不起来旁的了。”
沈家不再欠萧家什么，而是萧家欠了他家的，所以沈时恩点头道：“等你修养好了咱们就去挖！”
姜桃点点头，又觉得困倦起来，拉着沈时恩的手轻轻晃了晃，说：“那我再睡会儿。后头要是我忘了，你可得提醒我。”
沈时恩无奈地笑着说好，而后一手拍着姜桃，一手拍着孩子，满眼缱绻地哄着她们母女香甜入梦，心头是从未有过的满足和平静。
（正文完）